叶适摇摇头：“起初，我也这么揣测过，但经查证，姚司徒在恭帝登基前，并未与之勾结。这就是姚司徒厉害之处，手握大权，但从不参与党争，在洪流中独善其身，却又能掌握沉浮，这样的人，无论换几朝皇帝，始终能屹立不倒。司徒掌握的权力都是朝中要职，司徒更换很麻烦，所以，皇帝对司徒，是能不动则不动。假如司徒参与党争，天平倾斜很快，不被支持者物极必反，会引起大乱。姚司徒，深谙其中道理。”
  姜灼华听着微微有些惊心，不免惊疑道：“天呢，我从前以为，皇帝就是最大的。现在怎么听着，司徒之位，甚至都能让皇帝忌惮呢。”
  叶适一笑，说道：“你的担心没错，古时司徒篡位的史例极多。你可知我们叶家，百年前是如何坐上皇位的？”
  姜灼华素不关心这些事，只得摇摇头：“不甚清楚。”
  叶适笑笑解释道：“前朝，司徒之位称作丞相，太.祖皇帝就是丞相，前朝末帝庸懦，太.祖皇帝慢慢架空末帝权力，渐渐末帝成了太.祖皇帝手中的傀儡，后来发现太后与宫内侍卫私/通，便以末帝非皇室血脉为由，趁机将其赶下皇位，太.祖皇帝登基。”
  姜灼华听完愕然道：“那这司徒之位如此威胁到皇权，怎不削弱？”
  叶适笑笑道：“太.祖皇帝登基后，便削了。将丞相的职能一拆为三，说是司徒便是丞相，但其实，原本丞相手中的兵权给了三公之一的太尉，检察职能等给了司空。且九卿之一的光禄勋，直接听命于皇帝，光禄勋掌管宫廷内卫，都是皇帝心腹。现在的司徒，为三公之首，但是兵权不在手里，对皇位威胁不大。”
  听完叶适这番话，姜灼华不由问道：“那你想要夺位，取得司徒支持不是很好？”
  叶适闻言，目光落在她面上看了一会儿，神色中颇有不屑的说道：“以司徒的地位，根本不需要支持谁。即便让他知道有我这么个人，也是和其余争位的人没什么两样。得不到支持不说，暴露身份指不定会有麻烦。”
  姜灼华看看叶适点点头，心内忽地起了好奇，姚三小姐这般身份，确实是新后极好的人选之一，前世，叶适会不会娶了她？
  念及此，姜灼华不由凝眸回忆，这才发现，前世叶适登基后，她和哥哥为着性命忧愁，全然没有关注这位新皇帝的事。姜灼华绞尽脑汁回忆了半天，最后在关于叶适有限的记忆里，并没有找出半点关于皇帝大婚的事。
  也对，前世她死之前，叶适刚刚登基，大概不急着大婚。
  此念熄，姜灼华心下又起了别的好奇，唇角含了促狭的笑意，故意诈叶适道：“对了，我忽然想起来，你前世登基后，娶了这位姚家三小姐呢。”
  叶适闻言，脸色当下就一片白，而后坚定对姜灼华道：“不可能！饶是你重生几次，我还是我。姚司徒即便有心将女儿嫁我，我也绝不会娶。外戚权力过大，我会被捆得窒息而死，且只有无能的皇帝才需要联姻讨好官员，我不需要。”
  姜灼华不过玩笑一句，万没想到叶适如此认真，她不由更起了玩笑之心，又对叶适道：“这是你现在的想法，人的想法一天一变，你怎知未来会发生吗？又怎知你真的不会娶。”
  叶适眉心不由紧蹙，拧出一条沟壑，坚定道：“旁人是如此，但我握得住自己命运。现在不会的，往后亦不会。”
  叶适垂下眉眼，他是当真不信自己会娶姚司徒的女儿，姚司徒明显是想将女儿嫁给身份贵重之人，好巩固自己的地位，且皇后之位，约定俗成的规矩，需出身高贵，母家官位又不高的，以防外戚干政。
