“……”蒋国槐吓得险些瘫坐在地。唐徛的现状，京城怕是没几个人不知道，局外人不知道的是，那是董飞卿的手笔；知道的人也不敢声张，因为无凭无据。
  “你母亲被我关到了家庙，因何而起，你就要不要过问了。”蒋老太爷说，“先前我想着休妻，后来想想，算了，她要是破罐子破摔，别人就要被她害得更惨。就这样吧。”
  蒋国槐瞠目结舌，怎么都想不通，父母因何在这当口决裂。
  “等会儿你见见管家和账房的管事。”蒋老太爷有气无力地道，“理清楚账目，便遣散下人，准备搬到庄子上去——那是仅剩的安身之处。我们，已经走到末路，若能保住性命，便是苍天眷顾。”
  对此，蒋国槐倒是预料到了，唯有满心懊悔、自责。
  “再有，明日把二房、三房、四房的人请过来。”蒋老太爷道，“这两日张罗银钱的时候，我把祖上留下来的产业交给了他们——卖什么，也不能卖掉祖宗留下来的东西。
  “他们怎样分，是他们的事。往后的蒋家，是他们的了。
  “明日我要见他们，是说道说道蒋徽的事情。那些该说的事情，都摆到明面儿上，承认是我们对不起她、委屈了她。这是我当面允诺她和董飞卿的，必须要做到。”
  “……是。”蒋国槐再也撑不住了，无力地跌坐在地上。家，败了，说起来就是败在了他手里。对于往年种种，悔之晚矣。
  多少年来，贪图的都是钱财，最怕失去的亦是钱财。要在这风浪袭来时，才明白自己最怕的，是生不如死。
  往后的凄凉之景，不难想见，可他们只能逆来顺受。因为董飞卿、蒋徽过于强势跋扈，不按路数出牌，没给他们留哪怕一丝挣扎的余地。
  特立独行、肆意妄为的董飞卿，已经成为他们的阴影、梦魇。
  谭家的情形，也没比蒋家父子好到哪儿去。
  谭振亨灰白着一张脸，把谭孝文从福寿堂赎出来，见儿子并无大碍，默默地折返家中。
  进到家门，谭振亨径自去了外书房，亲手带上了房门。
  谭孝文不知所措地在门外站了多时，规规矩矩地跪倒在地。
  谭振亨把自己关在书房，并不是生儿子的气——没力气了，丧女之痛、家财朝夕之间散尽、前途难料，已经让他濒临崩溃。
  半生蝇营狗苟，绝不是为了今时今日。
  但今时今日并非最终结局。
  董飞卿说：“我可什么都干得出来。”
  邱老板说：“谭大人，日后千万当心。”
  唐徛连一根手指头都动不得的样子萦绕在脑海。
  ……
  可是，当初怎么能够料到，蒋徽是他此生最不该漠视其性命的人？
  又怎么能够料到，她会嫁给董飞卿，嫁给那个瘟神一般的年轻人？
  在一家人的安危面前，曾苦苦谋求的名利都如烟云一般，没有重量，虚无缥缈。
  活着，健全的活着，才是最重要的。
  不能再继续承受丁家的打压，不能再心惊胆战地杜绝开罪董飞卿、蒋徽的是非。
  那些，只要长留在京城，就是不可避免的。
  当初，蒋徽为了达到目的，放弃了一切，随后必然承受了很多。
  如今，是谭家为了求生放弃一切的时候了。
  谭振亨动作迟滞地走到书案后方，备好笔墨纸砚，慢慢落座，提笔书写请罪、辞官回原籍的折子。
  .
