“随后，程夫人从中周旋，有了我拜叶先生为师一事。
  “事情定下来，程夫人把此事告知你们，条件是随后几年光景，我都要在叶先生跟前受教，先生不准我见谁，我决不能见。
  “你们若同意，便立下字据，她与黎王妃做保人。
  “你们同意了。
  “我回到蒋家的时候，是将满十四岁那年。那些年里，我的衣食起居，都是程夫人、叶先生给予；你们装模作样送去的东西、银钱，叶先生一概不收，并且，那么多年，我从没见过你们。
  “我辈分虽小，却很清楚你们很多陈年旧事。
  “我要感激，最先要感激四房老太太和程二夫人。而你们长房对四房老太太如何？她孤儿寡母相依为命的年月，二房三房惦记着人家的陪嫁，上蹿下跳地闹着分家，你们长房在一旁看戏。
  “帮四房老太太走出困境的，也是程夫人——那时候，程二夫人已经嫁入程府。程家看不得结亲的门第为了钱财闹得乌烟瘴气，为此才出手。
  “四房早已搬出蒋家，与你们素无来往。
  “至于出自二房的程二夫人，自我离开家门之后，她及至整个程府的人，已经对你们不闻不问了吧？
  “蒋老太爷，你敢拍着心口说，我所得一切，是你们给的？”
  蒋老太爷张口结舌，目光闪烁不定。
  蒋徽摆一摆手，“别急着辩解，听我说完。
  “所谓的我回了蒋家，也是一年有八个月留在叶先生居处。我年少时有幸结识的人，都是先生、程府所赐。
  “你们给我订的那门亲事，在退亲之后，谭家许给你们五万两现银，条件是把我逐出家门。
  “你们照做了。
  “养育一个女孩子，尤其是我这等经历的女孩子，要五万两？当真如此，这天下怕是没多少人生得起儿女。
  “你们认为我不如家产、钱财的分量重，选择舍弃我，这是事实。
  “我从最初就知道，但没说过什么，在当时，把那些银钱当做报恩了。之后种种，是我兴致所至，你们保不住家财，是你们无能。
  “蒋老太爷，我与你们早已成陌路，而且，我不欠你们什么。”
  蒋老太爷缓缓垂下头去。他无言以对，却必须想到应对之辞，若不然，家里就要走至绝境。
  蒋徽心平气和地等着，等蒋老太爷亮出底牌——本性贪婪的人，不会对谁生出真切的亏欠之情，求人之际，通常会想到要挟对方的法子。
  良久，他艰涩地出声：“可是，你终归要反过来想。你若在家中风雨飘摇时回去，益处颇多，世人皆会称颂你是胸怀宽广、有容人之量的孝女。
  “只要你肯回去，日后家中诸事，都交给你打理，你想发落谁便发落谁。我料想着，门风会因你而转变，你更会得到公认的贤名。”
  “贤名？”蒋徽心中只觉好笑，“我要那种东西做什么？”
  蒋老太爷冷静下来，玩味地看着蒋徽，“好名声，你可以不稀罕，但也绝不会愿意走至声名狼藉的地步。
  “我跟你交个底吧。福寿堂讨要的九千两银子，要我们还上，只能变卖田产。
  “而且我心知肚明，你父亲在这档口做这种蠢事，一定与你有关，正如谭家儿女先后出事、丁家世子带发修行、唐徛的凄惨下场。谭家这两日对我们下了狠手，对一些事，直言不讳。
  “我们只想请你抬抬手，不计前嫌，一家团圆。若真沦落到困窘之至的境地，我总要为儿孙谋取一条出路。”
  蒋徽莞尔，“说来听听。”
  蒋老太爷道：“你嫁的人，是天赋异禀的董探花，其人才学本领，不输奇才唐修衡。这般人物，竟自断前程，原由是不肯接受家族安排的亲事。
