追逐着落日催马归家，少年郎笑得恣意又爽朗，笑声直抵湛蓝苍穹。
  梁星延的枣色披风被吹得荡漾，他笑说：“以后我们每年都来跑马。”
  仿佛有一把切金断玉的刀从魏湛心上狠狠划过，他望着檐下的雨，喉咙隐约有声，终是说不出一个字。
  他不明白，他们怎么就成了今天这个样子。
  “知道了。”他压下心口里的寒凉，了然地说。
  李文简看着他，突然说：“好歹是做了七年的兄弟，你还真的准备让我杀了他？”
  魏湛看了他一眼，又有不解。
  李文简说：“我跟舅父说了，把他送去白鹿书院，让东祈叔公帮我好好照顾他。”
  魏湛迟疑，问：“你不怕有朝一日他卷土重来吗？”
  李文简摇头说：“我若担心天下人叱骂乱臣贼子，难道就要屠尽天下人吗？”
  他始终记得前世在合江别院，梁星延飞扑过来挡在他身后替他挡住致命一击；记得他咽下泪跟他说，如果有来生，他宁愿去乡野做个教书先生；也记得他说不想杀人，偷别人的名字和身份，杀魏湛，和他斗得你死我活。
  他愿意相信人心本善，愿意相信他是迫不得已，也愿意再给他一个机会。
  *
  李文简才跟昭蘅说了他们要离京的事情，第二日府上的管事便来通知薛氏收拾东西，一时间让薛氏心里七上八下的。
  外头下着绵绵细雨，一声声落在她心上，砸得她心神不宁。
  “奶奶怎么愁云惨淡的？”昭蘅摘了最后一筐青瓜进来，看到薛氏正愁着脸在收拾东西。
  薛氏看着眼前这个天真烂漫的小姑娘，心中百味杂陈，她叹了口气说：“住了这么久，要离开这里，还真有些舍不得。”
  管事虽然没有明说，但她猜到安氏这次离开大抵是躲避战祸。她半生凄苦，到了晚年才过几天安生日子。人上了年纪，就贪图个安稳。尤其是她半生凄苦，到了这把年岁才过上松快日子，因而格外珍惜不舍。
  “那有什么？”昭蘅轻笑一声，眉眼微扬，“书琅哥哥说了，我们就是出去玩一趟，很快就能回来。”
  薛氏面色凝重，她对战事只有一知半解，也不会分析形势。可这场仗打了太久了，如今安氏满门都要搬离京城，看来事情不容乐观，再要回来哪那么容易。
  昭蘅看她不信，急忙辩解说：“真的，书琅哥哥亲口跟我说的。”
  薛氏看向昭蘅，小姑娘对神仙小公子的话真是深信不疑，她苦笑着：“好好好，我知道了。”
  昭蘅以为自己说服了她，这才转过头帮着收拾东西。
  收拾了一会儿，昭蘅听到身后传来隐约的啜泣声，她扭过头不解地看向薛氏：“奶奶？”
  薛氏急忙抬起袖子抹了把脸上的眼泪。
  “您怎么哭了？”昭蘅以为自己做错了什么，放下手里的事情，走到她身旁，抬起袖子尽力踮脚给她擦泪。
  “我没事。”薛氏极力想控制自己的眼泪，可那眼泪就是不争气地从爬满褶子的眼角流淌出来。她像蝼蚁一样活了几十年，根本无人在意她的死活。一夕之间，忽然有人事事想着她，不仅给她吃喝，给她遮风避雨的住处，就连避难都不辞万里带上她。
  就像在河里飘荡了几十年破破烂烂的渡船终于驶进渡口了一样。
  “那您哭什么？”昭蘅无措起来。
  “公子对我们这么好，我们以后一定要好好报答他。”薛氏哽咽不停。
  昭蘅被她哭得眼睛也酸酸的，她红着眼圈轻轻拥着她，用小手拍着她的背宽慰道：“当然了。”
