钟离尔咬唇方要开口，却听江淇斥道，“放肆！戴罪之身还诸多狡辩！再敢顶撞皇后娘娘，咱家拔了你的舌头！”
  婉婕妤愤愤垂下头去，却听皇后平复呼吸后冷声道，“皇上是独宠贵妃已久，不止你宫里、坤宁宫里，全后宫都是一样的。你既然做了嫔妃，享了全天下无双的尊荣，皇上何尝有半点对不住你？要你这般报复不成？”
  婉婕妤忽然疯魔一般笑起来，推了推身边颤抖的男子，指着他对钟离尔道，“娘娘可看见了？这些猪狗不如的男子都是什么模样？皇上人中之龙，皇后娘娘好歹和皇上倾心相待过，咱们呢？入了宫得不到皇上一个正眼相待，连敷衍都不屑。臣妾斗胆问问娘娘，女子想找个知冷知热的良人，就是十恶不赦么？”
  江淇皱起眉，却忽听钟离尔沉声道，“不是。”
  婉婕妤似没听清一般，瞧着钟离尔讶然问，“你说什么？”
  钟离尔缓缓冷笑，“本宫说，女子想要个良人，不是十恶不赦的过错。当初若是本宫不曾倾心于皇上，任皇上再好，本宫也不会嫁与皇上。可若是今日，在本宫眼前的你们二人是一对亡命鸳鸯，本宫哪怕冒死放了你们，成就一对姻缘也算是积德行善。你扪心自问，你可是为了真心的情爱么？”
  女子颤抖着双唇难言一字，钟离尔轻蔑笑起来，“后宫的夜不止你一个觉得冷，但至少不是人人都如你一般另觅怀抱。饥不择食这种事，未免太自降身段罢。身为女子，自轻自贱，你要如何寻得良人珍你重你？”
  她顿了顿，缓缓低声笑出来，钟离尔瞧着狼狈的二人，深深呼吸一瞬，抿唇后轻声道，“劳烦厂臣结果了他们罢。”
  江淇闻言略震惊瞧她，见她神色冰冷残忍，却带着不容置疑的杀伐果断，自成威仪，“嫔妃私通是大耻，如今百官六宫皆在，此事断断不可张扬，厂臣依本宫所言便是。”
  江淇本以为，钟离尔是朱门大户的小姐，瞧见这种场面会惧怕，因而侧身轻声道，“娘娘不若请出帐去等臣罢？”
  钟离尔瞧了地上颤抖的两个人一眼，声音轻飘飘却不见颤抖，“不必，动手罢。”
  江淇深深看她一眼，垂首称是，仍是走上前微微挡了她的视线，因着不愿多流血，于是利落扭断了二人的脖子。
  他动作行云流水，杀人也有着这般绝世的风姿。
  两个人的身子沉沉倒下，他转头看向钟离尔——她还是怕的，睁大了眼睛死死抿着苍白嘴唇，胸口因为呼吸急促而剧烈起伏，却站在那里，像是十分强大的模样。
  江淇走上前又挡住她一点视线，轻声道，“臣去林后的河里处理了二人罢。”
  钟离尔摇头，缓缓看着他苍白了脸色硬撑着道，“素闻厂臣雷霆手段，百闻不若一见。”
  他轻轻笑起来，一派的无害好看，“娘娘怕了。”
  她没有再否认，只是笑了笑，“本宫跟着厂臣一道去。”
  他想她该是不敢独自待在这里，只颔首轻声道，“人死同熟睡没什么差别，臣逾矩，还委屈娘娘走在臣后面罢。”
  待在河边，看着一男一女二人的尸身顺流而下去得远了，钟离尔扶着身旁的树干，不带什么感情轻声笑道，“本宫和厂臣之间，又要多个秘密了。”
  他转身看她，明明是无上尊崇的皇后，许是因着年纪本身便算不得大，十八华年的女子，撑起一派的端庄威仪，他每每瞧着她，总觉得孱弱和强大在她身上交织碰撞。
  他难得不作那半真半假的笑意，带了丝凝重轻声道，“娘娘应当知道，此事若是想要强压下来，怕是娘娘自身难免招致怀疑。”
  她看着湍急的水流托着红叶打着旋儿远去，眉眼间笑意里有些凉薄，却又是一派温柔的模样，“既然已经和厂臣有这么多秘密了，也无谓再多一个。本宫犯死罪，说句大不韪的话，若是你刚刚遇刺逃生，你的女人转瞬和别人趁乱苟且，不论你与她有无真心，厂臣可会觉得难过呢？”
  他望着她单薄身形不语，听她又兀自笑了一声道，“其实本宫不懂帝皇有什么值得艳羡的地方，那是一个赢了全天下，却注定孑然一身的凄冷宝座。这个世界上真正有情的人太少，深刻的人更是几乎寻觅不到，有人爱你广厦登天，有人爱你权倾人间……”
  她顿了顿，最后半句终是隐于唇齿，可他晓得她咽下的最后那句话——可有人爱的只是你这个人么？