  方才所见的姚小姐，一言一行全是规矩，看一眼都觉得窒息。那些想娶姚三小姐的亲王，多半是想获得司徒的支持，能够顺利登基，但是登基后，姚三小姐的爹是司徒，这个皇后绝对是个压在皇帝心头的大山。
  念及此，叶适更是不信姜灼华所言，郑重道：“我决不信你。等我回去找你哥哥问问。”
  姜灼华这才失笑，拍拍叶适小臂，笑道：“其实，前世你刚登基没多久，我和哥哥就死了，确实不知道你娶了谁，我方才瞎说的。”
  叶适闻言，登时没了话，一时间神情既憋屈又恼怒，他垂下眼皮，埋怨道：“你吓唬我做什么？你明知我只想娶你。”
  姜灼华这才觉得，似乎玩笑开大了，只好学他委屈道：“我就是想看看，姚三小姐这般身份，你是不是也想娶吗？”
  叶适闻言，脑子极快的朝对自己有利的方向转去，眸中漫上一丝惊喜，快步上前堵在姜灼华面前，姜灼华只好原地站住。
  叶适忽地伸手，紧握住她两只细细的手腕，俯身直视着她的眼睛，面上喜色盎然：“华华，你担心我，你在担心我！你怕我想旁人！”
  姜灼华尴尬的笑笑，她其实就是觉得自己玩笑开过了，活跃下气氛，他这么想其实也行。
  最后这句话声音大，前面引路的小厮也不由回头看来，姜灼华目光越过叶适肩头，冲那小厮尴尬的笑笑，又对叶适道：“公子，现在在公主府呢，有话咱回去再说可好？”
  叶适点头应下，面上兴奋的神色不减，走回了姜灼华身侧，却依旧喜滋滋的侧头看着她。
  不多时，在小厮的指引下，姜灼华和叶适来到了公主府后花园。
  那小厮笑着走过来，指着旁边一做二层楼说道：“姜小姐，公主说花园雪景甚美，各位可再此处先行走走，赏赏雪景，等时辰到，再请各位鸣雁楼里边儿坐。”
  姜灼华笑着应下，命桂荣给了打赏。后花园里，男宾在右侧，中间隔着假山，女客皆在左侧，三三两两聚在一起说话。
  叶适作为男宠，只能算是随侍的下人，自然去不得男宾那边，便跟着姜灼华往左侧走去。
  姜灼华和叶适刚出现，一众的目光皆被吸引，毕竟，携男宠出席宴会，姜灼华怕也是古往今来头一个了。
  这些目光里有嘲笑、有不屑、有不解，几个曾经来姜府找她的贵妇，此时也只是装聋作哑，假装没看见。
  叶适还从未“享受”过如此这般沐浴在众人怪异眼光下的感觉，嘴角不由抽了抽，只觉走一步都是万分别扭，做什么都不得自在。
  姜灼华找了个不起眼的角落站定，而后对叶适道：“你非要来，这下别扭了不？”
  叶适扫了一圈那些对着姜灼华指指点点的目光，心下委实后悔，面带愧色的跟姜灼华说道：“我今日应该不来的……抱歉。”
  姜灼华笑笑道：“不管你的事，即便你不来，他们还是会这么看我，前世是，现在亦是。”
  叶适心头一怔，说实在的，饶是他是个男的，方才被人那么盯着看，当真觉得万分难受，何况是姜灼华，一直都是如此吗？
  若说从前他对于姜灼华的遭遇仅限于想象，那么此时此刻，他倒是真切的感受了下。
  姜灼华随便扫了一眼，说实在的，她从不爱参加这类宴会，反正从前除了小姥姥也没人会请她，但是这次，明嘉公主也不知哪根筋没搭对，也给她下了请帖，不得不来啊。
