屋里的东西转眼被翻得乱七八糟，荷藕被指为“贼女”和“贱婢”，终于忍不住拉着薄荷的袖子开始哭诉：“好姐姐救我，我是冤枉的！我才是李将军明媒正娶进门的二房妻子，罗白英入门比我晚，名分也只是侧室，用两个臭钱买通了家里的下人合伙陷害我。他们趁李将军出门的时候对我严刑拷打，我走投无路才躲到这里来，求郡主为我主持公道啊！”
  薄荷稀里糊涂地听完，不知道她口中的“李将军”是哪一位，大致只弄明白，荷藕和罗白英嫁给了同一个男人，罗白英仗着出身高欺压荷藕。
  “可小姐人不在这里，我，要不我去问问熠彤他们，先把你留在清园休养，你别害怕，孟家的人不是好欺侮的。”薄荷心里为难，不留神说漏了嘴。一听说何当归不在，荷藕猛然露出失望之极的神色，几乎无法掩饰。
  “哗啦！”春茗抖开一个褡裢包，露出里面的货色，一包包梅花银锞子，成串的拇指大的珍珠，鼓鼓囊囊的缝了好几层罩布。
  春茗冷笑一声：“这下你还有什么话说？”
  ☆、第727章 拖一个人下水
  荷藕脸上的惊慌一闪而过，不向罗白英解释，反而摇着薄荷的袖子说：“她们冤枉我，我不是贼！除了李将军给我的，我什么都没拿过！”
  春茗叉腰冲上去，扬手狠狠扇在她脸上，口里骂道：“李将军也是你喊的？你这个出身低贱的女人，你也配！”
  荷藕捂着脸呜呜的哭道：“我在李家当夫人时几时亏待过你，逼死了我，你问问自己的良心过得去吗？”
  春茗的回应是又补了两掌，薄荷就站在旁边，想要挡着竟一点儿拦不住，才知道那凶巴巴的春茗好像有点武艺，不是普通的凶角色。只好喊着劝道：“有话好好说，丢了东西可以报官，不能乱动私刑。”
  春茗一边打一边冷笑：“报官？官府就是我家将军做主，我家夫人想教训贼女，只凭她高兴！”说着把荷藕拽下炕，反剪了双臂往外拉。
  这边三个女人拉拉扯扯的动静引来了不少人，不过都是看热闹的，没有上前插一脚的想法。薄荷急得满头大汗，好容易人群里响起一个平稳的男声：“这是怎么说的？好好儿的怎么打起来了？”
  薄荷回头一看是熠彤，连忙把刚才听到的情况都汇报了一遍，又佐证道：“荷藕不会偷东西，她是被冤枉的。如果小姐在的话，一定不会让她受这等委屈，熠公子帮帮她吧！”
  熠彤年纪不大，却长着一张喜怒不形于色的面孔，有时候还是蛮可靠的。他先让两个老婆子分开了春茗和荷藕，用中立的态度说：“荷藕虽然已赎身出去，不是孟家名下的下人了，可她老子娘还吃着孟家的饭。出了这等事，荷藕的家人肯定要求主子为他们做主，我们纵然不包庇下人也要循例过问一声。果真没有冤情，那么偷东西的人就交给李夫人处置，夫人觉得如何？”
  他不卑不亢的话让罗白英多看了他两眼，心道孟家到底有底蕴，连个跟班小厮都有几分气度。想不出反驳的理由，罗白英也让了一步，颔首道：“我就给你们两个时辰查清楚，让你们无话可说。时辰一到，看谁还继续包庇贼女。”
  好说歹说，双方暂时达成了一致，熠彤悄声吩咐手下几句，手下匆匆离去。
  熠彤回头看见了荷藕脸上身上的伤，新旧的痕迹有好几种，明显是长期挨打造成的，不由皱眉道：“李府也是诗书传家的名门，李将军更在锦衣府里供职，通晓律法，你们这样对付一个弱女子，不怕影响李将军的官声吗？”
