舒充和吃了一惊，“直隶——”
  他趴在楼垛子上张望，竟然真的是直隶，一声一声地炮响，放了半宿。
  城门不断地加固，紧接着点兵，所有登记在册的四祁子弟都上，全部到九门四城拱卫守护。
  形势便一下到了不可收拾的地步，箭在弦上，不得不发了。
  前面宋眺谷一伙子人，把德国人想要贯通整个山东的铁路拆了，也没影响他们掠取的脚步。
  强盗们眼看着胁迫朝廷无法，又恼火朝廷腰杆子直起来一些，竟然想要借着民间力量来反抗他们，更要拧成一股绳子对付他们，便一下恼羞成怒，密谋直接联合抢劫了。
  英美德法密令，兵分两路，一路水军舰队从大沽口取直隶，一路陆军从渤海登录直入山东。两路人马汇合，像是一把尖刀刺向帝国的心脏中枢，让这个庞然大物沉重地倒下，好瓜分它的血肉。
  狠狠地打断所有人的脊梁骨，把它强有力的筋脉挑断，让它再也站不起来，屈辱地躺在这里，成为一堆白骨，给这些野狗们啃食殆尽。
  不过一夜之间，各处告急，力战不敌！
  整个山东沿海不过炮台四五架，朝廷海军四千余人早已在光宁十八年战死，大小舰艇共计百余艇全部沉海，诺大一个朝廷，竟然找不出一艘战舰应敌驱逐。
  是日，鲁东岛城失守，山东巡抚梁士典痛哭，“先有光宁十八年，我六十万大军败退，失我威州，赔款倭寇白银数以亿计。后光宁二十二年，强盗叩我东国门，失我登州，现如今又失岛城。”
  一一历数，触目惊心，“他们用的是我们的雪花银，买船买炮，买最先进的武器，训练他们的士兵，再转过头来打我们，我百万国土只怕要成焦土啊！”
  在场诸公，无一不涕泪横流，哀哀垂泣。
  强盗闯进来，都是手里举着刀的，血脉里面的贪婪跟粗鲁肆意地宣泄，在这片锦绣大地上践踏。
  见村即焚，百姓流离失所四处躲避，经过之处，没有一个地方能够幸免。见人即杀，狠毒胜过豺狼虎豹，岛城栈道尸横遍野，海水染红连片三日不散。
  山东巡抚梁士典脱帽谢罪，为山东几十万百姓，列十状罪向联军检讨，“我罪不可恕，然山东百姓无辜，多受拳民蛊惑，心地纯良，对传教士爱戴拥护，对诸国军队欢迎非常……，现愿按照诸国商议，自清门户，全力绞杀乱民！请务必约束军队，民众不扰！”
  历史很多时候不是哪个人想写成这个样子的，或者他想要成为什么样子，更不是个别人内心最真实的剖析，不是对国对民的真情表白。
  历史，不过是在左右夹缝中，在不可抗拒的洪流之中，在众多选择中的最佳选择！
  是历史选择了你，由你口述纸写罢了。
  薄薄一纸文书，几多血泪。舒充和南城门也没有守住，诺大的京城好似成了一个屠宰场，城门失守整个京城都成了人家的。帝后仓促西幸避难，城门口尸山成喇叭状的，从下往上堆砌，死战的人倒挂在城墙垛子上，不肯教人爬上来一步。
  拳民们挥舞大刀，血战到底，胳膊腿都断了，还向前竭力一刺，悍勇非常。桑姐儿躲在草堆里面，看着火光映着天际，她从没见过这样让人苍凉又心碎的橘色。
  她亲眼看着洋人把人赶到小巷子里，全部枪击扫射，血水顺着淌到巷尾，把她的鞋底都湿透。
  她挡在大奶奶跟元熊的前面，大奶奶闭着眼，捂着元熊的眼睛，桑姐儿却不敢闭眼，怎么敢闭眼呢。
  她抓着胸口硬邦邦的金锁片，想钱财到底算什么呢？不算什么，一点也不算什么，外面的那些人抢过她的钱，可是现在扛着大刀拼命的，也是他们。
  都是她的骨肉同胞，她的兄弟姊妹！
  她要记住这些，永远不会忘记。
  她想如果有幸还活着，一定要成为一个跟现在不一样的人，拼尽全力，再不要受这样的屈辱，再也不要。
  胸口鼓着一口气，窝囊的咽不下去，吐不出来，闷的要发疯一样的。
  她记住他们的模样，络腮胡子高大地像是狼，鬼一样的眼睛里面冒着绿光，她看着他们拿着枪把子砸门，砸开的就把人杀了抢了，没砸开的就连门上的铜环都给他们拆卸走。
  遇见大户人家，必定进去扫荡，有不堪屈辱的大户，男女皆投寰自尽，不堪受辱！
  元熊躺在那里闷咳，眼巴巴地问，“这是山西吗？”
  他病了，他没吃过苦头，也没出过门，舟车劳顿又落雨着凉，热水都喝不上一口，前几天就烧热，后面又延伸到了五脏六腑，咳嗽不止。
  大奶奶更瘦了，她就这么两个孩子，看着桑姐儿，“山西远吗？”
