第6章 孤衾寒
  傍晚时钟离尔同阿喜清欢吩咐小厨房做好了菜肴，换上了宫装，在内殿拿了一本书读来打发时间，候着连烁。
  小令子传话说皇上圣驾马上便至坤宁宫时，阿喜和清欢便伺候皇后收拾妥帖，移步到殿外去恭迎。
  明黄的龙袍一角出现在院内，太监呼喝声起，皇后领着宫人跪了一地，山呼万岁。连烁踏进坤宁宫，瞧见钟离尔屈膝敛目，淡淡道了声，“都起来罢。”
  钟离尔起身仍是垂首，跟着连烁进了殿，待连烁落座，便也落座，抬手为皇上亲自盛了一碗汤，稳稳摆在连烁面前。
  连烁瞧了眼汤碗，略点了头，“皇后也用膳罢。”
  钟离尔应声，等着连烁抬起筷子，开始布菜。
  按礼数确然讲究食不言，寝不语，但从前两人之间未有嫌隙的好日子，也时常说说笑笑着用膳，连烁回府往往会讲给她今日宫中的趣事，钟离尔也乐得同他讨教切磋。今日两人却都是意兴阑珊，钟离尔只捧着汤碗喝了碗汤，连烁也不过如此吃了几筷子鱼，便都放下了筷子，各拿了帕子在手里。
  宫人收拾碗筷，帝后一前一后进了内殿去，连烁拿起她方才看的书，坐在榻上瞧起来，钟离尔站在他面前定定瞧着他，待阿喜奉了茶，下人便都退下带了门。
  钟离尔走过去坐在榻上另一侧，抿了唇刚想说什么，便听连烁道，“朕听闻，今早兰嫔和贵妃来给皇后请安都迟了？”
  她低了低头，淡淡道，“不是什么大事，各自领了罚，都向臣妾请过罪了。”
  连烁翻过一页书，嗯了一声，便不再有下文。
  钟离尔又抿了抿唇角，半晌道，“贵妃午后来时说，皇上今晚，仍不留宿坤宁宫？”
  连烁顿了顿，抬眸看向皇后，忽地笑了一下，“她同你说的？倒是贵妃没规矩了。”
  钟离尔握起拳的手掌心内，指甲深深地掐着肉，有逐渐刺进的顿疼，半晌，皇后终是道，“明日是臣妾母家进宫探望的日子。”
  连烁仍是漫不经心道，“朕知晓，叫人都打点好了，明日会派人去接钟离夫人。”
  钟离尔直视着地面青砖，半晌忽地也轻笑出声，“多谢皇上。”
  然后便是长久的清寂，帝后二人都未再出声交谈，一炷香的功夫，皇上书又翻过一页，便合上了书，开口道，“时辰不早了，皇后早些……”
  皇后蓦地抬眸看向他，略冷出声打断，“皇上，今日十五，按例是要留宿坤宁宫的。”
  连烁缓慢看了她一眼，钟离尔脸上神色认真且执拗，带着些说不清道不明的伤心和怒意，都隐在那双桃花剪水眸里。
  连烁沉声道，“朕也是顾及明日诰命夫人进宫，怕皇后连日操劳精神不济。”
  说罢站起身，便往殿门而去，钟离尔却不似昨日呆坐原地，也随着起身站到了皇上面前，仍是那副认真到不能再认真的神色，略仰了头看着连烁英朗的眉眼，“臣妾母家明日进宫，若是问及为何封后以来，皇上从不留宿坤宁宫，还望皇上告知臣妾，臣妾该如何作答？是早就不得圣意，还是做错了什么，惹了皇上厌烦？”
  连烁瞧着她，略皱起眉，神色有些不耐，“皇后注意言行。”
  说罢便绕过钟离尔，她却抬手抓住了他衣袖，连烁并未回过身，他听见钟离尔在身后轻声道，“你是什么时候喜欢祁桑的？”
  连烁高大的身形未再有任何动作，钟离尔声音里终是传出一丝破碎，“你早就喜欢她了，对不对。”