  罗白英往旁边厅里的八仙椅上一坐，丫鬟捧上的茶水轻啜两口，才慢条斯理地回道：“别把话说得太满，是我们打的再找我们理论——你们去问她呀。”
  所有人的目光都落在荷藕身上，荷藕缩缩脖子，低头嗫嚅：“不是……是我自己碰伤的，我自己不小心……”十个人里有十一个都不信她的话，觉得是罗白英凶悍，明目张胆地恐吓人。
  薄荷见她这样怕事，又同情又心酸，忍不住想帮她一把。何当归不在时，清园里最大的就是熠彤和熠迢，孟家的大小姐二小姐虽然人在这里，可未出阁的小姐不好管这种事。薄荷掂量一番，觉得最好托的人是熠迢，因为他是小姐信任的人。想让熠迢帮着拿个主意，可是人群里找了两圈儿也没他的影子。
  这时，熠彤派去打听信儿的人来回复了，薄荷也凑上去听，才大概摸清了原委。
  原道是，罗白英和荷藕嫁的夫君是锦衣府的李辊李将军。上个月里，荷藕跟着何当归去燕王府做客，在锦衣卫查案时认识了那李将军，听说他年过而立都没娶妻，中间有个缘故是相士批他的命犯煞星，要克十个女人，娶妻也只能娶“草命”的女子。
  李家原本是不信的，后来给李将军说亲，先后说了七门好亲，都是人未过门就出了事故。严重的包括女方遭遇官非、落水、摔断脚，最轻的也是生病脱发，最后全都退亲了。李家又不是小门小户，娶平民女子说不过去，耽搁了十年还是一场蹉跎。因此那位李辊李将军是继段晓楼、高绝之后，排行第三的锦衣府“孤城城守”，很多女子想攻陷又望而却步的存在。
  荷藕无意中看了李将军同僚玩笑弄出的“征妻告示”，上面要求的“草命”八字跟她的完全符合，不觉动了心思，认为是天赐的机会。她头一次出孟家，偏遇见了李将军；李将军三十多未娶，偏与她八字相合。于是她脱了奴籍，去扬州投奔李将军了。
  李将军之母见了荷藕很欢喜，没多久就敲定了这门亲事，过门后第二天，李母翻出来一张罗家的庚帖，发现罗家大小姐的生辰八字也是五行归木的“金草命”，比荷藕还合适，让媒婆一说，又说成了一门。罗白英身体有隐疾的事李母也稍稍了解一点，所以议定了娶过来从侧室做起。于是，李将军本人还在京城公干的时候，老家里已多了两房妻子。
  自打罗白英过门后，荷藕身上的伤就没断过，问她也问不出什么。李母起先怀疑上了罗白英，暗中让人留意，后来找到证据是荷藕自己弄出来的，为了让李家人对罗白英留下恶毒印象。再后来，荷藕就不见了人，李家传出失窃珍宝的消息。
  熠彤听到这里，摆手说：“妇人之争本来就乏味而幼稚，加上这是李家的家务事，被盗的赃物也找到了……”
  “我不相信！”薄荷从旁插嘴，“别说荷藕嫁作了将军夫人，就是我一个低三下四的奴婢也不会去偷盗。跟着小姐的日子，我们什么珍奇宝贝没见过？荷藕是孟府出去的，不能让她们这样欺负荷藕！”
  熠彤笑一声道：“你倒很懂得维护孟府，不过可惜错投了一个丫鬟身。”言下之意薄荷小小丫鬟，没有置喙的余地。
  清园的管家也劝薄荷：“姑娘把好心收一收吧，说到底，是荷藕嫁人前先从孟家赎身出去，自己断了根儿。她已经跟孟家一刀两断了，咱们从何管起呢？”
  这时，罗白英的丫鬟过来提醒：“两个时辰快到了哟。”