  她蛾眉螓首，偏头看他，双眸之中似盛满了星辰，“厂臣可有倾心的女子么？”
  作者有话要说：　　我也觉得冷，可我不会随便抱别人。
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  第30章 满纸诌
  他蓦地失笑出声，淡淡道，“娘娘折煞臣了，得幸自称一声‘臣’，是蒙主子们抬举，咱们不过是太监奴才罢了，哪里配谈情爱一事。”
  她摇头，只淡然看着他，瞬也不瞬，直瞧到他心里去，“厂臣是个极有傲骨的人，本宫知晓。不必这般妄自菲薄，纵放眼全天下的男儿，出众如厂臣者亦是寥寥。”
  他勾唇缓缓攒出笑意，看着她继续道，“况且，情爱面前世人大抵相类，不分贵贱高低。任你何种能耐，什么身份，爱与不爱，都是一念之间的事儿罢了。”
  他心中有所触动，却被他一贯的自持强压着几不可察，转瞬即逝，只轻声道，“娘娘与皇上伉俪情深。”
  钟离尔轻轻笑起来，长出一口气，“所以厂臣不必担心本宫，本宫只愿将此事瞒住，也算是全了天家颜面。至于婉婕妤……不爱你的女人有什么好值得惋惜伤心的？”
  他颔首，未及自控真心实意赞叹道，“臣从不知，娘娘是这般坚毅果敢的心性。”
  她眉眼似刀锋偏冷，挑眉曼声道，“厂臣这是暗叹本宫狠辣么？”
  江淇笑言，“娘娘镇静自若，顾全大局，臣钦佩不已，何况妇人之仁从来也算不做褒扬。”
  钟离尔垂眸，往前行了两步，“终归这一世本宫净长了些没用的学问，何为女儿情态倒是习得不精。”
  皇帐之内，他望着女子笔挺的背影想，人都说钟离家的这位皇后终归是当作男儿来养了，养出一派的气魄强势。
  皇后淡然自若俯身给皇上行礼，言行举止间无不妥帖周全，“启禀皇上，婉婕妤适才不慎落水溺亡了，臣妾叫了人去营救，奈何水流太急，已是回天乏力。佳人已逝，还望皇上勿要伤怀太过。”
  连烁闻言瞧了江淇一眼，江淇也只是垂眸行礼不语，他心下疑惑，沉声道，“皇后说，婉婕妤因何而亡？”
  钟离尔对答如流，“失足投湖而死。”
  连烁又道，“侍卫呢？”
  皇后语气淡淡，斩钉截铁回道，“营救未可，溺水而亡。”
  帐内气氛剑拔弩张，连烁定定瞧着钟离尔，半晌又寒声道，“既如此，那便死后赐个谥号罢？”
  钟离尔蓦地抬首，神色不容置疑，“婉婕妤乃失足溺亡，无家族功勋，无皇嗣所出，难当追封。”
  连烁望着她容颜，二人似是对峙一般，她一派的固执坚持，丝毫不肯退让转圜。
  半晌连烁终是松口，只缓缓挥手道，“既如此，便按皇后所言，报与内务衙门料理后事罢。”
  钟离尔抿唇，江淇见皇后又是一拜道，“臣妾遵旨。”
  她与连烁对话之间句句不着痕迹，语调都未曾温软半分，她近乎偏执地在维持着自己对他的维护，用她独有的坚强果敢。
  可江淇想起她说皇上会觉得难过时候的神情，他觉得自己怕是疯了——
  这世间，原没有哪个女子比她更柔肠百转，比她更情深似海。
  他想她大概是自矜得久了，其实有点笨。
  笨到连如何留退路余地都不懂了，只一味的梗着脖子咬牙强撑。
  男儿家大抵还是喜欢柔软的姑娘，娇嗔似水，总归化得开百炼钢的，须得是绕指柔。本来男人心思就直，理解不了女儿那般的九曲十八弯，那些将柔情蜜意悉数说得出口的姑娘，如何不惹人怜爱呢。
  他想，这世上像他这般聪明的男子本就不多啊。
  他在心底缓缓笑起来，亏这位皇后面上是这样的自持稳妥。
  九月初五，江淇加派的三千精兵从神机营赶到猎场，帝皇未再进林狩猎，东厂带人搜山搜林，终于在石洞里寻到了已自戕的刺客尸身。
  连烁下旨将刺客枭首挂在城门口三日，随即带着百官后妃，于初六晌午开拔回宫。
  婉婕妤的死像是投进海里的石子儿，任背地里有什么样的声音也决计传不到皇后耳朵里，至于江淇所说是否有宫人怀疑皇后，便更是不得而知。
