“胡秉承！”唐维德喝道：“太后面前，你也敢胡言乱语，到底所图为何！”
  “胡某何曾胡言乱语？”胡大的视线可以在徐锦瑟与唐维德之间徘徊一圈，才道：“启禀太后，这延年能够开花，徐小姐乃是关键，唐维德正是为了维护她，才罔顾陛下之令，执意隐瞒延年开花之事！”
  徐锦瑟，与此事有关？
  朝华长公主蓦然一惊，下意识想要开口，不想却被朝成长公主抢在了前头，“哦？你是说，这徐锦瑟也牵扯其中？”
  “长公主明鉴，这延年开花，需得掺以徐锦瑟鲜血的六月雪来催生。唐维德得了徐锦瑟将一本孤本《忆斋录》，才对她处处维护，甚至不惜欺瞒太后，瞒下这延年结苞之事。”胡大的话叫朝成长公主眼前一亮，道：“这么说，徐锦瑟才是主谋？快说说，她是如何——”
  “皇妹慎言。”朝华长公主劝阻不及，只得出言打断，“事情尚未有定论，何谈主谋？”
  朝成长公主虽一向跋扈，却从来知道分寸，绝不会在太后面前与朝华争执。此时便也只强按下情绪，道：“那便叫胡秉承仔细说说此事。”
  胡大得了朝成长公主的话，看向唐维德的目光不由便流露出得意之色。
  “这些时日，臣等想方设法，欲令延年开花，始终未有进展。却不想这开花之法远在天边近在眼前，就着落在徐小姐身上。”
  “徐小姐的血液可使六月雪枝条发生变化，这种六月雪用于延年成株之上，便能令其一夜结苞！只这花苞越近绽放，所需血液便越多。依目前的进展推断，怕是用尽徐小姐体内的鲜血，也只能催熟一朵罢了！”
  胡大这话一出，徐锦瑟再坐不住，立时起身跪了下去。
  朝成长公主惊道：“她的血液竟有这般用处？旁人的便不行吗？”
  “不行。刚发现此事时，臣等便寻了许多人来试，却唯有徐小姐的血液有此奇效。想是上天注定，这位徐小姐与延年有缘。”胡大此言，直点破了徐锦瑟的处境。唯有她的血液能叫延年开花，也唯有延年之花能去太后顽疾。
  太后之疾，此时虽有延年异香压制，终不是长久之法。如今徐锦瑟的血液成了延年开花的唯一希望，她的下场……
  唐维德抬起头，看着胡大得意洋洋的模样，突地拜倒在地，道：“太后，徐小姐的血液虽能令延年结苞，却尚未使其开花，且——”
  “锦瑟的血液沾染过的六月雪，确实可以令延年开花。这也是锦瑟与唐师傅近些时日才发现的。”
  徐锦瑟的话叫所有人的目光倏地聚在了她身上，唐维德料不到她这便认下了，嘴唇动了几动，都未说出话来。胡大更是得意的瞧着她，道：“既然徐小姐都承认了，那——”
  “太后明鉴，”徐锦瑟倏地打断他，“唐师傅未将此事上禀，实如他方才所说，是因着花开与结苞毕竟不同。延年成株到开花需要百年，这催熟的子株如今虽结了苞，却说不好何时才能开花。且这法子，尚有其缺陷。”
  “延年已然结苞，只要有需更多染过徐小姐血液的六月雪，定能使其开花！徐小姐……”胡大眯起眼睛，“莫不是爱惜性命，不愿为太后催开延年吧？”
  “胡师傅这话错了！”面对胡大的咄咄逼人，徐锦瑟半丝不让：“若真能叫延年开花，锦瑟死不足惜。可胡师傅能确定，真叫延年开花所需血液几何？若锦瑟流尽了鲜血，却还不能叫延年开花，锦瑟死不足惜，胡师傅又去何处再找一个血液有此功效的人来？”
  “这、这……”胡大狡辩道：“不试试如何知道，你这分明强词夺理！”