  “至于你，有才有貌，定亲的也是高门世子，你却眼里不揉沙子，抵死退亲。
  “——你们二人这般行径，多少人百思不得其解。
  “眼下，我是否能认为，你们当初的一意孤行，只是为了意中人？
  “若是这个原由，你不妨猜猜看，世人会赞你们痴情，还是骂你们不忠不孝？
  “这种话若是我们说出去，并做足文章，不难吧？若让人们以为你和董飞卿叛离家门之前就不清白，也不难吧？”
  蒋徽笑开来，明眸中却有寒芒闪烁，“不难。我还以为，只有我擅长破罐破摔。
  “可是，在你看来，我这等不忠不孝的人，在离家之前，真的会不留后招、防患于未然么？”
  蒋老太爷抿出了一抹笑，“我那个不成器的儿子，因为好赌行差踏错，我认命。那么，你呢？你敢不敢赌？赌你的名声、姻缘——若被天下人耻笑，以董飞卿的性情，会不会与你分道扬镳？”
  蒋徽站起身来，灵秀的双手撑着桌面，俯视着蒋老太爷，“我本就是赌徒，只是，我赌的从不是银钱，赌局亦要十数年才见结果。
  “五岁那年，我在庄子上病得快死、被下人欺凌的时候，我赌有贵人相助，赌我终有一日能离开蒋家。这一局，我赢了。
  “在外流离之时，我赌我能过上安稳的时日，眼下我只盼着您老高寿，十年之后，再看我是输是赢。
  “这一局刚开始，您就要阻挠？对不住，我不会让您如愿。
  “一个枉顾孙女生死的人，一个数十年来被枕边蠢妇掌控于手的人，从何处来的底气，与我谈忠孝？
  “多半截进棺材的人了，不辨是非，寡廉鲜耻，这样的一张老脸，着实让我作呕。
  “我也交个底：这许久了，我从没想过直来直去地对你们下手。
  “不是不能，是觉着你们不配我浪费力气。
  “而到此刻，我心意已改。”
  说到这儿，她语声微顿，漂亮的大眼睛审视着蒋老太爷，“巧了，您就是我想要拿来开刀的人。说起来，我到此刻都说不好，您是痴情人，还是窝囊废。”
  若有所指的言语，让蒋老太爷身形一震，随即，激灵灵打了个寒颤，“你……”
  “怎么还有人跪下了？”随着散漫的语声，董飞卿走进门来。
  他的突然而至，把本就心神紧绷的祖孙俩吓了一跳。
  蒋老太爷神不守舍地站起身来。
  董飞卿走到跪在原地不动的蒋凌身边，俯身，手抚上蒋凌的天灵盖、太阳穴，再落到肩头、手臂。那手法，像是习武之人查验人是否适合习武，又似擅长针灸的大夫查验患者的穴位。
  蒋凌又是惊惧又是不解，困惑地抬头望着董飞卿。
  董飞卿给了他一个很友善的笑脸，随即拍拍他的头，“大人说话，小孩子别听，出去吧。”
  蒋凌称是，也不看祖父，站起身来，逃一般出门而去。
  蒋老太爷若有所感，面色已苍白得发青。
  “我耳力不错，在外面听到老爷子说的一些话。”董飞卿看着他，笑笑的，“听着那意思，您对唐徛的现状，该是一清二楚。”
  蒋老太爷张了张嘴，却没发出声音。
  “寻常人来讲，有不少父子的骨架、穴位情形大致相同。”董飞卿意味深长地道，“您到我们家中，竟心存不轨，实在出乎我预料。”他活动活动手指关节，发出清脆的声响，“是否看我清闲，想给我找个人再练练手？好事，您和蒋国槐，哪个想步唐徛后尘？”语气特别随意，在询问小贩菜价一般。
  “你、你……”蒋老太爷凝视着那张俊美至极、笑容和善但双眼锋芒迫人的面容，脊背阵阵发凉，踉跄着后退。
