猛地一支冷箭携了雷霆之势破空而来，贴着抬轿太监的发丝直逼入轿中，待随行的徐桥反应过来为时已晚，箭已破了轿门。
  轿子甚至在慌忙中来不及停下，徐桥高声急道，“督主！”
  轿内却并未传出任何惊呼，那人侧了白玉般的面庞，略略一瞥，羽箭稳稳被他抬手夹在指缝中，修长手指间一抹冷色，刀锋般魅惑。
  他勾唇笑了笑，精雕玉琢般的容颜上神色危险如修罗，抬手提剑出鞘，足下一顿，飞身出软轿直向街边房檐而去。徐桥亦同诸人拔剑高呼，“保护督主！”
  来人约莫二十有余，东厂不足十人，刀光剑影间对面却已是死伤大半。江淇抬手挡开迎面而来的重剑，一个旋身将那人兵器打落在地，反手挽了个剑花，冷冷一笑，眼神中似是饶有把玩兴致，单手提着那人五指，只听腕骨处清脆一声响，黑衣人痛得跪在地上痛号一声，他又抬腿在那人背上踢了一脚，黑衣人惊痛交加，倒在地上昏了过去。
  此时徐桥也带人解决了剩下的余孽，奔来跪下道，“督主可有受伤？”
  江淇淡淡一笑，瞥了瞥地上横尸，语气漫不经心，“就只能派出这样的货色，难怪坤宁宫里的刺客都追不到。”
  徐桥也是飞速瞥了一眼昏倒那人，行礼道，“督主英明！”
  江淇将剑闲闲扔给徐桥，徐桥接过，江淇绯衣玉带，在昏暗夜色下如同魑魅，左手扶着右腕轻轻转了转，微眯起了一双勾人眼眸笑道，“把这个活口带回去，明日咱家教教他们，什么叫赔了夫人，又折兵。”
  轿子行至紫禁城外城，守卫横兵阻拦，徐桥抬手拿了令牌，朗声道，“睁大你们的狗眼给咱家瞧好了，轿子里坐的可是东厂的掌印提督！”
  两名守卫对视一眼，迅速跪下行礼，“属下不敢阻拦督主，督主请恕属下眼拙。”
  轿中人只轻轻“嗯”了一声，便继续闭眸慵懒靠在轿中，往东厂而去了。
  行过东上北门，眼见远处大门便灯火辉煌。轿子稳稳落在门前，自有太监早就带人等在东厂大门处，乌泱泱跪了一地对轿参拜，“督主！”
  轿中人闻言缓缓睁眼，徐桥打了轿帘，江淇一撩衣袍长腿一跨，稳步下了轿子，垂眸用手背轻掸了掸衣袖，方边走边道，“都起来罢。”
  回到自己寝殿，梁宗早已打好了水候着，远见那人风姿绰绰地进了院，便跪下行礼，“干爹回来了！儿子打了水，给干爹擦擦手！”
  江淇淡淡应了一声，两三步往座上闲闲一靠，端了热茶微抿了一口，薄唇沾了水泽，更是嫣红得如同胭脂勾勒。
  梁宗递上温热手巾，江淇仔仔细细擦了手，听他在一旁担忧道，“儿子听闻，干爹回来的路上，遭了埋伏，可有哪里受伤么？”
  江淇淡淡瞧他一眼，手上动作没停，修长手指极尽优雅，“那群油尽灯枯的锦衣卫，还能折腾出什么大动静来，垂死挣扎罢了。”
  梁宗忙赔笑道，“干爹说的是！儿子就知道干爹英明神武！”
  江淇倒也瞧着他给了一笑，擦手的动作仍是不停，梁宗早习惯他这外出归来总是喜欢仔细擦手的毛病，跪下身去给他捶着腿又道，“儿子听闻，干爹刚回京，两浙这边水患的事又出幺蛾子了。说是有官员勾结盐商哄抬盐价，趁机打压异己。这两浙没了干爹就是不行，算起来，咱们也不过前脚刚走了半个月。”
  江淇瞧着自己的手指笑了笑，“哪回天灾人祸之后有过消停的？多少人就指着这时候发财呢。”
  梁宗点头称是，“干爹英明！这朝堂里的事儿，还是干爹看得通透！不过这回……倒是说来也奇怪，我听说，就在咱们昨天回来的时候，是坤宁宫里那位发了懿旨往两浙，要彻查此事。”
