杜锦程点了点头。“我先出去看看有没有人，免得叫人看见了。”他出去转了一圈，见确实无人，才让媛湘出去。
  媛湘走得急促，到玉圆殿时，气息犹还喘息不止。又自觉太过大胆，她与杜锦程虽然无男女之情，却也逾矩了。
  幸而他很快就要出宫了……
  想到他能带母亲的骨灰出去安葬，媛湘的感情便澎湃起来。将即将熄灭的烛花拨了拨，蜡烛又亮起了几分。媛湘托着脸，怔怔地望着烛火，想起四年前那个黑夜，娘急促地将她赶出苏府，那时的烛光印着娘焦急的脸庞，纠结不舍的眼神，是她关于娘的最后记忆……
  她的眼底浮现泪花。
  四年前年幼，得知父母去逝，伤心伤心也就罢了。直至前两年被带舒沁带领参加一个族人的葬礼，才有了“入土为安”这个认知！时隔两年，她的父亲早已不知魂归何方，她哀求舒沁也莫可奈何。这是媛湘心头最大的痛楚！
  现在既然找到娘的骨灰，她定是要想方设法地将她葬回族墓里去……但愿杜锦程、真的能让她达成所愿。
  这一夜，媛湘睡得不安稳。
  她一直做梦。
  梦里她年纪尚小，在天蓝海阔的海边，父亲驼着她奔跑，她一边兴奋地笑一边害怕尖叫，母亲则在后面追着放纸鸢。
  一转眼，父亲栽倒在地，披头散发血肉模糊，母亲忽然被纸鸢拉到天上，惊喊着湘儿，湘儿。
  媛湘慌乱地叫着父母亲，然而父亲再不能应答，母亲越飞越远，只留下小小的媛湘在原地号啕大哭。
  一双手抱起了她，擦干她的眼泪让她不要哭泣。恍忽似乎，那是舒沁的眉眼。仔细看着，却又不是，在她眼前逐渐清晰的是杜锦程的脸。云淡风清的笑容，深遂坚定的眼神。那双手结实有力，将她带离恐惧，走向温暖明媚，山花灿烂的地方。
  媛湘蓦然惊醒。
  心跳得稍微剧烈，她有好半晌都不能从梦境里清醒过来。前一半的忧伤，后一段的温暖，都转瞬而逝。她甚至怀念梦里的那一丝平静幸福，这是她奢求却又得不到的幸福。
  让她又羞又疑惑的是，为什么梦见给她安定，幸福的竟然是杜锦程？
  她为自己的这个梦感到羞耻，在心底深处，又感觉自己背叛了舒沁。认真直视自己的内心，她是不是有点儿被杜锦程的美貌盅惑？
  思索了好久，她艰难承认对杜锦程的感觉有那么一丝不同。媛湘分不清那是什么感觉，显然和对舒沁的感觉是完全不同的。也许是因为感激？感激他能看穿她的想法。感激他肯替她完成愿望。
  第18章 御前（1）
  她早早用过早膳，就去了御茶坊。负责御茶坊的女官唤聂兰，是个气质温柔，长相温婉的女子。媛湘过来时，她正在御书房服侍，等了好一会儿，才见到她端着托盘从御书房退出来。
  两人的目光碰在一起，聂兰微笑道：“来得很早，可曾用过早膳了？”
  “用过了。”
  她点点头，压低声音：“皇上正与大臣商议国事，暂时没咱们什么事儿，去耳房坐坐吧。”
  媛湘跟在她身边，在回廊走到耳房。耳房就在御书房右手边，离御茶室一房之隔。
  耳房中有两个宫女正在煮水，见聂兰进来，忙忙地奉上茶。聂兰说道：“这是今日刚刚调至我们御茶坊的舒司仪，名叫媛湘。一样的茶泡一杯与她，再拿两牒果脯来。”
  她们应了是，聂兰带她到大厅小圆桌坐下，媛湘坐下才发现，这是个棋盘，上面两个苹果模样的棋盒，甚是可爱。聂兰笑问媛湘：“会下棋么？下一局如何？”
  媛湘谨慎道：“可以么？现在不是当差的时间么……”
  “别太拘谨，现在没有人在跟前，”聂兰当她默认，自顾自拿了白棋开始铺子，“在皇上前服侍的时候要谨言慎行，现下都是自己人，也没什么事，不必太担心。离开皇上的视线，我们可要好好放松放松，否则一直紧绷着情绪，怎么受得了？”
  她的一番话道尽了服侍君王的不易。伴君如伴虎，在皇帝面前必定是战战兢兢的了。那两个宫女送了茶和果脯来，媛湘他们一边下棋，一边品茶。
  “皇上最喜欢用龙首雪山的雪水煮的六安茶。第二道茶的味道最合他的胃口。”聂兰执着棋子，忽然说道。
  媛湘一一记下，聂兰笑着说：“千万不要以为在皇上面前侍奉就是件苦差事，要知道，平时我们在皇上跟前的时间毕竟不多。皇上高兴了，赏赐下来的东西的比别人要丰厚得多，所以御前的人啊，常常是个肥差，事不多又有厚奖，多少人想着能在御前补空缺，却没的填补。像我这样要出宫的，毕竟是少。”
