许光远却不再看他，起身轻咳一声道：“有旨意，李公弼、顾希言、韩沐三人接旨。”
  李公弼心中一惊，眼见顾希言、韩沐两人一惊从容跪下来，忙也伏身跪下。
  “诏曰：南直隶乃天下税赋重地，李公弼身为应天府尹，纵容辖地内私盐横行，是为失职，免职交部议处。擢顾希言为应天府尹，韩沐为应天府丞，协助许光远彻查盐政之弊。”
  许光远话音刚落，李公弼的身子便剧烈抖动起来，许光远冷声道：“李公弼，东台盐场之事你有无情弊，吏部自会详查，你领旨谢恩吧。”
  李公弼叩首后颤颤巍巍摘掉官帽，他的仕途终于走到了尽头。
  李公弼被衙役带下去后，许光远正色对顾希言道：“顾府尹，如今盐税居天下财赋之半，南直隶之盐税又居天下盐税之半，不才被任为钦差彻查盐政之弊，原是李阁老的意思，其中大有深意啊。”
  顾希言拱手道：“请许御史指点，下官愿闻其详。”
  许 光远沉声道：“历来盐政关系天下安危，私盐横行，官盐积滞，影响国家财税尚在其次，最怕的是不法之徒借私盐之利兴兵作乱，百姓迫于生计助其为虐，最终闹得不可收拾的地步。前朝黄巢、王仙芝就是例子，殷鉴不远，当引以为戒啊。”
  顾希言内心一动道：“徐御史的意思是说，南直隶一带私盐横行，恐有兵乱。”
  许光远不语沉吟，过了一会方道：“这也只是李阁老和我的猜测，但愿实际情形没那么糟。顾府尹、韩府丞，金陵乃国朝留都，其安危关系社稷，陛下与李阁老对你们寄予众望，定要彻查到底，不枉不纵啊。”
  “请许御史放心。”顾希言与韩沐起身肃然道：“下官定当恪尽职守，不辜朝廷重望。”
  许光远离开后，顾希言与韩沐一直忙到掌灯十分，这时陈伯拿了一个包裹走进来道：“少爷，您有三四天都没回府上了，虽然公务冗繁，可也要注意身体，夫人在勤忠伯府上一切都好，这是她老人家让我送来的。”
  顾希言打开包裹一看，是一大袋新鲜杨梅，还有一大包芋粉团子，陈伯笑着提醒他道：“夫人让老奴特地嘱咐少爷，别忘了给沈掌柜送一点，她最喜欢吃杨梅了。”
  顾希言有好几天没见到沈琼英了，今日的公务已经处理得差不多，他舒展了一下有些僵硬的肩膀，起身去了醉仙楼。
  已经快到打样时间，醉仙楼客人寥寥，沈琼英见顾希言来了很是欢喜，迎上前笑道：“怎么今日有空来了？吃了晚饭没有？”
  顾希言笑笑道：“已经吃过饭了。最近这两日衙门里公务太多，一时没得空看你，你不会怪我吧。”
  “可是你没话可说了。”沈琼英撇撇嘴道：“最近醉仙楼生意也忙得很，我那里有时间去怪你。”
  顾希言从包裹中取出杨梅道：“杨梅下来了，我娘让我给你送一些。”
  沈琼英眼睛一亮道：“这可是好东西，替我谢谢姨姨，我有很长时间没吃到新鲜杨梅了。”
  这些杨梅已经熟透了，颜色紫红，水气很大，拿起一枚放入口中，舌尖触到杨梅平滑的刺，细腻而柔软，轻轻用牙齿一咬，酸酸甜甜的汁水随即涌出来，充盈了整个口腔，熟透了的杨梅酸甜比恰到好处，既不会酸得倒了牙，也不会一味的甜令人生腻，是甜中带酸，酸中回甘，让人忍不住一个接一个品尝下去。
  沈琼英吃得忘形，不大一会儿功夫，杨梅已经下去大半袋了，她有些不好意思地让顾希言：“顾哥哥也吃啊。”
  顾希言笑笑道：“我不爱吃酸的，你吃吧。不过别像小时候那样吃得太多胃疼。”
  沈琼英自小就爱吃杨梅，每年夏天杨梅下来的时候，她自己一个人能吃好几斤，有时竟然会用杨梅代替晚饭。不过代价是杨梅吃多了胃里泛酸，疼得厉害，为此沈均益没少笑话她。