  江淇瞧着灯火淡淡嗯了声，眼里沾染了丁点儿笑意复又道，“这差事若是坤宁宫这位不管，怕还是落在咱家头上。皇后这一道懿旨，倒是帮了咱家不少的忙。徐桥今儿该送的东西也送去了，这对明珠倒是出得值了。”
  梁宗仔细又换了条腿捶着，脸上神色小心，“干爹给皇后送了珠子，就不怕慈宁宫那头，不好答对……？儿子听说，今儿个早上皇后瞧见咱们时，正是去慈宁宫请安，太后给了个闭门羹吃，在烈日头底下活活晒了有大半个时辰。”
  江淇终于将手巾递给梁宗，又往椅子上靠了靠，闲闲撑着头轻笑一声，一双眼水波潋滟，醉人得很，“怪罪？钟离氏入主中宫，后宫都在她手里，于情于理，东厂总不能就当没这位娘娘。要怪，就怪这后宫凤印不在乔太后手里罢。”
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  第12章 潋滟局
  昨日枯等了一日，今早太后似乎终于是不能再不全皇后这面子，叫秋穗领了皇后一行人进殿。
  钟离尔仍是全着礼数，垂首屈膝给太后行礼，“儿臣参见母后，恭请母后万福金安。”
  乔太后端坐在上无声嘲讽一笑，清了清嗓道，“皇后起来罢，往后日日都要来哀家这里的，还这么多礼数，赐座罢。”
  阿喜扶着皇后坐下，又听太后道，“皇后这日日都来，哀家却不一定有心思日日都见。这阖宫嫔妃不少，每天见上几个，也倒是怪累的。”
  钟离尔仍是淡笑回应，“母后说的是，只是儿臣来慈宁宫晨昏定省是该尽的孝心，母后凭心情便好，儿臣多等上一些时辰也无妨。”
  乔太后冷然一笑，“皇后这礼数看着是不错，只是不知前几日，由你坤宁宫发出一道懿旨，是个什么意思。要不是皇上昨个儿过来跟哀家说，是他授意皇后这么做的，哀家怕是要以为，皇后觉得这慈宁宫里，住了个活死人了。”
  这话说得极重，钟离尔却怔愣片刻，昨日来时受了太后的怒气，她便知道怕是因为此事太后要琢磨着好好给她教训，今日来也是做了准备的。可她却未曾想过，连烁竟帮她在太后面前说过好话了……
  一时间心里五味杂陈，皇后倾身垂首道，“此事是儿臣的不是，未思虑周全，草率鲁莽惹了母后烦心，儿臣再不会了。”
  太后瞧着皇后，笑意里眼神似要飞出刀子，“皇后最好是不再这般了，否则哀家也倒是要看看，皇上能替皇后跑几趟哀家这慈宁宫，说上几回好话。”
  钟离尔抿了抿唇，心底难以抑制地细细密密又燃起希望，这一刻忽然想见极了连烁，奈何仍在太后面前，却终是敛了心神，垂首称是。
  出了慈宁宫，日头正毒，皇后却顾不得那许多，步伐快得竟有些不稳，阿喜小心搀扶着，却听皇后沉声吩咐道，“本宫要去趟乾清宫。”
  阿喜手略顿了一下，低声提醒道，“娘娘，这个时辰，皇上怕是不在乾清宫。”
  皇后眼里似是有冉冉绽起的光，她声音极低，却坚定不容置疑，“就现在，我一定要去。”
  阿喜垂了眸，刚走到轿辇前，清欢却急忙赶过来行礼，“娘娘，刚得到的消息，贵妃今日仍是抱病在床，阖宫的嫔妃今晨正陆陆续续往翊坤宫去了。”
  皇后笔直站在那里，面容在阳光下雪白得不见一丝嫣红，她就那样看着垂首的清欢半晌，眼睛里的光一寸寸黯下去，阿喜在旁低唤了声“娘娘”。
  钟离尔却蓦地开口，神色十足的认真执拗，“本宫现在，就要去乾清宫。”