  薛氏哭了很久，直到天快黑了才停下来。她很少当着昭蘅的面哭过，这次实在忍不住。小公子对她们祖孙的这份情意，她这辈子恐怕也报答不了。
  祖孙俩吃过晚饭后，点着灯继续收回东西。
  她们来时两手空空，几个月下来，竟也添了几个箱笼的细软之物。
  正在叠衣裳时，昭蘅听到奶奶齉齉的声音响起：“阿蘅，你的书拿出来两本好不好？这一袋青豆种子没地放了。”
  “不要。”昭蘅不假思索便道，“书琅哥哥说现在外面到处都在打仗，书可不好买。种子挑拣一点带上，外面应该可以买新的。”
  薛氏嘀嘀咕咕：“带书有什么用？魏家大姑娘现在又不写功课了。”
  她大为不解，却还是把书放入箱笼里，合上了盖子。
  昭蘅看到奶奶重新把书放回去，这才松了口气。她在魏晚玉那里尝到了念书的甜头，在族学里又找了几个人代写功课，她要趁着避难好好念书，等回来之后问问还有没有需要代写，她要努力攒钱当嫁妆。
  *
  次日天刚亮，李文简起床去给安静柳请安。
  老人家睡眠不多，早早就起来了，坐在书案前捧着茶盏批阅族学中弟子的功课。
  看到李文简走进来，他眼睛微抬，笑了笑：“正好你来了。”
  李文简笑着走向他：“阿翁在等我。”
  安静柳拿起单独放在案头的几张纸递过去，面上带笑：“你看看。”
  李文简接过那几张纸，认真看了一边，唇畔也忍不住挂着笑：“这字仿得着实拙劣。”
  “这几个人都是请人代笔写的功课？”
  安静柳从椅子上站起来，与李文简一同往湖边走去：“看得出来，代写的跟你一样聪明，还知道换换笔迹。”
  李文简眼底平添几分讥诮。
  阿翁说的是他幼时的事情，魏湛那时只喜欢舞刀弄枪，不爱写功课，便央他代写，代价是要带他去骑马。
  他受人之托，忠人之事，活儿干得十分漂亮，每天都认真研究魏湛的笔法，模仿他的字迹写功课。他以为自己做得滴水不漏，却没想到这样拙劣的手法根本没能瞒得过阿翁，最后两人都被罚抄了一百遍功课。
  “那阿翁可要好好惩治这等不正之风。”李文简提议。
  安静柳颔首：“这是自然。”
  李文简听到他的语气似乎有些不对劲，转过头去看，却见他笑得更奇怪。
  *
  六月中，安氏最后一批人终于启程前往颍州。
  天才刚蒙蒙亮，清晨的薄雾萦绕在灞桥外，安氏的人伪装成商队出了城门。
  昭蘅坐在车上迷迷糊糊地睡着，梦里梦外听到车声辘辘，既想做起来看热闹，可又委实睁不开眼。半睡半醒之间，窸窸窣窣的声音在耳畔轻响，徐徐微风不时拂面，为她送来阴凉。
  她半眯着眼睛，却见坐在另一边的少年白皙的手指捏着一把香骨团扇，时不时扇动两下。她只是匆匆瞥了一眼，打了个长长的哈欠，就又靠在软垫上睡了过去。
  也不知过了多久，额头忽然贴上一片冰凉。
  她懵懵懂懂睁开眼，看到少年无暇的面容贴得极近，她抬首，一时四目相接。她还有几分未醒的懵懂，坐起身来，少年伸手摸了摸她的脑袋，“是不是哪里不舒服？”
  昭蘅后知后觉，目光落在他宽袖掩藏下的宽大而温凉的手上。
  “没有。”她摇了摇头。
  李文简眉心微微蹙起：“怎么一直睡不醒的样子？”
  或是觉察到他探究的目光，昭蘅有些不好意思地低下头，心虚地撒了谎：“昨夜蚊子太多了，叮了我大半宿。”
  李文简点点头，嗓音温柔而清澈：“今夜我让盈雀早些给你熏香，把蚊子先熏死。”
