张晋元却是一脸满不在乎的表情，干笑了一声，“哟，妹夫你这是在威胁我？”
  第三十六章 银烛蜡尽，一窗灯影两愁人（三）
  张晋元近前了一步，皮笑肉不笑地道：“今儿看到妹妹和妹夫两个人相敬如宾，我这个做大舅哥的也就放宽心了。至于那些上不了台面的，妹夫你别计较，我也就睁一只眼闭一只眼罢了。”眼珠四下一骨碌，低着嗓子道：“好歹素弦过门才区区一月，妹夫还是收敛下，离你先前那些‘红颜知己’远着点罢。”
  他这是来了招“反客为主”，霍裔凡心下也明白，微一沉吟，难不成玉蔻的事情被他知道了？知他是个色厉内荏的家伙，便道：“我一向行得正坐得直，晋元兄揣着什么话，还是现下说开了的好。”
  张晋元拍了下巴掌，笑得很是得意，道：“好一个‘行得正坐得直’。我倒要问问妹夫了，腊月二十九那夜，江边轻烟阁的青楼绣房里，妹夫可是跟一位姑娘一起对月饮酒来着？我张某人光棍一个，闲时拈个花惹个草倒也没什么，你方才糟蹋了我妹妹，这便上花街找粉头，妹夫这‘君子’当得倒是很滋润嘛。”
  霍裔凡面色不改，道：“关于这件事情，既然晋元兄提起，我会和素弦解释清楚的。”
  张晋元道：“那好，这事宜早不宜迟，我这便叫素弦来，听听她怎么说。”便往门口走去，却正赶上素弦在外敲门，问道：“裔凡，哥哥，你们在里面吗？”
  张晋元一把便将门打开，拉扯了素弦进来，转头便把目光挑向裔凡：“除夕前一天，妹夫跟轻烟阁的妓女究竟是怎么一回事，妹夫现在可以说了。”
  素弦如是云里雾里，道：“哥哥，你胡说些什么呀。”
  张晋元阴着脸道：“你莫要多言，我要听妹夫说话。”
  霍裔凡看着素弦，目光坦然平静，道：“素弦，晚一点我会慢慢跟你解释的，好吗？”
  素弦怔了一怔，眸光慢慢转向张晋元，“哥哥，这么晚了，早点回去吧。”
  张晋元登时就动了怒，斥道：“你这个没用的，这么快胳膊肘便往外拐了？你男人在外面眠花宿柳，你竟连个声都不敢吭吗？”
  霍裔凡怕他又要动手，把素弦拉到身边，道：“晋元兄喝多了，我派司机送你回去。”便唤香萼去张罗，张晋元却大摇大摆地在书桌前一坐，翘了二郎腿，俨然一副主人的架势，“妹妹，你倒是问啊。”
  素弦似是丝毫没受他的影响，面色沉稳地道：“对了，裔凡，今天娘私下里找过我，说是洋行亏空了一笔款子，问我你最近有没有在什么地方投了大钱，我只说不知道。这到底是怎么一回事啊？”
  张晋元似是发现了重大的疑点般，蹭地便从椅子上跳起来，“对，素弦，你倒是问问他，是不是把这笔钱拿去养别的女人了！”
  素弦无奈地叹了口气，“哥，这样晚了，你再闹下去，老爷太太都要被惊动了。”扶了裔凡，道：“我们回房去说。”二人便一道走了，张晋元本来有意要挑拨他们的关系，却发现自那日强行占有了素弦，她便像是变了个人一般，一下子似乎要站到霍大少爷一边了，他生性本就多疑，当下便立即警觉起来。
  方才进了屋，素弦就像是戏演罢了似的，忽的就松开了他的手臂，他感到这种变化如是冷热交替，心里有些不是滋味，却仍旧沉浸在刚才的温馨中，微笑地看着她，“素弦，谢谢你。”
  她斜睨了他一眼，说道：“少来这套。要是真惹怒了我哥哥，他的手段你可是晓得的。”问道：“哥哥口中说的妓女，是什么意思？”略略沉吟了一下，忽然如是大彻大悟般的，奇怪的眼神上上下下地打量着他，拖长了音道：“哦——原来堂堂名门霍家的大少爷，还会在外面包养女人啊！”
