方长庚没去看榜, 一大早就起来在院子里散步, 倒是顾老夫人十分重视, 把人叫到堂前等捷报。
  这举动让方长庚一阵心虚, 要是没中在这么多人面前他岂不是很尴尬？想归想，他还是和徐清猗去了, 就见堂前顾老夫人和顾清禹都在, 还有几个奴仆。
  这么一看人也不多……想多也多不起来啊……
  顾老夫人先安慰了他一句：“不必紧张，侯爷也是到了而立之年才中的进士，像你这么年轻的举人就是在京城或江浙也少见了。即便没中，让侯爷先给你谋份差事，考几回都可以，不愁中不了。”
  方长庚不好意思地笑笑：“祖母说的是, 我太急功近利了。”
  等得有点久, 方长庚原本还以为自己已经能平静看待结果，没想到还是没到火候, 这时已经躁动地想跳起来在屋里团团乱转, 缓解紧张的情绪。
  眼看外面日头越升越高, 开始有些热了，方长庚朝徐清猗示意了一下，下巴指指顾老夫人的方向，她立即明白过来, 对顾老夫人道：“祖母还是先回去吧, 可别累着了。”
  顾老夫人张开微闭的眼睛, 让赵婆子给她按肩, 一边道：“我好不容易能出院子走动走动，正觉得舒坦，不累。”
  赵婆子笑着附和：“自从小姐回来，老夫人身子骨越发健朗了，久坐还不成问题，小姐不用担心。”
  方长庚和徐清猗对视一眼，也不再劝。
  顾清禹等得不耐烦，相比同龄人更显高和结实的身体瘫了似的倒在太师椅里，凉道：“我看是没戏了，我早就说嘛，会试哪有那么容易，那可是把整个大昭的聪明人儿都聚到一起了，江浙的考生全是牛气哄哄得不行的……”
  “闭上你那张嘴！”顾老夫人面色一凛，怒斥了顾清禹一句，还想说什么，侯府外面突然传来一阵敲锣打鼓的声音，越来越近，像是朝着侯府的方向来的。
  方长庚心突如其来地狂跳了一阵，等到锣鼓声一直到了侯府门口，他才神奇般地恢复了平静，甚至有种心如止水的感觉，这跌宕起伏实在是有些刺激。
  “捷报——湖广永州府万兴县老爷方讳长庚，高中乙辰会试第二十三名贡士，金銮殿上面圣！”
  前来的报子满面红光，声音嘹亮无比，身后一个唢呐锣鼓小分队穿得喜庆无比，胸前还带着大红花，进了侯府就规规矩矩地站着，心里都盘算着能拿多少赏银。
  府里所有在场的下仆都相视而笑，异口同声地高唱：“恭喜姑爷高中！”
  方长庚一瞬间有种分不清现在是在做梦还是真实的，狠狠拧了一下自己大腿，疼得他面目狰狞，这才倒抽了口凉气，鼻子都有些发酸。
  他居然中了……来到这里二十年，几乎全部的生活都是科举，为的不就是终于能摆脱它的这一天吗？
  第二十三名，只要殿试不出意外，二甲已经稳了，他的追求也仅是这样而已。
  顾老夫人喜悦不已，立即招手让人分发赏银，出手阔绰，让报喜的队伍眉开眼笑，连说了不少恭维的话，才欢欢喜喜出了侯府。
  “好好好！这回可是安心了！来福，你赶紧去通报侯爷去，快些！”顾老夫人指着管家催促，看到来福欲言又止的表情，才反应过来似的一拍脑袋，“我老糊涂了，侯爷定比我们更早知道这喜讯，得了，不用去了，赵婆子，你去取我私房给府里下人们分赏银，一个都别落下。”
  下人们听到立即欢呼起来，喜气洋洋地谢恩。
  赵婆子满脸堆笑，让红袖和另一个丫鬟搀扶老夫人，然后匆匆而去。
  徐清猗心下激动，悄悄抓紧方长庚的衣袖，待方长庚低头看她时朝他投去自豪的目光，让方长庚心里一阵阵发热，在一旁的顾老夫人看着这一对人，心里满意极了。