  见顾希言提几自己儿时的难堪事，沈琼英不好意思地瞪了他一眼：“我现在这个岁数，怎么会像小时候那样贪嘴。”
  顾希言忍住笑指指沈琼英的嘴：“你的嘴唇都变紫了。”
  “真的吗？”沈琼英忙抽出帕子擦拭，雪白的帕子上果然有紫红的杨梅汁。她仔细擦了一会，抬头问顾希言：“顾哥哥，你看好了没？”
  沈琼英的嘴唇异常红润，像是点了胭脂一般，顾希言内心一动，俯身便吻了下去，一如所料，他也尝到了杨梅酸酸甜甜的味道。
  “要死了。”沈琼英红着脸一把把顾希言推开：“被别人看见算怎么回事。”
  顾希言的眼光在她身上徘徊了一会儿，装作不经意道：“英英，我记得上次你去我家，我对你说过的话嘛？”
  上次杨文俪让沈琼英去府上吃饭，与顾希言单独相处时，顾希言提及他们也老大不小，该考虑终身大事了，不料沈琼英一紧张打破了汤碗，此事也就搁下不提。
  再次提及此事，沈琼英明显从容了不少，她低声道：“顾哥哥，你不是和我说过，张允中一案余波未了，我想等一切尘埃落定了，再讨论我们的事。”
  顾希言内心一阵失落，表面上却装作若无其事：“你说的有理，倒是我一时疏忽了。”
  顾希言的语气淡淡的，沈琼英仔细看他的脸色，也看不出什么端倪，轻咳一声将一个芋粉团子拿到他面前：“顾哥哥吃点心。”
  把芋头晒干磨成粉，掺入米粉做成外皮，内以野鸡肉、香簟、笋丝做馅，放入笼屉中蒸熟，便是时下很流行的一道点心——芋粉团子。外皮粉糯香滑，内馅鲜爽可口，顾希言一向很喜欢吃。
  可今天顾希言只吃了半个芋粉团子便放下了，沉声道：“衙门里还有事，我先回去了。”
  算起来自己也是几次三番拒绝了顾希言的求亲，他不会真恼了自己吧，沈琼英心中颇有些惴惴不安，便开口道：“我送送你吧。”
  难得沈琼英主动，顾希言自然不会拒绝，二人出了醉仙楼向西走了一会儿，一路皆沉默不语。
  沈琼英有意打破这尴尬的气氛，小声道：“顾哥哥，其实我也想早点和你在一起。”
  这时几名男孩儿骑着竹竿跑了过来，手里拎着小竹枝做鞭子，口中喊着“驾驾驾”跑了过来，又很快散开了。
  顾希言脸色依旧淡淡的，只是嘴角向上翘起：“你说什么，我刚才没听清楚。”
  沈琼英四周看了看，横竖没有人，便鼓起勇气提高了声音道：“其实我也想早点和你在一起。”
  这一次，顾希言的笑容无论如何也藏不住了：“这可是你自己说的，千万别忘了，对景我是要提问的。”
  沈琼英这才明白自己中了他的计，脸顿时红了，跺脚道：“你又欺负我，我走了。”
  顾希言一把拉住她的手，目光便得无比诚挚：“英英，我说过我会等你的。大丈夫一言既出驷马难追。”
  第76章 鸡丝冷淘+乌梅汤+暴露
  沈琼英与顾希言告别返回醉仙楼后, 意外地发现谢临正在后堂等她。
  自从上次谢临愤愤离去后，沈琼英已经有很久没见到他了，此时十分惊喜，迎上前问道：“谢表哥来了, 我以为你生我的气, 以后都不理我了呢。”
  谢临笑笑道：“都是自家兄妹, 那里还有隔夜仇。这段时间我在扬州忙生意上的事, 所以一直不得空来看你。”
  沈琼英这才放下心来笑道：“谢表哥能谅解我就好, 您对我恩重如山, 我一直把您当做亲兄长看待, 惹您生气实在不是我的本意。”
  谢临苦笑一声：“英英, 在你心中，我大概只是对你有恩需要回报的人吧。”