  姜灼华正四下随便乱看，忽听耳边响起一名女子高亮的嗓音，指桑骂槐道：“咦，真是烦，今早熬的粥里，竟然落进了一颗老鼠屎。谁知到了公主府，竟也瞧见了老鼠屎，今儿这宴会，怕是玩儿不开心，早早散了回府躲清净吧。”
  叶适闻言面露不解，正欲向姜灼华发问，却见姜灼华淡定的拍拍他的手臂，道：“没事儿，说我呢。”
  叶适闻言，心里蹭地一下窜起一股邪火，从前他就暗恨自己姜灼华受委屈时他不在身边，现在此女敢当着他的面对姜灼华出言不逊，他如何会放过？
  叶适目光看向说话那几名女子，沉声道：“诸位皆是出身名门，言语间还望谨慎，任何人行事无论好坏，只要不伤及他人，就无需旁人妄加评判。”
  姜灼华看了叶适一眼，眼露赞许，即便叶适不开口，她也是准备回怼，养男宠又不碍她们什么事儿，做得什么正义判官？礼教卫士？
  说话那名女子，十七八岁的年纪，发髻高挽，手虚虚拖着腰，小腹隆起，看身子，应该是怀着四五个月的身孕，刚显怀的模样。
  她转而瞥了叶适一眼，看清他样貌的那一瞬间，这女子双目不由睁大，心下一惊，但一想此人是个男宠，瞬间好感荡然无存。
  但见她摸一摸肚子，接着笑道：“某些人不仅自己不要脸，还要坑害别人。自家妹妹喜欢人家公子，暗写书信，人家公子早有妻室便没有搭理，谁知某些人为给妹妹报仇，竟然将人家公子举家弄得家破人亡，委实令人作呕。”
  姜灼华和叶适，一听这话，不由相视一眼，此事莫非是说穆连成一事？
  叶适看向那名女子，眸中隐有厉色，穆连成一事来龙去脉他都清楚，且还帮着取过书信，绝非此女口中所言这般，分明是颠倒是非黑白。
  叶适沉声道：“夫人瞧着知书达理的模样，难道不知‘得言不可以不察，数传而白为黑，黑为白。’的道理？如此长舌，颠倒黑白，平白诬陷诟病，若是你错，你来日是否又会为今日所言前来致歉？”
  那夫人挑眉道：“哼，我夫君亲口说与我听的。又怎么会错？”
  姜灼华心头忽一亮，不由问道：“你夫君是谁？穆连成？”
  那女子扫了姜灼华一眼，极快的将目光移开，好似多看一眼都嫌烦的模样，而后淡淡的“嗯”了一声。
  哈哈哈哈哈哈，敢情这蠢货是嫁了穆连成，然后来这儿笑话她吗？
  姜灼华一时心头不快荡然无存，穆连成可以啊，这么快就搭上了新的贵女，她不由低头看看那女子隆起的小腹，心下不由一嗤。
  她笑着问这位新的穆夫人：“请问您是哪家的千金？”
  穆夫人道：“家父官居左冯翊。”
  “哦。”姜灼华笑道：“京畿三辅地官员之一，令尊身份不低。是啊，你丈夫被我害得家破人亡，他前妻卷走了她所有家产，什么都没给他剩下。所以，令尊是如何接受穆连成这个一穷二白什么都没有的女婿的？”
  穆夫人闻言不由一愣，和她一起的几位贵女也面露疑色，但听姜灼华接着道：“我若没记错，穆连成被我姜府打走距今五六个月，夫人的身孕瞧着四五个月的模样，这么短的时间，夫人和穆连成得相识、定亲、成亲外加怀孕，当真是惜时，手脚倒是麻利。”
  穆夫人身边几位贵女闻言，不由微微侧目，一听便知其中诡秘。
  穆夫人夹在尴尬之地不上不下，胀红了一张脸不知如何反驳，正在这时，但听不远处一名女子笑着道：“姜小姐何必避重就轻，不管穆夫人与穆大人如何相识，人家总是有情人终成眷属，且未祸害旁人。姜小姐先是从中作梗，害得穆大人家破人亡，现如今又要挑唆人家新成的家吗？”
