皇帝也知语气太重，放软声说，“你是朕的女儿，朕自然知晓你向着朕，但如今的情势你不懂。”
  他看一眼刘乾，刘乾谄媚笑过，“这次齐王击退入侵关外的女真人，立下大功，自个儿没上京，反倒让世子爷过来，他也怕在京里被陛下诛杀，世子爷过来好歹是表了忠诚，送一个人质，给他换国土，他的藩地再大，明面儿还是臣。”
  “照你的意思，关外白手送给他？”姬姮反问道。
  刘乾翘着兰花指咯咯笑道，“那哪儿成啊？就像九殿下说的，这天下是陛下的天下，谁也不能沾边儿，辽北卫所离关外近，等咱家这边从腾骧四卫营中分出几万人来，直接成立关北卫所，还怕他齐王狮子大开口吗？”
  姬姮瞥他一眼，敷衍的笑了笑，皇城禁军全数掌在他手中，西厂也被他掌舵，谁叫父皇倚重他。
  皇帝抚摸姬姮的头，柔声道，“朕叫你来，是要叮嘱你，姬辕在京的这段时日，你私下不要跟他接触，朕总觉得姬昭送他来不仅仅是当质子这么简单。”
  姬姮眨一下眼眸，“父皇忌惮他们，就不能随意找个理由斩杀了吗？”
  刘乾弓着身道，“九殿下快别为难陛下了，这人岂是说杀就能杀的？”
  姬姮拧紧眉心。
  皇帝叹一口气，“这些藩王都是朕的兄弟，当初父皇设立藩王，原是想镇守四方，给他们兵，也是防止动乱，朝廷出兵不及时，由他们来清理，谁知竟成了鸡肋，朕现在若废掉藩王，他们必定不愿，到时他们齐心，朕就只能从龙椅上退下来。”
  姬姮扣住手，眼底黑雾凝结。
  皇帝耷拉下肩膀，冲两人挥手，“都下去吧。”
  刘乾和姬姮缓缓朝外退。
  “你母妃病了好几日，朕现下不得空，让她照顾好自己，”皇帝轻声说。
  姬姮抿了抿唇，到底没说其他，旋身走了。
  去黎翠宫和御马监顺路，姬姮坐着厌翟车，刘乾随在车旁，姬姮摇着团扇笑道，“难得能和刘掌印同行。”
  这会子出了大太阳，热的人出汗，刘乾捏着粉帕子擦了擦脖子，冲她抛媚眼，“能跟九殿下一道，是咱家的福分。”
  他身上应该抹了粉，汗一出，裹着粉香汗臭还隐约能闻到一股尿骚味，直冲姬姮的鼻子，姬姮这时也不知怎的想到先前在暖池里遇见的小太监，他身上倒没有这些令人恶心的脏味儿。
  刘乾没等来她说话，眼瞧要分道，突然低声跟她笑，“咱家听皇后娘娘说，丽妃娘娘病的有些重，前头皇后娘娘还想叫咱家去探望，没成想咱家空不出时候，今儿个将好跟九殿下一路，可还是没得去，咱家这样卑贱的奴才，进了娘娘殿里都是玷污，哪比得上昨儿个娘娘宫里呆着的人呢。”
  姬姮摇扇的手一顿，寒着面盯他。
  刘乾手拿着拂尘挥挥，拱手道，“咱家还得替陛下去检兵，就不随九殿下一道了。”
  说完就走。
  姬姮闭上眼又睁开，心头火气无处发，连扇了好几次风才勉强镇定。
  厌翟车停下来，她下了车进黎翠宫里，骤然听到一声孩子嚎哭，她匆匆入内，就见内殿左边阁房里人影晃动，她的母妃搂着半大孩子在哄，眼眸温和慈爱，完全看不出背地里的龌龊。
  姬姮走到她跟前柔笑道，“母妃，皇弟怎么了？”
  丽妃拍了拍姬焕，“你父皇也不过来看他，他想见父皇谁还拦得了。”
