当时想学箜篌，是突如其来跳出来的一个想法，谢忘之没仔细想过，究竟是为了什么。这几个月学着箜篌，在窗口拨弦，她又不是木头人，指尖发疼不是感觉不出，但她像是个机器一样反复弹奏箜篌，在渐渐熟练的曲子里感觉到莫名的安宁。
  现下袁三娘一句问，她还真答不出来。
  ……为了谁？
  看谢忘之一脸茫然的样子，袁三娘就知道她答不了，摇摇头：“娘子需知，箜篌也好，琴也好，都是乐器，若非吃这口饭，那为的是陶冶情操，终归是为了自己。若是为了学个乐器，伤了手，是得不偿失。”
  “……是。”
  “时候不早，这便回去了。”袁三娘说，“既然娘子伤了手，这几日只需回想谱子即可，七日后我再来。”
  “今日也多谢先生。”
  谢忘之把袁三娘送到院子门口，刚转身，红云迎上来：“娘子，丰州来信了。”
  “丰州？！”这还是头回收到丰州来的信，谢忘之一惊，追问，“是天德军城来的吗？”
  “您怎么知道？”红云有点诧异，“是那儿来的，寄信的好像是……雁阳郡王。”
  谢忘之愣了片刻，心底猛地涌起股欣喜，先前和袁三娘交谈时略微的落寞一扫而空，她向着红云点点头，转头急匆匆地往书房跑。
  一进书房，果真在书桌上看到一封信。从丰州到长安，这封信一路颠沛流离，信封边儿都有点发毛，好在封口的东西没坏。信封边上还压了个小小的罐子，看不出是什么。
  “娘子，那是獭子油。”红云其实也没见过，只会复述信使的话，“是旱獭子熬出的油，说是治烧伤、烫伤有奇效。”
  “……我知道了。”谢忘之看着桌上的信和小罐子，心口一酸，万千情绪涌上来，一时都不敢上前，生怕这也是一场梦，等她碰那封信，梦就醒了。
  一别三个月，李齐慎的信终于送到，顺带来的就是能收信的地址，她终于能以书信为托，再度和他相逢。
  谢忘之强压下心里涌动的东西，在书桌前坐下，执起开信封的小刀，忍着指尖微微的刺痛，一点点拆开信。
  出乎意料，信封里就一张浣花笺，薄得很。字也很少，清清淡淡几行，笔走银钩自成风骨，末尾几笔却有些飘，像是信手急匆匆写的，又像是大醉后提笔。
  李齐慎只字未提那罐旱獭子油，也没说自己在哪儿、过得如何、去丰州的路上辛苦不辛苦，他说的话简直莫名其妙。大意是说以前听闻北边冷，过了四月还有桃花，现下在丰州这么北边，他寻遍了草原，却没有桃花可折，只好自己画一枝，随信相赠。
  总共几行字，就占了浣花笺的上半截，下半截是水墨的桃花，枝叶分明，花瓣宛然，简直是栩栩如生。
  谢忘之看着那枝迟来的桃花，盯了一会儿，忽然笑了出声。
  “……笨死了。”她擦去眼尾微微的濡湿，“丰州可是大漠草场，哪里来的桃花？”
  第60章 行猎
  先元十二年, 李齐慎到丰州的第二年。
  丰州靠近北边, 气候和长安城颇为不同，一到十一月, 草场上的草一律枯黄，隐约露出底下的土, 站在高处一看，倒有点像是天德军里一位姓田的校尉，把他头毛稀疏的脑壳放大若干倍, 居高临下看下去, 大概就是如今的草场。
  草场如何暂且不论，丰州的雪也下得早, 十月起开始下零零星星的雪，十一月就是铺天盖地的大雪。天寒地冻，雪片儿用鹅毛形容都不够，拴在外边的马身上挂满白霜, 负责写檄文的几位文职天天皱着眉抱怨墨研不开。
  偏偏这时间最需要防备，将士冒着严寒，天天在外边巡逻, 李齐慎也别想跑。他有个郡王的封位，可惜丰州天高皇帝远, 李容津才不管这个, 让他挑了匹战马, 塞给他一杆枪, 每天带着他在外边游走。
  今天倒还好, 不像前几天那样，风雪大得睁不开眼睛，李齐慎放慢马步，跟着李容津往前走。细细碎碎的雪落到他身上，在披风上的自然积起来，发上或是眼睫上的倒是能因体温渐渐化去，在化干净前又有新的落下，衬得他像是尊玉雕。
  “冷不冷？”李容津回头看他一眼，“来口酒？”
  能带出来的都是烈酒，一口下去，身子自然暖起来，李齐慎却摇头，含笑说：“不喝，怕醉。栽下去还得劳烦叔父带我回去。”
  “放你……”李容津顿了顿，强行把军中的脏话吞下去，枪尖不轻不重地在李齐慎的战马马腿上敲了敲，被喷了个响鼻才收手，“少来，前天你溜出去和哲步他们喝酒，别以为我不知道。”
  李齐慎面色不变：“有这回事？”
