赵寒烟从侧门出来，听到张凌不断重复喊着“别冲动”的话，因靠近开封府这边站着的都是衙差，赵寒烟也看不清楚情况。赵寒烟从衙差们中穿过，就看见站在人群中央的孙大娘拿一把匕首的抵在自己的脖颈处。
  孙大娘一边后退一边威胁张凌：“你们都离我远点，不然我就一刀死在你们面前。”
  “你别冲动，快把刀放下。”张凌带着几名衙差很小心地应对孙大娘。
  孙大娘落泪喊道：“帮我找儿子，现在就派人帮我找儿子！”
  张凌无奈道：“开封府一直派人在找，人手就这么多，你——”
  赵寒烟纵观围观的百姓人数，已经不下有六七十人，围观的百姓们离孙大娘大概有一丈多远的距离。但看热闹的人越来越多，有指指点点的，有为了看里面的情况，想办法往里挤的。赵寒烟伸手示意张凌不要再说话，令其带衙差去拦着这些百姓，让他们都退散。
  孙大娘见衙差们动了，警惕地再往后退，“你们别逼我，被以为我不知道你们打的算盘，是想从后面偷袭我是吧，都离我远点。”
  赵寒烟对孙大娘道：“你的要求我们都答应，放下刀，这就带我们去的你家孩子都有可能去的地方，我们重新排查，搜遍全城每一处角落，直到你满意为止。”
  赵寒烟一番话正中孙大娘心思，孙大娘拿刀的手往脖颈外挪了点距离。
  “你说真的，没骗我？”孙大娘问。
  “当着这么多人的面，在开封府正门前，我敢扯谎，我们包大人也不准啊。你现在尽快放下刀，我们就能尽早去找你儿子。你不是一直说我们不够尽心么，现在可以抓紧时间了，你自己还要耽误？”赵寒烟反问孙大娘。
  孙大娘垂眸想了下，开口应承赵寒烟，“好，我答应你们，但你——”
  噼！啪！噼！啪……
  人群中忽然响起刺耳鞭炮声，点着的鞭炮蹦着火行冒着青烟，围观的众百姓吓得四处乱逃。
  赵寒烟预感不妙，忙喊着保护孙大娘，“别让人撞了她！”
  但话已经晚了，因为事情发展的很快。孙大娘因用匕首做要挟，防备衙差们不能去身后，受惊的百姓们乱冲过来，慌忙之下根本顾不得四周的情况。眼见混乱逃散的人群中，有人狠撞了一下孙大娘，因孙大娘正拿着匕首抵在自己的脖颈，这一撞，血溅三尺，人就倒在了地上。
  百姓们见状，更受惊吓，赶忙逃散。尽管赵寒烟吩咐张凌拦住这些人，却因为人太多，根本顾不过来，最后只抓到了一小部分，大概有二十多人。
  张凌见事态发展成现在这样，吓得脸色煞白，特别是当他看见倒在血泊里的孙大娘已经闭眼没气儿了，一双腿都软了。前一刻，孙大娘还活蹦乱跳地在和他说话，可现在人已经死了。
  张凌定了定神，看向那边还吩咐衙差抓人的赵寒烟，再想想这件事带来的后果，肯定没什么好果子。张凌鼻子一酸，气得有点想哭，更懊恼自己的没用，事情搞成这副样子，该怎么办！
  赵寒烟数了下人数，最终被抓的只有三十人。赵寒烟命衙差把这些都人押进大牢审问。即便这些人中没有那个放鞭炮的人，也总该会有人能提供两句有用的证词。
  肃清门口的闲杂人等之后，赵寒烟就看了两眼尸体，命人收尸运到衙门内的尸房。
  张凌畏怕地凑到赵寒烟跟前：“这下完了，开封府门口死了人，必定会闹得满城皆知。我的活儿报不了了，也会连累包大人。”
  “派人去查问孙大娘丈夫孩子还有邻居们，我要知道孙大娘这几天有什么异常，是否和别的什么人见过。”赵寒烟转眸，定睛看着张凌，“害怕没有用，赶紧动起来，查清楚缘由，将功补过。”
  张凌应承，立刻按照赵寒烟的要求去办。
  公孙策闻讯赶来，听说经过之后，又去查看了孙大娘的尸体。随即连连叹气，感慨可惜。
  “这孙大娘和平常相比，有些反常，或许是因为丢失孩子失了理智，又或许是受人挑唆。之前不确定是哪种，刚刚见了那场面之后，我更偏向认为是后者。”赵寒烟对公孙策道。
  公孙策面色十分沉重，他尚沉浸在预想这桩案子所带来麻烦中，转即听到赵寒烟此言，脸色稍微有点转变。
  “你的怀疑不无道理，好端端的，人群里忽然有人偷放鞭炮，看起来是有人故意谋划此事。”
  赵寒烟：“不止偷放鞭炮，围观的人数如此之多也令人觉得奇怪。我问过张凌，孙大娘在府门口外用匕首刚威胁的时候，就有不少百姓立刻围了过来，平常开封府前，可没这么多百姓路过。孙大娘的反常，百姓人数，鞭炮。这三点足以说明，这件事是有人在背后暗中捣鬼。”