  眼泪无声顺着她的面庞蜿蜒而下，她听见连烁漠然道，“你们都是朕的后妃。”
  她稳了稳声音，并不愿被听出痛意，“我在中间横亘着的那些日子，是我拆散了你们一对有情人，是吗？”
  连烁不言，钟离尔从身后抱住他，侧脸贴在他脊背上，热泪滚滚而下，仍是弯着唇角道，“我，和钟离家，早就是你们心里的一根刺了。如今……你终于有理由名正言顺盛宠祁桑了。”
  她努力笑得弧度更大，眼泪却落得更凶，连烁感觉到脊背上传来的湿意，仍是皱着眉，听见她道，“你在替她报复我吗。皇上。”
  连烁一根根掰开她的手指，钟离尔站在这里，死死握住他的手，千难万难却还是说出那句话，“今夜不要走，好不好？”
  高高在上的帝皇始终没有回过头，仍是那般淡漠敷衍的口吻，“皇后早些安歇罢，这些话，朕今日当你没说过，下一回，朕便该问问右相，如何教导出这样的好女儿了。”
  钟离尔疾步上前，想要抓住他的衣角，却不及摔倒在地。
  连烁打开殿门离去，门前宫人跪了一地，皇后满面泪痕撑起身子，终于压低哀声哭出来，“连烁……”
  阿喜和清欢忙遣散了宫人，飞奔进殿，清欢将殿门关上，阿喜奔过来轻拍着皇后的脊背，扶着钟离尔，“娘娘！娘娘……娘娘您别这样……奴婢求您了，万不可伤心过度……您不能这样作践自己的身子！”
  钟离尔哭着靠在阿喜怀中，手指死死攥着阿喜的衣袖，一刹那万念俱灰，几近泣不成声，“假的……都是假的！不过是给了我一场梦罢了，我挡了他们的路，阿喜，是我挡了他们的路啊……说什么祁桑得志，我这个后位，是人家看着母族的颜面施舍给我的，到头来是他们看我可怜罢了！”
  阿喜和清欢跟着落泪，清欢握了皇后的手哭道，“娘娘！奴婢知道您这样的心气儿受了莫大的委屈，您万不可这般哭伤了身子，明日教夫人进宫，瞧见怎么是好呢？您还有奴婢，还有母族啊！”
  “母族……”她笑得极尽讽刺，“母族，时至今日我钟离尔，有何颜面面对母族！”
  钟离尔眼泪凝于羽睫，缓缓闭上双眼，脑海中回想起许多从前的画面，有初遇时湖心亭上芝兰毓秀的少年，有那夜灯火十里的长街亲昵的笑颜，有祁桑进府那夜连烁握住她手的温度。
  最终万籁俱寂，她想起从前春日里连烁握着她的手一起执笔练字，问她想写什么，她笑着写下一阕《宫怨》——露湿晴花春殿香，月明歌吹在昭阳。似将海水添宫漏，共滴长门一夜长。
  那时连烁颇无奈问她怎会写出这般词句，不该是她有的心性处境，钟离尔曾戏言昭阳长门，本就俱是紫禁城一处的。
  他那时是怎么说的？他说，他怕是要让她失望了。
  如今她不过十八岁最好的华年，却怕是夜夜都要守着着宫漏声度日，再极尽小心去维持这失宠皇后面上的风光威仪。
  这一夜之前，她本不信何至如此。
  再如何，她还是信着连烁同她的情意情分不是作假的。不论旁人如何挑拨，他做了什么伤了她的心，她还是信是他们二人之间的问题。
  她想，她同他将话说开，总归就好了罢。若是她哪里有错处，惹得他不喜欢了，他是她的夫君，如今又是帝皇，那她便敛一敛性子，为他改一改，哪对夫妻能不出矛盾呢。
  他少年时便一直受制于太子，连同太后母族乔氏同钟离家的宿怨，都压在了他的身上，她怕是为他想的还不够多。
