杜嘉贞皱了皱眉，“他那天拿出来吓周谕如的丸药，莫非是张道长给他的？”
  苏桐神色不变，没说话。
  杜嘉贞看他一眼，嘴角轻扯，“苏桐，听说你为书肆抄书赚取钱钞，抄书能赚几个钱？费时费力，浪费了你的好才学。”
  苏桐不语。
  杜嘉贞笑了笑，“我有个差事荐于你，不知……”
  不等他说完，苏桐一口剪断他的话，“多谢杜兄美意，我家中人口少，寡母长姐又素来节俭，嚼用不多，抄书虽然赚得不多，但足够敷衍家中所需，而且抄书还能顺便温习功课。我这人不善交际，其他差事我干不来，还是抄书适合我。”
  杜嘉贞收起笑容，“苏桐，我看你和傅云虽然以表兄弟相称，实则关系疏远。傅家人将你们一家扫地出门，你还处处维护傅云，可他好像不怎么领情啊！他整天和袁三、钟天禄那些人称兄道弟，有什么好事先想着他们，却从来没关心过你……”
  “杜兄，云哥叫我一声表哥，这就够了。”苏桐淡淡道。
  杜嘉贞双眼微眯。
  “杜兄。”苏桐的脸色一点一点冷下来，缓缓道，“那晚我人虽不在书院，但书院发生了什么，瞒不住我。周大郎没有甲堂的钥匙，怎么顺利把其他堂的帮手带进甲堂？又是怎么支开其他人偷偷溜进我的斋舍，从里面反锁院门？他们只是想让傅云受皮肉之苦，有的人却躲在背后挑拨他人，妄想不费吹灰之力便渔翁得利，世上没有这么轻省的事。”
  他瞥一眼强做镇定的杜嘉贞，一字字道：“要想人不知，除非己莫为。”
  “你这话是什么意思？”
  杜嘉贞面色阴沉。
  苏桐道：“杜兄认为是什么意思，就是什么意思。”
  杜嘉贞看着他，眸中寒光闪烁。
  苏桐面无表情回望。
  半晌后，杜嘉贞从齿缝里吐出一句冷冷的“好，好一个苏桐！”，转身拂袖而去。
  庭间种植的花木渐渐凋零，露出枝干原本的青绿色，枝丫伸向碧蓝天空，浮云朵朵，几排大雁排成整齐的队列飞过，仿佛能听见扇动翅膀的声音。
  苏桐驻足庭阶前，视线越过枯萎的美人蕉花丛，落到北屋的窗格间。
  廊下挂了两只大灯笼，每晚天一黑王大郎就把灯笼点起来，夜夜烧蜡烛，一个月下来得好几百钱。她分明不怕黑，但因为傅云启随口胡诌，她刚好需要一个理由谢绝热情的同窗不断提出的秉烛夜谈、抵足而眠的邀约，顺水推舟说自己怕黑而且认床，待在自己住的北屋才能睡得着，每晚早早关门，既不出去拜访其他人，也不接待访客。
  她到底想做什么？当真要一辈子当男人？成天和一帮半大少年混在一起，同吃同住，同进同出，以后谁敢娶她？
  他默默想着心事，忽然听到一阵鬼鬼祟祟的脚步声靠近，余光扫过去，脸上浮起一丝淡淡的笑容，“赵兄。”
  “桐哥，刚才你和杜嘉贞起争执了？他的脸色是真好看，都能拧出水了。”
  赵琪拍拍苏桐，“杜嘉贞那人别的都好，就是心眼小。堂里很多学生不服他，可每次考试都是他排前三。”
  苏桐淡然道：“他想对云哥不利，又不想被人抓到把柄，挑唆周谕如不成，就来撺掇我。”
  “撺掇你？”赵琪扬了扬眉。
  苏桐不说话。
  赵琪停顿了片刻，含笑道，“说真的，你和傅家闹翻了，犯不着为傅云得罪杜嘉贞。杜嘉贞毕竟是秀才。”
  见苏桐皱了皱眉，仍旧不开口，他接着道，“傅云年纪比你我小，可他入院以来风头最盛，现在书院的人都只知道他傅云的名字，早把你这个并列头名忘到爪哇国去了。苏桐，傅云行事太张狂了，迟早要吃苦头，你和他非亲非故，傅家还把你们母子几人赶出黄州县，你没和傅云、傅云启闹翻已经仁至义尽，何必为傅云操心？”