  公孙策赞同，让赵寒烟负责调查此案。
  “曲荣发正在最紧要的供述时候，不能被打断或耽搁，这其中涉及朝中某位盘根极深的权臣。我猜测这外头的波折，很可能是跟里面的事情有关。孙大娘的事也极有可能是那位狗急跳墙的乱臣贼子，为了避免自己受到牵连，而闹出来的事，来给包大人和开封府增添麻烦和施压。”公孙策推敲道。
  赵寒烟分析：“我的想法也差不多。孙大娘这事儿，必然是某个人故意要闹大，给开封府找麻烦。而今只需要小半天的工夫，满京城的人都会知道开封府门前死了人。孙大娘是因为自己孩子被丢，声讨开封府不能帮忙为她找人，而以自杀相威胁。这一点上只怕也会被宣扬夸大。至于鞭炮，多传几张口，就没人会注意这件‘小事’，都更爱讨论孙大娘以自杀威胁想救子的故事。”
  公孙策应承点点头，直叹：“好大的阴谋，又极为残忍，竟把人命当儿戏。”
  公孙策让赵寒烟一定要尽快查清此案，尽可能地减轻这桩案子对包大人的影响。
  赵寒烟应承，又问公孙策能否透露曲荣发供出的那位权臣是谁。
  “大家心里都不太喜欢的那个人。”公孙策暗示一句，让赵寒烟不要对外宣扬。也正是因为发生孙大娘的事，所有有关于这些，就更要谨慎保密，小心处置。
  赵寒烟应承，送走公孙策不久之后，张凌就急忙归来传信，告知赵寒烟他们从孙大娘的丈夫口中得知，近两日五儿失踪后，张大娘和一位道士有过来往。但却不知这道士的道号为何，只知人很年轻，模样俊朗，与人交谈的时候爱笑，令人不自觉放下防备之心。
  孙大娘的儿子五儿失踪之后，她就十分心焦，找人的时候在外遇见这道士。但是道士具体和她说了什么，要她做了什么，却不得而知。但据其丈夫供述，孙大娘就是在见了那道士之后，开始越发对官府办有所不满。经常一副愤愤不平的模样，不停地抱怨，似乎已然摸透了府衙里面的黑暗才会如此不满。
  年轻道士。
  赵寒烟记下这四个字，转即去询问那三十名暂时被缉拿的百姓。他们都没见过什么道士。不过这倒说明不了问题，凶手既然要行凶，一般的都会选择伪装。赵寒烟还从这些人口中得知，他们刚刚之所以都会在开封府附近，是因为之前听说开封府会在今天公开审理礼部尚书曲荣发。百姓们都喜欢看高官被审，眼见一个人从当初的风光走到而今的落魄，这种时候再想想自己过着的小日子，会有一种知足感。
  当然多数也因为猎奇，都想看看堂堂前礼部尚书到底是一副什么模样，犯了什么事。
  “有人假传消息，欺骗这些百姓，更加证实孙大娘的死是有人暗中操纵。”赵寒烟对张凌道。
  张凌稍微宽了心，没有之前那么恐惧，但还是十分后怕，随即气愤地带人去找那个道士，誓要将此人缉拿归案。
  赵寒烟回房的时候，见白玉堂正抱着刀，老老实实地靠在她的房门边，半眯着眸子，也不知是睡觉，还是在安静地琢磨想什么。
  赵寒烟快步走到白玉堂面前，笑问他等了多久。
  “出事了？”白玉堂急忙赶来发现赵寒烟不在房内，又见府中的衙差都被急忙忙喊走，就有了这种预感。
  赵寒烟跟白玉堂简单讲了经过。
  白玉堂讶异，“州桥炸花生米的孙大娘？”
  “对。”
  赵寒烟话音才落，又有来回禀的衙差，告知那位叫‘五儿’的孩子找到了，而今人已经回家。
  “找到了？”赵寒烟和白玉堂对看一眼，立刻骑马前往孙大娘家，和张凌汇合之后，俩人就去见了五儿。
  五儿正缩在他父亲的怀里，没想到家里头然来这么多衙差，表情有些畏怕。
  “人被捆在城外的一间小屋子里，有人定时给他送水送吃。就在刚刚，他睡醒之后，手脚的绳子被人解开，他拿下蒙眼的布，看清楚环境之后，就赶紧逃了回来。
  赵寒烟打量五儿，问他当时在晌午时出门被抓的情况。
  五儿畏缩在他父亲的怀里，含泪摇了摇头，他嘴边红印，还有双手手腕处绳子造成的青紫痕迹都很明显。
  “出门后，我就跟往常一样走小巷，想去陆七家玩儿，可走了没几步，忽然被人用袋子套住了头，什么也瞧不见，再后来我要喊，就被堵住嘴对，有人扛着我走，还说我要是反抗喊人，就一刀捅死得我肚子流肠，我、我、我……害怕啊，一声不敢吭。”
