灌汤包是蒋徽和郭妈妈做的。厨娘的厨艺不错，但这一样做的实在是差强人意：汤汁不是太多就是太少，而且馅儿和汤汁的配料不对，味道就也不够好。蒋徽索性亲手做，郭妈妈打下手，让厨娘在一旁边看边学，也省得董飞卿每次边吃边皱眉。
  今早这一餐，董飞卿吃得心满意足。
  饭后，刘全为夫妻二人雇了一辆马车，因与车夫相熟，索性让对方清闲一日，自己充当车夫。
  路上，董飞卿细细地把玩着她的手，惑道：“总做那些粗活，手上竟也没生茧子。”
  蒋徽反过头来细细检视他的手，“你不也一样么？”
  两人都是自幼习武，打好根基之后，外家工夫与内家工夫兼修，学成之前，几乎每日都要碰兵器，按理说，手上不可能不生茧子。
  董飞卿道：“有人告诉过我一个方子，在热水中加些药材，每隔几日浸手一刻钟，双手就不会生茧。”
  “差不多。我是听明师傅说的。”
  她这双手，要拿弓箭刀剑，也要拿毛笔和绣花针，更要避免外人发觉她是习武之人——习武之人手上生出的茧子，与寻常人的位置不同。
  至于董飞卿，涉猎的旁门左道，都需要双手保持绝对的稳定、灵敏，双手粗糙生茧的话，耽误事。
  董飞卿问起蒋老太爷的事：“他到底做过怎样上不得台面的事？——确切地说，我不是好奇这个，好奇的是以你的辈分，怎么会知晓他房里的秘辛。”
  蒋徽就笑，“跟你说说原委也无妨，想听听你的看法。
  “我敲打老太爷的话，指的是他和老太太以前的事。
  “老太太最早定亲之人，是个秀才，当时是两情相悦。后来，老太爷看中了她——彼时长辈有做官的，虽是芝麻官，但家底很丰厚，老太爷就仗着银钱上的优势，收买了老太太的双亲，也打动了意中人。
  “老太太那边退亲之后，与老太爷定亲，三个月之后成亲。”
  听到这儿，董飞卿不解：“既然那样看重意中人，怎么会仓促成亲？就算他们迫不及待，家中长辈也不会认可。”三个月的时间，真不够走完寻常门第讲究的三书六礼。两家结亲，绝不可能像他和她一样，随心情定婚期。
  蒋徽好笑地告诉他原由：“因为他们的确是迫不及待，也的确是不能等——老太太有了喜脉。
  “这件事倒是不打紧，横竖夫妻两个打死也不会承认，只要说不足月生子就行，而且，蒋国槐的样貌酷似老太爷，这是谁都得承认的。
  “老太爷怕的，是外人知晓之后的事。
  “蒋国槐十来岁的时候，老太爷的父亲已然故去，他却是一事无成，长辈费尽心思给他谋到的差事，没三个月就被上峰罢职；考取功名就不要想了，他不是读书的料。
  “老太太因为境遇越来越差，时常与老太爷置气、争执，后来索性带着嫁妆离开了婆家。
  “她并没回娘家，而是去做了最初定亲的那个秀才的外室——十来年间，秀才金榜题名，虽然名次在末尾，几经周旋，总算是得到了外放做父母官的际遇。此事，知情人自然少之又少。就连她的娘家，都不知她下落。
  “但是，老太爷知道——当初的穷秀才得了势，抢了人的结发之妻，迫不及待地派人向老太爷示威。
  “到了那地步，老太爷都不认为结发之妻是水性杨花、贪图富贵之人，一次次前去哀求她尽释前嫌、回家去。
  “这样的日子，过了小一年。当初那秀才也不是品行端正之人，做父母官期间屡屡断错案子、贪赃受贿，最终获罪，锒铛入狱。若不是养的这外室实在见不得光，知情人甚少，老太太都要受牵连。
  “之后，老太太回到了蒋家。
  “老太爷若无其事地与她过日子，对外只说她之前与自己置气，躲到了外地。
  “那件事之后，挺让人费解的是，老太太越发地有恃无恐，一步一步，把当家的权利拿到手中。
  “蒋家门风败坏到唯利是图的地步，老太爷是罪魁祸首，她也功不可没。
  “所以我说，不知道老太爷到底是痴情人，还是窝囊废——结发之妻叛逃，不是不可以原谅，但在容忍之后，他仍旧没有挺起脊梁。栽到一个女子手里的同时，他丧失了尊严，从不能堂堂正正地为人处世，由着那贪财的夫人做张做乔——我最不齿的，是这一点。当然，他在意的，是别的。”
  饶是见多识广的董飞卿也想不到，蒋老太爷的姻缘，会是这般情形。斟酌片刻，对那件事得出结论：“三个混帐东西撞一块儿了。一对儿混帐夫妻，把蒋家的门风毁了。”
  蒋徽逸出愉悦的笑声，“我也是这么想。”停一停，给他释疑：“当初我决意离开蒋家，自然不能全然指望谭家，便开始查老太爷、蒋国槐上不得台面的事。若谭家那边生变，行径于我无益，我也能如愿离开。