  说话间，那妇人走到了穆夫人身边站定，姜灼华和叶适定眼一看，此女正是前些时日和丈夫黎越来姜府做客的黎夫人。
  黎夫人上下打量一番姜灼华，见她今日又是这般明艳勾人的打扮，愈发觉得碍眼。
  那晚在姜府，后来黎越支走了她，但她不放心，就没回屋，躲在暗处听着，没想到自家丈夫，竟解释自己白日生气的话，不是说给姜灼华听得。
  分明就是怕她生气，怕她误会不和他亲近，就因为姜灼华，黎夫人事后与黎越大闹一顿，至今在姨母家住着，未回夫家，若无姜灼华，她和黎越也不至于这般僵持。
  念及此，但听黎夫人接着道：“姜小姐，当日我和夫君做客府上，姜小姐如何勾引难道忘了？我与夫君一直恩爱，偏生遇着了你这老鼠屎，穆夫人赠你这三个字，当真万分贴切。”
  说到这后半句话时，黎夫人眸色变厉，颇有咬牙切齿之感。
  有了人帮衬，穆夫人复又有了底气，嘲笑道：“哟，看来姜小姐，倒是惯常拆散人家恩爱夫妻，这没皮脸的事儿原是做熟了的。”
  这边不愉快，不远处的几堆贵女，早已闻声看来，之前来姜府见过姜灼华的苏妙菱的大姐章夫人，颇觉对姜灼华不大公平，正欲上前替姜灼华分辨两句，却被同行的女子拦下，低声道：
  “姜小姐虽说助过你，但她名声早已无法挽救，京城里旁人怎么说她你又不是没听过，这么过去帮她，你若是被当成一伙儿的，日后旁人该怎么说你？你婆家又如何容得下你，女子名声何其要紧，得不偿失啊。”
  章夫人闻言，欲言又止的看看姜灼华，轻叹一声，不忍再看，只好走远了些。
  这时，亦有三两与穆夫人、黎夫人走得近贵女附和道：“可不嘛？之前满京城里还有个《驭夫计》，这等本事，也不知是经历过多少男人，才能学的来？”
  复又有人道：“相由心生嘛，长得就如妲己转世，如何指望她不干狐狸精做的事？就算是她自己想做个好女子，可男人自也会前赴后继的奔上去，时间长了，她还能独善其身吗？”
  穆夫人和黎夫人颇为得意，穆夫人挑着小巴，颇为趾高气扬的看着姜灼华：“姜小姐，我若是你，被人这般说，早就一条白绫吊死了，没想到您还能站得如此稳当，这到底是男宠身子好依靠，让您腰背不算呢？还是您脸皮委实厚，饶是如何说您都无所谓。”
  姜灼华轻轻拨拉一下耳朵上长长的流苏耳坠，神情麻木，毫无反应，前后两世，她都是有口难辩，爱说说呗，懒得解释。
  姜灼华早就习惯了，但是叶适，初次听闻这些闲言碎语，又如何能够忍受，分明面对的是一群手无缚鸡之力的女人，为何却感觉无形中刺向心间的，却是比刀枪更锐利的武器。
  他上前一步，挡在姜灼华面前，在衣袖下攥紧被气得发麻的手，沉声解释道：“穆连成隐瞒已有妻儿的事实，意图攀附姜家小姐，被姜小姐发现老家早已成亲，便将此事告知原配，原配愤而离去，这与姜小姐何干？”
  他又看先黎夫人，眸中厉色愈甚：“当日分明是你丈夫对姜小姐心怀鬼胎，姜小姐并未有一丝一毫出格之举。何至于让姜小姐承担你丈夫犯下的过错？”
  叶适自以为说明了道理，她们怕是能够收敛，谁知，那穆夫人反唇相讥道：“哟，男宠吧。何必这么急着替你主子分辨，怕她羞愤而死没人养你了吗？来龙去脉我丈夫亲口说与我听，我是信你，还是信我丈夫？姜小姐够无耻，分明是害我丈夫家破人亡，却能是非颠倒成他隐瞒事实。”
