任嬷嬷冷笑一声, 理也不理。都这时候了，这小丫头片子还敢跟她动心眼儿？
  她是跑不了, 别说跑出玉竹轩、跑出行宫, 就是这方院子她都跑不出去。可这屋子虽四下空荡，一应出恭要用的物件都没有, 她若解了衣裙在角落处解决一二, 不也缓解了许多尴尬, 让这大半日的工夫都白费了？
  再者，不捆起来, 若她自知无路可退便撞墙自尽呢？
  任嬷嬷冷言冷语地又告诫了她一句：“我还告诉你，这般诅咒的事在宫里从来都不是小事，夏宣仪又是怎样的家世你大概也清楚。这事在你身上查明, 许还可简简单单地了了；可你若敢不明不白的寻短见, 甭管是皇上还是夏家都轻饶不了, 你且想清楚自己有没有父母祖辈、有没有兄弟姐妹！”
  原本确实在萌生自尽念头的如兰霎时面色惨白。
  ——她哪里敢死？她不止有父母与兄弟姐妹, 哥哥去年还刚刚进了京中官学，有大好的前程。
  任嬷嬷不理会她的神情变化，由着身边的四个宫女将她绑好，就带着她们一道离了这方屋子。
  门窗都闩好，老少五个都安心睡了一觉。翌日临近晌午时再过来看——呵，如兰果然是再没能憋住。
  房中离窗不远的地方有一块明显的秽迹，污浊的气味扑面而来，骚臭并存，令人作呕。
  如兰的衣裙自然也已脏了，是以虽被五花大绑着，她还是缩去了墙角。
  见有人进来，那双空洞涣散的眼睛颤了一颤，身子缩得更紧。任嬷嬷却全然不可怜她，一把拽起她的发髻，迫着她抬起头来：“怎么样，丫头，想清楚了吗？”
  .
  前院的卧房里，夏云姒读了一上午的书，恰又是晦涩难懂些的一篇，读得她脑中直疼。
  用完午膳她便好好睡了一觉，醒来时一问，竟已快申时了。
  皇帝要她赴宴前先去清凉殿，加上赴宴自要好生梳妆打扮，她只好赶紧起身，唤了人进来侍奉。
  她坐到妆台前，莺时燕时几个训练有素地上前各做各的事。耳闻珠帘又响了一阵，夏云姒从镜中扫去，看见小禄子躬身进来。
  “娘子。”小禄子行至她身边，禀道，“任嬷嬷求见。”
  夏云姒点点头：“请她进来吧。”又一睇莺时，“去备茶和茶点来。”
  二人先后一应，不多时，任嬷嬷便进了屋。夏云姒没给她多礼的机会，直接让莺歌扶她去案边落座，自己口中也是客气：“皇上要我早些去清凉殿，我急着梳妆，不便过去同嬷嬷说话，怠慢了。”
  “娘子客气了，奴婢不敢当。”任嬷嬷神情恭肃，躬一躬身。余光瞧见有人进来，定睛一看，是莺时端了茶与点心来给她。
  夏云姒抿笑又道：“嬷嬷边吃边说，好生歇会儿，不必着急。”
  任嬷嬷恭谨地道了声谢。她再如何说“不敢当”，得了这样的尊重心里也觉得安慰，抿了口茶，一五一十地禀起了话。那些污秽的过程怕污了贵人耳，一带而过，只细细地描述了最后问话的过程。
  她锁眉道：“任奴婢怎么问，她都说自己不识得那符咒、也无处得知您的生辰八字。奴婢初时也不信，可后来瞧着……倒有几分真？”
  末一句她说得无比犹豫——若如兰当真冤枉，那这事可就蹊跷大发了。
  不说别的，当时可是人证物证俱在，连当今圣上都可算是人证之一。
  夏云姒自知背后情由，却当然不能将真话告知任嬷嬷，只轻然一哂：“嬷嬷这话说的，嘴巴硬罢了。若当真不是她，难不成是我有心害她？”
  任嬷嬷赶忙起身：“奴婢断不是那个意思。”
  “嬷嬷坐。”夏云姒慢条斯理的口吻听着慵懒淡然，“其实么……这事她抵死不认也不难理解。小禄子去查过了，那符咒是咒人不得好死的符咒，另一张纸上的八字是周美人的八字。我与周美人虽则位份都不算高，也到底是宫里正经的主子。这事真认下来，她死无葬身之地，当然会心存侥幸，觉得抵死不认或还能留一条命。”
  任嬷嬷边坐回去边拧眉沉思，觉得倒也不失为一番道理。
  夏云姒暂且挥退为她梳头的莺时，转过身望着任嬷嬷：“问话这事自是嬷嬷擅长，我说几句，嬷嬷别嫌我班门弄斧。”
