第91章 淇水泱
  腊月廿四，亭苑茫茫雪上有雀鸟抬脚跳行，御花园的宫人撒上一小片芝麻谷子，由着雀鸟热闹争抢，叽叽喳喳的声音倒削减几分阖宫枯寂。
  皇帝御笔封笔，整个宫中又迎来年关独有的轻松惬意，因着今年忙碌于前朝政务，皇太后钟离氏便将筹备新岁宫宴等事交由顺太妃、宁太嫔等人去操办。
  晨间她推开慈宁宫的菱花窗，小花园的雪景一派晴好，枯枝似都都生动了几分，太后眉眼弯弯回过首去，方要说些什么，却只见得一殿的空荡。
  寒风掠入，钟离尔顿了片刻失笑一瞬，清欢便进殿来请太后用早膳。移步外殿，瞧着桌上玉盘珍馐，蓦地想起连烁与她说“皇室以天下供养”的那一日。
  垂眸一瞬，她回首朝着小令子问道，“今年给大臣们的赏赐都分下去了么？”
  小令子上前一步，垂首应道，“回太后的话，今儿一早都分发下去了，此刻想来已送到各位大人手中。”
  她笑着点点头，又瞧着清欢眨了眨眼，“左右今日罢朝，臣子无事君主亦无事，哀家也难得清闲，年节下宫外想必热闹，咱们出去走走。”
  清欢一听，又惊又喜，想想却还是摆手道，“宫外正是乱的时候，太后想要微服私访，如何不通知东厂护驾？”
  她笑着央道，“一大群人呼呼喝喝有什么意思？让梁宗捡几个武功高强的亲军侍卫，咱们走小路，去百姓田野间瞧瞧。不往人山人海的集市凑热闹就是，放心罢。”
  说完不肯给宫人通报的时间，直教阖宫忙活起来，更衣打扮作寻常人家模样，便吩咐了马车，带着清欢与梁宗并三五侍卫直从午门出了宫去。
  待到马车再次驶出皇城境内，她这才觉着自个儿着实又如年轻时那般任性了一回。
  不知为何悄悄往外看一眼，从车帘处吹进的寒风却都是雀跃，这份舒心名叫自由，名叫无拘无束，此刻的轻快感令她恍然。不论在权势里摸爬滚打多少年，她骨子里却仍热爱这这份令人热血沸腾的恣意潇洒。
  清欢感知到她的愉悦，转首笑着朝她笑了笑，车外是渐渐摆脱红墙琉璃瓦的寻常冬色，放柔了声音道，“奴婢许久不见太后这般笑意……今日若是高兴，咱们便多在宫外走走。”
  钟离尔侧首，弯了一双桃花眼眸，指尖轻轻刮了刮她的鼻尖，只道，“离了宫，便以夫人唤我罢。”
  清欢点点头，极高兴地顺着她应了声，“哎，夫人！”
  钟离尔朝她宠溺一笑，转首去瞧着窗外的皑皑雪色，并未再言语。
  马车行至一处村落，渐渐苍凉空旷，屋舍不过最普通模样，钟离尔打起帘子，忽然瞧见远处田野上有雀鸟纷飞，便笑道，“就在这儿停车罢，咱们沿着小路往田间走走。”
  一行人在田间沿着村落前行，被雪覆盖的庄稼间或露出几缕枯黄色，她心中却不见悲戚，只因瑞雪过后明年春来时，此处便又是一方盎然天地。
  行至村口尽头，田野仍是一望无垠，举目远眺，雪色天光融为一体，端的是山河大好模样。
  她正欲回身，却听见前方有几声不甚清晰的骂声，蓦地转首去，只见前方田间有一块大石头，上面坐着个满鬓银霜的妇人，面前站着个叉腰的大汉，拿着鞭子对着妇人骂骂咧咧不知在说些什么。
  梁宗瞧她神色方欲差人上前清路，钟离尔却蹙眉抬手制止，由清欢扶着便径自踏雪上前去。
  走近见得那大汉神色得意张狂，口中高声骂道，“你成天坐在这儿，碍着老子出村子赶集，明儿老子就把这大石头搬走，你就算在这儿站成一座望夫石，你家那短命的死鬼也回不来了！”
  老妇人抬眸冷冷扫了他一眼，握紧一把木头拐棍便转过头去缄口不言，钟离尔闻言怒火中烧，未等清欢开口便寒声斥道，“相鼠有体，人而无礼。人而无礼，胡不遄死？！”
  那大汉楞了一下，随即转头看来，面露凶相，可瞧见梁宗等人持剑在一旁相护，气焰便熄灭了大半，只嘴硬回道，“你是什么人，我们村里的事儿，哪轮得到外人来管？”