  徐锦瑟冷冷一笑，“胡师傅这话便好笑了，试问我哪一句话不在理上？胡师傅一句试试，若试错了，锦瑟性命是小，难道要叫陛下与太后为胡师傅的错处再等上二十年、才能见着延年开花？”
  “你——”
  “太后，民女与唐师傅确实早已发现延年结苞之事，这些时日未将此事上报，实因这延年神秘莫测，故不敢轻下结论。而这用血液培育六月雪的法子，看似是转机，实则却有个致命的缺陷。只是——”
  徐锦瑟顿了一顿，太后道：“只是什么？”
  “只是昨日夜里，民女与唐师傅已然发现了解决了这一缺陷的办法。正准备再过几日，妥善了解此法的利弊之后再行上禀。未料胡师傅不知从何处得知了延年子株结苞之事，竟如此心急，连验证都无，便认定民女与唐师傅是为了私心欺瞒太后。”
  “你、你胡说！延年都已经结苞，还有什么缺陷！分明是你贪生怕死编造出来的！”胡大厉声道。但任是谁，都能看出他言辞下的色厉内荏。
  “休得胡言！”朝华长公主斥道：“太后都还尚未有决断，胡大你竟想代太后判定不成？”
  这罪名一压下来，胡大连忙俯身拜倒，口中连道恕罪。
  朝成大长公主轻笑一声，道：“皇姐的火气也太大了，这胡大嘛，倒也没说什么。你看我这荐了徐锦瑟入宫的人都未说话呢。”
  徐锦瑟抬起头，正对上朝成长公主的眼神。那一双美目中直如淬了毒一般，叫人看得心中生寒。她却不闪不避，直直望进那双眼中，倒叫朝成长公主愣了一愣，原先预备的挑拨之语竟忘了出口。
  徐锦瑟若无其事的收回视线，才道：“能令延年结苞的六月雪，须得染过民女血液才可。此路看似可行，然而正像民女之前说过的一般，此法等于将延年开花的希望系于民女一身。一个人身上的血液才能有多少？如何才能确保，六月雪沾染的血液足够令延年开花？这便是缺陷所在。”
  “照你言下之意，是这缺陷已经解决？”横地一道声音响起，却是一直未曾说话的皇后开了口。
  “启禀娘娘，这缺陷却已解决。”
  徐锦瑟从袖中取出一支六月雪，道：“娘娘请看，这枝条上有十几处褐痕，却有四处尚是红色。”
  嬷嬷将枝条呈给诸人观看，果见其上十数处褐色痕迹之中，参杂着四处发红的痕迹。
  “这是……”唐维德仿佛想到了什么，看向徐锦瑟，见徐锦瑟微微点后头，立即道：“不错，草民与徐小姐正是想验证此法后再行上禀。沾染过徐小姐鲜血的六月雪枝条能叫延年开花，但所需的鲜血真的只能是徐小姐的吗？草民与徐小姐寻思再三，又找了多人验证，终于在昨晚，找到了血液同样可作用在六月雪上之人！”
  唐维德这番话，虽仅凭了自己的猜测，却也正是这些时日他与徐锦瑟研究的方向。只毕竟是猜测，他不敢详叙，只到此为止。
  徐锦瑟顺势接道：“民女与唐师傅这些时日夜以继日的钻研，才刚刚找到了办法——可用的血液滴在延年上时，乃是鲜红之色，历时几个时辰方才褪色。用此法，正可将合适之人筛选出来，再行验证。这般，比将全部希望系于民女一人便宜得多。”
  “民女与唐师傅一夜未眠，才找出了此法，不想清晨刚刚回房，便被胡师傅告了一状。民女实在不知胡师傅是哪来的心急，非要在这档口禀与太后知晓，平起波澜，倒叫太后跟着受累。”
  徐锦瑟寥寥数语，便将诸人的注意力拉到了胡大身上。
  第170章 评断