  “……呜呜，薄荷姐救我，郡主救我！”荷藕呜呜咽咽地哭起来，眼皮红红肿肿地十分可怜。
  薄荷看一眼熠彤冷硬的侧脸线条，再看一眼荷藕绝望的表情，突然转身冲进屋里，跑到罗白英面前大叫道：“珠宝银子我们有的是，除了荷藕从李家拿走的那些，我们这里还多的很。银子可以全都给你，但是荷藕你不能带走！”
  远处一个假山洞里，廖青儿揪着何当归的一缕小辫，掩口笑道：“你家丫鬟好大方，就是稍稍笨了点儿。行贿当众进行，她肯罗白英也不会肯。”
  何当归护短地说：“你拿十个精明丫鬟换我一个笨的还倒找给我二百两呢。”
  果不其然，那边罗白英耷着眼皮，哼了一声说：“萧何律法，拿贼拿赃，两样一样都不能少。春茗，把这只蚂蚱丢出去，把那边的小贱人捆起来带走。”
  熠彤一挥手，围观的人就分出一条道，随罗白英一行人进出的意味不言自明。荷藕被一左一右地架住，眼看就要被拖走，慌乱中扯了一把薄荷的衣袖，只听一声布帛断裂的声响，那片衣袖里滑出几条珠链，线被扯断，珍珠滚了一地。
  春茗眼尖地认出，那珍珠和失物里的珍珠是同一成色，立刻扭住了薄荷的手腕，“又拿住了一个贼！”
  这下子，不光薄荷惊呆了，连熠彤也不那么事不关己高高挂起了。薄荷是何当归用惯了的丫头，哪里交代得过，况且看那傻丫头的呆样就知道，她分明也是刚发现袖子里藏着珍珠链子。
  “啊呀！薄荷怎么比蝉衣还呆，自己的袖子口袋变沉了没觉不出来？”假山洞里，青儿一脸的恨铁不成钢。
  何当归倒不是太奇怪，摇摇头说：“大丫鬟寻常怀里都揣着主子要用的东西，习惯负重了，有人藏了什么在她身上，一时不察觉也不奇怪。”
  “有人？你指的是荷藕还是罗白英？”
  “恐怕两个都有嫌疑。”
  “她俩不像是串通的呢。”青儿疑惑地观望。
  何当归叹道：“荷藕坚决要赎身的时候，我暗中让人跟了她一段时间，前日里跟踪的人首次回报说她嫁进了李家，却不明原因带伤出逃。既然跑到清园里来，八成想让我为她做主，打击罗白英。我冷眼旁观，薄荷提起我的时候，荷藕的姿态压得很低，说自己已不是孟家丫鬟，没理由来求助。等薄荷透露我不在时，她又一反常态地显出懦弱的一面，不是很奇怪吗？”
  “的确，这么说，荷藕不是单纯的受害者，”青儿眼中精光一闪，无限地接近真相，“罗白英用那一包东西先栽赃给了荷藕，荷藕其实是哑巴吃饺子，心里有数，又把珍珠链子藏在薄荷袖子里，想拉她下水，让你们不得不出手救人，救薄荷的同时也得救她。”
  “所以我不能直接出面，也不能放手不管。”
  “怎么管？”
  “找个人替我。”
  ☆、第728章 三年前的黑锅
  熠彤从另一边冒出来，揪住薄荷的衣领说：“夫人且慢，这丫鬟不能跟你走，关于她身怀珍珠的事，清园会给尊驾一个说法。”
  同样扯着薄荷的春茗叫道：“都人赃俱获了还有什么可说的！”
  罗白英考虑一刻，却做出了让步，“春茗，放开她，拿了荷藕那个小贱人，我们走。”熠彤也很配合地让人闪了条路，供这些人退场。
  荷藕顿时急了，当众大声嚷：“薄荷你说话呀，珍珠链子一人一半，你说服清园的人收留和保护我，这可是咱们约定好的呀！咱们不是好姐妹吗，你为什么不救我！”
