他先前觉得皇长子的人，是因为张昌在元日大朝会的事上为皇长子“抛砖引玉”。怎的目下听着这话，张昌还想把皇长子从宸妃身边弄走？
  是宸妃与皇长子间有什么不为人知的官司？
  樊应德心下正犯着嘀咕，又听皇长子不快道：“这是什么话？”
  循声看去，皇长子铁青着脸，眉心也紧锁着：“这是我亲弟弟，他现下生死未卜，我如何能离了永信宫就安心？”
  樊应德心里不禁更觉奇怪。
  虽然这话可能是说好了的一唱一和，但光这么听……不免也驳得太认真了。
  就见张昌也愣了愣，拱手续道：“下奴不是这个意思。只是永信宫中现下处处紧张，殿下置身其中不免更加低落。若去了太后太妃那里，殿下即便仍在挂念六殿下，四周围的气氛也总归轻松一些，不至于这般压抑。”
  “‘太后太妃’？”宁沅的轻笑声沁出喉咙，“听闻今日上午，德母妃也提了要我去太后太妃处。”
  他的话言到即止，并不点明张昌与德妃之间的关系。这原是不想操之过急，觉着让皇帝自己想明便是，樊应德心里却乐了：
  哟，您怎么也怼张昌？
  这到底是什么大戏？难不成他先前摸索错了，张昌从不是皇长子身边的人，这里头还另有纠葛？
  不重要，另有什么纠葛都不重要。重要的是现下皇长子把话点了一句，他正可以顺着这话收拾张昌了。
  樊应德便一眼横了过去：“你小子，是不是存了二心了？”
  他想着有这么一句话送到皇帝耳中，他日后让张昌神不知鬼不觉地“没了”，皇帝也不过会觉得他紧张得过了头，不会怪罪他什么。
  未成想身侧筷子撂在瓷碟边的声音轻轻一响，皇帝淡泊清冷的声音倒先一步传了过来：“押下去，审清楚。密审，莫要打草惊蛇。”
  樊应德愕然。
  下一瞬，张昌面如土色地跌跪在地：“皇……皇上……”
  第127章 胭脂
  两名宦官随即进殿。
  在片刻之前他们与张昌还是同僚, 现下在张昌眼里却已如索命的怨鬼一般。
  张昌好似还没从这巨大的变故里回过神, 瞠目结舌地愣在那里, 直至其中一个先一步伸手押他，他才猛地回神, 倏然扑向宁沅：“殿下……殿下救救下奴！殿下！”
  在他即将触到宁沅衣摆的刹那，樊应德及时一挡, 旋即一脚将他踹开：“没规矩的东西！快押走！”
  几是同一瞬间，张昌已被按住肩膀堵住嘴，再喊叫不得，嗓中呜呜地挣扎着，被押出殿外。
  这样的场面极易让宫人们感同身受, 慨叹连御前老资历的宫人都可以这样说发落就发落了，自己的命更不值钱。
  但这样的慨叹对宫中的主子们来说自是好的，谁都想给身边的宫人紧弦。
  于是夏云姒将这氛围的异样视若无睹，神情却也有些恍惚, 懵了一阵, 怔怔地看向皇帝：“皇上昨日说起, 臣妾还道是宁沅乱担心……想不到竟真有人能将手伸到御前？”
  皇帝亦皱着眉，叹息摇头：“真是防不胜防。”
  夏云姒笑意艰难：“若连御前都能被安插人手，不论这人是谁, 都已太可怕了了。如不查个明白, 臣妾只怕再也无法安寝。”
  皇帝点点头：“朕知道。”说着执箸夹了一小块玫瑰山药糕, 喂到她口边, “自会水落石出。”
  夏云姒品着糕点, 沉静地颔了颔首。
  哪怕他已怀疑德妃了，在这样的交谈间她也从不提德妃，只“恪守本分”地点明这桩桩件件的恐怖之处、再要求严查。
  这与做这玫瑰山药糕是一个道理。
  外层的山药泥口感清甜绵软，里头的玫瑰便也要调得恰到好处，能让花香味润物细无声般地在人口中心里弥漫开是最好的，过度浓郁就显得刻意了。
  宁沅则一副认真回思的样子，俄而皱皱眉，迟疑道：“这么一看……先前怂恿儿臣害六弟的，好像就是这个人。”