  打死她也不信，自己嫁的会是这种人。
  而那黎夫人，和丈夫吵架这么些时日，他到现在都没人派人回来接自己，一肚子火都撒在了姜灼华身上，但听她压着怒气对叶适恶狠狠道：“要是她不出现，我丈夫会找借口支走我安慰她吗？若是作为闺阁小姐知点儿礼，躲在后宅别抛头露面，我丈夫能看到她吗？”
  叶适被这惊人的想法气得完全不知如何堵回去，眸中厉色愈甚，一字一句道：“你简直……不可理喻！”
  姜灼华拉拉叶适衣袖，在他耳畔低语道：“算了，没用的。咱们说什么都是错，别搭理了。”
  叶适转而看向她，双眸因上了肝火而泛红，面色满是心疼与憋屈，低语道：“可我不能看着他们这般诟病于你？华华，我知你不是那样的人，你明明那么那么好，可为什么旁人都看不到？前世，他们也是这般说你吗？你也是如现在这般，只能不理会吗？你无能为力，那姜灼风呢？他为何也不替你出气？明明做错事情的他们，为何却要让你承担他们犯错的后果？”
  姜灼华仰头看着叶适，在他那双因怒极而通红的双眸中，看到了自己的倒影。
  这一刻，姜灼华恍然发觉，他眸中的自己，竟是面含笑意，神色是前所未有的动容。
  不知从何时起，叶适竟然与她站在了一处，明白她身边发生的那些事情的来龙去脉，知道自己嫁了四回，又被自己买成男宠的情况下，他本应该像别人一样对她抱有成见，可他没有，反而给了她真正的理解和懂得。
  她尚记得前世魏少君的母亲，第一次见她后，曾对魏少君说：“长成这样的女子，还是不要的好，怕是会伤害你。”
  这对姜灼华而言，何尝不是另一种形式的以貌取人，她前世，不敢穿明艳的衣裙，在院中种植兰草，尽量向世人展示自己蕙质兰心的一面，然而终究是无人知她。
  哥哥疼她，没有错，但是哥哥到底心思粗些，如何能给她这些细微独到的关怀。
  姜灼华看着叶适，忽然笑了，明媚如盛夏耀华堂里绽放的牡丹。
  前世一直渴望能有个人懂她，但是却始终遇不到，这一世，渴望淡了，没想到叶适又给了她惊喜。
  得，不算亏，总之是自己一直想要，因为得不到而放弃的东西。现在得到了，值了，无论往后如何，有眼前这一刻，都值了，真的！
  叶适被姜灼华的笑给弄迷糊了，他怒意尚在，蹙眉心疼道：“你别笑好吗？你这个时候笑，我看着心里更难受。”
  姜灼华伸手给他拉一下大氅的衣领：“跟女人唇枪舌战，你哪儿行啊？放心吧，我应付得了。”
  说罢，转而对穆夫人道：“我无不无耻我不知道，但是谁和畜生睡一个枕谁心里有数。正所谓纸里包不住火，假的真不了，待你自己知道真相那一天，可别说没人告诉你穆连成妻儿离去的实情，有心的话，自己也去查一查。”
  又对那黎夫人道：“你这人最是有趣，在我家又吃又喝又睡又玩，现在出门就翻脸不认人，我要是把那一桌宴席都给狗吃，今儿见着我还知道摇摇尾巴呢，可见人忘恩负义起来，当真是畜生不如。顺道，你还得谢我一桩事，若是我不出现，你也不知道自己丈夫有多花心龌龊是不是？我要是遇上这样的人，可得烧三柱高香好好感谢。”
  说罢，姜灼华懒得再理，拉了叶适转身就走。