韩显微微躬身，“柳州逢灾，不比谒都珍馐，下官略备酒水，还望侯爷莫要嫌弃。”
  裴熠连喝了两天粥，连点油都没沾上，闻言并不推脱，跟着韩显往里走。
  “韩大人辛苦了。”裴熠此次来巡查，是带着朝廷圣旨来的，所以这话说出来分量也就不一样。
  韩显说：“都是下官分内之事，何来辛苦，挨饿受冻的都是百姓。”他叹气道：“是他们受苦了，好在侯爷来的及时。”
  “及时吗？”修竹说：“韩大人怕是很少出门吧？”
  韩显闻言一愣，他一时没明白修竹话里的意思，裴熠说：“来的时候，沿路发现了几具饿死的灾民尸体。”
  韩显闻言老泪纵横，说哭就哭，当场呜咽出声：“下官治理有误，实在对不起皇上的圣恩。”
  他这一哭，倒是让修竹不知所措起来，他还没见过这等奇人，心说此人难不成还真是个好官？
  “天灾非人能预料。”裴熠说：“韩大人不必太过苛责。”
  “侯爷体谅。”韩显抬袖拭泪：“侯爷请入座。”
  韩显迎上裴熠，让他上座，正值风雪天气，屋内架着炭火，宴席过半，斟酒上菜伺候的下人便被他支了出去，裴熠看着鱼贯而出的奴仆，便知他有话要说，他搁了筷，侧过去对修竹说：“驿差午后来报，曹大人今晚到，你去看看他到是没到？”
  裴熠吃了八分饱，这酒比他在禹州跟军士们喝的还要烈一些，饮了几杯身上便开始发热。
  韩显眼见裴熠面色沉静，心中越发的焦虑，说：“下官自知治理不力，愧于皇恩，待赈灾一事结束，下官便上京请罪。”
  “请什么罪？”裴熠喝了酒心情不错，笑起来，视线看着杯里满出来的酒水，说：“方才在外头，那随行的都是朝廷来的，本候有圣旨在身，不得不如此。”
  他说的无奈，事实也正如此，见韩显笑着点头，他他又说：“韩大人替皇上管辖柳州，此次灾情过去，来年春种秋收照旧，柳州是个好地方，临山靠水，是鱼米之乡，朝廷多少人眼红呢。”
  裴熠拍了拍他的手，拿下酒壶自斟自饮，“我听说韩大人是吏部侍郎力荐到柳州上任的？娄大人在吏部多年，他让你来，自然有你的过人之处，民生向来为皇上看重，越州受灾面积不如柳州之大，民众暴起，举事造反之人远比柳州严重的多，这都是韩大人的功劳。”裴熠端杯看向他。
  韩显连忙起身，躬身端起酒杯，饮完酒，才说：“侯爷常年在军中，想不到和娄大人也是熟识。”
  裴熠笑了笑说：“熟识算不上，同朝为官，难免有所交集，就像本候如今和韩大人一样。”
  他看向韩显，韩显便立刻垂眸。
  “曹大人是新任的户部尚书，此次赈灾户部尚书亲自下察，皇上旨意明确，此次赈灾目的不仅是眼前，更为长远打算，除了温饱过冬，春耕也在其中，民生起复才是重中之重。”裴熠将手掌盖在杯口，阻止韩显继续倒酒，说：“本候领了这差事，回去的总要有个交代，韩大人你说呢？”
  韩显连连点头赔笑， 酒热一散，他两颊的汗便渗了出来，是官哪有不贪的，可谁会明目张胆的贪？
  娄廷玉提拔他到柳州当然不只是因为两人是同乡，如裴熠所言，他时运不佳才逢大灾，往年秋收呈报，大祁的十六个州府柳州税收最高，为何？还不是百姓安居，产业繁复。可为何这样富饶之地一年大灾变落得如此狼狈？这其中的原因便是娄廷玉将这块肥肉递到他手里的原因。
  禹州虽未遭灾，但地处偏僻土地贫瘠，只能种耐寒耐热的农作，往年军将过冬，朝廷便会从其他地方拨款一平衡收支，然而今年柳州越州等地受灾自身难保，禹州的军粮恐怕此时还叫人头疼。
  只要他定安侯有所追求，便还是有转圜的余地，韩显擦了擦额上的汗，紧张稍松弛些，说：“冬日不好过，尤其是军将，都是保大祁一方太平的勇士，柳州逢灾自身难保，若侯爷能替下官免了柳州的税收，禹州军的军粮下官按往年之数，定会在年关前如数送到禹州。”