  散了以后，比方长庚还早起去礼部外看杏榜的袁丰也回来了，眉飞色舞地说：“表哥，沈公子也中啦！第七名。不过周围的人都在议论你，说你——这个！”边说边比了个大拇指。
  见方长庚好笑地看着他，袁丰面露骄傲之色：“大家都是明眼人儿，二十岁中进士，谁能啊？本朝四十年都没出过几个……”
  方长庚连忙打断他王婆卖瓜的行径：“那周公子呢？可在榜上？”
  袁丰一股脑儿摇头：“没看到，我来回瞅了好几遍，都没有周公子的名字。”
  方长庚顿了一下，一瞬间犹豫要不要去看看周其琛，三个人里面他和沈霖都中了，这事情办的……不过不一会儿他就打消了自己的疑虑，他们从小一起长大，知根知底，周其琛不是那种见不得别人好的人，他差点以小人之心度君子之腹了。
  “哎，等等，你可看到宣子昂在第几名？”以宣子昂的实力上榜是肯定的，只是名次不好说。
  “我看到宣公子的名字在第一个，应该是第一名吧？”袁丰有些不敢确定，其实是被第一这个名次给震住了，原来宣公子这么牛叉？
  方长庚替宣子昂高兴不已，也不知对方是不是要激动到坐在地上大哭了，兴奋劲儿一过，方长庚心中升起隐忧，不知道之前担心的事会不会突然有人发难，希望别影响宣子昂吧，不然他也太惨了。
  想了诸多，方长庚拍拍衣袖，浑身都是劲，只想好好发泄一下，刚往外走了几步，他脚尖一转，跑到书房提笔就开始写信。
  该让家里的爷奶爹娘都知道这个好消息，还有徐修……
  袁丰跟进来，大惊小怪地说：“表哥，这殿试还没完呢，没准儿皇上看你年轻俊俏就点你做状元了，还是晚点再写信回去吧！”
  方长庚瞅他一眼：“又是从哪里听来这些乱七八糟的东西，这是选官不是选美男，长得俊就能当状元，你恐怕还没睡醒。”
  袁丰撅了撅嘴，紧接着果真打了个哈欠，耷拉着眼皮来给方长庚磨墨。
  “困的话就回屋睡去，这点小事用不着你。”袁丰天没亮就起来去礼部守着了，毅力可嘉，方长庚也有些不忍和感动。
  “没事儿，天热了早起也不觉得辛苦，还好我去得早先看到榜，出来的时候差点儿被挤成肉饼。”
  方长庚忍不住笑了：“过会儿奖励你个红包。”
  “好嘞！”
  不过袁丰说的话也没错，还是等三天以后殿试结果出来再写信回去，刚才奋笔疾书把无处发泄的力气给发泄出去了，只剩一身轻松。
  顾尚仁一到散值的时辰就往家里赶，各部的老臣早就特地去他那里你一言我一语地恭喜他，让他很有面子。
  虽然只是第二十三名，但前四十名里方长庚是最年轻的，排在他之前的除了一个叫沈霖的，其余年纪至少在三十以上，就凭这个，方长庚称得上年少有为，前路一片光明。
  顾尚仁撇撇嘴，心里到底不再像以前那样对他百般挑剔，不过他这女婿还是缺了点精明独断，出生在农家，不像别的从小在氛围下熏陶，能见人说人话，见鬼说鬼话，方长庚的性子还需要搓磨搓磨。
  晚上也是在老夫人那里用的饭，只是魏氏和陶氏都没来，也不影响饭桌上洋溢的喜气。
  顾清禹不时偷看一眼方长庚，心里暗自嘀咕：有了功名的男人就是不一样，可算扬眉吐气了……
  方长庚何尝没察觉顾清禹的打量，他虽然不在意这小屁孩儿，但能让他对自己尊重起来，别找自己麻烦，还是他很乐意见到的。
  吃完饭顾尚仁就让方长庚跟他去了书房，坐下以后，他问道：“全天下能见到皇上真容的能有几个，有些考生看到皇上不是吓软了腿，就是狂喜之下当场晕厥过去，你可别干出这种事丢我的脸。”