  梁宗轻飘飘踹了他膝盖一脚，大汉便一个站不稳跪在了钟离尔面前，梁宗漠然道，“与我们夫人说话，你没资格站着。”
  老妇人亦瞧过来，仔细打量钟离尔，见她睨了那大汉一眼，轻蔑笑道，“人高马大的汉子，不做堂堂正正的七尺男儿，一身的蛮力尽使在这儿欺负一个老妪，算什么东西。”
  那汉子方要抬首，梁宗的剑鞘便冰凉地贴了上来，沉沉压下了他的头颅，钟离尔嫌恶地转开目光，“往后若是再让我知道你这般作恶，便割了你的肉，埋在这片田野中，权当地里的肥料好了。”
  梁宗见那人不住求饶，又在他身上踹了一脚，直催赶道，“还不快滚，没的污了我家夫人的眼！”
  那人拉着骡子连滚带爬地跑了，钟离尔再不瞧他，转首微倾身对着一旁的老妇人道，“婆婆放心，往后他定不敢再前来骚扰。”
  老妪布满皱纹的面容上笑容和善，却也充满着戒备与疏离，只对她点头致谢，“多谢夫人，只今日太阳还未落山，我并未与外子说完话，不能相送夫人了。”
  钟离尔闻言诧异一瞬，随即却仍不放心道，“既如此，婆婆家中可有子女？日落雪路难行，我教人请他们来接您回去。”
  妇人目光怔忪片刻，随即对她一笑，坐倚着拐棍摇头，“外子十九年前参军去了北边，刚走几个月，方出生的孩子就夭折了，家中只我一人。”
  她心头狠狠一颤，瞧着妇人密布风霜沧桑的面容抿唇片刻，不顾雪天寒冷，撇下身后众人走上前去，与她一道坐在了石头上。
  长出一口气，直染得鬓边也有了霜雪意，她瞧着眼前苍茫的天地轻声道，“不瞒您说，我亦有个夭亡的孩儿……”
  老妇人闻言转首深深看了她几眼，压下叹气，只道，“瞧着夫人寒冬指尖泛白，想来身子孱弱，怀子之时定不少受苦。”
  她想起当年种种苦痛，只觉恍如隔世，颔首道，“那年害喜症重，我夫君不远路途，特地寻了上好的酸枣山楂……”
  说到此处，却垂眸顿了顿，笑意转瞬即逝，她轻嘲世事道，“我这一生，曾经有过一段真正快乐的时光。只可惜，幼子走后没两年，我夫君英年早逝，亦舍下我去了。”
  妇人与她笑了笑，由衷道，“听夫人所言，想必与尊夫亦是情谊甚笃。”
  她看着妇人，无声笑着点点头，老妪无不唏嘘，瞧着远方道，“当年外子行军前，与我亦是一对恩爱夫妻。自别后日日在此盼不回他，伤心徒惹一身病痛，我年轻时，做些活计仍可维持度日……这些年散尽千金，在这人世也无甚趣味，只不知何日才能再得个团聚。”
  她瞧着妇人寒冬腊月一身褴褛，鬓发却不见丝毫凌乱，面容亦不见仓皇颜色，心知她是时刻备着去泉下见他，一时只觉酸涩难当，如鲠在喉难开口。
  老妪见她模样，却笑着安抚摇首，用枯枝一般的手摩挲了她的手背，片刻便拿开，“夫人不必替我难过，人各有命。你我今日在此相遇，又同是这样的伤心人，能与夫人做个忘年交，我便知足了。盼只盼战事早日停歇，让士兵们都能归家团圆，少些伤亡，世间亦少些枯等的妻儿。”
  她心中震动，感叹于老妇人的胸怀，瞧着那苍老侧颜的目光不自觉肃然起敬，“婆婆这般胸襟，倒让我自愧不如……当政者轻飘飘的一声令下，却要让多少家庭流离失散，多少年轻的丈夫与父亲血洒疆场。”
  老妇人转首瞧她，笑着摆手，“夫人抬举老身了，什么胸襟，不过是将心比心，己所不欲罢了。”说完与她感激又道，“这些话许久不曾有人听我提及，自外子走后，我的思念都只好缄口不言，说多了徒招人厌烦……今日有夫人听我絮叨半晌，心中实在快慰。冬日寒冷，夫人身子不好，及早回去罢，咱们有缘再见。”