  那么多人夸赞她冰雪聪明，可如今她完全不知道要如何去面对这段关系，挽回堵着自己，又哪是那么容易利落放手，做个无情无欲的中宫皇后的？
  他果然让她失望了。
  一语成谶。
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  第7章 笑贪欢
  翌日五更，清欢同阿喜便小心翼翼唤了皇后起身，因着昨夜睡得太晚，钟离尔只着素白里衣起身到一半，便将指腹按在额角，只觉额头穴位突突直跳，头痛欲裂。
  阿喜见状，忙吩咐了宫人去熬锅百合莲子甜汤，备着一会儿给皇后服点甜滋味儿，解解痛乏。
  清欢搓了搓热手心，替钟离尔揉了会儿额角，皇后闭目回想着昨夜种种，这漫漫一夜过后，心下更凉了几分，又平觉自己荒唐。
  睁眼瞧着天似更亮了些，轻轻拍了拍清欢的手，清欢便出寝殿领宫人候着呈皇后洗漱的清水皂角手帕等入殿。
  阿喜利落拿了皇后翟衣，伺候着钟离尔起身穿好，开门唤了宫人鱼贯而入，侍立皇后左右。
  收拾停当，小令子来报兰嫔到了，皇后叫宣，遂将一头青丝散下，端坐于梳妆台前，闭了眼仍是揉着额头。
  感觉到有人拾起三千青丝，动作轻柔十指微凉，一丝不苟地为皇后绾了发，却十分体贴皇后今日头痛不适，只是松松插了珠钗在发间，皇后未睁眼，淡笑道，“兰嫔好手艺，倒是有心了。”
  兰嫔俯身轻轻拿起皇后的东珠耳坠，极尽小心轻柔地替皇后戴好，垂首侍立在身后道，“娘娘今日不适，臣妾斗胆选了略轻巧些的首饰，还望娘娘莫要怪罪臣妾。”
  皇后一双眼睁开，从铜镜里略瞧到身后人低垂收敛的下颔，优雅伸了右手，兰嫔上前俯身扶起皇后，阿喜和清欢在身后整了整皇后翟衣，又推了红木凳子，方跟在皇后和兰嫔身后，听钟离尔道，“本宫要多谢妹妹，不然本宫这儿的宫人蠢笨，怕是没有这般心思细腻的。起个大早来，怕是还没用膳，这儿小厨房煮了点儿甜汤备了点心，陪本宫进点儿。”
  兰嫔含笑应是，跟着钟离尔进了殿，待钟离尔入座又道，“臣妾是来给娘娘送上昨日领罚的《女戒》，不料却沾了娘娘一顿膳的光。”说罢宫女清茗便将纸张呈上，钟离尔略翻了翻，蝇头小楷，字迹娟秀工整，厚厚一沓拿在手里，皇后随意阅罢便递给了清欢，倾身一手拉过兰嫔柔荑，引着她入席，笑道，“你实心实意的，本宫还不知道么，快坐下尝尝坤宁宫小厨房的手艺如何罢！”
  兰嫔从善如流，含笑应了，抬起皓腕给皇后盛了碗甜汤，略用勺子搅动了几下，并未发出任何声响，毕恭毕敬端给钟离尔，钟离尔也笑着就势尝了口，后妃二人方开始用膳。
  膳毕甫出内殿，清欢便带着个小太监略匆忙赶来行礼，跪在地上略带犹疑望了钟离尔一眼，兰嫔见状方要先告退进内殿避着，皇后瞧了眼那小太监，按住了兰嫔的手，笑道，“有什么话，就直说罢，这儿没外人。”
  小太监回道，“启禀娘娘，前些日子两浙按着娘娘同左都御史大人上谏的法子治了水，可洪水却淹了几个两浙的大盐仓，两浙知府带着底下的官员近些日子都在忙着平息盐商和百姓的怒火……奈何损失实在惨重，知府大人眼瞧着事儿要压不住，盐也愈发吃紧，竟……竟参了两浙都运盐使同知林堂林大人一本……怕是皇上今日上朝，便要奏议此事……”