  任嬷嬷忙点头：“您说。”
  “这事要我说，她愿不愿意低头认罪并不要紧，要紧的是她背后是谁。”顿了一顿，又语重心长地续道，“我与周美人进宫都尚不足一年，这是头一回来行宫，与她是断断没有旧怨的，便不可能是她自己想要害我。所以嬷嬷大可告诉她，这事她不认也罢，好好想想是谁收买的她，问清这点更为要紧。”
  任嬷嬷怔然，好生愣了几秒，露出恍悟与钦佩：“娘子说的是……是奴婢糊涂，光顾着捡芝麻，看也没看边上的西瓜一眼，传出去都让人笑话！”
  “您呐，百密一疏。”夏云姒笑容和煦。
  她小时候就知道怎样的态度能讨老年女子的欢心。在家中时拿捏好这个态度，能让祖辈疼她一些；对任嬷嬷拿捏好这个态度，能让她尽心尽力地为她办事。
  又和和气气地多叮嘱了任嬷嬷几句，夏云姒便让莺歌送了任嬷嬷出去，叫了小禄子来：“一会儿我要去清凉殿，晚上还有宴席。你在后头好好守着，若如兰招出什么，好好地写下来让她画押，随时去呈给我。”
  小禄子应了声诺。
  她又道：“再有，看好了如兰，万不可让她死。万一皇上要问话这人却没了，指不准就成了咱们心虚了。”
  小禄子直听得面色一变，面容沉肃地再度应了一声，就向外退去。
  莺时上前继续为夏云姒梳头，边梳边问：“如兰当真会招出昭妃么？”
  夏云姒一哂：“不会。”
  不是如兰敢不敢招的问题，而是昭妃绝不可能那么傻，不可能以自己的名义去做这样的事。否则昭妃也太傻了，如何执掌宫权？能在宫中活到现在都已是奇迹。
  但要紧的，哪里是如兰如何去招呢？而是她向皇帝禀话时如何去说。
  昭妃若是后宫之中一株盛开的花，皇帝对她的信任便是栽花的土。让皇帝直接将这样好看的花弃之不看是不可能的，但将土慢慢松动，这花自有凋零枯萎的一天。
  钩吻案时她语焉不详的话、采苓动胎气那天她与顺妃一唱一和引出的疑点，再加上今日之事……
  最有趣的莫过于看那片土一点点瓦解，欣赏昭妃一点点乱方寸。
  .
  收拾妥当，夏云姒便离开玉竹轩，往清凉殿行去。
  她穿了一袭新制的衣裙，对襟上襦是大红镶黑边，下裙的衬里同样是大红，外有一层半透的黑色薄纱，令红色在里面若隐若现。
  她虽喜欢浓重的颜色，这般的衣裳她也从未在宫中穿过，宫宴这般隆重的场合倒刚好合适——配着浓妆红唇与辉煌殿阁，教人看着像在山中修炼千年后入世蛊惑圣心的绝美狐妖。
  她走进清凉殿的时候，宦官道皇帝正在寝殿中更衣。她点点头，若无其事地进了殿。
  他刚穿上那一身隆重的玄色冠服，玉冠束发，有宦侍正跪在身前为他整理玉佩的流苏。
  察觉到有人进来，他扫了眼身前的径自，转而一笑：“阿姒。”
  他已很久不叫她“四妹妹”了。
  夏云姒莞尔，屈膝浅福，又继续行上前，朝那宦官道：“我来。”
  宦官一滞，即刻躬身退开，她刚蹲身碰上那束流苏，便被他伸手扶起：“好了。”他口吻温和，目不转睛地凝视着她。
  她只微微颔着首，察觉到他的注视，噙笑轻道：“姐夫这是也快收拾妥当了？那是臣妾来晚了。”
  ——在这样身处帝王寝殿、被他执着手、两个人只有咫尺之遥的温存时刻，这声“姐夫”显得格外刺耳。
  他眉心倏皱：“能不能……”哑一哑音，终是没克制住，“能不能日后不叫朕姐夫了？”
  夏云姒霍然抬头，美眸中顿显惶恐。他被这份惶恐激得心弦轻颤，脱口解释：“别无它意，只是……只是你到底已受封了，叫旁人听去，多有不妥。”
  近在咫尺的美眸一转，重新低垂下去，也松下劲儿：“也是。”继而讪讪一笑，“是臣妾思虑不周了。”
  他衔笑，这笑容倒真是好看，三分的欣赏七分的宠溺，在这一刻里可谓倾尽真心。
  夏云姒迎着这笑，与他四目相对。佯装爱慕没有多难，尤其当一个人年轻貌美的时候，剪水双瞳本就足以令人心动。
  .