  “再给我装！好家伙，喝倒了那帮兔崽子，我说那天见你，怎么一身酒气，还撒谎说是被人泼的酒。”李容津说，“当年阿古达木的一口酒，都只抿一口，现在我看你是要对着酒坛喝。”
  “酒坛多没意思，”被这么戳穿，李齐慎也懒得再装，笑吟吟的，“不如直接找个酒缸。”
  “去！”李容津瞪了他一眼，旋即笑起来，打马往前几步，声音沉下来，“冷也没辙，熬着吧，往年都是这时候不安分，若是不巡，真会出大事。”
  李齐慎纵马跟上：“突厥？”
  “突厥早没了，现在这群强盗可不是突厥人，最多沾亲带故，借个名头罢了。不过就这么叫吧。”李容津提着枪，缓缓前行，“你来这儿也快两年了，看见草场变化了吧？”
  李齐慎明白他指的是什么：“夏时草最茂盛，春秋尚可，冬天就枯了，且多风雪。”
  “对，就是这个。这帮人不像城里的汉人有地耕种，也不像牧民那样划草场而居，养的牛羊赶到哪儿吃到哪儿。前三季能这么凑合过，到冬天就完了，能吃的牛羊杀干净，”李容津叹了口气，“再熬不过去，就明抢了。”
  “我记得城外特地放了多余的谷物，留给他们的？”
  “好歹是人命，有余粮，给些也无妨，就当换个安静。”李容津说，“不过今年收成不好，留的不多，我总得紧着自家人。若是这帮人安分，倒也无妨，若是不安分……”
  他没接着说，李齐慎却懂，信手挽了个枪花，带起猎猎的风声，枪尖破开风雪，刃光寒凉。
  “收心。”李容津说，“你这人哪儿都好，就是心性太凶，少年时倒不要紧，等到了我这年纪，有你好受的。”
  “那等我到叔父这年纪再说。”李齐慎笑着接话。
  李容津看他一眼，也笑了一下，摇摇头，继续往前走。李齐慎赶紧跟上。
  叔侄俩沉默地走了一段，眼看快要到巡城的边界，是该回去的时候，忽然一阵大风，冰冷刺骨，吹到脸上像是刀割，细细的雪粒擦过去，李齐慎怀疑自己脸上被擦出了血，不由摸了一把。
  这当然是幻觉，他只摸到满手冰凉，刚放下手，恰好发现李容津停了脚步：“叔父？”
  “别说话。”李容津警觉地侧耳，“听。”
  李齐慎微微一怔，学着他的样子，从风里听声音。
  草场开阔，风声格外响，呜呜咽咽，像是哀哭。李齐慎听了一会儿，在风声里听见混杂的声音，悠远苍凉，彼此之间似乎应和。
  他一勒马：“狼？”
  “对，是狼。”
  李容津刚说完，李齐慎来不及惊诧，远处隐约浮出狼的身形。不算多，但隔着风雪，一眼看也有六七只。
  草原上有狼这事儿李齐慎早就知道，但从未正面碰上过，且还是一来一小群。狼这玩意在草原上所向披靡，牧民都得养成群的大狗来对付，战马能驮着人冲锋，骨子里却依旧怕狼，不住地喷着响鼻，前蹄焦躁地在地上敲击。
  李齐慎倒没慌，迅速定下心神。马鞍边上栓了弓和箭筒，里边就十二支箭，身上还有随身的短刀，他估了估，不一定有胜算：“是遇上狼群了吗？”
  “不算，正儿八经的狼群得有几十只。”李容津丝毫不慌，自上往下顺了一把马鬃，“这倒是巧，遇见狼王出来打猎。”
  “狼王？”
  “你看。”李容津抬起下颌示意，“打头那个，左耳朵缺了一块。”
  李齐慎顺着看过去，果真看到李容津所说的那只狼。这狼在最前面，安静地立着，身形矫健，肩膀比跟在后边的狼都高一截。确实一看就是头狼的料子，但左耳缺了一块，像是被什么野兽咬的。
  “怎么，叔父和它认识？”李齐慎看向李容津，“不如和它说说，就当没看见我们，各自过去？”
  “不用说，遇上它也不是一回两回。它又不傻，不会扑过来。”李容津勒着缰绳，并不掉转马头，控着战马缓缓后退，“不算认识，有段缘分，这狼小时候被它阿耶赶出去，没吃没喝，跑到阿古达木家里叼羊羔，差点被打死。我看它可怜，拦了阿古达木，之后它就没来过了。”
  “赶出去？”
  “你不知道？这是狼群的规矩。它阿耶是头狼，自己生的崽子，雌的留在群里，雄的一律赶出去，免得将来和自己抢。”
  “原来如此。”李齐慎学着李容津的样子，同样让马后退，“我倒真不知道。”
  他们不转身，那边的狼群不转身，也不前进，任由叔侄两人缓缓拉开距离。
  “后来我又意外见着一回，好像是它遇上了狼群，被它阿耶咬得半死不活，耳朵就是那时候咬残的。我觉得也是缘分，让军医给它包扎，灌了一帖草药。”
  “叔父心善。”
  李齐慎是随口一说，李容津却接着话题：“后来你猜怎么着？”