  姬姮把团扇给京墨，侧身坐到杌子上，摸一下姬焕的小脸，“你闹什么？还有没有体统？”
  姬焕乌溜溜的眼珠子朝丽妃瞄，“不是我想哭的，母妃掐我，我疼……”
  丽妃一瞬难堪，松开他让嬷嬷抱了下去。
  姬姮阴恻恻的瞪着她，“您做什么？他是您的儿子，您也下得了手？”
  丽妃身体微颤，“连你也不体谅本宫吗？”
  “父皇宠爱您，皇弟是父皇唯一的皇子，您有什么不满的？”姬姮问道。
  丽妃睁大眼，“那他为什么不立焕儿为太子？”
  “立太子不是父皇一人决定的，您在宫里这么多年，难道还要儿臣来明说？”姬姮甚为不解，她想不明白为什么她可以把这种事怪到父皇头上。
  丽妃眼底泛泪光，未几抬袖抹去，她凉声道，“你真是你父皇的好女儿。”
  姬姮翕动着唇，“儿臣也是您的女儿。”
  丽妃低笑，“我们黎国人，只知有母不知有父，你怎么就不一样呢？”
  姬姮沉默住，倏忽起身道，“母妃糊涂了，这里是大魏。”
  丽妃嗤的一声，“本宫告诉你，你向着你父皇，他却只念着他的江山，你不过是他养出来巩固统治的工具，如有必要，他也会将你送出去。”
  大公主和四公主远嫁鞑靼和亲，二公主嫁给了吏部尚书的儿子，三公主嫁去了高句丽，皇家的公主生来就由不得自己，一生也只能在权势中沉浮。
  “母妃若顾念儿臣，就安分的呆在宫里。”
  姬姮踱出门，远远见到几个太监抬着花木往殿后去，她伸手掐断挡在眼前的枝桠，红唇紧抿。
  那个叫胡苏的太监赫然在其中。
  ——
  陆韶在监栏院一宿未睡，早起就直奔内官监后苑，那院里做着个守门的老太监，正靠在门前嘬烟袋。
  陆韶蹲到他跟前，“干爹。”
  陆富贵拿烟袋敲他头，“灰头土脸的，不是犯了太岁吧？”
  陆韶面露纠结，片晌还是将事情原尾告诉了他。
  陆富贵被烟呛得连连咳嗽，好半晌才平息道，“也是你的造化。”
  陆韶闷声不语。
  陆富贵将烟袋放旁边，给他分析，“跟了九公主是享福去的，旁人几辈子也修不来，你就偷着乐吧。”
  陆韶想起姬姮淡漠潋滟的脸，愁眉不展，“我只怕她过河拆桥。”
  陆富贵点点头，“富贵险中求，你这次得机灵点，好歹这些年也教了你拳脚功夫，不动声色的杀个人不是什么难事，只要不被揪到小辫子，九公主也没法把你踢出去。”
  陆韶说，“干爹认识叫胡苏的太监吗？”
  陆富贵搓两下手，回忆道，“这名儿取的怪，我倒有些印象，十几年前黎国曾送来一个贡女，那贡女就是九公主的母妃丽妃，当时随贡女一起的有十来个人，里边儿多是姓胡的，那些男人很多在入宫前就被阉了，经我手查过没一个落下。”
  陆富贵年轻时是净身房的刀儿客，经他手里的就没子孙命，现在老了，眼睛花，刀也拿不稳，才被调到内官监衙门当个看门的，再过些时候就得出宫去了。
  陆韶沉目，“我得找出胡苏在哪儿。”
  “我在马厩找了半天，你怎么躲到这里来了？”院外跑来王欢，插着腰喘气。
  陆韶冷着脸道，“我还当你要明天才病好，没想到现在就活蹦乱跳了。”
  王欢手提着一袋子零嘴塞给他，赔笑道，“咱们弟兄，你还为这事跟我置气。”