  巳时前后，董飞卿和蒋徽钓到了三条鱼，便收拾一番，回返家中。
  早间出门之前，他曾问她：“想不想吃烤鱼？”
  她摇头，“不用。下回吧。这次要是能钓到适合的鱼，我们带回家来，做红烧骨酥鱼。好么？”
  红烧骨酥鱼做好了，亦是美味，他自然不会反对。
  回到家里，进正屋换了身衣服，蒋徽要去厨房，他知道她要亲自下厨做骨酥鱼，便把她拦下了，“老老实实等着，我给你露一手。”
  蒋徽抬了抬眉，很意外的样子，“你也学过？”
  “你是跟修衡哥要的秘方吧？这道菜，是我跟他一起跟一位邯郸人士学的。”
  蒋徽释然，“那再好不过。你去做骨酥鱼，我给你做中衣。”
  他笑着出门，去了厨房。
  厨娘见他进去，要亲自动手收拾鱼，吓了天大的一跳：君子远庖厨，这位爷怎么连这规矩都不在乎？虽然以前也听说过他在军中学到了一手好厨艺，但是，今非昔比啊——如今成亲了，他是一家之主，怎么能做这种事？就算再没架子，也不用做到这地步吧？
  她腹诽着，不知所措地站在一旁。
  董飞卿都不需想，便知道厨娘此刻满脑子都是繁文缛节——他最反感的那些东西。
  他吩咐道：“午间你们歇歇，把友安唤来，给我打下手。”
  厨娘云里雾里地称是，神色茫然地走出去。
  蒋徽想见的到，厨娘一定会被他弄得懵掉，没事，多经历几次就习惯了。这样想着，眉眼间便有了笑意。
  她一直知道，他最拿手的是烤鱼，跟一位高人学到的。但是，她并不想让他轻易做给自己。怕他敷衍，怕自己失望。
  一餐一饭，在厨艺不错的基础上，倾注了心思去做，菜肴才会成为鲜见的美味。
  她想要的，是他全心全意地为自己做出的美味。
  太多的人，都以为她什么都不在乎，什么都豁得出去。其实不是的，她在乎的很多，她想要的从来不少。
  例如，俘获这男人。
  她希望终有一日，这男人主动地对她说一句喜欢。
  亦希望终有一日，这男人能实心实意地为她做一餐饭，不同于对长辈的孝心，不同于对异姓兄弟姐妹的情分，只是为她——为他的结发之妻，在乎的结发之妻。
  这意愿因何而起，不重要。真的，并不重要。她需要在乎的，从不是由来，而是现在。
  新婚起初有过的憧憬，再一次出现。虽然在这同时就在担心，他会再一次独断专行，决定彼此的现状、去向，可还是有憧憬。
  因为，她心境回到了当时。明知不智，仍会放任。
  郭妈妈走进来，把一袭正红色的衫裙拿给她看。
  蒋徽意外，“大红色啊？这个颜色，好像只有新娘子才适合穿吧？”她是一直这样认为的。
  “怎么会。”郭妈妈笑眯眯的，“您这样貌，适合穿的颜色很多。眼下我最想瞧的，是您新婚时的穿戴。为此，便把您的嫁衣找出来，照着样子做了一套衫裙，没加衣服上当时那些绣活，但是样式是照做的——我瞧着那样式特别好。就盼着您能赏脸，不嫌弃，得空就穿一穿。”
  “既然是你做的新衣服，便不会有不会穿的事儿。”蒋徽笑道，“放心吧。只要你想看，我隔三差五地就穿给你看。”
  郭妈妈笑得心满意足，当即又捧起了衣衫，“我这就去熨烫，晚点儿就能上身了，到时候您试试合不合身。”
  蒋徽莞尔，随即摇头一笑。
  其实那些成婚的章程有什么可取之处？真是天下皆知的良缘的话，步骤是怎样的繁琐或从简，都是理所应当——局中人心愿得偿，排场再大再小，都是应当的。
  估摸着时间，蒋徽去了厨房，是想看看他的做法。
  红烧骨酥鱼是很耗时间的菜：鲜鲫鱼收拾好之后，用盐、料酒腌两刻钟；之后将鱼肉炸酥，呈金黄色；随后炒一下葱段、辣椒，把鱼放进去，加汤和调料，用小火烧到收汁；约莫半个时辰后，翻一下鱼，加汤继续烧至收汁。