  她一副轻松的调侃样子，顿时让他发了窘，无奈的眼神看着她，道：“素弦，这事说来话长——”
  她立刻回道：“长就不要说了，我不爱听。”看他面色愈发显得焦急，俏皮地眨了眨眼睛，佯装着严肃道：“放心，我这个人向来不爱嚼舌头根，大姐她不会知道的。”
  他看着她轻盈地转过身去，突然就脱口而出，大声道：“素弦，不是你想象的那样的！”
  她迟疑着回过头看他，他又道：“对，我是把钱给了玉蔻，但实在是事出有因，她遇到了困难，走投无路，需要不少钱打点，我才挪用了那笔款子。”
  她嘴角扬着，很郑重地点了点头：“好啊，很好。”
  茫然间他发觉方才这几句解释实在太拙劣了，反倒是越描越黑，又补充道：“玉蔻并不是我的情人，只是她人很好，说话也中听，我视她作知己，所以交情不错。她出了事，我是不可能袖手旁观的。”
  她没有说话，只是别有意味地直视着他，他不知怎的，似是一定不能让她有所误会，便愈发着急了，问她：“你还是不相信，是么？要我怎么做，你才可以相信？”
  她突然觉得很好笑，他干嘛用这种口气说话，他跟一个妓女之间究竟怎样，与她又有什么干系？
  她似是鬼使神差般的，突然问他：“裔凡，你喜欢我吗？”
  他一愣，唇间动了一下，却没吐出一个字来，两人之间的气氛在这一刻归于诡异的沉寂，她的目光凝在他沉郁的脸上，像是在等待他最终的答案。然而还是她先开了口：“这便是了，你既不喜欢我，就没有必要对我解释什么。”
  “你在屏风这边打个地铺吧，别再让爹因为这个训你了。我习惯起早，不过我会轻手轻脚的，不会打扰到你。”
  她说完便进了内室，他这一时才想好回答她的句子，可她没留给他这样的机会。
  过了几日，一天傍晚，裔凡在书房里找到了素弦，她正专心地临摹字帖，便拉着他给自己指点一二。裔凡随意扫了几眼，赞道：“不错，有点颜真卿的风骨。”
  她觉得他在敷衍，不悦道：“我临的可是你爹的字。”
  他挽起她的手臂，兴冲冲道：“我带你去见一个人，跟我来。”
  她觉得莫名其妙，还是跟着他去了。到了一家新开不久的小茶楼，他已然订好了二楼的包间，一个素色旗袍的女子半低着头在座位上，似是心绪不宁的样子。霍裔凡笑着道：“玉蔻，介绍一下，这位是我太太素弦。”又对素弦道：“她就是玉蔻姑娘。”
  素弦方一进门便已认出她来，仍装作素未谋面的样子，微微点了下头：“你好。”
  玉蔻眼里一闪，显然也认出她便是那日学堂里教音乐的先生，却也没有明说，毕恭毕敬地行了礼道：“少奶奶好。”
  素弦笑道：“姐姐不必客气，我只是裔凡的妾室。”
  玉蔻神色局促，略略扫了裔凡一眼，又怯怯地低下头去。
  三人落了座，素弦道：“今日也不是来品茶的，还是开门见山的好。”便对玉蔻道：“我也不是个爱争风吃醋的，这些年裔凡身边多亏有姐姐照顾，说起来，素弦还得感谢姐姐呢。”
  玉蔻心里登时就着了慌，忙道：“少奶奶这声‘姐姐’叫的，真真是折煞我了。玉蔻不过是一个风尘女子，有幸蒙受大少爷眷顾，这些年才不被人欺凌了去。玉蔻不知道感恩戴德，还给大少爷惹出这样大的麻烦，害得少奶奶平白生了误会，真是该死。”
  素弦淡淡一笑，对裔凡道：“你看，你在这里她反倒拘束，也说不上什么体己话儿。不若你先出去，让我跟姐姐唠上一唠？”