  “臣、臣、臣这是、这是——”被徐锦瑟问到了头上，胡大一时之间竟不知该如何应对，结结巴巴半天，方才挤出一句，“臣实在是见这延年已然结苞，他们却一直隐瞒此事，迟迟不上禀。臣、臣实在忧心太后安危，这才——”
  “胡师傅，”徐锦瑟打断他，“怎么，你现在承认，咱们并没有一道破解延年开花之密了？”
  “你、你这——”胡大这才发现，自己仓促间竟是主动露了破绽出来。
  “太后明鉴，延年结苞之事，乃是民女与唐师傅共同探讨所出。在延年子株培育出来之后，因着担心民间所用的手法与宫中不同，怕耽搁了进展，唐师傅已是单独送了一株给胡师傅。此后的培育皆是分开进行，并没有什么共同破解开花之密的事情。民女得了朝成长公主与皇后看重，入宫以来，除了每日给太后请安的时候，均在永安宫中苦研开花之法，实在不知胡师傅是如何得了这结苞的子株、又如何执意认定唐师傅与民女乃是蓄意欺瞒的。民女不愿暗自揣度人心，可也不想如此糊里糊涂被人冤枉，还望太后为民女做主。”
  徐锦瑟说着，一拜到底。唐维德顿时与她一道拜了下去，“草民也请太后做主。”
  徐锦瑟这话，不单点出了二人无辜、胡大居心叵测，还言明了自己是受朝成长公主举荐、皇后亲自下旨宣召入宫。这便是竟二人绑在了他们船上。若她们坚持徐锦瑟与唐维德瞒下了延年开花之事，岂不是自己也要背个识人不清的罪名？
  徐锦瑟话音刚落，不单皇后抬起头来看她一眼，朝成长公主更是兀地一凛，再不能顺势添油加醋。倒是朝华长公主未受影响，开口道：“此言有理，母后就给他们做了这个主吧。”
  胡大猛地打了个哆嗦，简直难以置信事情怎么就发展成了这样。朝华长公主惯受太后宠爱，她这么说，这、这就——
  “臣、臣冤枉呐！太后、臣、臣是太过担忧太后凤体，才失了分寸，臣一片忠心，万望太后……”
  “放肆！”朝华长公主斥道：“太后风体如何，岂是你可以议论的！”
  这话一出，胡大几近面无人色。太后凤体违和、急需延年之花治愈顽疾虽是众人皆都心知之事，却从未在明面上提及，徐锦瑟入宫更没有以培育花草的名头。他情急之下，竟是忘了避讳，将此事拿出来说嘴，这、这是犯了宫中大忌呐！
  便不提延年之事，朝华长公主单拿了这罪名，便无法善了了。
  胡大全身蓦地一阵虚软，暗中流露出绝望之色。
  朝华长公主却还未罢休，竟是直言道：“母后也是知道，这徐家小姐与安平惯玩在一起，平日出入我府中，帮着照料花草，也一向是乖巧聪慧、兰心蕙质。不但安平喜欢，连我都喜爱无比。日子久了，竟觉着好似半女一般，母后可切莫愿望了她。”
  这话说到后头，竟几近撒娇了。
  太后素日最疼这女儿，加之今年朝华年纪愈大，哪还曾这般行事，今日陡然使出，倒叫太后心中一软。
  更何况，安平为徐锦瑟所救之事她也有耳闻，还赐下过赏赐。这徐锦瑟一介弱女，能拉着安平吊在断崖上那么许久，可说安平的命都是她救的。这般心性的孩子，又哪做得出那欺瞒之事。
  如此一想，太后心中也不由偏疼徐锦瑟几分，看她的眼神都柔和了几分。
  皇后觉察到了太后态度的改变，立时道：“皇妹所言甚是，这徐锦瑟是朝成皇妹举荐来得、有素与安平交好，还得朝华皇妹看重，这心性品质，可见一斑，哪里能做得出这种欺瞒之事。”她此时倒也不说两方各自有理、只言徐锦瑟的好了。
