赵汐朝将玉佩攥得紧紧的，笑眯眯道：“这不太好吧？看起来很贵重的样子，多不好意思呀！”
  明小侯爷轻笑道：“平时随身戴着的，你喜欢便好，日后若是遇见什么困难，尽管让人拿着这玉佩找我。”
  赵汐朝一下子就听出了他话里的关键，询问道：“哎？你这是要回京城了吗？不读书了？”
  “前几日从京中来了书信，家父令我带傅青回去了。日后……大约不会再来咸州了。”
  “原来如此。”赵汐朝点头，提溜着玉佩的绳子，笑眯眯道：“那多谢明兄啦！”
  明连也笑，他抬眼望了一眼天色，见天色已经不早了，这才同赵汐朝一同原路返回。走到半路正巧遇见前来寻妹的赵苑。
  赵苑大约是才应付完了荷惜，手里还攥着一卷书，一见赵汐朝的面，脸色渐渐沉了下来，凝眉道：“阿朝，你过来，天色不早了，我带你回家。”
  赵汐朝撇了撇嘴，偏头同明小侯爷说了几句，这才慢吞吞的往赵苑身边挪。她人还没走过去，赵苑似乎是等得不耐烦了，走上前几步，攥着她的手腕往自己身边一拉。对着明小侯爷轻轻颌首，不容分说的拉着汐朝就走。
  赵汐朝活了两世，甚少见到赵苑如此严肃的时候。一次是前世赵苑脱离赵府的时候，一次是他坐在高台上亲眼瞧着赵汐朝被人斩首的时候，还有……现在。
  她手腕都被攥疼了，挣了两下没挣脱开，索性就站着不动了，结果险些被赵苑顺着地拖。
  赵苑回眸，瞪了她一眼，道：“快点走！腿被绑住了吗？”
  赵汐朝咬唇，委屈的鼻尖都酸了：“到底怎么了嘛？你为什么对我这么凶？我又做错什么了吗？”
  赵苑将手松开，侧过脸吐了口气，淡淡道：“没什么，是我失态了，对不起。”
  顿了顿，他转过脸来，两手按着赵汐朝的肩膀，满脸严肃道：“汐朝，你听话，离那个明连远一点，他没有你想得那么简单，我觉得他不像是个好人。”
  赵汐朝愣了愣，下意识道：“不是啊，明连他人很好，学问也好，为人宽厚温良，是个很好的人啊。”
  赵苑紧绷着脸，吓唬她道：“汐朝，你是个姑娘家，你要知道明连是男人，而你是个姑娘。他摸你头发，你自己为什么不知道要躲？他在占你便宜，你知不知道？”
  “……”赵汐朝惊讶道：“你怎么知道他摸我头发？你看见了？”
  赵苑侧过身子，矢口否认：“我没看见。”
  “不，你肯定看见了！”赵汐朝绕到赵苑身前，皱着鼻子道。
  “这不是重点。”
  “那重点是什么？”赵汐朝昂着脸，笑盈盈的问他。
  赵苑道：“重点是他是男人，而你是个姑娘。”
  赵汐朝立马反驳道：“是啊，我是姑娘，明连是个男子。”她伸手轻轻一拽赵苑的衣襟，踮起脚尖昂着脸同他对视，“可你也是个男子，荷惜也是个姑娘！”
  “…………”
  赵苑抿唇，伸手一推赵汐朝的额头，将距离拉开，往前走，“牙尖嘴利，懒得理你。”
  赵汐朝亦步亦趋的跟上，从后面抱住赵苑的胳膊，笑嘻嘻道：“说嘛，你是不是跟踪我跟明连了？”
  “没有。”
  “我不信，你肯定跟踪我们了！你还不承认……荷惜呢？你把她抛下，然后去追我了？”
  “没有。”赵苑将赵汐朝推开，她立马又歪了过来。他再推，她再歪过来。一来二去赵苑总算是被赵汐朝锲而不舍的精神打败了。
  行至门前，赵苑突然驻足，伸出右手，淡淡道：“把东西拿出来？”
  赵汐朝装傻：“什么东西啊？银子吗？今天忘记带了。”
  赵苑压下一边眉头，咬牙切齿道：“玉佩！”