  裔凡点了头道：“也好。”对玉蔻道：“你不必有所忌惮，素弦是个明事理的人。”说罢便出去了。
  玉蔻心里还在砰砰乱跳，听见关门的声响，才小心翼翼地抬了头去看她，却见她再不见方才的温和神态，说是微笑的模样，那眸光却令人觉着惶恐，犹犹豫豫间实在不知说什么好，倒是素弦先开了口：“说起来我还真没想到，姐姐竟是出自风尘之地。”顿了一顿，道，“姐姐也没想到我是霍大少爷的妾室吧。”
  她既已把话说开，玉蔻只得小声道：“是啊，确是如此。”
  素弦道：“不过这也是种缘分不是？听裔凡说姐姐遇上难处，我还担心得不行。姐姐不妨说来听听，看妹妹能否帮得上忙。”
  玉蔻眼帘一垂，重重叹了一声，道：“还不是我那不争气的弟弟，我爹娘早亡，我们姐弟二人从小被寄养在婶娘家，婶娘又总是病恹恹的，我十四岁便出来讨生活了，挣的钱也多半给了家里。我弟生性顽劣，从小就爱惹是生非，前些日子在赌场跟人打架，他没多少心眼，却力如蛮牛，跟人家单斗，硬是打断了人家一根腿骨。那少爷带了一帮小厮，竟一群人打我弟弟一个……可怜我那弟弟，被打得头破血流，还没送到医院，就……”说到这里，便止不住地抽噎起来。
  素弦递了绢帕给她，问：“现下可裔凡可帮你们摆平了？”
  玉蔻眼含着泪，诉道：“那小子又是有些黑道背景的，我们小户人家哪里敢惹，没人敢治他们，倒叫我们平头百姓吃了官司！多亏了大少爷，他只叫我不要急，一切都有他打点。”
  素弦点了头道：“这样便好，我们家在警局里也算说得上话，裔凡又从来眼里揉不得沙，定然不会叫你弟弟白受冤屈。”顿了一顿，问道：“姐姐接下去有什么打算？”
  玉蔻眉尖簇起，犹犹豫豫地道：“大少爷他说，可以送我回老家去，做些小买卖，就不在轻烟阁做下去了。”
  素弦脸上慢慢浮起笑意，“那样不是蛮好的？”却见她满面愁云愈发浓了，眼珠一转，“难不成，姐姐这里还有些未了之事，抑或难舍之人？”
  第三十七章 银烛蜡尽，一窗灯影两愁人（四）
  玉蔻发觉她眼光忽的凌厉起来，似是要看穿了自己去，不由得又紧张了，忙道：“大少奶奶，我……”
  素弦唇角泛起吟吟笑意，道：“姐姐不必惊慌，你我都是女子，我自然理解你。裔凡他和你在一起的时间也不短了，他口口声声说是把你视作知己，可你心里又当他是什么，他的心思自然不若女子那般细腻，才会一直忽略你的想法。”眉眼中透着融融善意，又道：“姐姐能不能给妹妹交个实底，姐姐对裔凡，一定怀有某种旁人不可比拟的情愫，对吧？”
  素弦看她有所顾虑，又补充道：“我这样说也许有些突兀，怕是吓到姐姐了。说句掏心窝子的话，素弦也是从小孤苦，跟着我那哥哥颠沛流离地讨生活，好不容易才稳定下来。旁人当我是名门闺秀，可我自己总得知道自己究竟是什么身份。说来也许上不了台面，我本来是裔凡二弟的未婚妻，也就是他未过门的弟妇，怎奈许是造化弄人吧，还是给大少爷作了妾。”
  玉蔻心头猛地一颤，想不到她竟有这样一段曲折的经历，立时瞪大了眼睛，“这……少奶奶……你……”
  素弦温润一笑，道：“姐姐这等反应，我也并不奇怪。说到底，我和裔凡不过是阴差阳错才绑到一起的罢了。换做我大姐，就是裔凡的正妻，她恐怕不会对姐姐这般态度讲话。姐姐若是真的舍不下裔凡，说不定我还能顺水推舟作个人情呢。”