  “谢表哥，我不是这个意思。”沈琼英正要解释, 却被谢临打断了：“最近天气暑热一直没胃口, 不过现在突然想吃你做的鸡丝冷淘了。”
  沈琼英忙道：“这个简单，谢表哥稍等，我现在就去做。”
  沈琼英来到后厨将菠菜嫩叶捣成汁和入面粉, 待面醒好后抻成细细的面条, 下入沸水中煮熟后, 再放入冰凉的井水中浸漂，面条的颜色当即变得鲜碧。最后在面条上撒上一点熟菜油，就不容易黏连了。
  接下来沈琼英开始准备浇头，将烧鸡腿肉撕成细丝，黄瓜洗净切丝，绿豆芽焯水后捞出。然后将蒜泥、水豆豉、花椒粉、盐、香醋、白糖、香油混在一起调成料汁，连同鸡丝、黄瓜丝、绿豆芽一起浇在面条上, 最后淋上一点芝麻酱，鸡丝冷淘便做好了。
  考虑到谢临最近胃口不好，沈琼英还特地准备了解暑开胃的酸梅汤。将烟熏过得乌梅、山楂、陈皮、甘草洗去浮尘，用清水浸泡一会儿，连同水一起倒入砂锅中，再添加适量的水，大火煮开后，在小火煮上小半个时辰，将汤汁倒出，原料留下。
  接着再在锅中添水，炖煮一炷香的时间，临出锅时放入适量白糖，将两次熬煮的汤汁混合，最后加入少许糖桂花，夏日的解暑妙品——酸梅汤便做好了。
  鸡丝冷淘的卖相很好，碧绿的面条配上莹白的豆芽、嫩黄的鸡丝，光看那颜色便觉得暑热顿消，谢临随即夹起面条品尝，入口沁心清凉，鸡丝鲜爽、绿豆芽爽脆，而面条充分吸收了芝麻酱和料汁，变得既油润又弹牙，咀嚼之间咸香酸辣诸味俱全，溽暑中吃一碗清凉的冷淘，真是难得的享受。
  谢临不由赞道：“碧鲜俱照箸，经齿冷于雪。夏天果然最适合吃冷淘了。”
  谢临是斯文人，用饭的姿势适中保持优雅得体，只是不知不觉间加快了吃饭速度，须臾之间那一碗鸡丝冷淘已经见了底，只剩下一点黄瓜丝了。本着不浪费的态度，他连黄瓜丝也一扫而空，黄瓜丝吸饱了料汁，入口脆嫩无比，竟也非常美味。
  沈琼英见谢临将一碗鸡丝冷淘都吃完了，又将一盏加了碎冰的酸梅汤推到他面前：“谢表哥，这酸梅汤是我现熬的，你尝尝味道。”
  用熏乌梅熬制出来酸梅汤是褐色的，因加了碎冰，凉意扑面而来，谢临接过来尝了一口，冰冰凉凉，酸甜适度，含在嘴里如饮纯醪，细细回味，独特烟熏味与馥郁的桂花香交织在一起，越发让人欲罢不能，谢临感觉身上的暑气也消退了不少。
  谢临感慨道：“英英的手艺越发长进了，若吃惯了你做的饭，以后没有了不习惯可怎么办？”
  沈琼英笑了：“怎么会呢，谢表哥想吃什么，我随时给你做就可以。”
  谢临的神色有些怅然：“英英，还记得你初来扬州时给我做的那碗鸡丝冷淘吗。”
  那是十年前的夏天，沈琼英一家来扬州投奔母舅谢兆。谢兆特地拨了一处宅院给沈家人居住。虽然沈德清当时带了足够的银两，和大舅子说好一应日费供给一概免除，可谢府一众仆役仍旧认为沈家失了势，是一穷二白投靠来的，平日里难免有些闲话。
  偏巧刚来谢府不久，沈德清就胃疾复发，寻医问药、索汤唤茶没少麻烦下人，他们背地里冷言冷语更不堪了。那日沈琼英正在廊下煎药，就见谢府的管家娘子仗着自己在谢家有几分脸面，在一旁窃窃私语道：“沈家人真是背运，生意做不好也就罢了，怎么家主身子也这么不中用，煎药弄得这满院子都烟熏火燎的，真是别教人过日子了。”
  沈琼英来谢府后一向谨言慎行，从不挑起事端，可这次管家娘子对父亲出言不逊，她实在忍受不了，便想出头理论。
  旁边谢小鸾将她拦了下来：“英英，人在屋檐下，不得不低头。”