  太后没好气的看了他一眼，皇后这犹如墙头草一般的做派是她最看不上的。只这次，皇后虽见风使舵，说出的话倒也合她心意，便不欲与她计较。
  太后摆了摆手，道：“既然朝华同皇后都这么说了，哀家便断了此事。”
  “唐维德同徐锦瑟潜心钻研、培育有功，当赏；胡大胡言乱语、擅自揣测、不求甚解还冤枉陷害同僚，其心可诛！拉下去打二十板子，削去官职、逐出宫外！十年之内，其子孙不得入宫担职！”
  太后这判定，叫朝成长公主险些将指甲掐断。却也只得强自按捺，只看着徐锦瑟的眼神愈发凌厉如刀了。
  胡大万料不到自己不过一时贪念，竟落得如此下场，甚至祸及子孙！顿时眼前一黑，险些厥在殿中！直至被两个太监拖出慈宁宫，都还说不出话来。
  徐锦瑟与唐维德连忙谢恩，太后叫二人起身，并叫人赐下座位，留他们在店内问话。
  徐锦瑟日日入慈宁宫请安，自是懂得太后喜好，唐维德也是人精，加之朝华长公主有意亲近，皇后在一旁敲边鼓，一时间竟是气氛和谐，颇有些其乐融融之感。
  只朝成长公主坐在一旁，全然无法融入。她烦躁的扭过头去，正瞥到不远处，萨日娜公主正面无表情的望着几人，不由心下一动，开口道：“还未问过萨日娜公主，对今日之事如何看待？”
  这话一出，殿中霎时一静。此事太后都已做了决断，再拿来问萨日娜，极是不妥。朝成长公主刚一开口便有些后悔。好在萨日娜公主在众人心中，迟早要入宫为妃，太后与朝华长公主对其无感，皇后虽不待见、却不至将这未来便是诞下皇子、也无缘问鼎皇位之人看在眼中，一时倒也无人拿捏朝成的错处。
  萨日娜公主面覆轻纱，只露一双美目。此时见诸人视线均对上了自己，不由挑起眉头，道：“你们中原人的道道，我是不懂的。只这株延年尚需二十年才能开花，这般以人力催熟，难道你们不怕效用尽失吗？”
  第171章 争辩
  这、这——
  谁都没有料到，萨日娜公主不开口便罢，一开口便说出这般话来，这话简直要将诸人的努力彻底推翻，不单发话的朝成长公主，连皇后与朝华长公主都齐齐色变。
  哪知萨日娜公主还不罢休，又道：“自我父王得了这延年，便着人悉心照料，是连一个叶片都不敢碰伤的。便是这样，在我启程之时，父王也万般叮嘱，定要照料好延年。不想大乾果是地大物博，什么催熟，什么开花，这些手段我是连想都想不出来的。长公主若是想叫我评说这个，我是半点不懂，但花开四时、乃是天性。百年成株、百年开花、百年结果才是延年的习性，以人力强行扭转，不知算不算……有伤天和？”
  说到此处，萨日娜公主故作惊诧地掩唇惊呼道：“萨日娜失礼了，实在是在家中说话直来直往惯了，今日见着太后倍感亲切，竟情不自禁觉着如同回家一般，这才放肆了。”
  朝成长公主再料不到她会说这个，眼见着太后、皇后与朝华长公主面色难看起来，顿时瞪了萨日娜公主一眼。
  萨日娜公主却浑然不觉一般，面纱外的眉眼微微弯起，竟是回了个笑容。
  不管皇帝有没有将她纳入后宫的意思，现下都还未有旨意，萨日娜便还是异族公主，是卧塞尔来使，太后与长公主再是不悦，也不能将她当做后宫妃子处置，一时间，场面竟诡异地安静下来。
  便在此时，一声轻笑突地响起，众人目光齐齐聚集在发出笑声的徐锦瑟身上，就见她摇了摇头，笑着说道：“公主此言差矣。”