  玉蔻虽怕素弦有意设个陷阱套自己的话，但是能陪在霍大少爷身边，这绝对是她此生一直怀有期盼，却从不敢奢望的事。犹豫了片刻，还是道：“少奶奶是个好人，玉蔻看得出来。只是我总归出身不好，大少爷他，未必肯要我。”
  素弦点了点头，笑道：“姐姐既这般说，我也就明白了。我是打心眼里同情姐姐，虽不知裔凡肯不肯听我的话，我一定会把姐姐的意思转达给他。”
  玉蔻心下自然欢喜，赶忙道：“我知道自己是什么身份，哪里敢奢求别的。哪怕只在霍家做个粗使丫头，只要能每天看见他，便已心满意足了。”
  素弦心里泛起一丝轻蔑，想不到这个女人竟然如此愚钝，他霍裔凡不过当你是个替代品，召之即来挥之即去的一件东西，供他发泄心中郁结罢了，她倒好，这便哭着喊着死心塌地地要跟他了，这岂不是太可笑了么？
  她看着这一张几乎是复制了姐姐模样的面孔，先前蓄积的恨意却突然不见了，只剩下悲哀，繁繁密密无穷无尽的悲哀，为这女人，为姐姐，更是为她自己。
  她克制了一下情绪，微笑着对她保证道：“姐姐放心，素弦从来诺不轻许，不过既然许了，定然会做到。”
  夜晚回了卧房去，才一关门，裔凡便急切地问道：“你们谈得怎样，玉蔻她怎么说？”
  他看着她慢条斯理地脱下毛绒披肩，再仔细归置到衣橱里，只得坐在那里耐心候着。
  她倒了盏茶给他，笑道：“玉蔻姐姐真是个好人，也难怪你这样喜欢她。”
  他觉得她笑里藏有古怪，道：“其余的呢，她弟弟的事，对你说清了么？”
  她神色忽的凝重起来，叹了口气，道：“她也是个可怜之人。相比于她，我又有什么可抱怨的呢，我比她幸福许多了。”
  裔凡不解，“你怎么可以跟她比。”
  素弦怅然道：“我自然不能跟她比。你和我的这段婚姻，虽说是情非得已，可我好歹有了归所，不至于辱没家门，被哥哥一枪打死。可是玉蔻呢，耗费了许多青春，陪着霍大少爷这些年，她可曾真正得到过什么？裔凡，你心里装着那个画画的女子多年，我当你是懂感情的人，但是对于玉蔻，你有没有想过，她真正想要的是什么？”
  他黯然道：“原来你指的是这个。我确实亏欠了她，该好好弥补才是。”
  她似是按捺不住了，站起来道：“霍大少爷竟还说得出这种话来？当初你和她花前月下，不许别的男人觊觎半分，她早已经认定了你，一颗心都在你身上，你所谓的弥补，却只不过是你并不稀罕的金钱罢了！现下说打发她走便打发她走，你的良心在哪？”
  他目光陡然一坠，沉默了半晌，才道：“我确实忽略了她的感受，亦没想过她的终身如何处置……”
  她愤怒地看着他，道：“这是你欠她的，你自然要偿还。你连我都娶了，又如何容不得她？”话一出口她就突然开始后怕，这话说得太重，硬生生刺到他痛处去了，换作是霍裔风，这会儿必定要暴怒。她心里渐渐不安，装作漫不经心向他面上扫去，他深锁着眉头，面色冷峻得像一块重寒之冰。
  她迟疑了一下，说了声：“对不起，我也不想这样的。这是你们之间的事，你自己拿主意吧。”
  他始终没有看她，心里被一种剧烈的恐慌感全盘占据，他突然意识到身边有一个根本不爱自己的女人是多么可怕，他和她之间再也没有半点关系，她神色怡然，很随易地劝说他再娶另外一个女人，她到底把他当作什么？一个熟悉的陌生男人，仅此而已，不是么？