  赵琪满腹牢骚，入院读书之前，他筹划利用书院广积人脉，然而没等他闯出什么名堂，傅云先声夺人，把新生的注意力全夺走了。现在书院学子尤其是附课生成天跟在傅云屁、股后头跑，谁还记得他是赵家大公子？
  为了什么？
  苏桐掀唇微笑，为了傅云英一直以来虽然防备着他但也一直善待他吗？为了傅云英和自己相似的身世？还是为了讨好远在天边的二哥？
  他自己也不清楚。
  如果……如果傅云英不姓傅，那该有多好……
  他眼底倏忽掠过一丝阴冷之色，薄唇轻抿。
  英姐，这一次考课，我绝不会和你并列。
  …………
  长春观。
  小道士们日复一日在梅花桩上练拳，时日久了，踩在高高低低的木桩之间腾挪闪跳，如履平地，动作优雅从容。
  傅云英站在回廊里旁观了一会儿，道：“张道长，我还是跟您学炼丹罢。”
  她每天练拳，不怕吃苦，但每个月只有一天工夫来道观，一个月踩一天梅花桩，练到什么时候才能练出师？
  还不如炼丹。
  张道长哈哈大笑，“我告诉你，炼丹可是我的拿手绝活，别人我还不教呢！”
  他说着话，眼神示意徒弟们搬来炼丹的丹炉，先带着傅云英熟悉器具。
  “晓得为什么庙里的和尚多，道士少吗？”张道长一面一一揭开大捧盒里几十枚带盖子的瓦罐，让傅云英嗅闻里面药材的味道，一面絮絮叨叨，“一半是大和尚嘴巴子利索会诓人，一半就是那些和尚太穷了！想当道士，没钱不成，光我们穿的道袍，戴的帽子，还有丹炉和炼丹的材料，一般人家供奉不起！所以历朝历代修道的人比不过念经的和尚多。”
  道家高深，需要具备一定财力才能入门，光是这两条，修道的人就永远比不过钻研佛道的。
  “张道长，我对于炼丹真的一窍不通。”傅云英老老实实道。
  张道长大手一挥，“没事，我告诉你一个窍门，炼丹嘛，就和煮面疙瘩一样，一股脑往锅里甩，水少了加水，水多了再丢几个面疙瘩进去，搅一搅，加点盐，加点醋，就好啦……”
  傅云英不说话，心中暗暗腹诽，真这么炼丹，那长春观早就被炸为一片平地了。
  张道长卸下仙风道骨、洞察世事的皮子，和喜欢唠叨、吹牛的傅四老爷没什么区别。她拿出在长辈面前的恭顺乖巧，认真听张道长胡言乱语一通，虽然心中不认同，但始终跪坐在蒲团上，坐姿端正，表情认真。
  “你比你二哥强，你二哥坐一刻钟就不耐烦……”
  张道长演示了一遍炼丹的流程，看傅云英依旧乖乖坐在角落里看着自己，既没有走神打瞌睡，也没有露出狂躁焦急之色，满意地点点头。
  “二哥或许是看张道长炼丹，心生羡慕，想自己动手学习，才会让您觉得他不耐烦。”
  傅云英微微一笑，道。
  张道长哼了一声。
  这时，一名小道童拿着把亮闪闪的长剑冲进堂屋，大声道：“师父，姚家人来了，他说姚大人瞧着不好，请您快过去。”
  姚文达时常生病，十天里有七天躺在床上下不来床。
  听说他病危，傅云英忍不住要站起来。
  张道长却不慌不忙，低头整理丹炉，慢悠悠道：“晓得了，我这就过去。”
  …………
  姚文达病病歪歪，瘦得都脱相了，好几次差点一口气提不上来。但他老人家可能太不招阎王爷待见了，几次眼看就要咽气，不知怎么又缓过来了。
  姚家老仆三天两头一边大哭官人不好了一边奔出门去请郎中，周围的邻居街坊天天盯着姚家的动静，随时预备上门帮着治丧，左等右等，一直等到后院腊梅花开满枝头，姚文达还硬朗着。