  鱼还未出锅，已经香气四溢。帮忙烧火的友安深深吸气，“太香了。”
  的确是，太香了。
  这道主菜上桌后，蒋徽举筷品尝：骨刺酥烂，香中微辣，入口之后，又有些微的甜。
  “这也做得太地道了。”她满足地叹息着，“太好吃了。”
  “早就想给你做了，一直没遇到合适的机会。”董飞卿一面漫不经心地说话，一面给彼此盛汤。
  蒋徽牵了牵唇，并不当真。
  兴致极好地吃过一餐饭之后，付氏和蒋老太太先后而至。
  面对灾难的时候，女人从来都比男人更不肯服输，但是情形各异，有的是更坚韧更让人钦佩，有的则是卑躬屈膝更让人低看。
  蒋徽先见到的是付氏。
  付氏看到她，起先是一句话都说不出，只知道哭，哭得双膝发软，跪倒在地。
  之后便是哀哀痛哭，求她原谅，求她放过谭家，又委婉地点明便是不放过，也得不到任何好处了。
  那些话说的，让蒋徽心里不大舒坦，便问道：“我是为了你们谭家的官途、家底才与谭庭芝结交的么？结交数年，不论是以我的名义，还是以叶先生的名义，我都没讨过谭家一丝便宜。”
  “不不不，我不是那个意思，你千万别误会……”付氏哀哀地抹着眼泪，“我只是恨自己教导儿女无方……真没别的心思……眼下，我其实只想求你一句准话，我们离开官场、回到原籍之后，你是否会不再计较这些是非？”
  蒋徽想了想，道：“你们无所举动，我便无所举动。但是，你们但凡再一次率先发难，那我就会觉得，你们一家几口的命，真不需留着了。”
  付氏想一想，明白了她的意思，颔首道：“我明白了，明白了。”随即站起身来，深施一礼，步履沉重地离去。
  之后，蒋老太太到来。
  蒋徽在厅堂落座，看着蒋老太太步入厅堂，离她越来越近。
  这妇人的嘴脸，在蒋家人里，她是记得最清楚的。两年多的岁月过去，老太太面容并无多大变化，有变化的是气韵，她看到的，是眉宇之间贪婪、刻薄、市侩之色更重。
  郭妈妈站在蒋徽身侧，望着老太太，神色愤懑，眼神越来越冷。
  当年就是这个人，把蒋徽发落到庄子上。蒋徽房里的人，只允她一个跟去。
  她记得，蒋徽初时听闻祖母的决定，仰着小脸儿，天真而懵懂地问她：“庄子上是不是很好玩儿？不然祖母也不会特地让我去吧？”
  她听了，满腹心酸，当即去了蒋国槐房里，求他给蒋徽求求情，因为这一个决定，可能会毁了冰雪聪明的蒋徽的一生。
  蒋国槐却是冷淡地看了看她，说你想什么呢，只是让你陪徽姐儿去庄子上散散心，没见她一直寡言少语的，性子越来越不讨喜么？你要是不愿意去，无妨，我换个小厮陪着她就是了。
  当时在她听来，那简直不是人话。几岁的一个孩子，小厮怎么知道如何照顾？但是面上不敢流露分毫，连连认错赔罪，说是自己糊涂、多事，这就去给小姐收拾行李。
  到了庄子上，没过一两日，那些人便知晓了蒋徽是被老太太发落过去的，脸色就都不好看了。
  没过多久，到了该发月例的日子，蒋家长房一名管事过来了，给庄子上当差的人发了，却没蒋徽和她的份儿。
  她询问原由，那名管事说我怎么知道，回去之后，帮你们问问。
  等了几日没下文，她便回了蒋家一趟，求见老太太，却被粗使的婆子拦在门外，说老太太嫌你晦气，不想见你。
  她的心沉到了谷底，一路抹着眼泪回到庄子上。
  再往后，处境越来越差：一日，她带着蒋徽到附近看景致散心，带去的值钱的衣物首饰被庄子上那些人瓜分一空。
  庄子上的管事是杨明夫妻二人，她前去理论，夫妻两个就不阴不阳地笑，说都出了这种事了，你赶紧回去告状，帮小姐讨还公道吧。
  她气得心口作痛，却是无计可施。