  闻言，赵汐朝撇了撇嘴，一边从袖口里掏玉佩，一边嘟囔道：“还说没跟踪我，明明什么都瞧见了，还死鸭子嘴硬。想要什么从来不说，非得让别人猜，小古板……哎呦！”
  赵苑曲起两根手指往赵汐朝额头上一敲，催促道：“快点！”
  “知道了！”赵汐朝将玉佩拍到赵苑手心里，恶声恶气道：“你又凶我！你完蛋了，你就等着吧，晚上我要告诉爹娘，让他们不管你饭吃！”
  赵苑将玉佩随手收了起来，道：“不义之财，我没收了。”他偏转过来，垂眸凝着赵汐朝，似笑非笑道：“爹娘？早上爹娘特意交代了，让我好生监督你的课业。还有，宋先生说你整理书卷偷懒，罚你抄书。”
  说着，赵苑将手里一直攥着的书卷抛到赵汐朝怀里，和蔼可亲的笑道：“书我替你拿来了，抄十遍，有一个字错了，都得重新来过。”
  赵汐朝抱着书卷仰头长叹，突然冲了过去，扯着赵苑的衣袖，拿脑袋往人家胸口上撞。
  “我不要活啦，这么厚的书，抄十遍会把我两只爪子都抄废的！我不活了，你让我去死吧！”
  赵苑没吭声，伸着两根指头抵着赵汐朝的额头，拉开距离，面露嫌弃道：“行了，哭哭啼啼像什么样子。”
  赵汐朝一把鼻涕一把泪的往赵苑身上抹，拽着他的衣袖不撒手，昂着脸可怜兮兮道：“赵苑，哥，赵苑哥哥，你一定要帮我啊，我真的不想顶着花盆站在太阳底下晒啊！宋先生他心可黑了，什么事都干得出来！”
  闻言，赵苑右手攥拳，抵在唇角上，轻轻咳嗽一声。左手按着赵汐朝的肩膀，将她的身子转了个方向，正好对着书院的大门。
  挂着赵府灯笼的马车，早就在门口等候多时了。
  一处府邸，灯火通明。屋内，明连坐在书案后边，手边的烛火微微跳动，借着光亮，他提笔在宣纸上写下什么。
  入眼处只见纸上列了几个人名，其中就有赵汐朝她爹赵弈的名字。细细看来，上头全是咸州的豪商巨贾。
  明连右手攥拳，掩住唇角咳嗽了几声，喉咙一股子腥甜上涌。他猛咳了一阵，也不甚在意。又落下几笔，将信的内容补齐了。
  他乃是明国公府上小侯爷，身份尊贵无比，莫说是远山书院，就是同皇子们一同读书，都是配得上的。自然不可能是一时兴起，就来咸州这种地方小住。
  这几年各地时常发生洪涝灾害，各方豪商巨贾纷纷下海敛财，搜刮各地的金银无数。皇宫奢靡之风盛行，官员结党营私，国库屡屡空虚，受灾百姓苦不堪言。
  当今圣上这才暗地里派了明连前往咸州，明面上打着游山玩水的幌子，实际上就是暗中收集咸州豪商巨贾的名单。待这份名单呈送到圣上面前。不管是强逼豪商巨贾“捐官”，还是找着由头抄家，总之必得先拿人开刀。
  而咸州最有钱的富商，除却孙家，便是赵家了。
  明连攥紧了毛笔，深思片刻，想起赵汐朝那双会笑的眼睛，到底是提笔将赵弈这个名字划掉了。
  须臾，他起身唤来了随从，将书信飞鸽传书入京。
  随从躬着腰应了声“是”，这才抬腿欲走。明连将他唤住，略一思忖，问道：“傅公子呢？还没有回来么？”
  “回公子的话，傅公子知道不日就要回京了。气得将自己关屋里了。公子现在要去看他吗？”
  明连道：“算了，我就不去了。你找人将晚膳送到他房里。你下去吧。”
  “是，公子。”
  ☆、50.你欺负人
  待回到府上, 赵汐朝原是要顺道去梅院转转，打算将汤包接回来。自那日麻团扒墙偷窥摔折后腿之后，在芳华院整日里耷拉着耳朵, 喂什么也不肯吃。
  凤尾急得不行, 总是想着法子变着花样给麻团倒腾吃食。麻团总是一副病殃殃的样子, 就连平时最爱吃的小鱼干也不肯吃了。