  “花开四时乃是天性，以人力扭转，正是顺应其性、因势利导的结果。我们所行之事，改变的不是花儿的天性，而是它所处的环境，何谈有违天和之说？便如这延年，它与六月雪相生相依，却一在遥远的卧塞尔、成了传说之物，一在大乾、随处可见，二者之间看似有天壤之别，但何为珍稀、何为平常？不过是人们依着自己的见闻喜好来划分，在天地间，不过一样都是天生天长的植株罢了。”
  “延年与六月雪所生环境相隔甚远，非人力所为，二者兴许永远都无法相遇。吾等行催熟之法也好、提前促其开花也罢，皆是顺应其本性而来。以六月雪催熟延年，正是顺应了延年习性的选择。”
  “唐师傅您说，是不是这个理儿？”
  唐维德点了点头，“正如徐小姐所言，培育花草一事，乃是顺应其天性所为，绝非以人力强行扭转。且若这般便是有伤天和，那公主带着延年离开它生长的国家，岂不是更加违和？”
  徐锦瑟微微一笑，接着道：“这催熟之法，乃是我大乾多辈匠人钻研的成果，公主久居卧塞尔，便是不得而知，也无可厚非。”
  “民女不知卧塞尔风俗，想必贵国行事讲究依循天意，但在我大乾，却更坚信事在人为之说。人生在世，若只知顺应天命，便无甚意思了。”
  说得好！这话一出，便连朝成长公主看她的目光都缓了几分，朝华长公主更觉解气。
  这二人一唱一和，几乎将萨日娜公主堵得无话可说。徐锦瑟的话分明在暗示，卧塞尔乃偏远蛮夷之地，以至萨日娜公主无甚见识，连区区催熟之法都要大惊小怪。尤其最后，还暗指卧塞尔国人不思进取，只知顺应天时，却不去努力争取。
  这话说得，只差没直接扇在萨日娜公主脸上，偏生还句句在理，叫人挑不出毛病。萨日娜公主气得脸色发青，却连反驳的理由都找不到。
  太后、皇后并二位长公主看了，更觉心中痛快，对徐锦瑟的印象竟不由好了几分，连带帮腔的唐维德，都跟着被高看了几分。
  萨日娜险些被气得仰倒。她天生美貌，在国中素得宠爱，哪曾被人如此挤兑过？看向徐锦瑟的眼神尤多了几分不善。她自幼千娇万宠、事事顺心，被养得心高气傲，一直认为自己日后嫁入，最不济也该是部落首领的正妻，部落中最高高在上的女主人。不想父亲竟属意她和亲。那大乾皇帝年事已高，早有正妻不说，几个皇子还都已成年。更不必说大乾民风尤为排外，她这般异族入宫，便是公主之尊，最多也只得为妃，她的后代，也绝无问鼎可能。
  萨日娜这般性情，哪里甘为人下，竟是异想天开，将目光盯上了同为和亲公主的安代公主之子晏庭曜，想要拉拢于他，暗中为自己效力。她自诩美貌过人，一旦入了帝王后宫，便没有皇后之名，也能集帝王宠爱于一身。年老色衰的皇后根本不足为惧。却没想到被晏庭曜干脆利落的拒绝，心中记恨于他不说，更迁怒上了整个乾朝。
  今日被太后传来，思及往日自己在卧塞尔，偌大宫廷来去自如，人人都知她是父亲最宠爱的女儿、是卧塞尔最尊贵的公主，看她的目光从来只有羡慕仰望，哪像这大乾，太后这上了年纪的不说，那相貌平平的皇后看她的目光竟如同渣滓一般，这叫萨日娜如何忍得？
  她心气不平，待朝成长公主发话时，便不由口出不逊起来。
  不想这里可不是卧塞尔，无人迁就于她。她惹了众怒，叫徐锦瑟当场给了个没脸。