  陆富贵哼一声，“你个皮猴儿，我乖儿子差点就因为你没了命。”
  陆韶瞧他一眼，将零嘴给他，他板着脸没再往下说，扒开袋子自顾啄瓜子。
  陆韶推一下王欢，“你在暖池做洒扫，各处都熟吗？”
  王欢拍拍胸口，“这后宫就没我王欢不熟的。”
  陆韶问他，“太监胡苏你认得吗？”
  王欢哎呦道，“这不凑巧？我今儿个才跟他做过事。”
  陆韶从陆富贵手里抓来一把果子给他，道，“你和他一处的？”
  “什么一处不一处的，我平日里也闲，黎翠宫要是忙起来，我还得帮着搭把手，这不早上黎翠宫栽种花木，我就帮着胡苏他们一起去埋土了，这会儿估摸还在浇水呢，”王欢也不嫌地上脏坐到陆富贵旁边，剥掉果子皮吃的津津有味。
  陆富贵倒掉烟袋里的灰，叮嘱陆韶，“不早了，回去喂马吧。”
  陆韶点着头，抬脚离开了内官监。
  ——
  陆韶到黎翠宫后门时，胡苏一个人挑着水桶往井边打水。
  陆韶站过去和他搭话，“你累的满头汗，我帮你挑吧。”
  胡苏的脸上都是汗，他岁数不小了，长时间挑水桶也觉得累，可是黎翠宫里的太监宫女都瞧不起他，没有谁愿意和他亲近，陡然有个人过来给他帮忙，他还犹豫起来。
  陆韶看出他迟疑，主动接过他的水桶舀水。
  两人都不是话多的人，陆韶替他挑了几担子水，他跟在后面感激不尽，只等他把园里的花木都浇了才谦意道，“这都午后了，饭堂可能也没饭了，劳你累的，倒让你大中午没饭吃。”
  陆韶露出憨笑，解下腰边小袋子，“我这里还有早上剩下的包子，我分些给你吃。”
  胡苏不好意思的笑笑，随他一起坐到井盖旁。
  陆韶分了两个包子给他，看他吃的缓慢，没有那种饥饿时露出的狼狈感。
  “宫里人都不帮你吗？”
  胡苏怔了一下，看向他。
  陆韶温声说，“你瞧起来比我干爹小不了几岁，我干爹过些时候就能出宫享清福，你再过几年也能过好日子。”
  胡苏露出诡异的笑容，“我的好日子不用出宫也能过。”
  陆韶听不懂他话里的意思，也没再问。
  他们很快吃完了包子，胡苏收拾东西准备回殿。
  陆韶帮他提好桶，站在一旁道，“你有没有亲人？”
  胡苏点头又摇头，转身要走，后颈骤然巨疼，还不待他转身，就晕了过去。
  陆韶两手直颤，倏尔蹲下身托住他扔进了井里。
  第4章 你真是太监？
  胡苏的尸首当晚被打捞了起来。
  彼时姬姮在御花园中随一众公主赏菊品蟹。
  她和姬绣坐一起，姬绣剥好螃蟹肉放进她碗中，软笑道，“前儿你不懂事，我说了你两句，就不见你过来寻我，怎的还跟我生分了？”
  姬绣是皇后所出，自来端庄秀雅。
  蟹肉鲜美，姬姮却停了筷子，两手置桌下，低眉道，“没有。”
  她垂着脸时表情很乖巧，姬绣抚她的背，面上挂着笑，“难得这么温顺，可别心底生怨，我都是怕你跟世子起冲突，到头来还落不着好。”
  姬姮眉心皱了一点，状似无意般撇开她的手，与她笑道，“我是公主，为什么要怕一个藩王世子？”
  姬绣微讪，“没叫你怕他，这是朝政，你本来就不该插话，会被底下人传出去不服教。”