回想起来，几名年少时相识的男子，都不用香料。大抵是随了程叔父。他们一些言行、小习惯，也都与叔父相同。
  那是多年间由衷的敬爱、依赖所至。
  有女子清浅的脚步声趋近，蒋徽凝神细听。
  熟人到访。来的是谭庭芝，与她自幼相识交好的闺秀。
  脚步声在她六七步开外停下之际，她睁开眼睛，转头望去，唇角缓缓上扬。
  谭庭芝一身淡绿裙衫，仪态优雅地站在那里。她是独自前来，车马、随从等在街巷转角处。
  她静静地打量着两年未见的蒋徽。
  蒋徽穿着白色上衫，浮着花影，配一条淡粉色的薄而多褶的裙子；长发利落地高高绾起，形似凌云髻，带一副小小的珍珠耳坠；侧头看向她的时候，明眸生辉，笑靥如花。
  顷刻之间，艳光四射，整个人都似在发光。
  只是，那双眼中流转着凉薄，那笑容透着冷冽。
  谭庭芝微微一笑，走上前去，语气柔和：“我来看看你。”
  蒋徽应道：“你很会选时机。”
  刘全走出倒座房，听到女子说话，走过来，侍立在一旁。
  “两年多未见，我有很多话想跟你说。”谭庭芝神色诚挚，“有些事，我不明白，要向你请教。”
  蒋徽绕着的手臂放下，背着手看着对方，“要跟我说什么？说丁杨还是别人？”
  刘全若有所悟，飞快地看了谭庭芝一眼，见她竟是不动声色。
  第9章 过往（3）
  过往（3）
  谭庭芝浅笑盈盈，“说什么都好。”望一眼门内，“怎么，不打算请我进去坐坐？”
  蒋徽笑而不语。
  “人们都知道，我和你交情匪浅，”谭庭芝举步踏上石阶，“我既然来了，怎能过门不入。”离得近了，看清蒋徽戴的是珍珠耳箍。方才还以为她穿了耳洞。
  “没事。”蒋徽应道，“你贵人事多，我今日要待客，相互担待吧。”
  “我知道你家中有贵客，”谭庭芝说，“方才我已命人去状元楼定一桌席面。”
  蒋徽莞尔，“你倒是体贴。”门前有老妪经过，对她凝眸，她回以礼貌地一笑。
  谭庭芝道：“我舅舅曾几次与程阁老一同到状元楼用饭，跟我说过阁老常点的几道菜。”
  “哦，听起来，付大学士待你如常。”蒋徽说，“那么，你那些事，有没有告诉过付大学士？”
  谭庭芝回视着蒋徽，眼神复杂。
  刘全则若有所思。
  付大学士曾官居次辅，虽然早就赋闲在家，但当今首辅、次辅一向很尊敬他，付家威望不减。
  付大学士只有一位兄长、一个年纪小他一大截的庶妹，付氏当年嫁入的是谭家。
  而以前与蒋徽交好的闺秀之一，是付大学士的外甥女——谭庭芝。
  盘算一番，刘全弄清楚了不速之客的身份。这时，蒋徽转身，从袖中取出一张字条、两封信，递给他之后，道：“来前头是有事交待你，险些忘了。我在两间铺子里存了些东西，你去取回来。字条上写着店铺所在何处。信封里是取东西的凭据。”
  刘全立时恭敬地道：“小的记下了。”之前董飞卿也交代了他两件事，要不是谭庭芝不期而至，他早就出门了。
  蒋徽叮嘱一句：“快去快回。”
  刘全称是，出门后，少不得展开字条来看，看清楚之后，费了好大的力气，才做到脚步如常。
  蒋徽派他去的，并不是什么铺子，而是去谭府、丁府送信。她分明已料定谭庭芝的到访，并且有所准备。
  这时蒋徽回转身，目光凉凉的，“没别人了，我们就别扯闲篇儿了。你有话直说。”