  去姚家的路上，张道长告诉傅云英，姚文达这人命硬，寿数还有几年。
  姚文达这些天能下床了，自觉身体已经痊愈，昨晚在书房看了半夜书，老仆怎么劝都不听，今早就头晕眼花起不来，连熬了一夜煮得米粒开花的粥都吃不下。
  张道长帮他开了副药方，“以后别劳累，年纪大了，该好生保养。”
  老仆唯唯诺诺应下。
  傅云英留下几锭银子，老仆千恩万谢，推辞不要，“府上天天送柴送米，不敢再让少爷破费。”
  “您拿着罢。二哥信上嘱咐我替他孝顺姚翁，您不要，二哥回来会骂我的。”
  老仆迟疑了一下，收下银子，听到房里姚文达似乎在扯着嗓子叫人，屏息细听，“傅少爷，老爷想见您。”
  …………
  姚文达年纪大了，格外怕冷，房里烧了火盆，火盆放在脚踏上，周围用木条架了个架子，防止火星子迸到床上烧着被褥。
  床前暖烘烘的，傅云英挨着床沿坐下，半边脸烘得发烫。
  “你二哥到哪儿了？”姚文达躺在枕上问她，脸色蜡黄，精神萎靡。
  “二哥到顺天府了。”
  “这么快……到了也好，北边响马多，在路上耽搁久了，风餐露宿，还不太平，不如在皇城底下多见见世面……”
  两人说了些傅云章的近况，姚文达今天脾气柔和了许多，东拉西扯，不放傅云英走。
  张道长回道观去了，傅云英待会儿直接回书院，看外边天色，估摸着离天黑还早，加上姚文达病恹恹的，只能耐心陪他拉家常。
  老仆添了几回茶，再进门的时候，身后跟了个人，“老爷，崔官人来了。”
  傅云英眼皮一跳，没有回头，身体僵硬了片刻。
  崔南轩走到病榻前，目光淡淡扫她一眼，落到姚文达身上。
  “你来了。”
  姚文达不愿意躺着和崔南轩说话，强撑着要坐起来。
  傅云英忙扶他起身，找了只大引枕放在他身后让他靠着。
  等姚文达坐好，她拱拱手准备退出去。
  “云哥，你别走。”姚文达叫住她，指指博古架，“你去后面坐着，一会儿我还有话嘱咐你。”
  崔南轩自进房以后就站在火盆另一头，双眸微垂，燃烧的淡红火光笼在他身上，衬得他面如美玉。
  他一言不发，似乎没注意到傅云英。
  傅云英不敢多看他，按着姚文达说的，走到博古架后，找了张凳子坐了。
  房间只用博古架隔断，虽然隔得不近，但病床旁的两人说什么，她可以听得一清二楚。她想了想，还是坐着不动。既然姚文达和崔南轩都不在意，她不如暂且听他们要说什么。
  姚文达咳嗽几声，抬眼看着崔南轩：“我听李寒石说，你是因为拒绝娶沈介溪的女儿才被排挤出来的。”
  崔南轩款款落座，没有否认。
  博古架后，傅云英蹙起眉头。
  沈介溪想找崔南轩为婿？
  沈介溪的女儿都比崔南轩大，年纪上不适合啊……沈家嫡女都出阁了……那就只剩下庶女，沈介溪和赵氏感情很好，府中姬妾不多，不过庶子、庶女却生了一大堆，赵氏贤惠大度，将庶子庶女当成自己的孩子养育。
  如果沈家想让崔南轩娶的是庶女，那年纪才能对得上，沈家几乎每年都有侍妾为沈介溪添丁，庶女从十三四岁到二十岁，总有一个匹配崔南轩。
  “你为什么宁愿丢官也不娶沈介溪的女儿？”姚文达看着崔南轩的眼睛，沉声问，“可是为了魏氏？”
  听到这个熟悉的称呼，傅云英垂下眼帘，望着自己脚上一双锦靴发怔。
  “为什么这么问？”
  崔南轩没有回答，反问了一句。