漏刻有些不清，他不自觉探头。
  李无廷抬眼，“宁卿归心似箭？”
  宁如深缩回脖子，“怎么会，臣是看看陛下劳作了多久。”
  李无廷哼笑了声。
  顿了顿，他摆手，“行了，下去。”
  宁如深道了声谢，速速溜走。
  宫门外，耿砚已经搓着手等在那里。
  见到宁如深，他将人一把拉过，意气风发，“走，前状元，去砸场子！让那些初出茅庐的雏鸟见识一下前辈的高度！”
  宁如深晃晃脑袋，“你听。”
  耿砚凑近细听，“什么？我怎么什么都没听到？”
  “没听到就对了，因为是空的。”
  “……”
  耿砚复杂地看着他，最后叹了口气拽着他的袖子，“那就去凑个热闹，给你进进货。”
  ·
  夜色将暗，华灯初上。
  京城中的各家酒馆客似云来，繁华的街市中人来人往，衣袂相错。
  两人先找了间酒楼吃饭。
  二楼的包厢窗口正对大街，一眼望出去相当热闹。
  落了座，耿砚还在感慨，“你说你脑子都沦落到这副田地了，怎么还能当考核官？”
  宁如深假装不经意地踩了他一脚。
  耿砚，“嗷！”
  宁如深，“这是陛下的决定，你是在质疑陛下。”
  耿砚气得瑟瑟发抖，“你个狐假虎威的…”
  说话间，小二已经上菜。
  宁如深夹了块烤鸡心给他，“吃这个，以形补形。”长点心。
  耿砚顿时抖得更厉害。
  两人正在桌上用筷子二度打架，忽然便听窗外喧闹的街道里夹杂着几句人声：
  “以…高才，必会………”
  “当年…文状元，宁……”
  宁如深和耿砚停下打架，对视一眼：？
  推开半掩的雕窗，外面声音更为清晰。
  宁如深趴在窗口往下探头。
  只见他们包厢下方摆了一处露天茶摊，几名考生打扮的青年正在高谈阔论。
  “……好歹出身书香门第，自幼熏陶。那宁琛一介乡野都能高中，我等有何不可？”
  “非也非也。”其中一人意有所指，“录取贡生那都是试卷一封，等到了殿上可不一样了。”
  几人交换眼神，另一人轻咳，“听说那宁状元，是有几分霞姿月韵……”
  言尽于此，意味深长。
  二楼窗框上，宁如深、耿砚排排趴。
  耿砚，“他们说你当状元靠了三分脸。”
  宁如深，“那至少还有七分才华，现在只能全靠脸了。”
  耿砚噎了一下。
  他噎完匪夷所思，“你不生气？……咦，你在扒什么？”
  宁如深探头探脑，“你看窗下这几片瓦是不是有点松？”
  一股难言的默契升起。
  两人伸手一掀，掀完就关窗缩回去。
  哐啷！底下一阵哀嚎。
  包厢内，宁如深和耿砚相对坐了几秒。
  耿砚回想了一下，“不行，还是便宜他们了。都不知道砸中脑袋没有。”说着又要去扒窗。
  宁如深拉住他，淡定道，“你忘了，这种日子必然少不了谁。”
  耿砚反应了好片刻，恍然，“……锦衣卫！”
  宁如深感叹，“心高气傲，涉世未深，还是太年轻。”
  大承的锦衣卫还没有到家家户户趴房梁的程度，但每逢大型节日和活动，必定会乔装混入人群，为天子听取各方消息。
  为的就是把握传言动向，防患于未然。
  宁如深满足放筷，“吃饱了。”
  他起身拍拍耿砚，“走，去泛舟。”
  …
  另一头，养心殿外。
  李无廷身着暗金刻丝的深青色常服，腰坠一枚羊脂玉，一派清润贵气的打扮。
  尹照在他跟前垂首禀报，“锦衣卫已派守所有巷道，定不负圣望，维护好京城治安。”
  李无廷应了声，让他下去了。
  待人走后，德全瞧着外面渐暗的天色，“陛下，淮明河畔的讲经对诗应该快开始了。”
  “走吧。”李无廷长腿一迈，“朕也去听听。”
  ·
  淮明河畔，一片灯火璀璨。
  潺潺河水映着两岸星灯席座，熙攘的人群来往流动。书生学子环珮香囊，妙龄女子袖舞香风，佳时正好。
  朱漆桥头下就有租船的地方。
  宁如深随着耿砚寻过去，两人租了条木舟。
  耿砚问，“是雇船夫，还是自己划？”
  宁如深说，“自己划吧。”
  有外人在，都不好放开了说话。
  耿砚想了想，“行。”
  说着把船夫支开，拿了桨递给他。
  宁如深不好意思地垂眼，“我不会划桨。”
  “……”耿砚又炸了，“你不会那说什么自己划！感情这个自己里面只有我吗！”
  宁如深柔弱捂耳朵，“你声音好大。”
  “………”
  距离桥头不远处。
  李无廷正带着德全穿过人群走向河畔，身后跟着便装的锦衣卫。
  人头攒动间，一抹亮色划过眼底。
  德全哎呀了声，“主子，那不是宁大人和耿侍郎吗？”
  李无廷脚步顿住，抬眼望去。
  果然看那朱漆桥头立了道熟悉的身影。
  宁如深官服已经换下。一身水云暗纹绯色衣袍，身形飘逸风雅，在沉沉暮霭与人群中明艳而亮眼。
  不知道他那张嘴里又吐出了些什么。
  对面的耿侍郎都要蹦起来了。
  李无廷指尖搭了搭手里的玉扇，脚步一转，“走，去看看。”
  …
  桥头，耿砚还在和他拉扯。
  “那我们把船夫叫回来。”
  “可以是可以。”宁如深提醒，“那这样我们还好聊天吗？聊你爹，聊你工作，聊你的隐疾……”
  “我没有隐疾！！！”
  耿砚把船桨塞给他，“拿着。”
  宁如深背手，“不拿。”是想翻船吗？
  耿砚，“不拿怎么划！”
  宁如深，“我划船不用桨，全靠浪。”
  “……”耿砚扭曲的神色有一瞬空白。
  他看着只泛微波的河面，似是不能理解，“什么叫，靠浪？”
  宁如深正要开口，身后忽然落下一道熟悉的声音：
  “朕也想知道。”