  她知道妇人只愿与心上人再独处絮语，亦不推辞，起身将身上狐裘解下，亲手工整叠好，放在老妇人身侧，垂首行了一礼，只见老妪瞧着她浅笑不语，便由着清欢扶着，带一行人原路往回去了。
  上了车，清欢将汤婆子紧忙塞入钟离尔手中，瞧她靠在围子上出神，亦未打扰。
  车马颠簸半晌，眼瞧着田野消失在视线尽头，钟离尔轻声吩咐道，“回宫后，寻个侍卫与宫人来此处照料婆婆……若她不肯受，只帮衬着她日常起居用度，在暗中护她安全便是。”
  清欢欲言又止，却还是点头，应声称是。
  车轮碾着细雪，沾染连带起莹白色飞溅，马车在小路雪上留下一行痕迹，新岁这一趟，人与物无改，只车马旁打马相护之人，少了最风流恣意的那一个。
  婆婆说，思念故去多年的夫君，她又如何不想念他。
  无时无刻，无休无止。
  新岁前日，慈宁宫钟离皇太后连下几道懿旨——举国几处驻军都司就近征用牢中死刑犯修筑边防，若有逃跑偷懒者，就地杖毙，以儆效尤。人手不够之处，便征用当地男丁，每人每月补贴一两银子，修筑一月便可归家，轮换下一批男丁。年后为辽东都司与海军征兵，参军者可得补贴饷银，且各地官府需成立士兵家中妻儿救助点，老弱妇孺若有难以解决的困难，官府可提供部分钱粮帮助，及收用妇人所做手工活计等物什、官田雇佣士兵家眷耕种等。同时责令海军加紧操练，太后与皇上拟于成熙三年亲巡大明边海。
  跨入成熙二年这一夜，钟离尔由砚棋与阖宫太妃、太嫔陪着宴饮过后，夜色愈发浓，便不再推杯换盏，派人送了幼帝回宫歇息，只带着清欢一人，缓步从太和殿往冗长宫道上走去。
  她算着时辰，最后有些步履匆匆，火红狐裘的雪色滚边曳动，端的是妩媚模样。直行到一处红墙白雪才放慢步调，如同生怕惊扰了谁一般。
  天地无声，呼吸带着凉气，混着身上的苏合香气萦在鼻尖，她的面容在方才急促的奔走与今夜的酒气晕染下，有些许的胭红色。
  清欢瞧着她的背影，只停在了原地，任着她一人缓缓走上前去。
  静谧的方寸间，女子身影萧索孤寂，与这宫墙尽头的热闹格格不入，不消片刻，天际烟花盛放，姹紫嫣红点亮了这片夜幕，与繁星连成一线，却又转瞬即逝。
  再一声绽放声响，她痴痴望着那烟火最耀眼处，依稀可见他眉眼缱绻，浅笑凝眸，无尽温存。
  她披着当年与他雪中并行的斗篷立在旧时二人相对处，苏合香气仍撞了满怀，却不再有人对她千樽不足酣。一念掉以轻心，有已冷的泪凝于眼睫，莹亮美人的双眸，再没入夜色，悄然无声。
  风送相思连绵万里，上穷碧落下黄泉，她不舍得眨眼，瞧着生生不息的烟花努力勾起朱唇，只在震耳欲聋的万家繁盛灯火中，轻声与他低语。
  “新岁安乐，江淇。”
  作者有话要说：　　今天两更，晚上见~看我标题！
  第92章 世无双
  成熙二年三月初四，自圣宗即位便困扰大明十年之久的辽东战事，终于在都督云熙的带领之下，彻底平了金人之乱。
  金人退兵三百里，上书求和，承诺献上战俘万人、黄金万两、玉帛马匹等，换取与大明和平共处。
  慈宁宫钟离皇太后并着皇帝三次从京中百里加急犒赏三军，主帅云熙更是由正一品都督加封镇远侯，御赐京城宅院、家仆数百、良田千亩。
  三月初八，辽东战事毕，主帅云熙奏请凯旋归京复命。
  同日，宫内御书房中，钟离皇太后独坐案前，朱笔御批了云将军的奏折，方由着宫人匆匆送出宫去，吩咐了一应为辽东将士接风洗尘之事，小令子进殿行礼道，“太后，方大人求见。”
  钟离尔眼眸一亮，将笔搁下整了整衣袖，与他笑道，“快请进来罢。”