  赵汐朝刚开始还以为是麻团摔伤了腿，所以心情不好，直到有一日她打外面回来。一开门就瞧见麻团瘸着条腿, 嘴里叼着小鱼干往外头跑。
  凤尾便说, 一定是麻团在外头有别的猫了，这是要离家出走，叼着口粮去找猫呢！可满府上下, 哪里还有别的什么猫，大抵也就只有汤包了。
  赵汐朝忍不住戳着麻团的肚子，批评它一点也不矜持，就算是猫儿, 麻团也是只小母猫，怎么可以叼着小鱼干离家出走呢？就是要养家糊口, 生小猫崽子，也应该是汤包主动才是。
  如此，汐朝就琢磨着有空把汤包接回来, 好歹一解麻团的相思之情。她人还未走到芳华院, 就被上房的丫鬟拦了下来, 一问才知是赵老爷打外面回来了。
  赵老爷大病初愈之后, 越看府上的几位姨娘越是厌恶，整日里疑神疑鬼，非说是府上的人害了他。可这种事情既不好对外人提起，又不能无缘无故的将妾室们赶出府去。
  如此，赵老爷索性来个眼不见心不烦，一大早的就出门谈生意去了。眼下这么急冲冲的唤她过去，怕不是发生了什么事情？
  赵汐朝揣着疑问，由着小丫鬟带路，连衣裳也没来得及换，直奔上房去了。她人才至门口，就听见里头传来争吵声。
  小丫鬟挑着帘子，也不知是该请赵汐朝进去，还是该退到一旁候着。只得出声小声询问道：“大小姐，老爷也在里头……若不然，您先回去？等老爷出来了，奴婢再去请您？”
  赵汐朝哪里肯走，她爹娘虽不敢说夫妻感情如何深厚，可平日里都是相敬如宾的，何时也没吵成这副样子。到让下面的人看了笑话。换而言之，定是发生了什么大事儿。她抿抿唇，略一思忖，到底也没进去。
  大约一炷香的功夫，屋里的争执声渐渐低了下去，就听见有脚步声传来，丫鬟赶忙上前挑起门帘，就见赵老爷怒气冲冲的从屋里出来。
  他仍是一副怒气未消的样子，赤着脸，两抹胡须气得直往上扬，眼底还藏着薄怒。一见赵汐朝的面儿，先是微微一愣，随即沉声道：“汐朝，以后少打扮成男子，你是个姑娘！女子无才便是德，平日里多练习女红，以后嫁人了，莫要学你娘那般妇人之仁！”
  赵汐朝微微垂眸，行了一礼。她前世其实也没少听旁人的闲话，什么女子无才便是德，在家从父，出嫁从夫，听得耳朵都快长老茧了。她爹始终将没有儿子的过错推到她娘身上，从来不在自己身上找原因。
  其实，从前赵老爷也不是没想过要从旁系过继个儿子来，可因着旁系大多血亲淡薄，唯有一个二房，还是同赵夫人不甚和睦的。再者，赵家家大业大，谁都想将自己的孩子过继来，日后好继承万贯家财。
  只是这个便宜到底是让赵苑给占了。赵苑一来模样生得周正，知礼明事，又是个来历不明的。纵是过继来了，也没让他上族谱，日后赵家的家产到底归谁还未可知，只徒了名声上好听罢了。
  赵老爷正在气头上，赵汐朝自然不与他争，这种时候低眉顺眼往往才是以退为进。等到赵老爷数落够了，气也消了，再同他好生说上几句，顺着毛捋，事情也就容易解决了。
  有理不在声大，见机行事才是最聪明的。
  果不其然，赵老爷数落够了，见赵汐朝垂眸半句辩解也没有，怒气当即消了一大半。他看了赵汐朝一眼，长叹口气，摇头道：“哪里都好，就可惜不是个儿子，日后这家业还不知道要落到谁的手上。”
  赵汐朝应声抬头，满脸认真道：“爹，您怎么能这么说呢？纵然我是个女儿，日后不顶用，可您也有位继子啊？怎么会是没有儿子呢？”
  赵老爷又叹了口气：“继子是比没有强，可到底不是亲生的，若是他家里人上门寻他，日后怕是要竹篮打水一场空了。”
