孔绣珠闻言局促不安，张皇看向她婆婆洪氏。洪氏脸色稍稍有些不好，然而毕竟是笑着，并无不睦的样子，她抬头看了云卿一眼，接着阮氏的话笑说：“云卿也是个不错的孩子，我看着也喜欢得紧。就可惜毕竟年幼，和咱们二姑娘三姑娘一般大，我看着还是娇娇俏俏的姑娘家，倒不怕她不会做事，就怕她劳累到了。”
  “这又是哪里话呢！”阮氏干脆过来拉了云卿给老太太瞧，嘴上仍是笑说，“若是旁人家的孩子，我恐怕还怕她手脚不利索，要好好调教一阵子才敢叫她伺候老祖宗。可她是岚园裴二爷的闺女，我能信不过吗？连老爷也分外赏识裴二爷，这门亲事又是老爷亲自帮阿凉定的，我哪里敢不放心！”
  云卿自然晓得阮氏的意思，可老太太周氏像是没听见一般继续乐乐呵呵吃饭，倒真叫她有些不敢大意。然而阮氏话说至此，她也只得开口，端起那碗花生羹对老太太说：“太太们说话，原没我这晚辈说话的份儿。可毕竟牵扯到我，就容我说一句就好。老祖宗，孙媳年幼，也没有伺候过老祖宗这样福寿齐天的人，心生敬畏自然就诚惶诚恐，只怕会行差踏错惹老祖宗不高兴。孙媳虽不敢大意，然而毕竟世事难说，若真是有朝一日没有伺候好老祖宗，老祖宗只管狠狠骂我两回，那就是调教我、是我的福分了！我也只会欢喜，心怀谢意，更加倍好好伺候老祖宗罢了！”
  一席话听得老太太喜笑颜开，拉过云卿的手一边拍着一边对阮氏说：“我还道哪儿找的这孩子，又秀气又乖巧，小嘴儿又这样甜！既是裴家小子调教出来的，想必是比我们家姑娘好。”
  云卿便忙说：“老祖宗这是笑话我呢。我纵再好，哪比得过咱们家的姑娘？咱们家大小姐如今封了美人，何止是尊贵，孙媳如何能比？只是大小姐服侍太后娘娘，我服侍咱们家老祖宗，这样一比，才算得都是有福气的人呢！”
  提起大姑娘垂绮老太太不免心疼，又道她入宫时尚年幼，又道她独处深宫难免孤苦，又说自入宫就未再见过想念的很，如此说道了好一阵，末了，又拉住阮氏的手说她不易。阮氏一边听着一边红了眼圈儿，又忍着笑劝老太太，两人倒把洪氏等人撂在一旁了。洪氏和柳氏、三姑奶奶慕九姒倒也罢了，唯有二少爷媳妇孔绣珠还垂手在一旁站着，与云卿四目相接，她反倒尴尬地怯笑一下，很有几分抱歉的意思。
  云卿便笑道：“好好吃饭，都是孙媳乱说话，害老太太伤心了。如今这花生羹晾得刚刚好，老祖宗不妨先喝着，孙媳也不敢说是求将功补过，只盼着老祖宗别饿着，尽管喝完了再来治孙媳这个罪。”
  老太太与阮氏都破涕为笑。云卿看了一眼孔氏，阮氏了然，便笑说：“绣珠，你往日里也难安安生生吃顿饭，如今就让云卿在旁伺候，你快坐下吃饭便是。”
  洪氏又要说话，她身旁的柳氏突然轻声笑问：“太太要不要喝点子虾仁汤？”
  洪氏看了柳氏一眼，没有开口。柳氏却笑盈盈点头说：“我为太太盛一碗罢！”言罢果真悠悠然去给洪氏盛汤。洪氏接过汤倒也不喝，只是也不再说什么了。只偶尔一眼，分明看得孔绣珠如坐针毡。
  云卿今儿只是来认人，不免就觉得十分有意思了。孔绣珠也是大户出身，洪氏为自家儿子选了这样一个唯唯诺诺不吭不争的媳妇？柳氏是姨娘，按说两人都是一子一女，两子竟不相争？况且三姑娘垂络本是小的，只因是柳氏所出之庶，竟被洪氏早早送出了阁，如今过的不大好，时常还往娘家跑。这种关系倒是微妙得紧了。
  吃过饭，老太太仍是牙疼，只说恐有些累了要回房。老太太身旁叫做软溪的丫鬟自然上前伺候，孔绣珠又要上前，却叫柳氏暗中不紧不慢拉了一把，孔氏连忙紧张看一眼洪氏，见洪氏并未留意，便垂首慢了两步，悄悄落到一众人后头了。