  “怎么？”
  “我刚不说了吗，它可是如今的头狼。”李容津看了李齐慎一眼，顿了顿，才接着说，“它在外流浪了大半年，跑回狼群，咬死了它阿耶，就成了新狼王。”
  李齐慎神色一凝，旋即又笑起来，像是什么都没听出来：“那它还挺厉害。”
  “这事儿不好说对错，它阿耶当时若让它留在狼群里，或许不至于落到这个地步。但又不好说，万一它心就是这么野，非要当狼王不可呢。”退得差不多，李容津一扯缰绳，掉转马头，“行了，回去！”
  他一马鞭抽下去，战马吃痛，撒开蹄子往城里跑。李齐慎赶紧也掉转方向，跟上李容津。
  在扯缰绳之前，他鬼使神差地回头看了一眼，正好隔着风雪对上狼群。雪渐渐大起来，成群的狼立在雪里，全在狼王后边，没有一只赶率先往前迈一步。狼王肃穆地迎着风雪，看着这边的人和马离开，始终没有往前一步，简直要站成一具雕塑。
  和后边狼群绿莹莹的眼睛不同，它的瞳色偏黄，仿佛脸上镶着两块浅色的琥珀。
  **
  长安城，山水池。
  长宁公主好宴饮是长安城里人尽皆知的事儿，都到了十一月中，天冷得出门都觉得寒风刮脸，她却照常开宴。这回设宴的地方是山水池，这园子是靖穆皇后娘家居住的宅邸，因靖穆皇后无兄弟姊妹，膝下的皇子公主自然也不可能来捞回去，时过境迁，等到如今，就成了皇家园林的一部分。
  能进山水池，且是长宁公主宴，长安城里多少世家权贵虎视眈眈，就等着能在宴上搭上长宁公主这条线，故而自从帖子发出去，拿到帖子的沾沾自喜，没拿到帖子的则是捶胸顿足，绞尽脑汁想着下回该找个什么由头靠近她。
  宴是午宴，开宴前各家受邀的贵人有来得早的，都聚在外院，三三两两，郎君聊前程，娘子聊闺阁，聊来聊去，还是聊到了人身上。
  其中聊的最多的，自然是长安谢氏，谢侍郎家的那位嫡女。当朝风气开放，世家权贵好交游，这位娘子前几年却仿佛没这个人，从今年起才露头，且一露面就是在长宁公主宴上。
  她似乎不怎么爱见人，除了长宁公主，其他人一概不搭理，听着像是嚣张跋扈之辈，见过她的人却没有不夸好的。别管是客套话还是什么，反正说起来都夸谢娘子美貌惊人且温婉贤淑，倒也不是非见不可，但见一面绝对不亏。
  长安谢氏的出身，引人夸赞的性子和美貌，不论藏着的心思是艳羡、嫉妒还是好奇，总归现下院里不少人等着的就是这位谢娘子。
  这么等着聊着，开宴前差不多一刻钟，谢府的马车终于停在了山水池大开的门前。
  第61章 赴宴
  马车一来, 院里原本凑在一块儿聊天的郎君娘子当即都顿了顿, 没见过谢忘之的有些难言的忐忑；见过的就轻松得多，一副见怪不怪的样子，看着边上的人，心里暗暗发笑。当然，心里再好奇，面子还是得捡起来, 总不能盯着别人的马车看，多数人只敢偶尔瞥一眼, 反倒是那些以风流闻名的郎君肆无忌惮, 视线落在车帘上，就等着看里边能走出个什么美人。
  顶着众人的目光, 车帘终于掀开一角，马车里出来个身姿曼妙的娘子，一身湖绿的冬衣，发髻上只斜斜地簪了支珍珠簪。她扶着仆役的手，踩着事先移来的胡床下马车，回身时只给了众人一个侧脸。
  候在门口的郎君看了看，都没什么上前的意思，其中一个身着锦衣的甚至往门边一靠, 打开折扇摇了摇。
  “你这什么意思？”杜二郎拿手肘顶顶孙远道，“我瞧着这谢娘子也是个美人儿, 你怎么这个模样？”
  孙远道摇摇头：“美则美矣, 没什么味道。”
  杜二郎看了那绿衣娘子一眼, 没反驳。
  自少年时起混迹平康坊，什么美人没见过，或许是先前听传闻太多，心里的期待抬起来，等真看见马车里的人，反倒没什么惊艳之感。
  下车的娘子确实漂亮，五官挑不出什么错，湖绿的衣裙衬得也好，乍一眼确实美，压过了不少到场的贵女，能让人魂牵梦萦几天。
  可惜，头上就一支珍珠簪，有些寡淡。这娘子的神色也和想象中不太一样，温柔贤淑，但有些过了，近乎低眉顺眼，好像能随意揉搓，反倒少了几分滋味。
  是个小美人儿，玩玩尚可，却没兴致认真，杜二郎叹了口气，心说真是被那群没见识的坑了。
  他摇摇头，刚想转身，忽然听见那绿衣娘子开口，语调低柔：“娘子，到了，奴婢扶您下车。”
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