  昭蘅胡乱点了点头，更加愧疚得抬不起头，心里却在盘算着那一百张功课究竟什么时候能抄完。
  她昨夜熬到子时也才抄写十来份，照这个速度下去，还得再熬四五天。
  想到这里，她的脸上带了些苦色。
  “晌午我们就能到宁县。”李文简见她已经清醒，从旁边的凭几上掏出一本册子展开来看，册子上丹青朱砂勾勒出锦绣山河，他的手指在册子上沿着他们行进的方向停在一个黑点上。
  “宁县有很好吃的冷面，入口十分甜美。”
  昭蘅随着他手指的地方看去，果真看到宁县两个字，她侧过脸看他，他一脸气定神闲，似乎并没有避难的凄苦，心中的忐忑不安顿时消减不少。
  “过几天到了许县，还有你最喜欢的甜枣。”李文简的手指又往旁边挪了挪，指到许县两个字，“只可惜这个季节没有甜枣可以吃，不过你可以去看看甜枣的花。”
  “你不是喜欢种地吗？还可以看看甜枣是怎么种的，若是可以，以后回京城也种上几棵，就有吃不完的甜枣。”
  昭蘅闻言馋得舔了舔嘴唇。
  “好，让魏大哥帮我扛树回来。”昭蘅说。
  提起魏湛，她这几天都没有见过他，她伏到窗上，往外看了一圈，魏湛素来喜欢骑马，可今日却不见他的身影，她问李文简：“魏大哥呢？”
  “他不跟我们一起走。”李文简说。
  昭蘅讶异：“为什么？”
  李文简也困惑得很：“不知道，他最近总是神出鬼没，不见踪影。”
  昭蘅在一旁捂着嘴笑。
  “他去找阿梨姐姐了。”
  李文简忍不住看了她一眼：“你怎么知道？”
  昭蘅别有深意地说：“阿梨姐姐以打猎为生，为了避血腥味儿，她身上用了很特别的东西，我记得她的味道，前几天我总是在魏大哥身上闻到。”
  “是吗？”少年唇角浮起笑意。
  昭蘅急忙点头：“是啊。”
  与此同时，被二人议论的魏湛正在小桃村的一棵树上半躺着，他双手枕在脑后，翘着二郎腿，嘴里衔了片树叶，不时吹两声，发出几声类似鸟鸣的声音。
  阳光从密密匝匝的树叶间洒落下来，碎金一样，在少年的脸上浮荡。
  他嫌阳光刺眼，摘了两片叶子盖在眼睛上，隔绝开大片刺眼的光芒。
  每当树下有人经过时，他的耳朵便会轻动几下，没有听到想听的动静，又失望地叹了口气。
  日落西山，越梨父女俩踩着夕阳的余晖归家。
  他们今天运气很好，打到很多的猎物，其中还有一头小小的野驴子。越梨特别高兴，野驴难得，可以卖钱，也可以留着自己代步，养大之后她和阿爹就可以骑着驴去镇上卖野货了。
  “阿爹，过两天我们去后山砍些竹子回来搭个驴圈好不好？”越梨声音清脆地问道。
  越父点点头，沉声说了句好。
  知道阿爹是个少言的人，能应个声就不错了。她又说，“您今天累了，回去之后我去烧饭，您歇着吧。”
  “不用。”越父惜字如金，“你受伤了，你歇。”越梨正要反驳，一直乖乖趴在她肩上的阿奴忽然一跃而起，朝着头顶的树冠飞去。
  与此同时，一道黑影从密叶间纵身下来。待看清那人的模样，越梨急忙唤道：“阿奴，不要！”
  可还是迟了，阿奴从魏湛的身侧跃过，他虽及时躲避，可阿奴锋利的爪子还是从他的脸侧划过，划出一道浅淡的血痕。
  越梨瞳孔陡然变大，扔下手里捆成团的猎物急忙上前，目光落在少年俊朗面庞的血痕上。