  “查到那件事，找到人证并收拾服帖，费了些功夫。但后来诸事顺利，我便把那件事长久地搁置。蒋老太爷不招惹我的话，我不会点出来。”
  董飞卿专注地看着她，“既然掐着他们的软肋，你离开时，境遇明明可以好上十倍百倍。”
  蒋徽笑着摇头，娓娓解释：“不，离开时才是最好的情形。你没明白，我要的是离开那个所谓的家，再无一丝牵扯。想达到这目的，只能是他们把我赶出来。
  “他们总不可能与我分家各过。
  “只有事态闹到沸沸扬扬、无可转圜的地步，人们才不会再把我当蒋家人。
  “他们给我的忤逆不孝的罪名，也是我可以接受的。
  “达到目的最重要。
  “就像丁杨与谭庭芝的事，在当时我也不能捅出去，那样的话，丁家也会对我起杀机。
  “那样一来，我离京定会险象环生，只能留在京城，让程家叔父、婶婶庇护。如果始终需要他们护着，我又何必拼命地习文练武，费尽心思地寻找那些小人的把柄。
  “恩情不能报答，还要一直做他们的负担，活着就真多余了。他们不在乎是一回事，我要不要做窝囊废是另一回事。”
  董飞卿眼中现出欣赏之色，抚了抚她修长的颈子，问起一切是非的症结：“就那么厌烦蒋家？从小时候就开始了？”
  “嗯。”蒋徽轻轻点头，“在庄子上的日子……我耿耿于怀的，不是下人欺负我和奶娘，是庄子上所有下人对我的态度。”想到那段日子，她明眸中的光彩黯淡下去。
  “跟我说说。”董飞卿把她搂到怀里，柔声道，“越是不愿谈及的事，越是不该闷在心里——会闷出心疾。说出来之后，会轻松很多。”
  蒋徽犹豫片刻，轻声道：“那时候，他们看我的眼神，或是嫌弃，或是厌恶，有几个人，看到我就像看到了样子丑陋的怪物，又怕又嫌恶。
  “他们都相信我八字不吉利，以讹传讹，认定我周围的人都会因为我走霉运，也清楚，蒋家不再管我的死活——连我和奶娘的月例都不给了。
  “他们只要遇到不顺心的事，便把罪责推给我，说是沾了我这个丧门星的晦气。
  “我那时还小，在那样的环境里过久了，有时候，自己都会厌恶自己——那种滋味，太难受了。
  “如果不是奶娘一直守着我，一再告诉我，他们弄错了，我可能会遂了他们的心愿，成为罕见的五岁就想不开、投河自尽的人。
  “——他们总在无声地告诉我：你死了，我们就解脱了，你也解脱了。
  “而那种日子，是我当时的祖父、祖母、父亲带给我的。
  “他们，不要我了，甚至比那些下人更嫌弃我。”
  董飞卿听了，又是恼火，又是心疼怀里的她。他拍抚着她的背，除此之外，不知如何宽慰。
  蒋徽知道，在这些是非上，这男人为她做了很多，愿意让她依靠。她展臂环住他，把下巴搁在他肩头，“你刚刚说到心疾，其实早就有了。先生、叔父、婶婶何等睿智，一早看出，一直悉心开解、潜移默化，可我年幼、年少时，仍是性情古怪，阴晴不定。
  “及笄之后，好了很多。但是很多事情上，路数仍是奇怪：折磨别人的同时，也折磨自己。一直知道这一点，可我改不了。
  “董飞卿，你娶了个小怪物。”
  末一句，声音特别低。
  “不。”董飞卿在她耳边低语，“我娶到的，是独一无二的瑰宝。”
  蒋徽无声地笑了，和他离开距离，看着他。
  他笑着啄了啄她的唇，由衷道：“蒋徽，过往一切，没有任何女孩子能比你做得更好。”
  蒋徽现出孩童般单纯、开心的笑靥，“今儿也是奇了，你居然说了好几句中听的话。”
  董飞卿低低地笑起来，“我真不是故意的。”
  到了什刹海，刘全把马车停在人迹少至的僻静之处，坐在一棵大树下打瞌睡。夫妻两个信步走在湖光山色之中，恢复到游玩期间鲜少交谈的状态：她走在前面，他落后几步。
  他没有心疾，但有被她吓出来的心病：今时今日，完全不需再担心与她失散，仍是怕她平白消失在自己视线之中。
  其实他总觉得，她是依赖自己的，且不是一点点：有些时候，他在她身边，她那小脑瓜就真是摆设，会笨的或是可爱的出奇。
  但是，她从不肯承认，或许是并没意识到，又或许，是他自作多情，想多了。
  没关系，不论她是何态度，他都要护着、守着这个倒霉孩子。不论何时、何事，都会守在她身后，她想找他，只需一个转身回眸。
  没法子，心疼了。
  太心疼了。
  .