  “姐姐要出宫了？”媛湘怔了怔，问道。
  “是啊，”聂兰脸上露出灿烂神采，“在宫中已经待满五年，终于可以出去了。”
  她脸上写着迫不及待，想必在宫中这些年，就算是个肥差，也十分煎熬。“姐姐出宫后去哪里呢？”
  “回家呗。”聂兰说道，“日子就定在这月二十五。所以在我出宫前，你最好将皇上的喜好、在御前侍奉要避忌的事情记熟了，要是我出了宫，可就问不着咯。”
  她的神情一派轻快。媛湘心想，倘若自己真的要在宫中待满五年，待到出宫时只怕比聂兰还更要急切吧。不过……她默默地想，她应该用不了五年时间。
  他们一边下棋，一边谈天，聂兰时不时讲一些在御茶坊侍奉的要点与她听，轻轻松松地便过了一个早晨的时光。吃掉媛湘一棋子，聂兰呵呵笑颜：“承让，你输了。来，皇上用茶点的时间也到了，跟我一起去吧。”
  宫女已经把水烧滚了，媛湘看着聂兰手法娴熟地选茶泡茶，尔后用白瓷茶盏装了半盏，再盛了些果品在托盘中，让媛湘捧着，跟在她身后去御书房。
  媛湘以前从未想过自己有朝一日能到皇宫里来，更没有想到能到御书房来——御书房比她想象中的要小许多，在她看来，这就是个普通的书房，比寝室略大些，一张巨大檀木桌，一张溜金龙椅，再一个装满典藉的大书柜。入口处的金兽面目肃然，檀香的浓郁气味镂空中飘散出来。
  媛湘皱了皱眉。
  她不来不喜欢檀香的味道，觉得味道太重了。
  他们捧着茶站在门口，媛湘听到屈公公说：“皇上，您操劳了半日，歇一歇，吃些点心吧。”
  皇帝似有若无的嗯了声，屈公公马上传话：“把茶品拿过来。”
  媛湘便将托盘递过去。她仔细地看屈公公，他只是打开杯盖看了看，没有试毒这个程序，便将茶递至皇帝面前。
  皇帝将要喝时，抬头看了看媛湘，“今儿是你第一次到御茶坊吧？可还习惯？”
  媛湘声线清朗地回道：“我正和聂兰姐姐学习，会尽心尽力学的。”
  皇帝嗯了声，便喝茶了，翻看折子，不再说话。站了会儿，聂兰悄悄朝她招手，媛湘便与聂兰一起出来。
  聂兰道：“我们奉了茶，皇上饮几口后没有发表意见，就可以退出来了。书房之地，我们不好久留，再者，皇上也不喜欢太多人在书房中服侍。”
  媛湘“哦”了声，又道：“那平时，除了泡茶之外，就没有别的事了么？”
  “偶尔皇上一时兴起，也许会让我们陪着下两盘棋，”聂兰微笑道，“所以刚才我才与你下棋。你的棋艺与我相当，和皇上切磋几回应该不是问题。在御茶坊当着算是十分清闲的，皇上早午晚各一次茶点，或者皇上和大臣商议大事时，才需要我们在跟前服侍；其余时候，都是可以在耳房中休息乃至玩耍的。”
  “皇上晚上不喝茶吗？”
  “嗯，近来皇上睡眠不好，原有安神茶供他晚上喝，谁知效果不佳，他也就不喝了。”
  媛湘默默记下来，跟着聂兰回耳房。彼时已经接近中午，宫女问聂兰是否传膳，聂兰吩咐好了，还道：“今天有新人来，多添几样菜。”
  媛湘知道她说的新人是自己，微笑道：“怎好意思让姐姐费心。”
  “不是我费心，反正是厨房的事儿，”聂兰调皮道，“一年也没麻烦他们几次，就是偶尔让他们做几件事又何妨。”
  膳食还未到，聂兰就带媛湘去逛耳房一角。这儿像个药房似的有各种抽屉，一股茶叶香气迎面扑来。媛湘用力地吸了口气，肺腑里便都是那股儿茶香，让人心旷神怡。
  “所有的茶都放在这边了，除了一些味醇的陈茶，别的都是新茶。皇上喜欢新茶的叶道，故而我们存货不多。你和下面的宫女们细心留意，要采办的，要及时通知屈公公，由他安排宫中的买办去买。倘若没有及时补货，皇上要吃时吃不着，我们可就难辞咎了。”
  媛湘都一一应承。
  下午那一趟的茶点，聂兰就在一旁让媛湘煮茶。淡淡绿色的茶液，芬香扑鼻。媛湘端着它和聂兰去御书房，却意外地见到舒定安在御书房中。
  两人面色不豫，似乎正在争执。
  聂兰忙说道：“不知丞相大人在此，聂兰马上就去泡茶来。”
  舒定安温色道：“不必了。我很快就走。”