  裴熠初来乍到，他摸不清是敌是友，送给娄廷玉的书信一封回复的都没有，他不敢贸然提出其他的请求，免税收一事只是投石问路，即便朝廷日后查出来，他也大可将原因归结为天灾之下百姓食不果腹上来。
  “韩大人不仅体恤百姓疾苦，更是心系军中将士。”裴熠似乎对他的提议非常满意，笑着说道：“如此本侯可要替禹州军谢过韩大人了。”
  说着松开手，举起杯就要敬韩显。
  韩显的衣领被淌下来的汗打湿，他搓了搓手心里的汗，庆幸自己迅敏的反应，猛跳的心脏微沉，心如沉石般坠落，“是下官替柳州的百姓谢侯爷才是。”
  “韩大人喝酒。”裴熠持着酒壶，给韩显满上，此刻眉眼含笑，他拍了拍受宠若惊要起身的韩显，有些醉意朦胧，眯起眼说：“有了这层关系，咱们都是兄弟，兄弟又何谈谢字。”
  韩显如坐针毡，他后背不断的渗出细汗，将贴身的里衣浸湿，在裴熠爽朗的笑声里，同他饮完了杯中酒。
  柳州死了不少人，他这官帽在头上摇摇晃晃，能不能保住，全凭裴熠一道奏折，韩显喝了不少酒，一半为了壮胆，一半是为了表诚心。
  第52章 倒戈（二）
  裴熠拒了韩显留宿的提议，坚持要回驿馆，韩显便亲自将半醉半醒的裴熠送回去才回府，驾车的人叫万纶，是当地的秀才，早些年科考中受了同僚的牵连，失去入仕的资格，曾在困苦之时受过韩显的恩惠，之后便跟着韩显，他递上事先备好的手炉，替韩显掀帘，马车驱使了一段，他才开口：“大人看如何？”
  “瞧着是个喂不饱的主。”韩显这么说目光便向后方觑了一眼，车帘并未掀开，这一眼什么也看不到。
  马车的轱辘颠簸，万纶压低嗓音说：“喂不饱不打紧，就怕不让喂，大祁受灾远不止柳州和越州，一旦地方税收不上，国库紧俏，军粮必然要大大消减，这是拉拢他们的大好时机，钱财固然好，可只要你在柳州一日，何愁生不出更多？”
  “如今到了这个份上，也只好如此。”韩显神色仍旧沉着，他说：“他是个难缠的角色，怕不容易打发。”
  “大人何必顾虑如此良多？”万纶说：“牵连越多，与我们越是有益，他奉的是皇上的旨，该顾虑的是他才对，况且等过了眼前的难关，谁求谁还不一定。”
  万纶想的没错，此前蔡闫尚在尚书之位的时候，就已经将所需的军粮配备齐全，较往年少了三分之一，以禹州军马的消耗，定然不够，眼下裴熠尚且能退一步，正是因为他需要给禹州军马填补军粮的缺失，可一旦禹州军挺过今年，来年乃至此后每一年朝廷拨的军粮便只会越来越少，这样一来禹州军缺的就是每年的军粮，如此柳州和禹州军便建立起长久的联盟，贪财和私养兵马的罪名孰轻孰重他定安侯难道不清楚？
  “你是说......”韩显忽然正色道：“养私兵？”他掀帘看了看四周，确认空无一人才重新说：“这可是诛九族的罪，谁敢乱安这个罪名。”
  “谁敢？文臣手里的那杆毫锥有什么是不敢的。”他似是想到了什么，沉着脸说：“大人放心，相安无事便是最好，若真到了最后一步，咱们还是有筹码在手的，你是文臣，他是武将，刀剑底下谁不屈服？”
  “可......可这是栽赃啊。”韩显犹豫着说：“真要如此？”
  “大人莫怕，这只是万不得已自保的下策，相安无事自然都好。”万纶说：“既然他已经踏进来了，想要全身而退自然没那么容易。”
  韩显问道：“那......此事是否要与娄大人知会一声？”
  裴熠回了驿馆，外头便开始下起雨，韩显的驾车声一远，裴熠的“酒”便醒了。
  屋内掌着昏暗的灯火，并不是很清明，为表诚意，韩显还派了个丫鬟在驿馆伺候，那丫鬟生的娇俏，说话也娇俏，见着裴熠连忙上前搀扶，道：“热水已备好，奴婢替侯爷更衣。”
