傍晚时分，林家好又来了，命人带了许多果品，模样看着甚是开怀。也许媛湘未曾当选，让她落了一块心头大石吧？毕竟媛湘不论身世、品貌，都比她要优秀得多。
  林家好遗憾地道：“妹妹竟然这么不合时宜地长了红疹，真真遗憾……原还想着，你若能留在宫中，我们姐妹俩也有伴了。”
  媛湘低眉垂眼，“是我无福。”
  林家好握住她的手，“莫要悲伤，将来肯定能指一门好婚事。”她不无真情流露地道，“在后宫中，这么多女子只等皇帝一人垂怜，而他日妹妹择得佳婿，必是正妻，不必与人分享夫君。如此一想，妹妹也该觉得宽慰才是。”
  人都是如此吧？既想位高权重，也想拥有独宠，最好万千宠爱皆在一身。媛湘望着她微微一笑，“你说的很是。谢谢姐姐劝慰。”
  因有了这番话，两人竟然十分投机起来，谈些闺阁之事，至晚方散。媛湘洗漱罢，脱了外裳，只着中衣躺到床上。
  她翻来覆去，很晚都不能成眠。在静谥的夜里，忽然听到古怪的嗒嗒声。
  媛湘的耳朵竖了起来，细细地听着。嗒嗒声似乎从窗子传来，忽然，那嗒嗒声消失，取而代之的是一声轻微的“嘎吱”。媛湘吓了一跳！是有人翻窗进了她的屋子！
  正准备下床，一袭黑影袭来，速度之快让她惊叹，那黑衣人捂住她的嘴，她瞪大眼睛，心中大惊：糟糕！来人想干什么？
  她心中惊则惊已，却迅速镇定下来，用未被掣肘的手搭住他的手臂，准备易力扳倒他。
  “嘘嘘，别出声。我不是采花贼，也不是强盗，我们见过面的。”
  他的声音很急，微微急促的气息拂过她的耳廓。这声音……是有些耳熟。媛湘仍然准备先制服他再说，他却道：“我来只是拿回我的东西，那颗石头。”
  石头？
  媛湘想起昨晚捡的古怪石子。他又说：“你若答应不叫，我就把手放开。”
  媛湘骨碌碌转着大眼睛，点了点头。
  他方才小心翼翼地把手挪了开。似乎怕她会尖叫似的，手抽离的速度很慢，仿佛随时还要再捂住他。
  媛湘哼道：“答应了不会叫，不叫就是了。”
  他轻轻一笑，爬下床，“我失礼了。半夜到访实出无奈。”
  媛湘亦站起来。屋中黑暗，看不清他的模样。她问道：“你是谁？”
  “我不问你是谁，你也不必问我是谁。”他轻笑。
  媛湘赫然想起那个夜晚来——是他？她直勾勾地望着他的轮廓，“在后宫中肆意行走的男子，要么帝王，要么太监。你显然不是皇帝，那你是太监咯？”
  “呃，”他显然呛到，“我不是皇宫里的人。”
  媛湘大惊，“那你怎么进得宫来？！”上次也遇上过他，难道他当皇宫是游玩的地方，想来就来，想走就走，如此来去自如么？
  “咳咳，多说易失言，我还是不说的好，”他道，“我来只来取石子的，多留不便。有劳姑娘给我吧。”
  他不说，媛湘却越发好奇了。她去取放在梳妆盒里的石头，握在手中道：“你说是你的，我还说是我的呢？你有什么证据证明它是你的？”
  “它是我做的，你想要问什么，便问吧。”他的眸子在黑夜中闪出亮光。
  媛湘微微讶异，此人好精致的功夫，好细腻的心思。“你做它做什么？”
  “喜欢。”
  “我也很喜欢，既然我捡了，它就是我的。”媛湘有些耍无赖。
  “哎，”他一点儿也不急，轻轻地叹气，“它是一颗从天上掉下来的殒石，我将它精雕细硺，是想将来送给意中人的。姑娘是想为难我呢，还是想当我的意中人？”
  媛湘脸一红，把石头丢到他怀里，“一颗破石头，谁稀罕。赶紧走吧！要是让人看见，你被抓住处死事小，毁我清誉事大！”
  他微笑着点头，“你说的很是。多谢。”他准备继续翻窗而走，才转身，便想起什么似的说，“为感谢姑娘，送个小玩意儿给你玩。”
  他把东西放在窗台上，自己便翻身走了。