  五儿哭着表示，最后他也不知道自己被扛到什么地方，总归被敲晕捂住了眼睛，双手双脚也被绑住了。会有个人，到时间会给他喂饭喂水。至于其它的，他都不知道。他今天是喝了点水之后，就昏睡过去了，再醒来就发现自己被解绑了，然后就意识到自己在哪儿，疯一般地跑出来回家了。
  五儿说完这些后，四处看看，转而抬头问自己的父亲：“娘亲呢，怎么这么久还没回？”
  ……
  一行人皆面色沉重地从孙大娘家中出来。
  张凌脸阴得最沉，恨自己没出息，“我当时但凡多长点机灵，那孩子也不会没了母亲。”
  张凌懊恼地捶自己胸口一下。
  “别再自责了。”白玉堂也不会说更好听的安慰之言，只拍一下张凌的肩膀。
  张凌怔了怔，这一下可比别人说一百句安慰的话好用。在张凌看来，白玉堂就是高不可攀十分倨傲的人物，他能正眼看自己一眼，那对他来说就是莫大的荣幸。而今人家还拍他的肩膀了，荣幸十倍！只恨在当下这样场合，他兴奋不起来。若在平时的话，他肯定会高兴地跳起来。
  下午，刚归京不久的八贤王和刑部尚书宋庭空、刑部侍郎晏殊一同来到开封府，三人受圣命，协助包拯共同处置曲荣发一案。
  晏殊还带了一箱银子来，箱子内所有银子的背面都印有早前国库的官银标记。
  这箱银子是晏殊在搜查曲荣发府邸时，从曲荣发家中库房的深处角落里所翻找而来。
  曲荣发见了银子之后，供认出一切都是受庞太师指使。
  再问细节，曲荣发却不愿过多交代：“我不过是按照吩咐办事，人家给什么我就留什么，有胆量你们就去审庞太师，别审我！”
  傍晚大牢放饭的时候，赵寒烟站在曲荣发所在的牢房附近，看着他用饭。
  片刻后，赵寒烟从大牢内出来，一言不发地回了房间。
  白玉堂已在房间内等候多时，见赵寒烟归来，问她收获如何。
  “曲长乐这两日如何？”赵寒烟想起来问。
  “安安静静，人就在家，足不出户。”白玉堂对赵寒烟道，“每日读书练字，很安分。”
  赵寒烟动了动眼珠儿，起身再去牢房找薛掌柜。
  薛掌柜倒很意外赵寒烟忽然来找她，苦笑问她这次来找自己又为何事。
  “没带吃得来？”薛掌柜特意看了看赵寒烟的双手。
  “你想吃东西？”赵寒烟反问。
  薛掌柜笑着摇头，“我只是觉得你好像离不开吃食，到哪儿都要四处送点才安心。今日没有，倒有点新鲜了。”
  “你为何要把自己开的第二个酒楼起名为忘忧阁？”这个疑问一直没有被解答，赵寒烟今天一定要弄清楚。
  薛掌柜笑容淡了不少，目光防备地回看赵寒烟：“我当初没说，为何会以为我现在就能说了？”
  “日子在变，心境也会变，我自然是希望你现在就肯说了。”赵寒烟道。
  薛掌柜笑着摇头，表示自己依旧不会透露。
  “不过你若是能做出一道让我流泪的菜，我就会告诉你。”对于早已经心死了的薛掌柜来讲，让他流泪，比登天难。
  “我信你说话算话。”赵寒烟随即就离开，去了厨房。她对着厨房里的食材各种打量，琢磨着如何能做出一道菜让薛掌柜到流泪。
  选择做辛辣一些的，流泪的可能性大些。不过赵寒烟转念再想，绝不会这么简单，薛掌柜自己就开酒楼，各色美食他基本都尝过，一点辣对他来根本不算什么。
  “我倒觉得他像是在戏耍你。”白玉堂叹道。
  “是不是试过就知道了。”赵寒烟叹道，“不过能让人流泪的菜，还真不好琢磨。”
  赵寒烟边说边翻看桌上的案卷。
  白玉堂瞅了一眼，半开玩笑问赵寒烟，“莫非这上面有菜谱？”
  “或许真的有。”
  赵寒烟叫来春去，请他帮自己的跑一趟德平县。
  “德平县？”春去问。
  “德平县特产一种麻椒，新鲜吃起很麻，现在深秋了，估计新鲜的而不多了，你赶紧去给我买三斤回来。”赵寒烟交代道。
  春去应承，立刻去了。
  次日，大朝日，百官齐聚。
  当前备受众大臣们瞩目的大事便就是曲荣发一案。大家一问，赵祯一问，包拯自然要讲明目前的状况，曲荣发已经认罪，但供出一切的主谋为庞太师，他不过听命行事，故而很多地方并不知情。
  “庞太师及曲荣发所犯之案件十分残忍，已在民间引发恐慌。”许多大臣一番感慨唏嘘之后，就由八贤王牵头，恳请皇帝缉拿涉嫌重罪且与曲荣发沆瀣一气的庞太师。
  随即有两位大员附议，跟着有数名官员都齐声附议。