  同一时刻，玉竹轩后院四壁皆白的空屋中，少女低低的啜泣在房中回荡。
  ——小两刻前，任嬷嬷回到这屋，只说了一句话：“到底是宫里的人，衣裳脏成这样，就别穿了吧！”
  左右便即刻上前，将如兰身上的衣裙扒了个干净。
  如兰不敢挣扎也不敢埋怨，跪在地上紧缩着身子，一跪就是小两刻。
  任嬷嬷冷眼瞧着，眼看她该是快没什么心力嘴硬废话了，才再度慢悠悠地开口：“夏宣仪说了，符咒之事你不问也罢。我现在只再问你一事——我事先与你说清楚，你千万想好了再答，若一味地嘴硬，净说些我不爱听的废话，我便叫着满院的宦官都进来，瞧瞧你这副丢人的样子；再在行宫里寻几个年老疯癫的宦官，把你接去喂了药让他们逍遥几天，末了寻口枯井埋了，你听懂了吗？”
  并不算多长的一番话让如兰打了好几番冷战，回话时连舌头都捋不直了：“是……是，奴婢不敢……”
  任嬷嬷敛去冷笑：“是何人收买你来害宣仪娘子？你好好想、好好答，不必急着回话。”
  如兰悚然抬头。
  这句话远比先前那些都令她恐惧，甚至比逼她认罪还可怕。因为诅咒之事当真不是她所为，她心中始终有个念想，觉得这样的事总能说清，不能乱安罪名给她。
  但目下这个问法——她的一切信心都被蓦然击溃，取而代之的虚心满怀。
  她摸不清楚这个问法背后究竟是夏宣仪已查到了什么，还是另有缘故。
  第32章 庆功
  酉时四刻, 画了押的供状便呈进了清凉殿。
  彼时皇帝已收拾妥当，直接去珠玉殿赴宴又时辰太早, 正料理些琐事。
  供状是小禄子送来的, 夏云姒就先接了过去，扫了一眼, 果然不出所料, 没直接牵扯上昭妃。
  如兰招供说，是与采苓交好的采菁找的她, 道采苓因为夏云姒的缘故而受尽苦楚, 愿许以重金，取夏云姒性命。
  这“重金”的数额也在上面写清楚了, 夏云姒坐在御案边读到此处, 不禁冷笑出喉：“臣妾的命竟只值五十两纹银！”
  皇帝正读着本无关痛痒的问安折子，听言抬了下头, 就将她手里的那两页纸抽了过去。
  看了一会儿, 他沉声道：“押如兰来。”
  如兰早已被带到了殿外, 宦官得了旨意，即刻将她押进殿中。
  任嬷嬷带她过来前已将她拾掇干净, 除却脸上显因掌掴而肿胀之外寻不到任何用刑的痕迹，与屈打成招挨不上分毫。
  她进了殿就瑟缩地跪着，不敢说什么, 也不敢告饶, 安静得像是被灌了哑药。夏云姒估摸着任嬷嬷大概已提点过她了, 令她不敢胡言乱语。
  定定地端详了如兰片刻, 她轻然开口：“你供状里说的都是真的？”
  如兰慌忙磕了个头：“是……奴婢不敢有半句虚言。”
  夏云姒：“找你的采菁，可是昭妃娘娘的陪嫁宫女采菁？”
  如兰连连点头：“是，是她……她与苓采女都是昭妃娘娘的陪嫁宫女，所以交好。”
  夏云姒哦了一声，又风轻云淡地问她：“那她有没有跟你说过从前的旧怨，苓采女究竟为什么这样恨我？要知道，起先可是苓采女栽赃的我，而非我先害的她。”
  如兰恐慌地摇头：“这……奴婢不知……”
  “呵。”夏云姒轻笑，“真是奇了。”长长地吁了口气，她缓缓摇头，“苓采女到底为何这般恨我，我真是百思不得其解。”
  这话当然不是说给如兰听的，是说给皇帝听的。皇帝只消往昭妃身上想上半分，这场戏就做得不亏。
  皇帝却未予置评，只问如兰：“你说采菁是让你给夏宣仪下毒，而非行诅咒之事？”
  “……是。”如兰不敢迟疑，竹筒倒豆子般一口气说下去，“毒……毒是采菁找来给奴婢的。行宫门口查得严，但她有只中空的簪子，将药粉装进去带入宫中即可。说是积攒三回，用量便可取人性命。”
  夏云姒：“现下已攒够了？”
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