  媛湘侧耳听了听，外面一阵寂静，想必他悄悄地来，也悄悄地走掉了，并没有叫人发现。
  目光落在窗台上，他留下的“小玩意”不知是什么？
  也是个圆圆的东西，握在手中冰凉浸润。媛湘被他这么一闹，睡意全无，干脆点了灯，细细地看那东西。
  透明的小石头，亮晶晶地折射着璀璨的光芒。它虽然看起来是圆形，看似乎又是多边棱形。上面什么也没画，正上方雕刻了朵很漂亮的盛放的花朵，顶端一个细小的孔，似乎可以做项链吊坠。
  这个人的手当真巧得很。媛湘很喜欢这颗透明的石头，觉得它晶莹得如同水滴一般，也不知是何种材质？非玉非石，也不是他所说从天上掉下来的殒石；从前媛湘家中经营颇广，也见识过些世间珍贵难得的宝物，它倒很像一种稀罕的宝石，只是那种宝石价值高昂，也不是普通人家能拥有，更别谈随手赠予别人了。
  她抛玩着那个圆珠子，忽然想起自己脖子并未戴任何饰物，便开了妆匣取条红丝绳，费了好半天劲才将坠子套到红绳上，对着铜镜戴到脖子上。
  左右端详了会儿，忽然想起，倘若这是他偷来的东西，她如此张扬戴在脖子上，叫人看见了岂不以为她是贼？
  于是又取了下来，放在最隐秘的匣子里。
  等她刚有睡意，天已经初初亮了。刚到床上小歇片刻。忽听得外面嘈杂声响，把她从好梦中吵醒了。她起身，推门走了出去，几个小宫女在外面议论纷纷，萍依念竹也在其中。媛湘便招手叫她们过来。“发生何事？”
  萍依轻声道：“听说昨晚有什么人闯入莫紫苑呢！没有惊到姑娘吧？”
  媛湘闻言一怔。莫非他被人看到了？她摇摇头：“我整夜都在睡，未曾听见有什么人闯入莫紫苑啊。”
  第11章 黑暗（5）
  “没有就好了。”
  “有人看见有人闯入么？还是抓住了什么人？”
  “没有呢，听说是叫翠雪的小宫女看见了个男人的影子鬼鬼祟祟的。”
  媛湘神情淡然道：“定是夜里黑，看花了眼吧。我睡觉警醒，如真有什么人夜半来莫紫苑活动，我必定会知道的。”
  念竹附势点头：“兴许是如此。对了姑娘，夏茉姑姑让您去她那儿走一趟，说有些话要对你说。”
  媛湘神情淡淡的，“她为何不自己来？”
  念竹被问住了，“奴婢不知道……姑姑的事，奴婢们也不敢过问。”
  媛湘便不再言语了，这些小宫女受夏茉管制，自然不敢逾矩。她淡淡地答：“我知道了。”
  心中对夏茉多少有些不忿，不管她受谁指使是否为她好，至少前因后果要和媛湘交待清楚，她让媛湘云里雾里地渡过了昨日，这让她觉得自己蒙在股里，被欺骗了。此种感觉，十分不爽。
  所以对于夏茉的交待，她也不放心上，到了午时，有小宫女来催她：“姑娘怎么还不去呢？我们姑姑等你好久了。”
  媛湘这才姗姗出发，走得极慢极慢，直至到达夏茉的厢房。夏茉笑着迎出来，“看来你在恼我了。”
  媛湘皮笑肉不笑：“岂敢？”
  夏茉依旧笑，“陪我到御花园逛逛，可好？”
  媛湘微微蹙眉，“不日即将出宫，我要收拾物件呢。”
  “也不急于一时啊，”夏茉笑道，“昨日之事，虽说我受人所托，确实也处理有亏。且让我做一番补偿可好？”
  “补偿与要去御花园有必然联系么？”
  “虽没有，但我听说你是爱花护花之人，御花园又新进了许多花品，便想邀你逛一逛，欣赏一番。再者，你若心中存了不快回相府，我也不好和舒夫人交待，你说是么？”
  媛湘缓缓地道，“怎么会？你可按她吩咐完成了使命。”
  “虽说如此，但若是回了相府，见你不悦，岂不是要怪罪我？”夏茉微笑。
  媛湘也不是咄咄逼人的人，夏茉的行为举止，无非受人指使，她也着实不必太于在意，怎么说，她也是冒着风险“欺君”的，当下便温软了脸色，“好吧。”