  谭庭芝态度更为柔和，“我今日前来，是自己的意思，亦是奉双亲之命。”
  “怎么说？”
  “我们会竭尽全力斡旋，帮你回到家族，且会让蒋家恢复到以前殷实的家境。”
  蒋徽失笑，“两年前，能让蒋家弃我如敝屣；今时今日，当然能让我回到蒋家。”
  谭庭芝仍旧很冷静，“不止如此，我们会尽心弥补，你只管开条件。我娘想认你做义女，只盼你答应。”
  蒋徽态度散漫，“听起来，令堂很疼爱你，以前我也很尊敬她。可惜，旧日不可寻。”
  “你也说了，旧日不可寻。”谭庭芝道，“我们这样僵持下去，终归是伤人伤己。把以前的恩怨放下，好么？”
  蒋徽漫不经心地道：“今日之前，我就没提起来过，何来放下一说？”
  谭庭芝斟酌片刻，推心置腹地道：“你我只说眼前的事。
  “这两年，谭家听从你的吩咐，为你做了不少事情。
  “如今你还想要什么，直说便是，只要你肯把那两封信还给我。
  “蒋徽，不论董公子当初是怎样叱咤风云的人物，不论有多少贵人出手帮衬你们，终究不是长久之计。
  “假如你一直与我们僵持着，惹得我双亲打定主意一辈子盯着你们夫妻二人，你能怎样？能笃定每次都能幸免于难么？
  “你握在手里的两封信，大致写了什么，我记得。就算宣扬出去，谭家大可以对外人说，彼时我糊涂，倾慕已有婚约在身的武安侯世子，私下里与他来往。的确不对，但也是人之常情，你毁不了我。大不了，我终身不嫁。
  “你曾流离在外，有句话总该深有体会：民不与官斗。
  “就算你想继续惩罚我，左右我一生的运道，前提也该是答应我双亲给你的好处：先回到蒋家，再从长计议。
  “地位悬殊的话，站在高处的人，只要寻到一个机会，就能把站在低处的人踢下万丈深渊。只有平起平坐的人，才有可能常来常往，或是相互算计。”
  末尾几句，很有听头，蒋徽却不以为然，从袖中取出一张纸，递给谭庭芝，“这是我誊录的一封信，你看看。”
  谭庭芝有些急切地展开纸张，看完之后，面色煞白，惊惧交加。
  那是一封信，也是一首艳诗。丁杨写给她的。
  三年前，她的闺房曾经失火，损毁了很多东西。她一直以为，丁杨写给她的几封信，是在那场火中化为灰烬。那之后的几个月，蒋徽待她如昔。
  蒋徽抵死退亲的时候，她前去蒋家，询问原委。蒋徽冷冷地看着她，甩出一封她写给丁杨的信件，字里行间，含蓄地打情骂俏，吐露相思之情。
  蒋徽说：“你给丁杨的信，我手里还有两封。要我不对外声张，就让你双亲花些心思，帮我退掉亲事。”
  她拿着信件，落荒而逃，转头质问丁杨，怎么能把凭据交给蒋徽。
  丁杨一头雾水，说我又没疯，怎么会做这种蠢事。当即查找一番，发现有三封信不翼而飞。于是，他笃定有下人吃里爬外通风报信，把信件交给了蒋徽。
  她让他想个两全其美的法子。
  可恨的是，他说我的确也喜欢你，但你跟蒋徽不一样，她是我死心塌地要娶的人。要我想法子，只能让你做我的妾室。
  原来，在他眼中，与她之间，只是一段认真对待的风流韵事。
  她怎么肯做他的妾室，当即怒了，说我不指望你别的，只求你管好自己这张嘴，不要对任何人提及，否则，我会拼上一死，求我舅舅惩处你这浪荡子。
  丁杨如释重负，发誓保证，绝不会与任何人提及与她的事。
