方长庚眼神古怪，有这么夸张？除非是见了神仙或者妖怪，不然他应该不会有以上两种反应。
  见他不以为意的样子，顾尚仁冷哼了一声：“你也别在皇上面前耍小聪明，该如何就如何，皇上喜欢本分安静的人，最不喜不顾场合只想着出风头的，只要好好做你的卷子就行。要是皇上要问你话，不可撒谎，要记住我刚才说的那几句话。”
  方长庚心说，他不过区区第二十三名，皇上不问前三前十的考生问他干什么？
  但顾尚仁也是为了他好，于是掷地有声地说：“岳父大人，我明白了！”
  顾尚仁点点头：“你也不必慌张，皇上再高深莫测，终究还是个人，不会为难你们年轻人的。他一直嫌进士们一个个年纪太大，大多死气沉沉，有碍观瞻，你这么年轻的贡士多少会引起他注意，所以我才和你说这么多。到时候我也在场，你若是出什么状况，我自然会帮你。”
  方长庚这时才发现他身边有一条真正的大腿，可是他以前一直忘了抱！是啊，他岳父是堂堂部院大臣，离内阁辅臣也只差一步，有这顶保护伞，他完全不用那么小心翼翼，到时候有的是“同年”要和他结交，当初雪花似的递到他这里的拜帖就能看出来了。
  岳父大人，请受我一拜！
  方长庚感激涕零，朝顾尚仁深鞠了一躬，真情实意地说：“小婿谨记岳父大人的教诲，不会给岳父丢人的！”
  顾尚仁被恭维得十分舒坦，也开起了玩笑：“那就回去早点歇息，要有年轻人的精气神，让皇上眼前一亮，或许你的名次还能再往前一点儿。”
  这话半真半假，想想一群眼神疲惫的中年人里头站着方长庚和沈霖这么两个小年轻，想不引人注目也不行，就是他也会忍不住把两人拎出来问几句话。
  “岳父说笑了。”方长庚哈哈一笑，心里却想幸好顾尚仁告诉了他这些，不然那时候或许真会被问个措手不及。
  第104章 殿试
  第二天, 沈霖满面春风地上门找他, 两人互相装模作样地贺喜了一番, 尤其是沈霖, 脸上的得意藏都藏不住。
  “先别高兴得太早，后天是最后一场考验, 不能掉以轻心。”方长庚提醒他。
  “你说的是, 在皇上眼皮子底下，规矩和讲究可多，对了，你可买了蓑衣格？我让小九去琉璃厂买了二十张，给你十张。”沈霖从怀里掏出叠得十分齐整的一卷纸，递给方长庚。
  殿试要当场作时务策四道, 文章格式有十分严格的要求, 如果弄错了有些读卷官连内容都不会看。
  “被你料到，还没来得及买, 多谢了。”方长庚感动地接过。
  “你我道什么谢, 我来你这儿还想提醒你件事, 要提前打好称颂皇上的腹稿，以免到时候嘴瓢说错话。”
  方长庚会心一笑：“知道，文章不一定写得好，这些话还是要能说几句的。”
  “哈哈, 你岳父是兵部尚书, 我是多此一举了。走吧, 咱们去礼部。”
  “走！”
  两人去礼部填写了履历表, 与此同时，他们会试的朱墨卷也正在皇帝指派的大臣手里接受磨勘和检查，通过了以后才能参加殿试，不过这个环节算走个过场，只要没有很特殊的情况，每个人都能过的。
  闲聊了一会儿，沈霖也没在他这里待很久，很快就回去了，他的住处离侯府不远，是沈赫当年在京城时买的，一直留着，正好让沈霖住。
  沈霖走后方长庚就盘算着去周其琛那里，刚站起来走出没几步，袁丰就拿着一封信进了书房：“表哥，是周公子的信。”
  方长庚接过打开，第一眼看到的是周其琛恭喜他的话，还叮嘱他好好准备殿试，等殿试过了再聚。