  正在这时，谢临挺身而出，他厉声斥责了管家娘子，一力为沈家撑腰，经谢临这么一闹，谢府的仆役也收敛了好多。日后沈德清、谢小鸾身子时常不好，也是谢临张罗着请医煎，并没有丝毫不耐烦。
  为了感谢谢临，沈琼英经常给他送些自己做的吃食，谢临最喜欢吃沈琼英做的鸡丝冷淘了。
  想起当年的事，沈琼英真心感激谢临：“谢表哥，当年多亏你照顾沈家，我是永远不会忘记你的恩情的。”
  谢临的笑容有些苦涩：“你又来了，我不是这个意思。也许，我并没有你想象的那么好。”
  沈琼英觉得谢临这番话有些莫名其妙，随即道：“谢表哥过谦了，在我心中你是金陵最仁义的商人。”
  谢临自失一笑：“罢了，是非功过自有公论。时间过得真快，你初来谢府时那般谨慎，我还以为你是个胆小的姑娘，谁知内里如此要强，如今挣下这偌大家业，我也可以放心了。”
  “谢表哥。”沈琼英留意看了谢临一眼：“你忙了一天是不是累了，还是早点回去休息吧。”
  “你倒是催得我紧。”谢临笑笑道：“也好，我这就走了。你也多保重。那酸梅汤虽美味，可毕竟太凉，还是少喝一点吧。”
  “哎。”沈琼英一面答应着，一面将谢临送了出去。
  应天府衙内，顾希言、韩沐二人正在查阅文书，推官江文仲匆匆道：“顾府尹，您上次让下官查的字迹，下官已经知道出自何人了。”
  “究竟是谁？”韩沐随即问道。
  江文仲皱眉道：“正是金陵有名的盐商——谢临。”
  “怎会如此。”韩沐失声道：“他在坊间的名声不是一向很好吗？平日也并无不法之事啊。”
  顾希言倒是比韩沐镇定，沉声问：“你可确定？”
  江文仲随即道：“此事关系重大，下官自然不敢草率，是特地找人鉴定过的，虽然和谢临平日的字迹有出入，那是他刻意为之，但确是他的字迹。”
  顾希言与韩沐对视一眼，随即拿着那张信笺去找周远。
  周远在牢狱里关了几天，又身受重刑，神色十分颓唐，见到顾希言、韩沐亲自来了，扭脸转向了一边。
  顾希言开门见山问：“指使你在谢通政府上纵火的人是不是谢临。”
  周远身子一颤，冷声道：“我已经说了，火是我要放的，与他人无关。”
  顾希言向韩沐使了个眼色，他便将那张信笺拿到周远眼前，冷笑道：“这是我们在谢通政府上找到的，是谢临的笔迹吧。他指示你纵火，便是要掩盖罪证，是也不是？”
  周远长叹一声，却还是沉默不言。
  顾希言冷声道：“你迟迟不肯招认，无非是有把柄捏在谢临手里，可谢府眼看势败，你也该给自己找个出路，现在把知道的告诉我，我或许可以保护你家人平安。”
  周远的神色明显松动了，沉默片刻道：“家主确实参与贩卖私盐，这一点，你们应该料到了吧。”
  韩沐随即问：“你是说谢临是和张允中、谢通政一伙儿的？”
  周远冷笑：“家主怎么会和张允中是一路货色，家主是要干大事的人，张允中、谢通政贪恋财色，只配供家主驱使而已。”
  顾希言沉声问道：“那么谢临又是受谁驱使呢？”
  周远愣了一下道：“我只是个下人，并不知道详情，具体的事情你还是问家主吧。我早已将生死置之度外，只是我的家人是无辜的，还请顾府尹不要忘了刚才的承诺。”
  顾希言、韩沐带着衙役抵达谢府时天色已晚，谢临像是早有准备，衙役们抄检谢府的文书财物时，下人们只是默默看着，并没有受到任何抵抗。
  谢临缓缓从书房走出，向顾希言拱手道：“顾府丞别来无恙，哦不对，我现在应该叫你顾府尹了吧。”