  听者哗然，熠彤的脸色又难看了几分，春茗拖着嗓子“哦——”了一声，讥讽地看着薄荷。呆薄荷刚从袖子里掉出珍珠的震惊里醒过来，听了荷藕的话又呆住了，她什么时候收过珍珠，什么时候又许诺过那样的事？
  罗白英第一个开口道：“何当归丫头的操守问题本不该我操心，可这也太腌臜了，随便一个下人都敢耍弄主子，拿主子挡箭牌。”手指一点薄荷，“把她也拿走，何当归想要人，让她直接来找我。”
  熠彤考虑一下说：“那夫人能保证这段时日里，薄荷不会变成荷藕那样么？”
  “无礼的人！”春茗代主子答道，“小贱人的鬼样子是她自己弄出来的，别把小贱人的账算在我家夫人头上！”
  “那么，待郡主病体大愈后，再上门讨教了。”
  清园的管家和婆子都有些不敢置信，熠彤很少这么好说话，这样就让外人把薄荷带走了？再看薄荷，人呆呆木木的样子，像是受到重大的打击，就那么一步一步地被人拖着走，消失在花园拱门外。
  “你们很闲，没活可干吗？”熠彤眉毛一挑，扫视着看热闹的那些人。
  “……”是不怎么忙，刚吃过早饭，等吃午饭的节奏。
  “打水洗地，被外人踩过的地面统统刷洗十遍！”
  “啊？”
  罗白英满载而归地登车，除了荷藕，还附带一个薄荷，何当归的心腹丫鬟。想到不久之后就轮到何当归来当面求她，罗白英的心情像打了一场胜仗。
  回到李家，两名囚犯被绑在柴房里，没人注意到薄荷已不是原来的薄荷。四下无人时，荷藕还自顾自地道起歉来：“好姐姐你别怪我，我只是自保而已，有你在这里，郡主才会来救咱们，否则我就要死在罗白英手上了……罗家出来的女人，一个比一个狠毒……你的大恩大德我绝不敢忘，以后会报答你的……”
  绑在另一根立柱上的“薄荷”发出一声嗤笑，荷藕应声住口，惊疑地往对面看去，披散开的头发遮住一半脸，跟之前的呆瓜薄荷迥然不同的气质。
  “薄荷姐？好姐姐？”试着唤了两声，对方不理她。
  李家老夫人让管家过来问了情况，罗白英亲自恭敬地回道：“荷藕逃回从前做工的旧主子家里，企图逃避责罚，现已经捉拿回来，她自己也认罪了。请回复婆婆，媳妇会尽快处理好此事，让李家变得和从前一样平静。”
  李老夫人听到传话后叹了口气，暗自后悔连娶两个儿媳，事先没考察品德。从二女进门后，从没断了斗法，开始时李老夫人站在荷藕那边，因为从她的身上发现很多伤，怀疑是罗白英做的。后来有仆妇亲眼看见，荷藕一个人“失足”跌楼，转而说罗白英推了她。再后来，告密给李老夫人的仆妇也出了意外，罗白英又站出来说是荷藕干的……
  两个“草命”的女人没受命硬的夫君影响，却闹得家无宁日。李老夫人的儿子也从不回家里歇，抱孙子遥遥无期。
  “将军回来了！老夫人，将军回来了！”
  见到风尘仆仆的儿子，李老夫人吃了一惊，没好气地说：“你还记得有个家？李家只你一个男丁，三十老几还不着家。”
  李辊一身官服，端正地磕了个头说：“让娘亲操心是儿子不孝，近日公务实在繁忙，刚处理妥当了关家的事，京里又急召儿子回去，因此来向娘辞行。娘亲保重。”
  “你穿官服时是大人，我并不敢受你的礼。”李老夫人气问，“知不知道你的两个媳妇闹得多凶？都快家不成家了！”
  李辊又磕一个头，沉声道：“儿子这就去整顿家务，娘亲宽心。”