  说罢蓦地转身，冠服拖尾甩出漂亮的弧度，年轻的皇后站在凤舆前，良久，还是缓缓闭上眼，手搭着凤舆锦缎一角，声音似是极疲惫，“罢了。摆驾翊坤宫罢。”
  清欢同阿喜俱松了口气一般，忙带着宫人垂首称是，随即起身，扶着皇后上轿，凤驾浩浩荡荡往翊坤宫而去。
  钟离尔坐在轿子里，将头轻轻偏靠着，始终闭着眼。
  她想现在就见到连烁，这心情仿似一刻都不能抑制。
  她想问问他，为什么斥责她、冷落她，却还是在太后面前偏帮了她、却还是没有因此事发难于她。
  前人说，至近至远东西，至深至浅清溪。至高至明日月，至亲至疏夫妻。她那时体会不到，自然不信不懂。可如今她同连烁的心一天天愈发的远，她忽然当真看不懂他到底是如何想的。
  怕是真的应了那句至亲至疏夫妻罢。
  可她此时此刻，却更想拥抱他。穿越那些伤害和真真假假的话，忘掉入宫这些日子以来所有的不好。
  她想念他，虽然同在一处紫禁城中，可却比她从前在王府等他的日子，两人距离似是远了千百倍。
  他们之间如今，有个祁桑。
  钟离尔心里想到这个名字，便凉上几分。且不论祁桑是真病假病，阖宫的嫔妃都卖贵妃一个面子，皇后更是不能缺席。况且，她也并不确定，连烁是否真的在意祁桑。若是真的，她不来看望他如今的心上人，怕是又要受教一番“皇后失德”如此这般的话。
  她累了，两人之间的感情也经不起再多几次这样的狠话了，字字句句像刀子戳在她心上。再是个皇后怎么了，再出身名门又如何，动了心的人，哪会有不疼的呢。
  皇后心中暗自告诉自己，就先去看过贵妃，然后她就去乾清宫等他。
  凤舆稳稳落地，阿喜搀着皇后下轿，门口早有宫人跪了一地，皇后行过淡然一句，“起来罢。”诸人皆是谢恩。
  这是钟离尔第一回 来祁桑的翊坤宫，果然如宫人所言极尽富丽，直逼皇后的坤宁宫，殿内陈设均是皇上赏的新鲜玩意儿，各地的特色贡品古玩更是不少。
  行至外殿，钟离尔却不免多看了几眼，一应摆设俱全，书案等都备得上好。进殿嫔妃都跪在地上给皇后行礼，祁桑脸色略苍白，挣扎着直起身子坐在床上，一双美目却仍是流光溢彩，平添美人娇媚，“臣妾给皇后娘娘请安……”
  钟离尔在榻前抬手虚扶一把，“贵妃抱恙在身，不必多这些虚礼了。”
  宫人忙拿了椅子给皇后布座，阿喜扶着皇后坐下，钟离尔一并赐了其他嫔妃坐，带了微笑看着祁桑开口，“今儿感觉如何了，太医来看过了么？”
  祁桑盖着玫红色的锦被虚弱一笑，“来过了，说是臣妾身子弱，这天儿将秋未秋，早晚冷热不注意，有些受凉罢了。劳烦娘娘挂心，真是臣妾的不是。”
  钟离尔颔首，“太医开的药要及时用，最近晨昏定省本宫同太后那里都免了罢，歇好了身子要紧，旁的见外话就别提了。”
  贵妃羽睫颤动，带了笑盈盈垂首谢恩，钟离尔又笑道，“本宫方进来的时候，倒是瞧见贵妃处外间布置得极精细。”
  一旁和嫔也附和笑道，“娘娘好眼力，咱们进来的时候都说呢，贵妃娘娘处的布置确实是臣妾们宫里都比不上的精细。”
  贵妃笑意一顿，随即羞涩垂下眼，“皇上偶有批阅奏折晚的时候，说是臣妾浅眠，便在外间了，是以精细布置着，让娘娘见笑了。”
  钟离尔心口蓦地一痛，想起从前连烁看公文时，从来都细心挡着烛火，就怕吵醒她，小心翼翼不发出什么声响，若是她偶有半夜悠悠转醒，他必轻轻拍着她再睡过去的时日。