  以前觉得不远，现在觉得天高水远，好像成了元熊到不了的地方。
  桑姐儿摸着弟弟的头，他的腿开始抽搐，躲着苦熬了一个星期，街面上的洋人渐渐地消失。
  据说朝廷派人议和了，她走出来，看见街面上零星的人，个个跟惊弓之鸟一样。
  “药已经吃了，都是按照您的要求下的猛药，可是哪里能速成了，必要好好保养，再吃个十天半个月才好，像是咳嗽这样的，养一两个月也是有的。”
  药店的伙计还在扒拉药装匣子，实在是没有办法，治病哪里有速成的，跟那些西医一样的，头疼医头，脚疼医脚倒是快，可是病灶是什么也说不清楚，“不过他们有一种药粉，磺胺粉，据说专门治疗消炎咳嗽，有奇效。”
  可是自古以来，治病抓药都是耗资太费，桑姐儿站在那里，她的金锁片已经当了，现在医药奇缺，多少人家要买都买不到，价格贵的出奇，钱已经都填进去了。
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  第13章 我是个男孩子
  大概知道她要开什么样的口，伙计客客气气地，“这要是年头好的时候，我们也能赊账，可是现在这样的时候，不是我们药铺没有悬壶济世的心，我们东家存药的仓库，都给洋人烧没了，赔了一个底儿掉。这世道，人人都不容易，你再想想别的法子吧。”
  别的法子——她举目四望，只看到南城墙根下一堆堆的难民，拉着来往的人求一口饭吃，再有京郊实在过不下去的，卖儿弼女！
  她跑到西药店里打听磺胺粉，价格贵的出奇，伙计来往应对，“洋人的东西，治疗刀伤都有奇效，昨天李家的来买，他们家老大人晚上就退烧了。”
  舒充和跌跌撞撞从右安门那里爬下来，这些天疲于奔命，却大难不死，破城那天晚上，他被洋人的炮弹震晕了过去，浑身都是小口子，躺在墙垛子下。
  侥幸不死，心思也活过来了，不知道哪天就闭眼了，先把大事儿给办了，不然家里孤儿寡母的怎么活着。
  他沿着南墙根走，许多人便围上来，“大爷您行好——”
  “大爷，您看我这个姑娘，您给几个钱，领家里去吧！”
  舒充和挪动不开，推拒开来，“我要男孩儿。”
  人一下散开，卖女儿的多，卖儿子的少，半上午的功夫，他牵着个男孩儿往家里去。
  “大爷，您买我吧！”
  舒充和一愣，仔细打量才认出来，“是你？”
  “是我，大爷，我念过书，识字儿，我六岁了，您养我几年，我便能去店铺里面当伙计挣家用，我会算账数数，求您，买了我吧！”
  桑姐儿先说自己是女孩儿，无人问津，但凡问的只肯愿意给点粮食，她要的东西，别人给不了。
  所以她开始说自己是个男孩儿，但是也只是多三十斤小米，她要磺胺粉，还想要人家托关系，送着大奶奶去山西。
  在这里，她们活不下去，早晚不知道要死在哪个犄角里去。
  难过吗？
  不难过，桑姐儿觉得活着，好好地活下去，比什么都好。她从不觉得女孩儿差在哪里了，她从小家里人都说，不比男孩差，样样都干的好，因此她自信自得。
  可是出门之后，她才知道为什么世道都喜欢男孩儿，男孩儿行走在外，多少便利自由啊，才知道这世道原来就带着偏见。
  她看见舒充和，知道他是本地的祁人，他们有关系有路子，他们的亲戚朋友总归有阔气的，她看着他买了个男孩儿，听他本来是想买一对兄弟的，但是只找到了一个。
  舒充和实在是喜欢她灵巧，看大奶奶，“我只有这么多了，都给你吧。”
  他掏出来口袋里面的银子，又怕她嫌少??x?，“要是不够，家里我再给添点儿，您看看多少合适？”
  桑姐儿仰着脖子，她怕被拒绝，“大爷，我们原本要去山西投亲，您家里不知道有没有关系，顺道的车马，送我妈跟弟弟去山西。”
  “就是没有车，他们跟在商队后面走都行，她们不识字儿也不认路，得有个人带着他们。”
  舒充和略想，还真有，“这个我给你问问，得先问问，不过应该早晚的事儿。”
  帝后西幸，去的就是山西，那里是个好地方啊，安稳的大后方，这乱子要看着要过去了，总得派人去接，来往的车马也多，洋人暂时也还没想到山西那么远的地方。
  桑姐儿再扑跪叩首，跪坐起来拉着他的衣襟，“我弟弟，他病了，要磺胺粉消炎，您能不能给淘换一点儿。”