  只回去这一路上，路已平整可行，贵妃也未再生事端，毕恭毕敬跟在皇后凤驾后头去了。
  待回了宫，并未得片刻喘息，离太后重阳寿诞只剩三日，皇后紧忙召见了留宫操持的兰嫔与庄嫔，来回核对过几遍寿宴细节。
  九月九日，阖宫都知道，这是皇后头一回为太后主持重阳寿宴。
  皇后仔细得紧，因着乔太后母家与钟离一门有着血仇，若是出了一星半点的差错，怕是阖族都有的受。
  底下人也仔细得紧，只不过有的仔细着帮皇后操办，有的仔细着挑这位新皇后的错处罢了。
  为着太后欢喜，皇后手笔阔绰，宫里摆满了嫩黄新绿的大簇菊花，一路从慈宁宫蜿蜒到办寿宴的保和殿去。
  慈宁宫里，乔翎坐在铜镜前，由秋穗伺候着梳头。
  她看着镜子里的自己，蓦地按住了秋穗的手，秋穗顿住动作，轻唤道，“太后。”
  两鬓已是微斑，最是人间留不住，芳华易逝，如今这位大明尊荣无双的太后面上，早已不见当年半分少女娇憨。
  她看着自己略冷的，陌生又熟悉的眉眼，缓缓开口，“十八年了。”
  秋穗知道她所言为何，只轻缓放下了桃木梳，“娘娘，十八年了，今日是您成为太后的第一个重阳佳节，想必故人也愿您开怀。”
  她深色染了蔻丹的指甲缓缓遮住自己的面容，手上皮肤已不再是青春时的丰盈细腻，半晌，她于自己的掌心之下笑了笑，“怎么能这么残忍呢。”
  秋穗默不作声，她还是笑着说，往日凌厉的嗓音变得沙哑柔和，“怎么能这么残忍呢，在他的忌日，我却连一身素缟都替他披不得。”
  今夜太后重阳寿宴，母慈子孝，无不圆满。
  连日的盛典压得钟离尔有些喘不过气来，场面维持得久了，面皮都笑得不听使唤。所幸今夜乔太后并未横加挑剔，连着后妃群臣，都伴着皇上牟足了劲儿引太后开怀。
  乔太后酒饮得多了些，秋穗姑姑略劝了劝，太后便也从善如流，只盯着皇上笑道，“太平盛世，哀家无不圆满。只有一件，今日满堂满座皆是大人，有什么趣味？早点多几个总角稚子满地跑，也让哀家享享天伦之乐。”
  连烁仍是笑，恭谨应道，“母后说得是，是儿子不孝了。”
  太后执杯把玩，话说得透彻不留情面，只道，“月不过三十日有余，皇上进后宫的日子本就算不得多。不过三日专宠，七日盛宠，不论身上不舒服的日子，贵妃可以说是独得恩宠罢？”
  祁桑双手微不可见地一颤，浑身战栗却强撑着起身，垂首请罪，“太后教训的是，都是臣妾的不中用。”
  皇后在上首闲闲执杯喝了口酒，乔太后眼风一飘，却未再开口发难。
  忍着膝盖隐隐作痛，她只斜斜撑了头，瞧着满院的金菊，目光有些涣散。
  半晌，终是在一室为她而奏的丝竹声中闭上眼。
  你看见了么，这盛世江山，终于再也没人能威胁到我了。
  我享无边荣华，我拥万里河山。
  失去你，我还有这一生驱不走的孤单。
  是夜慈宁宫中洒满湿冷月色，漆黑的寝殿中跪着一人，一身素衣，长发披肩垂下。
  秋夜寒凉蚀骨，乔翎腿有旧疾，此刻似是万箭穿心一般，她却浑然不觉。
  这腿伤，也是如此跪出来的。
  在十八年前的重阳佳节，大雨滂沱下紫禁城的夜里。
  粱臣熙死在朔元九年的九月初九，应是个极好的日子。
  此后乔翎一生恨九之一字入了骨。
  自朔元三年小宫嫔识得东厂提督后，一来二去多自关照，虽无圣宠，似被遗忘在储秀宫中，乔翎的日子倒也慢慢过得不错。
  转眼已是三年，粱臣熙性子和善，待乔翎无不妥帖细致，一来二去，小美人心里竟盼着皇上遗忘了她，久久不要再想起。
  她惊了一跳，她竟生出了这样的心思么？可她难道不想要母族的人再不敢看轻她了么？那被人踩在脚底下的日子，若是失去粱臣熙的庇护，岂不是还要再过回去？
  可他确然是极好的一个人，怕她烦闷，回回从宫外变着法儿的带话本子回来给她念。他声音不是呼喝太监的尖细骇人，每每窗前执本，对花对茶，她只觉那声如清风一般，柔柔钻进她耳朵里，心坎儿里。
  她翘着腿支头看他，唇角带笑，他便读不下去，放了书递给她一杯热茶，颇无奈地问，“娘娘这般看着臣作甚？”