  信里语气亲昵，也没有什么想不开的话，看得方长庚眉头舒展，总算把一桩心事了了。
  晚上徐闻止和王复也特地赶来祝贺，王复去年中了武试，如今正在总兵门下历练，过两年或许会到顾尚仁手下谋事，总之也很不错。
  两天后的四月十五，是殿试的日子。
  离卯时（凌晨五点）还有大半个时辰方长庚就起了，徐清猗为他准备了一身崭新的袍服冠靴，又亲自给他束发，然后陪着方长庚走到侯府门口，看着他坐上马车，往皇城而去。
  所有考生都到东华门点到和领卷，考试的地点是保和殿。
  方长庚在东华门就提着考篮下了马车，这里闲人止步，送行的考生家人们都在东华门外望眼欲穿，恨不得进去替他们考似的。
  方长庚和沈霖在一块儿，点完名，取了答题卷，这些考生们自动分好了阵营，所谓老乡见老乡，两眼泪汪汪，能在权力的中心，威严的皇城与既是同年又是同乡的人相遇，这该是多么深的缘分！
  在湖广贡士中，沈霖和方长庚无疑是中心。
  今年湖广中贡士的数量仅次于浙江，三百人里有三十二位来自湖广，凝聚起来的力量还是很强大的，不过没啥用，这三十二人里头几个能留在京城还是个未知数呢，大多还是分到外省做个县太爷，或者去留随君。真正能留下的，不管来自哪里，是同年就够了，以后他们就是坚定不移的战友，站在一起与官场其他恶势力抗争，这样的关系有时候甚至比夫妻之间还牢固稳定。
  所以除了同乡，还有些人热衷于找名次靠前的贡士与之结交，好比宣子昂，身边就围了不少人。还好大家都还记得这是皇城，天子脚下，没把这里搞得像个菜市场。
  “静——”
  一声高唱把所有人的动作和话语都冻住了，钟声鸣响，已经是卯时。
  新进贡士们纷纷聚集在中左门，有官员引导他们按照会试名次排成两队，名次为单数的在东边一队，双数在西边，在官员带领下往大殿而去。
  方长庚没忍住，小心地抬起头，在昏暗的天光下用目光勾勒出前方那一座宫殿的轮廓，还有那温润的白玉栏杆，高耸的雕龙柱，无一不在昭示着它的高高在上……所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”，说的不就是此刻吗……
  到了保和殿门口，全部贡生在礼部官员一声“昭武乙辰科贡生进”中鱼贯进入保和殿。
  每个人嘴都闭得紧紧的，低着头不敢乱看，和早已站着大殿中间的王公大臣们一同等待皇上驾临。
  方长庚的位置还算前面，也和其他人一样眼观鼻鼻观心，余光瞟到站在最前面的官员的服饰，其中一位就是顾尚仁。这么一想，他的心情渐渐平稳，开始思考皇帝到底会出什么题……
  没过一会儿，殿外作乐鸣鞭，是皇上亲临了！
  方长庚跟着众人行三跪九叩礼，起身后听昭武帝讲话。
  其实就是鼓励一下考生，说自己多么体恤你们巴拉巴拉，没什么内容，但昭武帝是个牛人，这么三两句就让绝大部分人对其心生敬仰之情，还有贡生感动地涕泗横流发出吸鼻涕声，还是有些尴尬的。
  方长庚没胆偷窥圣上天颜，只觉得这声音相当洪亮有力，实在不像是一个六十多的老人啊……
  没耽误多少时间，昭武帝就吩咐一旁的内阁首辅高渊开始殿试。除了六部大臣和礼部官员，其余人一并退场，至于皇帝留不留全凭他乐意，不过照今天来看，他应该是要在这儿监考了。
  贡生们按照次序在自己的位置上坐好，因为容纳不了三百人，排名在后面的不得不在殿外考试，幸而今天是阴天，没太阳也没雨，不然就傻眼了。
  坐好后就等礼部官员分发试题册。