  云卿要上前，只听柳氏轻声说：“这一位如今还是新妇呢，就这样规矩体贴，当真难得。”
  老太太一听忙对阮氏说：“我看着喜欢，竟觉得像早就熟识，以为是跟我亲孙女一样亲的，也就疏忽了礼数。这是新妇，哪能一直跟着我这老人家呢，带她到园子里走走，认认路，也认认人吧。”
  阮氏与云卿相视一眼，也知今日够了，便说：“是，谢老祖宗体贴。”
  于是换洪氏和软溪丫头一道服侍老太太休息。阮氏与云卿则候在一旁目送她们去了。正是要离开，忽见柳氏回头轻巧看了她一眼，云卿先前并未留意过此人，此刻自然也就不知她这一眼究竟有何深意。
  只是今儿这一顿饭，难免对她印象深刻。
  柳氏，柳姨娘，柳亭。有些意思。
  回了房，慕垂凉仍未回来，她因是正妻名分，虽是平妻，但裴子鸳并不主事，又不同住，丫鬟们自然要尊她为主，于是都过来行礼。春穗儿与秋蓉等人她原先见过，觉得十分熟络，便留下来聊着，余下则叫蒹葭芣苢分下喜钱送她们去了。
  秋蓉今儿穿一袭绿，偏带浅灰的豆绿软棉布料，看着柔软又素净。云卿想起她姑姑云湄也有一身相似的，又见秋蓉眉宇之间相较从前越加平和稳重，整个人看起来越发像云湄了，心下自然觉得亲近。
  春穗儿活泼，不住说笑，又是恭喜，又是赞叹，皆是喜庆话。云卿听了也开心，却见秋蓉静默不语，只浅笑温润，便猜她有话说。于是示意蒹葭，蒹葭便引了春穗儿出去，留她二人在此。
  秋蓉先开口，说：“如今真是恭喜了。我虽知道爷那一份心思都在你这里，却也料不到如此顺利。平妻？这就好了，直压过了婉姨娘。大丨奶奶又是病着的，太太又疼你，再好不过了。”
  云卿也道：“也是运气好些。”说罢，自然聊起慕家人。
  只听秋蓉说：“这个再没人比春穗儿清楚了，却被奶奶给支了出去。太太且不说了，只要你一心为着咱们爷，太太就不会亏待你的。二太太那厢自然不甘心。说来咱们爷从前不是姓慕的，如今却是长房长孙，又是四族之子，二太太的二少爷只比爷小一岁，少不了要心心念念若没咱们爷，那些好处必都是她儿子的，这样想着，看咱们长房里的谁都难顺眼了。三小姐如今是姑奶奶了，人却没脾气，说白了就是墙头草，恐怕一会儿就要来拜访你了。”
  云卿琢磨一会儿，也不难明白，便又问说：“那么柳姨娘呢，可有什么来头？”
  秋蓉想了一会儿子，摇头说：“只晓得是和二太太亲近的。其实平日里看着甚是散漫，不大管事，余下倒看不分明。”
  云卿点点头。看不分明，的确，她也是看不分明。
  过了晚饭时候慕垂凉才回来，一进门看到她就笑，说：“张罗这些，是等我吃饭？”
  云卿便屏退了下人，拉他上前坐下说：“是。老太太牙疼厉害，叫太太和二太太去服侍，且说孙辈媳妇这两日不必去行礼问安了，我也图个自在，所以张罗了饭菜，只咱们两个一块儿吃。”
  慕垂凉抿起极深的酒窝，伸手轻轻捏了捏她的脸。云卿躲开，笑嘻嘻嗔骂：“讨厌！”
  “今儿都去哪儿啦？”
  云卿歪着脑袋想了一会儿，说：“早上去给太太敬茶。午饭与老太太、太太、二太太、二姨娘、三姑奶奶、弟媳妇一块儿用的。回来与太太行食，遇上了二姑娘垂络和三姑娘垂缃，略说笑了一会儿子。再晚些时候，三姑奶奶和四姑娘冯月华来这里坐了一会儿，还送来了这个。”
  云卿指给他看。
  003 行事
  “送子观音？”慕垂凉拍桌大笑。