  皇后轻轻一垂首，复又笑道，“明日贵妃母家可是要进宫了，一切都打点好了么？”
  祁桑仍是柔柔笑道，“娘娘挂怀臣妾，是臣妾的福气。确是如此，一切都安排妥了的。”
  钟离尔点头，拍拍祁桑的手，“那贵妃好生将养着，本宫也不便多打扰了，荷月，你领人好生伺候着贵妃，若有差池，本宫决不能轻饶。”
  翊坤宫大宫女荷月跪下领命，皇后颔首，起身出了翊坤宫。
  其他妃嫔见状也都向贵妃告了退，殿内袅袅轻烟中，贵妃含笑送别了旁人，瞧着那一缕轻烟缓缓敛了笑意，眼神渐渐变得冰冷。
  荷月送别了嫔妃，半晌轻步进殿跪下道，“娘娘，方来的消息，昨夜表少爷带着手底下的一个小队出了军营……去了花柳巷。今早被皇上下令，枭首示众了……”
  贵妃忽然觉得没由来的冷，拢了拢被子，眼神又凉了几分，呆呆瞧着殿内的阳光久久不语，半晌道，“你今儿带人，把这殿内太过名贵的摆设，都撤了罢。”
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  第13章 惊涟漪
  出了翊坤宫，皇后见时辰不算晚，便弃了轿辇，从西六宫带着人往乾清宫步去。过了交泰殿，小全子便带人出来给皇后行礼，皇后准了起，听他垂首为难道，“娘娘，皇上下了朝便带人去御书房议事了，这一时半刻的……怕是回不来呀。”
  皇后颔首，“本宫知晓，也不多为难你，本宫就在这儿等等罢了。”
  小全子吓得跪在地上，“娘娘……这可怎么好……皇上要是知道了，会要了奴才的脑袋的。”
  皇后笑意微凉，“不会的，皇上不会要了你的脑袋的。你起来罢，本宫也知道你当差不容易，允了不怪罪你。”
  小全子起身犯了难，进殿忙想差人往御书房去，却被皇后都拦下了。清欢立在皇后身侧劝道，“娘娘，咱们回宫去等也是一样的，何必站在这风口上，您紧着身子。”
  皇后却带笑缓缓摇头，“殿里闷得慌，本宫就站在这儿也是一样的。放心罢，本宫心中有数。”
  清欢还想说什么，阿喜扯了下她的衣袖，无奈缓缓摇了摇头，清欢一叹气，便也不便多说什么了。
  待到日头渐西，这个时辰最是阴冷，小全子带人出来劝了皇后三回，钟离尔俱是站在那里只说不必。宫内开始燃灯火，紫禁城缓缓亮起来的时候，小全子又出来，跪在地上诚心道，“娘娘，这将冷未冷的天儿，怎么好站在风口这么久……奴才求求娘娘了，娘娘凤体要紧呐……”
  皇后在等待中十指缓缓收紧，眼神有些荒凉，忽然自嘲一笑，轻声道，“本宫让你难做了罢。”
  小全子紧着叩首，忙道不敢。钟离尔微昂首瞧了瞧就要全部黯淡下来的天色，有颗颗星子闪烁，像那日他提及祁桑时的眼眸——“她同你说的？倒是贵妃没规矩了。”
  言语中亲昵，让她分不清到底谁和谁才是亲近的人，谁才是那个外人。
  半晌皇后轻声吩咐道，“就不必多说本宫来过了，你回去当差罢。”
  言罢转身，带着宫人往坤宁宫头也不回而去。
  这时辰御书房也方掌了灯，连烁端坐案前提笔御批，殿门开启，一人绯衣翩翩而来，板正跪下给帝皇行礼，“臣江淇叩见皇上，恭请皇上万岁金安！”
  连烁瞧着他一笑，“不必多礼了，起身罢。”
  江淇谢恩，起身垂首道，“微臣今日前来，是因昨日有一事，实在不便在早朝奏请，却还须皇上来替微臣做个主。”
  连烁搁了笔，瞧着那人面如玉冠，轻笑道，“哦？那朕倒要好好听听了。”