“你小子倒上进。这副没日没夜练字的热乎劲，都要把七少赏你的字帖烧着了。”桂开见竹开忙离座行礼，拎起竹开新描的字帖，玩笑道，“你才刚开始学认字写字，小心心急吃不了热豆腐，没得浪费七少的好字帖。”
  中年管事深谙眉高眼低，闻言就知竹开也是杜振熙身边有脸的，立即接话道，“七少身边的人，都是有本事的。桂开小哥谦虚了。依小的看，七少这回帖，不如交给竹开小哥来写？”
  他有意凑趣，结果越说声音越飘。
  概因他定睛细看，才知道桂开根本不是谦虚，说的净是大实话。
  竹开的字，一看就笔力不足经熟练度不够，简直狗爬。
  然而话已出口，中年管事只得硬着头皮奉上请帖。
  竹开脸色通红，不知是羞的还是急的，忙忙抢下字帖藏到身后，抬眼觑着杜振熙道，“七少，您就别让我给您丢脸了。”
  桂开哈哈笑，中年管事假笑。
  杜振熙不以为意，执笔回了请帖送走中年管事，笑着安慰竹开，“桂开说得对，字要慢慢练，日子长了就好了。别急功近利。”
  竹开如蒙大赦，似不好意思再当众练字，只将字帖展平细细收好。
  “七少放心，竹开其实很沉得住气。”桂开正色夸完一句，又忍不住笑起来，“竹开要是沉不住气，怎么能进府才几个月，就下足了水磨工夫，磨得内外院的管事、妈妈拿他当自家子侄疼，左一个干爹干娘，右一个干哥哥干弟弟？”
  这大概是庆元堂带出来的风气。
  杜振熙也有所耳闻，随口打趣道，“我听说，连守西墙门的婆子，和你关系也很好？”
  竹开额头冒汗，生怕杜振熙误会似的急急解释道，“之前出了表小姐和吴五娘的事，我常盯着西府，这才和那婆子走得近了些。”
  “你自己晓得经营人脉，是好事。”杜振熙没有深究，很快收起顽笑，示意桂开跟上，“你跟我进来。”
  二人转进二进院落。
  竹开直起身来，望着二人消失在穿堂后的背影，忍不住抬手揩了揩几乎不存在的汗。
  杜振熙也抬手抿了抿一丝不乱的鬓角，沉吟着吩咐桂开道，“过几天唐家的宴席，我打算带竹开去。你留在家里，商船修缮和船队重整的事，你照着我拟好的草稿，重新抄一份正式的计划书出来。”
  桂开应是，斟酌着问道，“您是想借着去唐家赴宴的机会，亲自摸一摸唐家的底？”
  自从得了唐加佳一句似是而非的话后，杜振熙就对唐家的所谓“祖籍”起了疑心。
  桂开奉命暗中安排人手，从唐家明面上的祖籍查起，重新盘查过一遍唐家的底细。
  但岭南地广，如果算上临近的闽南，可谓大海捞针。
  撒出去的人手，没有半点有用的收获。
  再扩大范围，就要再往北，入江南地界了。
  江南繁华更胜岭南，门户关系的盘根错节程度，同样更胜岭南。
  再这样无头苍蝇似的盲目追查下去，不怕招惹不该招惹的人，就怕做的都是无用功，查到死都查不出干货来。
  “不能再这样耽搁下去。如果不出意外，年后曾祖母就会和唐家正式定亲。”杜振熙摸了摸下巴，若有所思道，“不入虎穴焉得虎子。这事恐怕还是要从唐七小姐身上入手。我会想办法，去探一探她说的那个小佛堂。
  至于竹开，你也看到了，他能这样快打开局面，和府里的下人打成一片，于人情交际上很有一手。我带他去，也是想让他借着身份之便，看能不能和唐家的老仆搭上话，问出些有用的东西来。”
  桂开表示明白，伺候杜振熙换下被雨打湿的短靴，起身道，“您且歇着，我会和竹开交待清楚。”
  他却行退出二进院落，杜振熙转身进了净房。
  她沐浴净身，洗干净残留的药酒味，捏着陆念稚给的跌打药，扭着身子照镜子，眼中映出自己模糊的背影，脑中也闪过陆念稚眉眼舒展的笑颜。
  陆念稚，到底偷听了多少，又知道了多少？
  才按下去一个杜晨芭，又浮起来一个陆念稚。
  真是一波未平一波又起。
  求老天开眼，别再节外生枝了！
  杜振熙五官皱成一团，又发愁又苦恼，折手啪的一声，将凉凉的跌打药，拍上了伤处。
  刺痛感瞬间减轻，发紫的伤痕也瞬间转淡。
  杜振熙大感新奇，高举小瓷瓶对着光看，暗叹跌打药的效用简直感人。
  杜晨芭也大感新奇，高举托盘对着光看，赞叹其内装着的白银碎玉的光泽简直感人，甜甜笑道，“娘，您知道我要打簪子送四叔和七哥了？我的月例和压岁钱都攒着呢，不用您帮我出银子和玉。”
  “小辈送长辈金银算怎么回事？你四叔的那份娘来出，你七哥那份你也不用自掏腰包。”小吴氏晙巡着杜晨芭的神色，半是提点半是试探，“不是我言而无信，嘴里答应你，私下又查你的动静。而是事关你四叔和你七哥，我不能不谨慎。现在……你还坚持之前的想法吗？”
  杜晨芭放下托盘，忽然觉得不留下人的室内太安静太冷清，她窝进小吴氏的怀中，温暖而熟悉的气息，令她长长出了一口气。
  “娘，我不想嫁四叔了。”杜晨芭垂下眼脸，目光描摹着小吴氏衣摆的花纹，一字一顿道，“就算我想，也不可能。”
  因为四叔心里装的是别人。
  这话却不好对小吴氏乱说。
  杜晨芭按着心口，咽下又苦又涩的心思，缓缓翘起嘴角，“娘，四叔对我很好。但四叔对我再好，我也始终比不过七哥。连七哥，都比不过。”
  第87章 只要风度不要温度
  “四叔自从做了东府的养子，没有一天松懈过。上要孝顺长辈下要教养晚辈，身上还担着东府甚至西府的家业。”杜晨芭语含心疼，声线轻柔，“四叔这样忙这样累，心里却始终留着七哥的位置。七哥小时候的事，四叔一桩桩记得一清二楚。说起来如数家珍。
  四叔对我也好，但和对七哥的好不一样。是不一样的。您不知道，四叔凶起七哥来，也很吓人呢！但就算四叔训七哥凶七哥，也是不一样的。”
  旁观者清。