  云卿微微红了脸，别开目光说：“三姑奶奶非要送，她是长辈，又是一番好意……”
  慕垂凉笑：“好意，好意。我都不必看，就能猜到必是街头买的粗陶，摸着都扎手的那种，你也是推拒不下才收的吧？”
  云卿盛了汤递给他，说：“我自然看得出来。不过这是头一个送我礼物的，又是……这样的礼物，我当真是很欢喜的，哪里来的推拒不下？”
  慕垂凉捏了捏她鼻子，笑说：“你喜欢就好了。我这姑姑没恶意的，她作姑娘时何等尊贵，等嫁了人又是穿金戴银的生活，可后来夫家败落，狠狠穷了一阵子，连着几天吃不上饭也是有的，想是穷怕了，所以现在略会打算了些。她如今虽是回娘家，但总是怕兄嫂嫌弃，所以宁肯自己受委屈也不敢得罪人的。倒是她家那个丫头，我们家的四姑娘，实不是个省油的灯，但的的确确是个好姑娘，你慢慢就知道了。你若能跟这两个人玩在一处那就最好了，我也不会怕你闷，也不会怕你受人欺了。”
  云卿揉揉鼻子，恍然点点头说：“原来如此。”有慕垂凉这样指点着，又有秋蓉春穗儿帮衬着，她还愁什么呢？
  偷偷看了慕垂凉一眼，心想，倒不如安安分分过日子得好。
  慕垂凉恰巧看她，似笑非笑。
  云卿红了脸，转而说：“老爷子今儿喊你做什么？这才成亲头一天，就不叫你安分了。”
  慕垂凉顿了一下，转而一笑，夹了一筷子嫩生生的青菜到她碗里，不大在意地说：“不过就是那些事，都是小事。”
  他若直说倒也罢了，这样子反倒叫云卿心生疑窦，左右一想，裴家与叶家刚刚联姻，想来不会这么急着出手，慕家生意又顺当，并没什么大危机，莫不是……
  “跟蒋家有关？”云卿猜，“蒋婉被禁足，蒋宽又因亲眼见我姑姑被他娘欺辱所以一怒之下甩手辞了茶庄的活计，天天在家玩乐。两个大的这样，余下小的更是撑不起来。若我是老爷子，如今倒是对付蒋家的好时候。”
  慕垂凉闲闲看她一眼，放了筷子，看着她说：“这话也就在这里说说，你虽聪明，未必旁人都喜欢。尤其老爷子那里，他若知道你有这份能耐，必得想方设法榨干你的才能让你为慕家打拼，到时候咱们两个反倒没安分日子过了。如今咱们才成亲，你将目光从四族那里放一放，只看着我就好了，这里，看着我。”说着就扳过她的脸，让二人四目相对。
  云卿脸登时红了，本欲打掉他的手，慕垂凉却只是不松开，且越靠越近。云卿看到他抿着深深的笑意，目光中满满的柔情，一心一意只看着她，便也痴痴笑了，乖顺地由着他伸手抱她在怀。
  慕垂凉温存抱着她，用下巴摩挲她头顶发丝，轻声说：“有我呢，你想看到什么景象，我心里都有分寸，不需你亲自出手。你呢，就只需开开心心做我的妻，也就够了。”
  云卿窝在他怀里，静默了一会儿，极小声地说：“我不是担心你不帮我，只是也会怕你辛苦，也会想要帮你。”
  云卿半晌不闻他开口，因不能看到他神色心中不免稍有忐忑，正要抬头看，慕垂凉却渐渐收紧臂膀，将她整个人紧紧圈在怀里，十分动容地轻轻说：“嗯，那等我走不动的时候，你在旁扶我一把吧！”
  第二日一早，两人起床稍晚了些。慕垂凉故意赖床，分明是不想起来，躺着躺着不知想起什么，虽脸上仍是笑，眼底心思却越渐重了，云卿心知是慕老爷子借着她二人婚事之“恩”让他对付蒋家，但既然慕垂凉暂时不让她插手，她何不顺着他？因此虽看透也不点破，拉过被子帮他盖妥帖，自己早一步先起床了。
  蒹葭服侍她洗脸，边拧了毛巾边说：“大太太那里来人了，说吃过饭请你过去一趟。”