  皇帝看向他，他自顾自地继续道：“他每每说及此事，儿臣只觉阴险可怕，看也不敢细看他一眼，只得应付着。以致于那日他委婉提及有可杀人于无形的药可以给儿臣用，儿臣向父皇禀奏时都想不起来他长什么模样。现下看来就是他了，声音也像。”
  这话宁沅再过几年说来听着都假了，但现下他才十三岁，遇到自己无力应付之事会下意识地逃避正常得很。
  夏云姒叹息摇头：“让我怎么说你？这么大的事也不早点同我说。”
  “我也怕吓着姨母。”宁沅愧疚地颔一颔首。
  夏云姒又问他：“可那能杀人于无形的药是什么药？你可给你父皇了？”
  皇帝摇头，宁沅说：“他并未给我——我当时吓坏了，没想那么多，早知道就该与他要来，直接人赃俱获。”
  是以这件事便有这般过去了。事情一开始是宁沅主动禀给的皇帝，皇帝自不会平白无故地觉得他在毒药之事上有所隐瞒。
  是以次日清晨，夏云姒去了宫正司。
  此事她没有隐瞒，晨起时便刻意与皇帝提了一句：“臣妾越想连御前都被安插了人手越不安，想去亲口去问一问他，永信宫是否也有旁人的眼线。若能如此清理一番，也免去后顾之忧。”
  她昨日那般的憔悴，今日也不过恢复了三两分，气色仍旧差得紧，惹人心疼。
  皇帝自没有驳了她这要求，点头说让她去便是，只又吩咐莺时好生侍奉，别让宫正司刑房里的场面惊了她。
  夏云姒在用过早膳后就去了。其实她自然知道德妃没能在永信宫里插上人，反是宫正司那边，自前年彻底换了一班人马，倒有了几个她与贤妃的人，为掩人耳目平日并不太打交道，但皆居要职。
  是以在她步入刑房的同时，领事的女官打了个手势，便悄无声息地领着手下都退了出去。
  刑房中静谧无声，那个昨晚刚被押进来的人被绑在几步外的木架上，安静得像是已经成了一具死尸。只有细微的灰尘与血腥味一起漂浮着，和在昏暗的光线里，显得这一方天地很像神怪话本里写的地狱。
  夏云姒定神看了看，张昌虽耷拉着脑袋，眼睛也无神无力，但还在眨眼、并未晕厥，就抿起笑来：“张公公，这戕害皇嗣的大罪，连你背后的主子也背不起。在你头上坐实，你怕是免不了凌迟之苦。”
  张昌形容半分未动，只木讷地张一张口：“皇长子……”沙哑的声音里有不甘，更有恐惧。
  夏云姒轻笑一声：“皇长子？皇长子是本宫亲姐姐的儿子、本宫的亲外甥，你还真当本宫会因自己有了儿子就迷眼瞎心地待他不好？他比谁都清楚，本宫的六皇子是最不可能与他争皇位的一个。跟你们耗到现在，不过是拿你们练练手罢了。”
  张昌仍没有力气多动，但那双眼睛里无可遮掩的沁出愕色。
  夏云姒轻嗤：“——被一个十二三岁的孩子玩弄于股掌之间，你们让本宫说点什么好？”
  她边说边向前踱去：“公公您这叫……良言难劝该死的鬼。”朱唇勾起，她的面容在这地狱般的刑房里宛如鬼魅，“啧，所以我也救不了您，但我可以免您凌迟之苦，您瞧呢？”
  说着手探入袖中，再拿出时，她的指间多了一方小小的纸包。
  “眼熟么？”她抿唇而笑，“你把这个吃了，无声无息地离开，比凌迟总要舒服许多。”
  “但你最好记得，不该说的一个字都别说。你若试图拖本宫下水，本宫要你全家殉葬。”
  她神情悠哉地将纸包拆开，嫣红色的药粉露出，她定睛看一看，又似忽而想起什么般“哦”了一声，继而笑意更浓：“忘了说，这里头加了点东西。不过本宫可以对天发誓药性没变，只是颜色不太一样了而已。你等入夜时吃了吧，不然本宫一走你就断了气，倒像是本宫毒死了你，平白给你的家人惹麻烦。”
  接着她又托了托手中的药：“要与不要，你一句话。”
  .