  裴熠褪去外袍的同时觑了她一眼，只见她穿着薄纱云杉，发髻随意的挽起，垂落的发丝似有若无的随着她缓步的动作摇曳，在灯火里显出几分媚态来，裴熠闻不惯她身上的香粉味，不觉的蹙眉说：“姑娘这么晚回去不安全。”说着便提高嗓音，未等丫鬟开口便说：“来人。”
  不时，修竹便闻声推门而入。
  裴熠指了指站在一旁的女子说：“夜里不安全，你找个人将她送回去，这位姑娘看着气质不凡，定是韩大人的座上宾，一定好好护送。”
  修竹看见热气蒸腾的水和搭在屏风上的外袍便明白了是怎么回事。他冷着脸冲丫鬟说了句请，然后便不由分说的将人带了出去。
  待修竹吩咐了下人再度返回驿馆的时候，裴熠已经换了干净的衣物坐在桌前铺开纸墨了。
  “侯爷。”得了裴熠的允许修竹才推门：“曹大人已经到了，侯爷今晚是否还要见他？”
  裴熠说：“明早再让他来。”
  他听说了，曹旌一路吃了不少苦，到了柳州还发起了热，此刻恐怕已经没有精力再谈公事了。
  “怎么了？”裴熠落笔半晌未听动静，他便抬眸询问：“还有事？”
  修竹喉间滑动，看着裴熠毫不知情的表情，他犹豫道：“是纪公子.....”
  “纪礼？”裴熠搁下笔，让修竹坐下说。
  “谒都来信，让曹大人将柳州事物办妥后立即前往越州，太后懿旨，视察不能厚此薄彼，说是好让新晋的武状元也锻炼锻炼，故此赵彻已经启程先行一步去越州了，纪公子也跟着去了。”
  裴熠还以为是什么大事，纪礼从小就和赵彻那帮人一起长大，赵彻得了殊荣定然会好好保护纪礼以此来显示自己的能力，这事并不值得多想。
  “去便去了，许是舅舅同意的，待我这里事情一了，再去越州带他回去便是。”裴熠不在意的说：“太后锻炼赵彻，这不奇怪。”
  “可是......”修竹为难的说：“信中还说，同行的还有世子。”
  作者有话说：
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  第53章 倒戈（三）
  裴熠心中一凛，想起当日霍闲不辞而别，心中有些不快，但在下属面前仍面不改色，将信叠好，睫羽龛动，说：“越州往年与雁南确有商贾往来，他来自有他来的理由，不必管他。”
  霍闲回世子府那日，因为府中一个下人犯错，裴熠罕见的摔了一副碗筷，虽然事出有因，但修竹却总觉得此事并不足以让裴熠动这么大的怒，因此在听到霍闲也在的时候下意识地就提醒了裴熠一句。
  好在裴熠听了并无异样，他这才放心，又将话题重新拉回去。
  “你能查到的恐怕只是冰山一角。”裴熠说：“如今柳州的情况如此严重，他在席上不动声色的便能包揽禹州军一年的军，。只怕我十年俸禄也抵不上他一年所得。”
  “十年俸禄......”修竹瞪大眼，不可思议的说：“这个韩显得搜刮多少民脂民膏才能堆起这些金山银山？”
  “十年算少了。”裴熠沉声说：“这还是除去他孝敬娄廷玉的，丰收年这些人贪一些，不伤及民生，皇上睁一只眼闭一只眼也就过去了，如今这样的天灾年他还不知收敛，皇上自然是要以儆效尤的。”
  修竹点头，想想这一路所见，竟然不知究竟是天灾还是人祸，他应声道：“侯爷还有什么吩咐？”
  裴熠看了他一眼，明白他心中所想，说：“韩显落马早晚的事，届时必然会牵连出更多的朝廷官员，皇上有意要借此次灾情一事，彻查贪官，待刑部介入之时，我再寻个由头将当年之事一并牵涉。”
  修竹心跳的厉害，他说：“这样一来事情岂不是更复杂了？”
  “复杂才好。”裴熠说：“皇上要拿六部之权，刑部管的是刑罚政令及审核，贪官污吏一摊子事都要经由刑部，若刑部与他门沆瀣一气，文武百官会如何？那皇上便是只能将人一并换了，可什么罪责能让刑部发生人员调动。”
  “皇上怎么会......”