  后来，斟酌再三，她把这些事告知双亲。双亲责骂惩戒之后，选择帮她度过这道坎儿。
  蒋徽出自蒋家长房。
  谭家与蒋家长房素有生意来往，握着蒋家长房盈亏的命脉，让对方倾家荡产、流离街头并非难事。
  最重要的是，在当时，两家私下联手放印子钱——这是官员染指便是罪的行当，只要把事情捅到官府，双方都会受到重罚——假如蒋家长房为这种事吃官司，武安侯府定会与蒋家撇清关系，退掉亲事。
  谭家要挟蒋家，是举手之劳。
  蒋家的门风就是爱财，在那种关头，不低头才是见了鬼。挣扎几日之后，应下谭家的条件：让蒋徽如愿，退掉武安侯府的亲事。
  谭家并未当即兑现诺言，又追加一个条件：把蒋徽逐出家门。若做到，蒋家可得现银五万两。
  那期间，谭家一直等着蒋徽登门，主动交出那两封信，免却流离之苦。
  最终等到的，却是蒋家把蒋徽从族谱上除名的结果。
  他们想，这样也好：离开家族的蒋徽，不过是在脚下垂死挣扎的蝼蚁。
  蒋徽离京之后，谭家派护卫追踪，找到人便灭口。
  却没想到，护卫好几次出手，都是徒劳无功，蒋徽的一封亲笔信件却莫名其妙地出现在回事处。
  蒋徽在信中说，你们想除掉我，并非易事，如愿之前，不妨先帮我做三件事：在生意上做手脚，让蒋家长房逐步亏掉家底；善待郭妈妈；不论怎样的门第求娶谭庭芝，都不准答应。不照办也好，你们只管等着丁杨给谭庭芝一个交代，让她进门做妾。
  在护卫得手之前，他们别无选择，只得照做。这两年多，给郭妈妈找了一个等同于白拿丰厚月例的闲差，又几次让蒋家长房在生意上亏了大笔银钱。而谭庭芝，一直没有定亲。
  到如今，蒋家长房到了举债的地步，勉力维持着还算光鲜的空壳子。
  谭家一直没放弃追踪蒋徽，可是，终于等到她用真名实姓在沧州落脚的时候，也是她与董飞卿拜堂成亲之际。他们当即收回人手：再出色的护卫，到了董飞卿跟前，都是送死。
  谭庭芝一直以为，蒋徽手里的凭据，只是出自她手的两封信——那分量已经很重，哪成想，还有致命的后招。
  “从何处得来的？啊？”谭庭芝语声颤抖，眼中浮现泪光，“这封信，到底是谁交给你的？”
  蒋徽悠然一笑，“这就太狼狈了。我情愿你是先前那副高高在上的样子。
  “你对我，自以为知根知底，其实所知甚少。
  “谭庭芝，你真的认识我么？”
  明明还是那清越的声音、和缓的语气，言语间却多了一股气势，给人莫大的压迫感。
  是了，她真的认识蒋徽么？谭庭芝惊惶不定地审视着对方，仍旧是绝美的熟悉的容颜，在这一刻，却分外陌生。
  蒋徽道：“你手里的淫词艳曲，不出半个时辰，便会送到你双亲手中。当初要将我灭口的事，我等着他们过来，给个说法。
  “那般下贱，你是怎么做到的？嗯？
  “宣扬出去之后，你要如何证明，你仍是完璧之身？”
  谭庭芝面无人色，身形摇摇欲坠。
  “你说，要帮我回蒋家。可我为何要回去？”蒋徽无辜地笑了笑，“我说，今日之前，与你的恩怨，我就没提起来过。今日，是时候了。的确，我已落魄，但收拾你谭庭芝，不在话下。”
  “放过我……”谭庭芝语声沙哑地哀求，“蒋徽，你高抬贵手，放过我……”
  “求人总要做出个样子来。”蒋徽用下巴点一点门前街道，“去那儿跪着、等着。我该去做饭了，这会儿没工夫搭理你。”