  “求人可不是您这个路数。”董飞卿闲闲地道，“您也别指望，我能照繁文缛节对待你蒋家的人。说白了，我一直觉着有些人活着多余、死了给阎王爷添堵，不为此，也不会染指诸多旁门左道。”
  第28章 虐渣
  随着董飞卿和缓的言语, 唐徛的惨状在蒋老太爷脑海浮现。
  听说唐徛撞鬼中邪之后，蒋老太爷前去看过，那惨状……他控制不住地哆嗦起来。
  蒋徽道：“您请回吧。”
  回去？回去之后，岂非一脚踏入了鬼门关？不, 是将要置身于人间炼狱。蒋老太爷吃力地转过身形, 望着蒋徽。
  蒋徽指一指门口, 打个“请”的手势。
  “我……”蒋老太爷面部微不可见地抽搐着, 额头上的汗珠一滴滴滚落，眼中现出深浓的挣扎、痛苦。
  蒋徽心下不解，又生出些许不耐烦, 唇畔的笑意微敛, 看向郭妈妈, 要吩咐她唤友安来送客。
  就在这时候, 蒋老太爷直挺挺地跪倒在地，“我……”出声时, 眼中浮现泪光。做梦也没想过, 要在自己的孙女面前跪地求饶。
  蒋徽这才明白, 他的挣扎痛苦因何而起。
  蒋老太爷语声与身形一样，哆哆嗦嗦的, “请你们……手下留情, 我们再不会做无谓的挣扎。”
  蒋徽不语，表情漠然。
  “蒋家对不起你, 我……给你赔罪了。”蒋老太爷咬了咬牙, 缓缓地俯身, 给她磕了个头。
  蒋徽向前探身，观望着蒋老太爷的举动，惊讶、好奇参半地睁大了眼睛，欲言又止。
  董飞卿看着，差点儿笑出来。之前，她像只城府深藏的小老虎，针锋相对、气势十足，此刻的反应、举动，则像足了傻乎乎的小奶猫。
  蒋徽察觉到他强忍笑意的样子，斜睇他一眼，随后，意态恢复如常。
  蒋老太爷又艰难地转向董飞卿，“请董公子高抬贵手，留下我与犬子的性命。”语毕，俯身磕了个头。
  董飞卿示意蒋徽做决定。
  蒋徽道：“蒋老太爷，今日您不登门的话，什么事都没有，对不对？”
  蒋老太爷无力地点一点头。
  蒋徽继续道：“您若能说到做到，我们自然乐得省些力气。但防人之心不可无，今后如何，我静观其变。您若反悔，我喜闻乐见。”
  “不会、不会了……”蒋老太爷慢慢地摇了摇头，“我们会告诉外人，是我们对不起你……你被逐出家门，全因我们的贪念而起。”
  蒋徽不置可否，只是道：“您起来，请回吧。”
  蒋老太爷艰难地起身，出门时，身形佝偻着，步履蹒跚。
  等人走远了，董飞卿问蒋徽：“不过是给你磕个头，你那是什么反应？”说着话，就想起了她当时那小模样，笑开来。
  蒋徽如实相告：“蒋老太爷一向认为，长辈给晚辈磕头，晚辈定会折寿猝死。那会儿我怀疑他不安好心，后来转过弯儿来了：他那是认头了，遂了我的心思，与我是陌路人。”停一停，嗔怪地剜了他一眼，“谁让你跑进来掺和的？害得我脑筋打结了。”他在场，且摆明了是帮她的态度，让她心神松弛，没了该有的敏锐。
  “我饿了。”董飞卿走到她近前，携了她的手，往外走，“眼巴巴地等着你一起吃饭，你却跟他磨烦这么久。有的话我听着也实在上火，就进来快刀斩乱麻了。”
  “谁要你等我吃饭了？”
  “自己吃饭，没滋没味的。”他说。
  蒋徽侧头，笑看着他。
  他凤眼微眯，“好看么？”
  “好看。”蒋徽反手握了握他的手，“谁敢说你不好看，我第一个不答应。”
  董飞卿哈哈大笑。
  早饭是八宝粥、几色酱菜和灌汤包。