  皇后皱起柳眉，略沉吟了一下，迅速吩咐道，“可还知道些别的内情么？”
  小太监叩首，“回娘娘的话，奴才也就只知道这些消息……”
  皇后点头，“你回去御书房，今儿个上朝怎么议论此事，留着点心。”
  小太监领命而去，钟离尔略抿了唇思索，兰嫔在一旁略垂首行礼道，“娘娘，臣妾今日赶早前来，也是为了此事。”
  皇后瞧着兰嫔，虚扶了一把她行礼的手臂，“妹妹知道些什么，说来听听。”
  兰嫔应是，“不瞒娘娘，臣妾兄长恰是两浙通判，此事兄长十日前便修书一封托与臣妾，那时便说今年洪水之势愈演愈烈，虽治好了水，然则皇上甫登基，加上这位林大人，恰巧是今年皇上新选用的官员中的佼佼者，年初到两浙时还未逢水患，为着解决沿海一带的产盐不足，便奏请出台了朝廷扶持盐商的这么一档子事儿。可就是因为如此，便被两浙的老官员们恨上了，洪水过后，盐商中有不少无赖者，一面吵嚷着要官府赔偿他们今年损失的全部银子，一面哄抬所剩不多的盐价，朝廷以我兄长和林大人为首的新派官员，此刻正是腹背受敌……”
  钟离尔默了片刻道，“老官员那边急着推他们出去做替死鬼，然后好安安逸逸的官商勾结，趁火打劫？若本宫没记错的话，兰嫔的兄长，就是因为从前皇上主张扶持新派势力，顺势将兰嫔送入潜邸的？”
  兰嫔蓦地跪下，朗声道，“娘娘通透，臣妾拜服！兄长同皇上本就是一条心，不愿坐以待毙，眼看着皇上辛苦经营的朝堂毁于一旦！想必两浙此刻必是乱作一团，皇上初登基，老官员中必定人心惶惑，不集中解决洪水后患，却同新势力针锋相对，妄想借此机会生事挑衅。适逢洪水方肆虐，物价哄涨，两浙百姓此刻也定是苦不堪言！”
  钟离尔略叹口气，瞧着窗外愈发亮堂起来的天，半晌缓缓看着兰嫔，带了点微弱笑意道，“兰嫔同兄长来求本宫？你们怕是忘了，本宫母家姓的可是钟离，若论朝堂资历，国丈钟离丞相，怕是首屈一指的两朝元老罢。”
  听得皇后语气微冷，兰嫔定了定心神道，“娘娘出身钟离望族不假，可臣妾知道娘娘心中所思所想，皆是为了社稷，为了朝堂。从前在潜邸时，臣妾就知晓娘娘同皇上一般，为着新派官员的选举任用没少出力，这次治水的新法子，也是娘娘当初力排众议费尽心思请左都御史大人上谏的。若是娘娘对此事毫不关心，何来方才宫人的回报呢？臣妾能得娘娘恩准同听，想必娘娘早就知晓臣妾今日而来所为何事！臣妾同兄长都清楚，若说还有谁能救两浙的百姓和才俊于危难，便只有母仪天下的皇后娘娘了！”
  钟离尔垂眸默了半晌，忽地转身背对着兰嫔行了几步，抬手揉了揉额角，华贵翟衣下身形萧索单薄。
  蓦地终是叹气，握紧了衣袖轻声道，“托人给你兄长传去本宫懿旨，搜查寻衅盐商的仓库和府邸，给本宫找出他们私藏下的盐，以及同当地官员私下往来的信件，快马加鞭送入都察院。”
  兰嫔大喜过望，叩首朗声道，“臣妾叩谢皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
  皇后略俯身亲自扶起了兰嫔，“随本宫去前殿罢，这时辰，六宫嫔妃都该到了。”