  这晚，皇帝自还是守在了宸妃处。大事未了，两人都无心于床笫之欢，一并躺着说了会儿话就都睡了。
  至了半夜，外头忽地嘈杂起来。夏云姒先一步惊醒过来，举目看去，樊应德正疾步进来。
  “皇上。”他疾行到床边一唤。皇帝睡觉也轻，闻言就醒了。
  樊应德躬着身：“宫正司那边来人急禀，说……说是张昌没了。”
  皇帝眉心一跳：“怎么回事？”
  樊应德禀道：“宫正司审了一天一夜，晚上时怕再审下去他受不住，就姑且将他扶回了牢里歇着。太医也去瞧过，说情形尚可。但谁知……谁知半夜巡监，就发现人已断了气。”
  夏云姒锁眉：“自尽么？”
  樊应德摇头：“在牢中的稻草间发现了一药包。但宫正司审问前都会搜身查清楚，所以这药包该是后递进去的。像是……有人杀人灭口。”
  皇帝眼底冷然：“都谁去见过他？”
  樊应德迟疑着看了眼夏云姒，拱手轻道：“除了白日里宸妃娘娘去过一趟之外，没有别人去过了。”
  “荒唐！”夏云姒猛地撑起两分身，“本宫为何要害他？还等着他招出幕后主使以求心安！”
  “是……是。”樊应德赔了笑，“就是您要灭口，也没必要亲自跑一趟不是？下奴只是照实回话，别无它意。”跟着又向皇帝禀说，“宫正女官在外候见，说有要事要禀。”
  皇帝乏力一叹：“传吧。”
  樊应德轻应了声“诺”，退到殿外。不过多时宫正女官就独自进了殿来，恭肃下拜叩首：“皇上万安。”
  皇帝坐起身，神情有些疲乏：“说吧。”
  宫正女官又磕了个头：“奴婢疏忽，竟让张昌这般死了。但奴婢验了那纸包上残存的药粉——是味奇药。”
  皇帝：“怎么‘奇’？”
  宫正女官道：“味有奇香，且尸身毫无血迹，神情亦无分毫痛苦之色，可谓杀人于无形。”
  “杀人于无形”——又是这五个字，皇帝眼底一颤。
  皇帝一喟：“差密探去查此药出自何人之手。”
  “诺。”宫正女官再叩首，直起身，复又禀道，“奴婢从前不曾见过这种药，见了那药粉的颜色却想起些传言。”
  皇帝：“什么传言？”
  夏云姒也在旁聚精会神地听着，眸光微不可寻地一凛，静等下文。
  便听那女官一字一顿地说道：“相传前朝神宗在位时，后宫斗争迭起，便有这样一味药杀人于无形，许多嫔妃和皇子公主都无缘无故地没了。过了许久事情才偶然得以查明，宫中便四处清查此药，从此才重归平静。”
  “据传此药原是江湖秘药，所以这样厉害。前朝神宗将宫中搜查干净，却觉此药能有大用，就将其在宫中封存，留待不时之需。”
  “后来太祖皇帝带兵攻入，天下易主，这药不翼而飞。奴婢查过宫正司的典籍，当时宫中也为此好生清查过一番，却无处可寻。”
  宫正女官口吻刚正，一字一顿说得毫无偏颇，只在慢条斯理地说明这陈年传闻。
  说及此处，她才抬了抬头，声音写得更加铿锵有力：
  “此药色泽嫣红似胭脂，便名唤胭脂。”
  “典籍中载，有前朝老宫人说是几位皇族拿走了此药，但有以讹传讹之嫌，距今又已相距百余载，真假已不可分辨。”
  第128章 强弱
  夏云姒不待她说完就摇了头, 满脸疲惫与无奈：“女官事多人忙, 有难以周全的地方是难免的，本宫不想责备女官。但事涉本宫孩子的安危，本宫还等着他交待出些名堂。人如今就这样没了，女官却还扯些子虚乌有的传言来搪塞, 真叫本宫不知该如何是好。”
  宫正女官直起身：“并非如此, 娘娘。”
  夏云姒不耐地看她, 皇帝也看着。便见她薄唇翕动, 两度欲言又止道尽小心，才复又下拜开口：“前朝皇族当时降得颇快，太祖仁善, 不曾赶尽杀绝，更多加宽待, 是以这百余年来, 宫中与前朝的渊源从未断过。”
  夏云姒心惊地轻轻吸气：“你是说……”
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