  方卿愿步履生风，只一派风风火火的喜色，进殿来给太后端正行了大礼，无不激动叩首道，“臣恭喜太后，臣贺喜太后！辽东战事定，我大明边境再无甚事堪忧！太后昔年所言筑边防、减税收、平战事，已是一一达成所愿！如今安内攘外，实在是我大明国力巅峰之时，是开国以来最河清海晏之盛世！”
  钟离尔听他这样慷慨激昂一番言语，心潮澎湃间却仍只笑道，“师兄言重了，君主圣明，臣子归心，朝中如师兄这般股肱栋梁诸多，才有如今大好局面，哀家实在不敢一人居功。师兄快请起罢！”
  方卿愿抬眸深深看了一眼昔日相伴至今的师妹，眼前女子颜色倾城，凤仪万千，他摇首片刻，径自将一封奏折高举过头，垂眸坚定道，“臣都察院御史方卿愿上奏太后——自太后执政以来，大明国运昌盛，百姓安居乐业。太后虽为女子身，然则心系社稷、心系百姓之圣明仁慈，不输我朝历代先祖！皇帝年幼，一时难当大任。纵观前人青史，先唐之时便有武皇创立大周皇朝之先例，如今太后巾帼当先，实在出其右！臣奏请太后，改朝称帝！”
  此言一出，如平地惊雷，钟离尔怔愣瞧着挺直跪在殿中的师兄，一时竟不知作何反应，直到方卿愿再次坚持朗声道，“臣与朝中诸位大人联名上奏，请太后称帝，执掌社稷！”
  春时和风日影，她着宝蓝太后冠服端坐殿上，一时流年百转从她心间疏忽而过——从始至终，从她与父兄共商朝事的第一日，再到与连烁结为连理入主中宫，终至与江淇天人永隔，徒留她夺下这片河山，原是都为着今日。
  当年母亲的梦境，所谓凤凰临世，竟不是暗示一国皇后的命途，而是一代女皇。
  什么朱门贵女，凤栖梧桐，这些年步步铺垫，登临天下，原才是她的宿命。
  心脏蓦地收紧，牵动十指死死扣住龙椅扶手，面色苍白间她哑然与殿中人道，“兹事体大，哀家……容哀家再想想。”
  方卿愿在殿中，抬眸看着她有些茫然的双眼，并未多加催促。他与她都知道，登临帝座意味着什么。
  君临天下那一日意味着，她这一生，不再只是为了夺取连家的社稷而活，而是为了守护钟离一门的山河，与她钟离尔治下的子民。
  她将再不能离开这座皇城，百年后，亦是以帝皇仪仗葬入灵鸢山帝陵。
  但纵然她如今尚有退路，多年后仍可远离朝政……没有江淇，她无处可去。
  她已没有了家。
  这皇宫不是，昔年皇子府不是，丞相府亦不是。
  天地之大，无以为家。
  方卿愿径自起身，将奏折双手托起，毕恭毕敬放在了她案前，瞧着她郑重道，“臣等坚信，太后定会是一代圣主明君，百年之后，纵是武皇也难与太后比肩。江山社稷大好，臣等皆愿为太后与皇朝抛洒热血，鞠躬尽瘁，死而后已。”
  他最后与她恳切道，“臣，请太后三思。”
  她朱唇翕动，瞧着他想要说些什么，却终于未发一言，方卿愿拱手一揖，便转身缓步退出了殿内。
  奏折颜色耀目，直逼得她不敢再看，举目环顾，这殿内大片的明黄色让她窒息.恍然间，似是看得见当年连烁在此伏案的身影，眼眸蓦地一痛，她抬起纤白的手指，捂住了自己的双眼。
  窗外春色煦煦烂漫，她眼前此方天地，终至陷入一片黑暗。
  成熙二年三月初十，慈宁宫钟离皇太后请皇帝圣旨，下令彻查钟离郁文一案。督察院及大理寺连夜审问当年案件涉案官员者数十，终至水落石出，昭告天下，还钟离郁文及钟离卓等人清誉。
  至此，母后皇太后母族钟离氏，正式走上光大复兴之路。
  成熙二年三月十四，春盛。
  这一日，原该如她一生中其他日子一般，是日升月落，朝夕流转，再平淡无奇的一天。
  可此后回想起来，在她前二十八年的岁月里，竟再找不出一个春日，可与今日璀璨天光比肩。
  天公吝惜，海棠未雨，梨花先雪，正是纷纷扬扬的惬意时候，一朵朵娇嫩花蕊枝头舒展，尽态极妍，风将馥郁花香送予阖宫每一个角落。