  夏茉便携了她的手，一同往御花园去。玉圆殿地处后宫入口处，离御花园有一段距离。二人慢慢地走着，幸而天气微阴，阳光也不猛烈，迎面拂来的，皆是阵阵凉风。风中夹带着芳香，想是从御花园那边飘来的吧。
  夏茉抬首问她道，“你进宫这些日子，家人可来看过？”
  媛湘道：“家中有事，他们抽不开身，只叫了丫鬟送些东西来。”
  夏茉颔首，“那想必你想问她们我是谁，也无从可问了。”
  媛湘心中微讶，夏茉在宫中修练得把人心都看透彻了么？怎么她想什么，她都知道。脸上却微笑道：“姐姐说笑了，你是宫中女官，我只需知道此事就好，何必去问他们你是谁呢？”
  夏茉却自顾自地道：“我是护国将军夏正亭的庶女。”
  夏正亭媛湘是见过的，他一向与舒定安交好，故时常来相府小聚，媛湘见过他几次，对那个满脸胡子，模样凶悍的男子记忆甚是深刻。没想到那样粗矿的男人，能生出夏茉这般美人胚子出来。想必，夏茉的娘亲是个貌美的女子了。
  “庶女的身份，你是知道的，”她望着媛湘，脸上虽然微笑，眼中却透出苦涩，“原是我姐姐要进宫来的，可她一撒娇，进宫的便成了我。我的一门好亲事，也被她取代了去。”
  媛湘静静地倾听。她马上就要出宫了，夏茉与她说这些做什么呢？是因为深宫寂寞，想要找个人倾诉么？
  她笑望媛湘：“所以我是羡慕你的，有人替你打点着，想走就可以走。深宫中，多待几年，便觉得人生要枯竭了。”
  媛湘便问道：“你既是进宫选秀，为何成了女官呢？”
  “虽说我是庶女，无法不进宫，但家父到底想了办法，令我只在宫中谋个位子，不到皇上面前去侍奉。”
  媛湘道：“可你这般容貌……”
  “我朝女官是不属于后宫女子，皇上不得轻易召寝，除非女官本人也有此意愿方可。”
  媛湘恍然大悟。“既是女官，也不是深宫女眷，应当有在宫中的年限罢？”
  “是，再过三年，我方可出宫，”她不无叹息地道，“那时，我已经二十有四。”
  二十四岁的女子，不算老，却早也过了婚配的年纪了。媛湘听得她的这番叹息，忽然觉得她没有那么可憎了。换个角度来看，她何尝不是个命运多舛的女子。两人慢腾腾走着，竟也走到了御花园。
  媛湘未来过御花园前，一直以为它很巨大，至少要比相府的花园大十倍。但此时看着，竟还比不上相府的园子大，满庭花簇簇，盛丽绽放。
  “漂亮么？”夏茉含笑问道。
  媛湘矜持地微微一笑，不摇头也不点头。两人漫步在小小的甬道，甬道两旁摆满了花盆，各种进贡的稀奇的花儿，有一些品种媛湘也都未曾见过。夏茉问道，“如若有喜欢的，不妨告诉我，我叫园丁悄悄地送一盆给你。”
  媛湘摇头笑道，“不必，多谢你费心。”
  御花园除了矮花盆儿，也建有凉亭，苍翠的树木，皆修剪得整整齐齐，整个御花园充满勃勃生机。几只蝴蝶恋花，在粉堆儿里翩翩缠绕。
  远处忽然传来人声，媛湘还未弄清楚是怎么回事，夏茉已经跪下，并且拉着她。媛湘心中一惊，莫非是皇帝来了？
  第12章 局（1）
  她意味深长地看了夏茉一眼，夏茉低声道：“还不跪下？”
  媛湘跟着伏下身子，听到她声音细细地：“拜见贵妃娘娘，娘娘千岁。”
  听到她喊的是娘娘，媛湘不禁松了口气。她用眼角余光看到夏茉还跪在地上，便也不敢起来。一道沉着的女声传入耳中：“是谁在那里？”
  “奴婢夏茉。”
  听到脚步声近了，媛湘只觉得来者有十数人，为首的女子脚穿白底金丝履，上面是红底绣黑色丝线的绸裙。料质极为珍贵，听这女子声音也有些年纪了，想必是早年进宫的妃子？
  她说：“起来吧。这旁边的是谁？”
  媛湘心一沉。这妃子问的是她了？媛湘看到夏茉起身，微笑回道：“她是我邻家的妹妹。”
  那女子道：“抬起头本宫看看。”