  “可说了什么事？”
  “没有，”蒹葭说，“不过传话儿的姐姐说还得去凇二奶奶那里回话，想来不是你一人。”
  “凇二奶奶？”云卿想了一想，将擦过脸的毛巾递给蒹葭，转而到梳妆台前坐下说，“那也罢了。昨儿你没在，你是不知道，这凇二奶奶孔绣珠是个实心眼子的人，被咱们太太和二太太给吓得，手脚都不知道要往哪里放了。咱们如今是新亲，老爷子和老太太又惯着，旁人大抵都相让一些，但正因如此，才更要待人诚恳，谦卑守礼，不可傲慢。原先垂凉房里那些人倒罢了，你们几个才尤其要谨慎。”
  蒹葭便说：“那是自然的，我也早就吩咐下去了。”说着上前要帮云卿梳头发。才拿起梳子，慕垂凉却披着头发懒懒散散过来伸手说：“给我吧，我来伺候她。”
  蒹葭偷笑了一下，惹得云卿差点过来掐她，于是将梳子往慕垂凉手中一塞便跑了。云卿看着镜中二人，不免笑：“你闹什么？”
  “我哪里闹了？你快坐好了别乱动。”慕垂凉叮嘱。
  虽是这样说，才梳了没两下，果然开始闹起来，甚至干脆扔了梳子，用手一下一下拨着她一头青丝玩，还放到鼻下轻嗅。云卿作势要拧他，他方动手松松绾了个堕马髻，斜插一支喜鹊登梅簪，审视半晌，又要帮她画眉。
  “云一涡，玉一梭，淡淡衫儿薄薄罗，轻颦双黛螺。”
  云卿听他念，讶然回头，只慕垂凉含笑看着她问：“怎么？快别动，还没画好。”说着又伸了手。
  “恍惚记得……”从前她似乎就念过……在哪里，在何时呢？
  正想着，慕垂凉伸手点了她额头说：“记得什么？你不得回我一句什么吗？”
  云卿正要开口，却见蒹葭又进来报说：“老爷那里着人传话，说请爷用罢饭就立刻去趟书房。”
  慕垂凉盯着镜中自己，脸色渐渐冷了下来，云卿也从镜中看到，便吩咐蒹葭说：“知道了，你去吧。”
  等蒹葭退下了，云卿方起身看着他。慕垂凉见她看，勉强一笑，正要开口，云卿却抢先一步说：“‘一重山，两重山，山远天高烟水寒，相思枫叶丹。’我就回你这句了。我去太太那里，你去老爷子那里，虽做的事隔山隔水，但心是在一处的，再难也都不怕，是不是？”
  慕垂凉看她半晌，忽笑了，反问说：“我倒成了怕难，以致让你来安慰了？”
  云卿挑眉道：“你不屑？”
  慕垂凉忙说：“哪里。只是从前都是一个人，没人跟我说过这样的话。”
  云卿瞬间想起裴子鸳和蒋婉，又立刻生生将心思转到别的事上去，笑着对慕垂凉说：“我也伺候你洗漱更衣吧！”
  云卿到阮氏那里时，就见二太太洪氏和凇二奶奶孔氏已都在了，只是不见柳姨娘。云卿一一行过礼，正要坐下，却见孔氏倍加拘谨地上前说：“大嫂。”说着僵硬福了礼。
  云卿一看，这孔氏面庞娇小，比她大不了两岁，又生就是张娃娃脸，看着就叫人心生怜惜。如今眼神怯怯像一只小兔子，更叫云卿软了心肠，于是回了礼笑说：“绣珠客气了。”
  她这句“绣珠”才说出口，就见孔氏吓得一颤，要哭似的回头看向她婆婆洪氏，洪氏只作未闻，专心喝茶，孔氏只得退下，始终是一副心惊胆战的样子。
  各自坐好，喝了会儿子茶，便听阮氏开口问孔氏：“绣珠，这个月的月钱可发到各房了？”
  孔氏忙抬头看一眼，又立刻怯怯低头回说：“是，太太，已照规矩发到各房了。”
  阮氏便问：“云儿她们这一份呢？”
  孔氏偷看云卿一眼，两手绞着丝帕回说：“还……还没发。因这个月到月底了，原是打算下月初一起发……”