  第18章 御前（2）
  他的目光拂过媛湘的脸，继续和皇上谈政事，没有对她有多余的表示。聂兰和媛湘退出来，聂兰问道：“那位是你的父亲吧？”
  媛湘轻声地嗯了一声。聂兰微笑道：“贵为相府千金，却被皇后娘娘留在宫中当女官。会否感到无奈？”
  媛湘恭谨地回答：“也是个体验罢。”
  “说的也是。”聂兰有些自嘲地说，“只有我等无背景无人扶持的人，才要在宫中待至期满。你若想要出宫，定要容易得多。”
  媛湘不言语了，停下了脚步。聂兰见她不走，问道：“怎么了？”
  媛湘往御书房的方向看了看。聪颖的聂兰立刻明白过来，“许久不见父亲大人，想要和他说说话是吧？”
  媛湘点了点头。“姐姐真聪明。”
  聂兰会心一笑，先回耳房去了。媛湘就站在回廊上，等着舒定安。
  其实在相府的四年，媛湘见过舒定安的次数也屈指可数。除却逢年过节，平时的日子里，各院的人都是各自吃饭的，有时过节舒定安身有公务也不在家中，媛湘记得有一年，只在过年的时候见过他一次。
  所以，媛湘和这个养父并不亲密，甚至有一点生疏。但既然在御书房遇上了，定要见上一面，这才不显得她失于教养。
  等了约莫一刻钟，舒定安才出现在长廊前面。媛湘对他福了一福，“许久不见，您身体可还好？”
  舒定安柔和了神情点点头，“甚好。你呢？在宫中是否习惯？”
  他放慢了步伐，媛湘与她并肩走着。“挺习惯的。”
  舒定安没有接话，大约不知道要与她说什么。这四年来他们的对话比见面更加屈指可数。媛湘觉得尴尬，便开问：“母亲和哥哥都好吗？”
  “他们很好。家里的事你不用挂记，都有人伺候着。”
  媛湘点了点头。舒定安看了看天色，天边挂着一片乌云，有风吹来，似是要下雨的征兆。他说道：“怕是有雨，我先回府。在宫中好生保重，谨言慎行。”
  “是。”
  媛湘恭敬地目送他的背影离开。良久，他终于消失在视线，媛湘轻轻地吁了口气。虽然也是名义上的父亲，但媛湘并未从他身上感受到一丝父亲的温暖。媛湘时常望着他，就想起自己的生父来。
  苏复与舒定安有些相象之处，便是他们都是模样俊美的男子。媛湘还记得父亲温柔宠爱的眼神，将自己高高举在肩膀上的有力双臂……想着想着，不禁又是一阵哀凄。那种痛已经不似刚刚失去父亲那般尖锐，只是闷闷的，像个陈年的伤口，动一动还是会揪心的疼。
  回到耳房，聂兰正在解九连环。见她来了，说道：“一起来玩吧。”
  媛湘心想，聂兰倒是个爱玩的性子，宫庭沉闷的生活似乎没在她身上找到任何影子。二人解着连环，偶尔说说话。投缘的人见面如故，媛湘虽是第一天与聂兰共事，却仿佛已经认识了多年一般，二人脾性差不多，喜好竟也相差不大。
  忽然，一个小宫女跑进来：“聂兰姐姐，太子殿下来了。”
  媛湘怔了怔，首先反应的竟是钟习禹是来找她的。但随即一想，这不是她的地盘，是钟习禹他爹的地盘。
  他定是来找他父亲的。
  聂兰看了媛湘一眼：“太子喜欢普洱，你且送去。”
  媛湘命宫女先煮水，自己则去选茶。选茶的过程中，无人在其左右。媛湘心中默默有了数，选茶煮茶，再将茶水捧到御书房去。
  远远的，便听到争吵之声。钟习禹那个暴跳的性子，不知道为什么事和他父亲争执来了？走到书房外，屈公公就站着，朝她使了个眼色，让她进去。
  媛湘心想，现在进去，不是让她当炮灰么？或者，屈公公是想看她处事可有分寸？
  媛湘端着茶盘进了御书房，只听得皇上大怒：“你已经年有十七，为何性情还是如此顽劣！”
  见到她进来，才止住了声音。媛湘可以感觉到钟习禹的目光落到了她身上，她面无表情地将茶送至他身边，“殿下请用茶。”
  钟习禹直勾勾地盯着她，英俊的脸上神情莫辨。
  媛湘的进来缓和了父子的争吵，但显然媛湘不宜久留，取了托盘后又走出来了。媛湘在书房外竖耳朵听了听，他们已没有再争吵，偶可听见钟习禹说太子妃之类的字眼。
  媛湘抱着盘子想，看来钟习禹是要纳妃了。是皇上给他指婚的不满意，故而来大吵大闹么？
  钟习禹，终究还是莽撞少年，有些太冲动。