  “你？你打算怎么整顿？”他至今还没跟那二女圆房，怎么突然热心起来了？
  “娘亲从旁看着便是。”
  李辊任职锦衣卫，是高绝的得力助手，脾性也相投。今天正交代着押赴关家父子进京的事，忽而收到公文一封，打开看时却是女子的娟秀笔迹，题头唤他作“姐夫大人”，文末署名“何当归”。李辊莫名其妙了一阵，经人提醒才想起，他家里老娘说的两房侧室里，有一个是罗家小姐。
  虽然是一封没头没脑的书信，投递公文的渠道是高绝专用的，李辊不敢怠慢，只得回家看出了什么幺蛾子，能把他的上司也惊动了。
  推开柴房门，立柱上捆绑着两个女人。其中一人眼睛一亮，惊喜地喊道：“将军，盼星星盼月亮终于盼到你了！”不用说是荷藕。
  李辊点头打个招呼，展开手里的信，比着念道：“荷藕，原孟家奴婢，嫁入李家后犯七出中‘不顺父母’一条，送至水仙庵思过半年，留观后效。”
  “为、为什么？”荷藕愣住了，“为什么你这样对我？上次分别时，你还夸我生得美，点心做的可口。”
  李辊道：“不明白你说什么，自打你进门后连累娘亲惹气不少，念你年纪尚轻才不予深究。李家里没有私刑，李家的声名不容一点玷污，你这一身皮肉外伤的来历，本官会叫府衙的仵作和师爷给你细做供词。”
  荷藕满脸不可置信，失声问：“将军你在说什么啊？上次在燕王府，你不记得了？”
  “……我会记得写休书给你。”李辊如此答道。他闲余时间不多，又去找罗白英了。
  松绑之后，长发盖着脸的“薄荷”递给荷藕一个锦囊，挥手告别道：“这里面的内容或许能解答你的疑惑，不过我建议你到了水仙庵再看。太打击人了。这是何当归最后送你的东西。”
  “你，你不是薄荷，你是谁？”
  “只是个过路人，也是这种事的过来人。念在你我被一起绑过的交情，给你句忠告——女人想依靠男人不是错，但在那之前先擦亮眼睛吧。”
  柴房里只剩荷藕一人，满腹疑惑地拆开那枚来自何当归的锦囊，读后如遭雷击，只剩一脸灰败。
  原来真实情况是当日在燕王府，荷藕遇到一场误会。她对又会查案、又会辨毒的李辊心生好感，就写信约他凉亭见面，谢他为郡主的案子费心。李辊或许看过信，或许根本没看过，反正他本人已没有印象，只是那一封约会信不慎落在了又嘴馋又闲极无聊的柏炀柏手里，扮成李辊的样子去吃了一顿，吃完夸赞了荷藕的手艺。荷藕以为李辊是喜欢她的，才义无反顾地找去李府。
  而何当归大致弄清楚这个误会的时候，荷藕已提出赎身离开了。转念又一想，姻缘之事谁说得准，比起大多数的盲婚哑嫁，这一个嫁娶里至少有一方有情。于是何当归选择保持沉默，直到现在才说出来。
  荷藕自己演了一场苦情独角戏，跟罗白英争夺着大小名分，最后才被告知胜者和败者一样没有奖品。
  李辊又去跟罗白英打了个例行公事的招呼，请她“搬”回罗家住，亲事作废。由于李辊缺席，李罗两家的亲事实际还没办起来，知道罗白英变成李夫人的并不多，除了清园上下的人就没有外人了。李辊允诺尽量封锁消息，不损害罗白英的闺阁名声。
  不等罗白英发怒，罗家来接她的马车已经在门口等着了。罗白英陪嫁的人，以春茗为首的一批丫鬟都被就地遣散，扶罗白英上车的是一个穿道袍的女人，细看有点眼熟。