  “皇上当然不同意，可要改变，就要有舍弃。”裴熠微微侧目，盯着摇曳的灯火说：“这事没这么简单，且看着吧。”
  修竹颔首，拿了信出门之际又听见身后忽然响起裴熠的声音。
  “对了。”裴熠犹豫几许，忽然说：“你挑两个功夫好的跟着纪礼，他初次离京，不知艰险。”
  修竹皱了皱眉，不明所以的“啊”了一声。
  “听不懂？”
  纪礼外出自有裴国公府的人跟着，再加上有赵彻，裴熠此举完全多余，但在这一瞬间疑惑里修竹似乎想到了什么，他看见裴熠屏息蹙眉。
  下一刻裴熠便听见门被关上，而后是隔着门传来的修竹的声音。
  “明白了，明白了。”
  *
  翌日清晨，裴熠才出驿馆的门，就见曹旌带着两名办差之人行色匆匆的往裴熠方向来，他远远一顿，便看见曹旌面色不佳，大抵是奔波一路，休息不足，气血尚未恢复。
  他时不时掩起袖子低声咳嗽，赶路时还在同那两人说话。
  “侯爷。”
  曹旌此次来巡查，圣旨写的清楚，户部协同定安侯，可即便只是协同，他也不敢怠慢，昨夜到了柳州之后连夜起草了一份章程，今早天没亮就起来了。
  裴熠见他身旁那两人面带惧色，又见曹旌面色不佳，当下便说：“曹大人身体有恙，不急于这一时。”
  曹旌只当他是客套，不敢真的休息，只说：“冬日严寒，百姓生计当先，下官不敢怠慢。”
  他将那份备好的赈灾一应物品的清单交给裴熠，跟着他入了驿馆临时理出来的一间书房，屋内虽然还是冷，却要比院里要好得多。
  想到一路而来，途中所见衣不蔽体的灾民，甚至还见过活活冻死的人，曹旌便没敢说话，他拢了拢领口，将账目一一说给裴熠听。又建议解决了眼前的困境之后，后续如何控制暴乱的流民问题。
  曹旌早些年跟着母亲搬迁，曾在穷乡山野里住过，对于疾苦，他比裴熠体会的要更早，也是因此际会，科考之时在殿试上，他的策论脱颖而出，被天熙帝看中，可惜后来他没能一展雄才，如今意外的被委以重任，能想出这些和当时的经历不无关系。
  “据户部往年税收表来看，柳州当不至于此。”曹旌佯装对于韩显贪污一事并不知晓，只是就事论事翻开账本，递给裴熠。
  “曹大人这般走马上任当是无人能出其右，韩显没这个本事。”他一语双关，是赏识也是讽刺，揶揄的曹旌当下面红耳赤，他任户部尚书是捆了自己姑父得来的，这是在朝野上下都传开了，他是个读书人，裴熠这样说，他自然脸上挂不住。
  见曹旌掩面又咳起来，裴熠笑了一下，暗暗的看了一眼他的神色，“你方才说的方法，可以一试，此事本侯自会禀报皇上，眼下先要解决温饱，粮银物资一到，立刻着人宣贴告示，若人手不足，你只管问韩显要。”