  她觉得自己所求甚多，麻烦太多，怕舒充和走了，历数自己的好处，“我到您家里去，必定一心一意跟家里人好好儿的，孝顺您跟妈，要是有个弟弟妹妹的，我也愿意给他们撑起来一片天，您救我一家，大恩大德，我一辈子报答您。”
  这话儿，简直是说到舒充和心坎上去了，热乎乎地熨帖着呢，为什么买人？
  必定是有买人的原因，他无非就是想要家里以后也有个依靠，他可怜的那个生下来便聋哑的女儿，她必定是要找个兄弟帮衬的。
  心思一起，便歇不住了，他实在是喜欢这个孩子。
  他把人领到公房里面去，先给水饭，又匆匆回家里去，不过一日功夫，便安顿好了，下午元熊用了磺胺退热，咳嗽也轻了。等夜里三四点钟，大奶奶便跟着前往山西太谷的骑兵营卫开拔走了
  大奶奶心如刀绞，受桑姐儿三叩首，“一还父母之恩，愿母亲往后安好，二愿母亲跟叔叔守望相助，扶养元熊长大成人，三愿——”
  她哽咽不成声，“愿母亲断情，从宗祠将我除名，且当没生过我，往后余生再不要惦记我。”
  从此她更名换姓，成为了正蓝旗下舒穆禄氏一个旁枝的儿子——舒扶桑，她上面有个一起被买来的大哥舒扶然，如今十岁，等几年要继承舒充和甲兵的名额。
  他是京郊穷苦人家的儿子，父亲拉黄包车的，又染上了跟王乃昌一样的瘾头，等母亲去了便把他卖了，换钱好继续过他的日子。
  他们下面，舒家还有个跟元熊差不多大的小妹妹，天生聋哑，见人就笑，怯怯地看着你，走路却不如元熊利索，整日坐在那里。
  舒充和娶的是郭络罗氏的女儿，他们齐头平脸营房里的人家，没有纳妾的说法。对着太太也尊重许多，舒大爷也没有别的心思，就是姑奶奶也从不说什么。
  家里便只有这么一个天生聋哑的女儿，叫舒扶美，舒大奶奶整日里最操心的就是这样一个女儿，她的心肝都挂在上面，当家做主的是家里的大姑子，姑奶奶舒善和。
  姑奶奶她近来不高兴，看着院子里三个孩子，一是觉得嚼谷太大，家里米面粮油到底比之前多的离婚，二是看舒扶桑不顺眼，心里面上上下下地呕着一口气呢。
  一会儿喜一会儿气，喜得是家里的人气儿，这院子多热闹，祖宗留下来的一点资产，平日里净得掉根针都能听见。
  爷们在营房里面一去十几二十天也是有的，家里紧闭门户过日子，日子就得慢慢地消磨，肆意欢声笑语的时候少。
  气的是舒扶桑这个孩子，从领回来到家里，她便从头到脚地挑剔不高兴！
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  第14章 你就是个男孩儿
  诸多的不满意，一肚子的恼火，跟舒大奶奶掰着手指头数，“这第一个，明明是个女孩儿，我这个弟弟是缺根筋的傻玩意儿，上了她装模作样的当，小小年纪坑蒙拐骗心眼还多，根子上就不正。”
  这是觉得她品行不好，有这么坑人的吗？她也不愿意家里再养个女孩儿，舒扶美一个人就够了，就够熬死她们的了。
  这又不是早前的时候能选秀，家里凭借着姑奶奶能谋划一个大前途，他们吃饭都成问题了，跟平头老百姓没什么区别。
  舒大奶奶一边包粽子一边听着她牢骚，里面放金丝小枣儿，一边看院子里孩子们热闹，“你瞧，扶美多喜欢跟她玩儿呢，她会扎纸蝴蝶呢。”
  姑奶奶气的拍桌子，鸡翅木上的花纹都在她手掌心里盖着，“瞧什么？有什么好瞧的”
  她哗啦把窗户关起来，“这就是应了我那一句话了，心眼儿多，王小二开饭店——看人下碟，知道讨好谁。”
  大奶奶看着家里的姑奶奶的神气，她这个大姑子啊，从来说话做事儿硬气，在家里也神气。她嫁过来没多久婆婆就去了，没受过婆婆的气，因此对着这么一个大姑姐，她的态度跟舒充和是一致的，由着她罢了。
  这些年了，心里也怨过她，可是很浅，这点浅淡在姑奶奶为了家里不嫁人的时候，就全散尽了。大奶奶心里敬着她，也感激她呢!
  姑奶奶典型的祁人长相，他们祖上世居东北碾子山，分明的五官挺鼻梁，圆圆的脸盘子淡眉毛，眼睛也要小一些，眸子是家族特有的褐色，眉目下垂。上进要强心思重，直率而坏脾气！
  大奶奶笑眯眯地看着姑奶奶继续掰着手指头数，“这第二个，她事儿忒多，我早上特意去问了，把她那苦命的妈跟弟弟送过去的时候，她叔叔知道这事儿，拿着金饼子要买回去呢，还要闹着跟到京城来找人。”