  入夜了，溶溶月色漫浸着这间清冷的屋子，一扇精美的翡翠屏风隔开梦不安枕的两个人。霍裔凡回想起两年前的一个秋天，有个女人来洋行典当一块德国产的金表，站柜的傅先生看出那东西价值不菲，绝非一个寻常妇人所能拥有，便来找他请示，他下楼去细问她表的来历。与她对视的那一刹，他简直不敢相信自己的眼睛，仿佛又回到了那个凉夏，水花四溅的泉涧边上，那个穿着鹅黄纱裙的美丽女孩，一双灵动的琥珀色双眸，蕴含着几分淡淡的娇羞，从此在他的记忆里便再也挥之不去。
  她长得与素心极其相似，就像是素心顷刻又重生了似的，他困苦烦闷时总会第一个想到她。后来他时常去轻烟阁找她，她跟一般的青楼女子不大一样，说话不多，总是安静地聆听着。渐渐地，他把她当作一个可以交心的朋友，甚至提出要为她赎身，然而她婉拒了。玉蔻说，得了自由固然好，可是她没有别的地方可以去。
  霍裔凡始终没说过要娶她，但他心下并不是从来没想过的。霍氏豪门就像一个无比复杂的深渊洞穴，一旦进去就要被困锁终生，他不想让无辜的她陷落进去。何况，尽管素心已不在人世多年，可他心里始终只有她一个人。
  漫夜深沉，屋里的陈设却渐渐清晰，薄淡的月光悄然映入屋内，仿佛一层轻轻的暗色灰尘，恍惚间越来越静谧了，朦胧之间他似乎听到她小声地叫他，登时浑身打了个激灵，屏息细听，果真有她的声音从屏风那边传来。
  他走到内室去，听到她的呼吸声异常急迫，怕她被被子掩住了，赶忙开了台灯，只见她紧闭着双眼，好像做了噩梦，就轻声唤她，但见她额头上渗出豆大的汗珠，呼吸也愈发急促了，他束手无策，只得轻轻摇晃着她：“素弦，醒醒……”
  她突然吓醒，从床上惊坐起来，似乎心有余悸的样子，不停地喘着粗气，他拍着她的后背：“没事吧，素弦？”
  她方才意识到他就坐在床边，一只手抚在心口上，回头看了他一眼，局促道：“我没事，你快去睡吧。”
  他点了一下头便出去，她突然叫了他一声：“喂。”
  “我是不是常常梦魇来着，你都能听到吗？”
  他道：“前几天还有一次，后来慢慢好了，我便没有叫醒你。”
  她突然就变了脸色，“你忘了你说过的么，以后就算我真出了什么事，也不许你在我睡觉的时候进来！”
  她梦魇的毛病一直反反复复，她担心自己梦话说漏了什么，叫他听到定会怀疑。
  他似乎没了耐心，随口道：“随你便，你既愿意这样胡搅蛮缠下去，我也无话可说。”
  他的态度转变得这样快，她倒是始料未及，登时便要与他针锋相对，才想起自己穿着绸质的抹胸睡衣，领口开得很大，胸口还半隐半现着，实在不宜跟他争吵。
  翌日天刚亮他便出门去了，青苹进来收拾屋子，一脸神秘地道：“小姐，我昨儿个从别的丫鬟那里听闻了一件大事，觉得很有趣儿，你想不想听听？”
  素弦正用篦子梳头发，笑道：“我想不想听，你不是都得说么。”
  青苹把门窗关了个严实，这才压低了声道：“听人说，早些年霍裔凡在轻烟阁包了个姑娘，不巧被大少奶奶知道了，便叫了她的堂兄，说是叫什么姜韶琨的，带了一伙人去轻烟阁找那个女人麻烦。后来因为这事，霍裔凡和大少奶奶闹得极不愉快，他还出手打了姜大少呢。”
  素弦微微点了下头，青苹又嘲讽道：“人人说霍家大少是个痴情种子，想不到还有这样一段风流韵事。”
  “昨天我见到那个妓女了。”素弦道，”我还劝他把她娶回家来。”
  青苹顿时吃惊不小：“我没听错吧，娶她进来，对你可有好处？”