“蘅儿！”宋青临气急，唤她乳名。
  “兄长。”宋归鸦抬眸看他，眼里带笑，笑得散漫不羁，“你道别这样慢，孟姐姐是不是伤心了？瞧瞧你，堂堂王府世子，眼睛这般通红像什么样子。”
  “你……”
  “你与孟姐姐两情相悦，是一对难得的璧人，又岂能因为我忍心拆散你们的姻缘呢？”
  “蘅儿……你想多了，只是出去避一避，又不是不回来了。”
  “我了然的。”宋归鸦摇头，“其实仔细想想，入宫也没什么大不了的，七日一休沐，我也不是进去就出不来了，待那劳什子长公主及笄嫁人以后，难不成还要我一个王府嫡女给她陪嫁？”
  顶多三五年，她就能自由了。
  王府上下便不会因她遭受灭顶之灾，兄长和孟家姐姐也不会因她受尽相思之苦。
  到底还是半大的孩子，宋青临见她虽故作洒脱，眼底却含了泪光，心知她是不愿拖累家里人，便还想再劝劝。
  宋归鸦却少有娇气道：“兄长，回去吧，我都有些困了。”
  ……
  镇北王疼惜女儿，以在家中学习宫中规矩为由，请旨将入宫的日子推迟到四月。
  皇帝也算明事理，二话不说答应下来。
  其实学规矩只是托词，宋归鸦在家肆意撒欢了整整一个月才是真。
  入宫前，王爷和王妃千叮咛万嘱咐在宫里要守规矩，小不忍则乱大谋，宋归鸦笑意盈盈地点头答应，看起来好说话得很，惹得亲爹亲娘都有点不敢认自己的闺女了。
  最后只得叹息一声，便让她入宫了。
  进宫后，一位看起来十分矍铄的老嬷嬷领着宋归鸦步入长长的宫道，拜见过皇帝皇后，又去拜见太后，最后才引着她走到一处竹园里。
  穿过一片竹廊时，嬷嬷口中还不停念叨着死气沉沉的宫规。
  “长公主乃千金之躯，自幼聪慧过人，深受陛下喜爱，十岁便有了封号，位同诸侯。宋姑娘幸而被长公主看中，入宫伴读兼任长公主近身护卫之责，当事事以长公主为重……”
  宋归鸦面色温和，时不时点头应允，看起来乖巧至极。
  然而内心其实早已不耐，一路上她都在想着法子，怎么触犯宫规，怎么惹长公主不喜，然后顺理成章地被赶出宫去。
  在她看来，伺候一个天潢贵胄读书出行，还不如回军营跟怎么都打不过的左都尉讨教枪法来的有趣。
  不知不觉，她们便已经走到了竹廊尽头。
  老嬷嬷见她心不在焉的样子，当即横眉冷对，唤她行礼。
  宋归鸦回过神来，看也没看便冲着竹林的方向，敷衍地抬了一下手，行的却是武将礼。
  “见过长公主，长公主千岁。”口里念着千岁，语气里却无半点恭敬之意。
  礼罢，还未等对面的人开口让她起身，她便自行直起身子，长身玉立，端的那叫一个不知礼数。
  只是让她始料未及的是，这不经意地一抬眸，入眼的竟是一张似曾相识的白狐面具。
  脱了白氅一袭锦衣华服的长公主手持长剑，以竹为敌，对着眼前的茂竹就是一番毫无章法的乱舞。
  乱则乱，却甚是好看。
  茂密翠绿的竹叶被砍的四处乱溅，长公主身处其中，衬得原本就娇嫩的肌肤如玉般无瑕，而白狐面具则在挥手间被袖摆扫落，露出眼尾那颗极小的红痣，在一片绿意当中尤为显眼。
  宋归鸦心里觉得滚烫至极，像是有一把铁烙在她心底最深处烫上了一点朱砂。
  生生世世都难以磨灭。
  原来，上元佳节那夜碰见的美人，竟是大胤朝的长公主——奚桐月。
  如此一来。
  她便能明白美人为何不知所踪，孟家姐妹为何噤若寒蝉，圣上又何以莫名其妙地特意指名宣她入宫。
  十招舞尽，奚桐月收起长剑，回身望她，眼尾微扬，“许久未见，宋姑娘的伤可好些了？”
  宋归鸦无奈一笑：“姐……殿下瞒得我好苦。”
  奚桐月行至她面前，翘起唇角，“听闻宋姑娘先前百般推脱，可是不愿入宫？”
  宋归鸦不愿骗她，坦言道：“先前确有不愿，可眼下……”
  “微臣愿意。”
  既然自称微臣，便是领了皇帝授予的官职。
  可见是真的心甘情愿。
  奚桐月拾起白狐面具，放在宋归鸦手掌之上，捏着面具一角的修长的骨指呈现着上好白瓷的冷润，连同微微浮起的筋脉都浸染着养尊处优的矜贵气息。
  “一入宫门深似海，你可真心愿意将自己囚于这牢笼之中？”
  做这一切动作之时，她面色始终无波无澜，谁也未曾看出她心底有一种说不出的紧张和期待。
  她何曾不知宋归鸦本应遨游于天际，不该守在这小小的宫闱之中。
  人一旦起了爱念，便会滋生出欲念。
  奚桐月私心里依旧想给自己一个机会，让她留在自己身边的机会。
  若是她拒绝了也无妨，她会放她安然离去，且会保她家人无虞。
  ……
  春风拂过，树影婆娑，竹林深处传来一片飒飒之声。
  宋归鸦接下她手中的面具，覆于面上，白狐面具下那双干净的眼眸中，流露出前所未有的温柔和坚定，她双手交叠，单膝跪地，行了一个大胤朝开朝以来最郑重的礼节。