  赵汐朝摇头：“爹，哥哥他不是这样的人。你若真心把他当成亲儿子，他自然也会一心一意的维护赵家。不管他从前姓什么，他现在姓赵，满咸州谁人不知，您还怕他跑了不成？”
  赵老爷深觉有理，心里得了宽慰。思及方才数落女儿的话，顿觉失了分寸。汐朝到底是膝下唯一的孩子，纵是个女儿也是掌上明珠，哪里能这么委屈于她。
  赵汐朝最是会察言观色，一见赵老爷这神色，便知他起了愧疚之意。如此，她故作委屈，垂着头温声细语道：“爹爹训斥的是，女儿以后一定争气，不辜负爹娘的期望。”
  “好孩子，爹可就只有你这么一个指望了。你可别听你娘的，凡事要多向着爹，跟爹一条心才是。”
  赵汐朝没吭声，她突然抬脸，一字一顿道：“爹，女儿还有一句话想同您说。纵然我不是男子，我也不会轻易输给旁人。古往今来，替父从军的花木兰是女子，上阵挂帅的穆桂英是女子，击鼓退金兵的梁红玉也是女子！哪点比男子差了？我的确没有嫡亲的兄长，二叔家到是有四位堂兄，可他们一个个游手好闲，坐吃山空。哪次没了银子花，不是来我们长房拿钱？我娘这些年操持着内院杂事，也很是辛苦，不比那些姨娘整日里只需打扮得花枝招展来得悠闲！”
  赵老爷巴巴道：“汐朝，爹不是这个意思，爹也知道你娘一个人打理内院辛苦了。可爹也没闲着啊，爹还不是想让你跟你娘过上好日子吗？”
  闻言，赵汐朝摇头：“爹，我跟我娘最想过的好日子，就是一家人平安喜乐的在一起。不是每日眼巴巴的等着爹深夜才回来，更不是爹从外头接进来一个又一个的姨娘。”
  赵老爷被赵汐朝呛得哑口无言，他方才怒气消了一大半，此时此刻就想拍着女儿的肩膀安抚几句。怎么就成了现在这样。他背着手来回走了几圈，觉得这叫什么事儿，老子被闺女教训了？
  嘿，这去读书还真没白读，学问全用在教训亲爹上面来了。
  赵老爷这是越想心头越不是滋味，他既说不出严厉训斥的话，又万万不能动手打。否则这个家还要不要了。
  赵汐朝呼了口气，她娘没敢说的话，她今个算是全说了。赵家只要有她赵汐朝在一天，就不算后继无人。她日后可以不成婚，但绝对不能抛下她娘不管。
  况且……现在她同赵苑关系极好，就算日后赵苑认祖归宗了，想必也不会弃了赵家不管。
  砍头实在是太疼了，今生今世她再也不要经历了。大腿，要抱紧，靠山，要抓稳，小祖宗要捧在手心里供着。
  赵汐朝不愿因为这点小事同她爹离心，遂给了个台阶下，轻声道：“爹，方才我过来的时候，瞧见管家了。爹爹如今身子不大好，要多注意身子。女儿吩咐了厨房，晚些送药膳过来。”
  赵老爷长吁短叹，轻“嗯”一声算是应了，他抬着下巴指了指房里，压低声音道：“汐朝，爹的好女儿。今个爹脾气大了，同你娘争了几句，你赶紧进去劝劝，你娘身子骨弱，别再生了闷气。”
  闻言，赵汐朝心道：纵是生闷气，也是被你给气的。面上只说了一声“好”。这才转身进了房。
  屋里灯火通明，地上碎了一地的瓷片，想必是争执过程中，赵夫人摔的。绮月立在一旁，垂着头大气都不敢出。一见赵汐朝过来，立马像是见到救星似的，赶忙望了过来。
  赵汐朝对着绮月使了个眼色，绮月会意，如同劫后余生一般大松口气下去了。如此，她默默叹了口气，走上前来，挑开珠帘。屏风后边摆着一架贵妃榻，上面铺着很厚一层软垫子，赵夫人侧卧着，头底下枕着富贵金丝软枕。半寸紫罗兰色的衣摆曵在光滑的大理石地面上。
  她轻手轻脚的走了上前，轻声唤了一句“娘”。