  回家时，蒋老太爷没坐马车，步行回去的。
  蒋凌没法子，只能跟在他身后，累得要死，却不敢抱怨。他已有预感：蒋家就要没落，锦衣玉食的日子，再不会有。而这一切，是因蒋家对蒋徽的亏欠而起。
  他开始后悔，年幼懵懂的时候，不应该仗着祖父祖母、父亲母亲的宠爱，对他们漠然视之的蒋徽甩脸色、使绊子——虽然，使绊子从没成功过，但她对自己，一定没有姐弟情分，甚至打心底厌烦。
  除此之外，蒋徽说过的痴情人、窝囊废的言辞萦绕在他心头。
  他一次次凝视着祖父步履蹒跚的背影，生出种种猜测，都与女子相关，都不是好事。
  对即将到来的灾难，他害怕，但是，有什么法子呢？他年岁小，什么都不知道，知道也想不出应对的法子，只能逆来顺受了。
  终于，祖孙两个回到了家里。
  蒋凌耐着性子随祖父走到外院，立刻撒腿跑回自己住的小院儿，进到室内，便开始搜寻值钱的金银物件儿，找了一圈儿，只找到了几个银锞子和两个银杯。
  原来，家里的情形，早就不好了。但他迟钝，到今日才知。
  他瘫坐在太师椅上。
  蒋老太爷走进垂花门，神色茫然，眼神涣散。回到家，只是凭借着直觉。
  蒋老太太迎上前来，焦虑地询问：“怎样？那个孽障怎么说的？”
  蒋老太爷充耳不闻，继续往内宅走。
  蒋老太太愈发心焦，扯住他衣袖，“你倒是说话啊！那孽障到底怎么说的？！是不是要与我们玉石俱焚？”
  拉扯之下，蒋老太爷站定身形，定定地凝视着她，“玉石俱焚？”他轻声重复这四个字。
  “我猜对了，是么？”蒋老太太急切地道，“若如此，也不怕，我们去程府，再去四房——那些凭据已经做好了，我们让程家的人和四房看看，他们一定会担心蒋徽身败名裂，拿银钱给我们，我们可以趁机多要些……”
  心头所有的怒火、屈辱、痛苦，在这一刻，有了宣泄口。蒋老太爷深深地吸进一口气，扬起手来，用尽全身的力气，给了她一巴掌。
  蒋老太太全无防备，被他这一巴掌掴得身形倒地，眼前直冒金星。
  蒋老太爷漠然地观望女人此刻的狼狈。
  他对这女人，多少年来，都有着不可理喻的痴迷——他是清楚的，也知道不对，但一直放纵那份痴迷，淡漠因她而起的诸多是非。
  他在她面前，从来没有尊严，任由她掌控家事、摆布儿孙，只要她留在自己身边，让他每日心安乐、享淫/欲。
  打心底来讲，他看重子嗣，却从不在意女孩子，关于蒋徽的那些事，重视的时候，是蒋徽无论如何都要退亲。
  他觉得自己被孙女肆无忌惮地蔑视、顶撞，动怒了，发妻又一直在一旁喊打喊杀，便毫不犹豫地选择接受谭家的条件，放弃孙女。
  但是，之后呢？如今呢？
  事实证明，赶出去的那个孩子，是蒋家兴衰的关键。
  如今，但凡他出一点点差错，他和儿子就要生不如死——董飞卿不是会随意对谁放话的做派。
  到了暮年，对女人已无贪/欲，对她的那点儿情分，早已淡了。他若想给蒋徽、董飞卿像样的交代，惩处这个女人是首要之事。
  为她糊涂了大半生，到如今，他该为儿孙做些事了。