  “下个月？”阮氏便笑，“这个月还剩三天呢，慕家不是有旧例，不足月的折算为半个月的月钱发？回头补上吧，莫让岚园的人说咱们头一个月就吝啬那一点子月钱，知道的是说你下月一起算了，不知道的还以为咱们刻薄那一点子钱，多叫人笑话！”
  云卿闻言不得不道：“原也是太麻烦了些，下个月一起算也是一样的。”
  她帮着孔氏，孔氏却越发紧张了，唯唯诺诺说：“是，太太，绣珠这就补上账目，尽快将这一份月钱发到大嫂手中。”
  “哎唷，说起这个，”阮氏又笑道，“却是要怎么发呢？”
  孔氏偷偷看了一眼云卿，又紧张缩了缩肩，回话说：“云嫂嫂遵照裴嫂嫂的份例发的，房中一名蒹葭者、一名芣苢者，照的是大哥房里春穗儿和秋蓉的份例，余下则照大哥房里丹若、黛若的份例。”
  阮氏方点了点头，说：“不愧是管了一阵子事的，记得这样子分明。这些日子辛苦你了，原该是我们大房的事，你又不甚熟悉这些，怕没少难为你。好在垂凉又娶了妻，这是时候让云儿重新接过这副担子了！”
  004 锋芒
  掌家？
  云卿微微有些讶异。
  阮氏丈夫早亡，膝下无子，当年争着要收养慕垂凉也是为了养儿防老，如今一门心思经营大房也是情理之中，这些云卿都能懂。然而……毕竟是心急了些。
  果然，洪氏便替她媳妇出头，笑说：“原也不是绣珠哭着喊着要做这些的，都是老太太的意思，如今大嫂一句话就不让绣珠做了，不知道的还以为是绣珠犯了什么差错，可叫我这媳妇怎么做人呢？”
  云卿倒是一直留意着孔氏，她神色本没什么变化，甚至阮氏说让她移权云卿时，她还偷偷松了口气，然而洪氏这样一说，她立刻就涨红了脸，仿佛已有人就此事刁难她了。
  云卿不免心叹，孔氏这般性子，难怪从前阮氏由着她掌家，又难怪阮氏如今公然要将掌家大权夺过来了！
  便听阮氏说：“哎，哪里生的这样的心思！绣珠自掌家一来，兢兢业业，周周到到，但凡老太太吩咐下来的，一分一毫都没办出过差错。正是因为如此，才好辛苦了一阵儿，连老太太也说如今她消瘦了不少，心疼得紧呢！说来原该我们大房出个人掌家的，可惜我那两个媳妇不中用，才叫绣珠一直操累着，我哪会不心疼，哪会不愧疚？如今云儿刚来，人又年轻，我原不该逼着她一个新妇就接管这些子事，可她身为长房媳妇，本就该担起责任来，不能一直使着绣珠。否则旁人说来，自然只会更难听。”
  阮氏边说边上前拉了孔氏的手，笑眼盈盈看着她，孔氏脖子略缩了一下，惶惶然抬头看了阮氏一眼，又忙不迭低下去，欲躲而不敢躲，神色着实可怜。
  洪氏闻言，白着脸轻哼一声，看着云卿问：“大嫂心慈，我与绣珠都是能懂的。不过掌家毕竟不是小事，不说熟惯，总也得略知一二旁人才教得起来呢！”
  阮氏看向云卿，云卿只得恭敬答洪氏：“云卿责任所在，又蒙太太看重，自然不敢稍加推拒。若说熟惯，云卿是新妇，对咱们家也算不得熟，因此不敢妄言。但从前未出阁时在娘家，因家父常年在外，所以岚园素来是我在打理，虽岚园人少事微，不能与咱们慕家相比，但想来上有太太和二太太教训，旁有绣珠指点，下有丫鬟们帮衬，理当不出什么错处。因此云卿虽不才，但毕竟责任所在，愿意尽力一试！”
  阮氏满意地笑了。
  云卿原以为洪氏会再作争辩，却见她默默坐了一会儿，恹恹地说：“那也罢了，我们原也无话可说。只是掌家这等大事，咱们原也做不得主的，本该今儿就回了老太太去，可惜她身子不爽快，如今不愿见人。明儿个又到了云卿回门的时候，她人不在，只咱们去找老太太说也没什么趣儿。就后天如何？”