  坤宁宫正殿里，嫔妃私语声不绝于耳。
  宫人方上了茶，慧美人侧首，拿帕子略遮了面，同贤嫔道，“贤姐姐瞧，今儿兰嫔同贵妃又没来……这兰嫔到底是跟皇后忠心，还是跟贵妃一齐呀？你说这皇后娘娘一会儿来了，该是个什么面色？”
  贤嫔喝口茶瞧她道，“谁说兰嫔没来？一早我就听永和宫人说，兰嫔五更就来了坤宁宫，呈递昨日领的罚呢，这孝心，你我可差远了。”
  慧美人眼珠转了转，压低声音道，“那就看贵妃今儿来不来请安咯？”
  一旁和嫔也吃吃笑了一声，“来？怎么来？本宫方才路过的时候，翊坤宫窗子都没打开呢。”
  一席话引得几个嫔妃围在一起咯咯发笑，正围绕着祁贵妃忽的如此受宠分析得头头是道时，坤宁宫大宫女阿喜呼喝皇后凤驾到，嫔妃忙私下交换了一番眼色，垂首敛目跪了一地，“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁。”
  兰嫔小心扶着钟离尔上座，也俯身跪下行礼，钟离尔似笑非笑，默默扫视了一圈儿宫嫔，和嫔同贤嫔扭头飞速交换了个眼神，摇了摇头，逐渐大气儿都不敢喘。
  不知过了多时，皇后方淡淡道，“起来罢。”
  一旁各宫宫女忙扶了谢恩的妃嫔们入座，皇后今日面上神色冷冷，底下嫔妃也都默默吃茶，不多时有坤宁宫人来报，一品诰命夫人的轿子方进了宫。
  钟离尔淡淡嗯了声，茶盏一放，发出清脆一声响，慧美人冷不防被吓得打了个寒颤。皇后又默了片刻道，“贵妃今日请安又缺席，再罚俸一月。昨日兰嫔去宝华殿进香拜佛，今个儿就记住了，来得比你们都早，这份孝心说明佛祖受了，本宫亦是如此。差人去翊坤宫一趟，就说贵妃怕是记性不好，孝心不诚，去宝华殿跪着再加罚五十遍《女戒》罢。”
  兰嫔起身跪下恭谨道，“娘娘英明！”
  其余妃嫔赶紧跟着跪了一地，纷纷附和，钟离尔满意瞧了眼兰嫔，仍是漫不经心笑道，“明日你们各宫主位的母家人也该陆续进宫了罢，有什么缺的，尽管来禀告本宫。”
  嫔妃纷纷谢了恩，钟离尔又是揉了揉额角，不紧不慢喝了口茶，方道，“行了，都散了罢。”
  嫔妃皆谢恩告退，行至殿外，慧美人略急地扯了贤嫔的衣角，“贤姐姐……方才你说，皇后娘娘有没有听见咱们的话呀？”
  贤嫔拂了她的手低声忙道，“哎哟我的好妹妹，这可是太岁地盘儿上，你快别说话了！”
  和嫔缓步上前，对着二人使眼色摇了摇头，贤嫔一惊，转头瞧见清茗扶着一脸恬淡的兰嫔悠悠步出内殿，走到跟前，兰嫔共和嫔、贤嫔按礼福了福身，浅笑道，“慧妹妹性子直，年纪轻，倒是有许多不懂。皇后主子是主子，是皇上的嫡妻，咱们做妾的，不过都是庶、是奴才罢了。奴才妄议主子，搁在随便一个大户人家里，都得被乱棍打死罢，姐姐妹妹说，可是这个道理？”
  和嫔宛然一笑，亲亲热热扯了兰嫔的衣袖往前去道，“兰嫔说的是，咱们尽好本分就得了。本宫同你永和宫恰好顺路，咱们一并走吧。”
  瞧着两人走远的背影，贤嫔蹙眉瞥了慧美人一眼，也教宫女扶着远去了。
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