婶婶笑着说好。
  她听了也想笑，觉着叔父有点儿孩子气。
  其实，叔父在双亲和妻子面前，就是有些孩子气——说是至情至性也行，想什么就说什么，没个正形，不少时候都让人觉着，明明是他占理的事儿，他却偏要用胡搅蛮缠的路数——真不能怪老太爷动辄对他吹胡子瞪眼的。
  当天，她和叔父下完两盘棋，叔父笑微微地说：“我就不让你正儿八经地拜我为师了——你应该听说了，当初你婶婶就做过叶先生的学生，我破例收个女学生倒是没事，但她不能答应——在我们这儿，差了辈分，她对别人大方，跟我却很是计较这些。叶先生懒得染指的学问，我跟修衡、开林、飞卿都有涉猎，你遇到不懂之处，只管来问我们。”
  她欢欢喜喜地称是，对叔父的印象完全改观，随着之后的一次次相见，很快如亲人一般亲近。
  叔父、婶婶待她，一直就像是对待自家的孩子。她犯错闯祸了，要么是被蹙着眉的婶婶数落一通，要么就是在笑微微的叔父跟前罚站。她最怕的是后者，那种情形下的叔父，笑容总让她觉得凉飕飕的，委婉点出来的她的过错，都是正中要害。
  后来与修衡哥熟稔了、亲近如兄妹了，知道了修衡哥偶尔也会犯错，也会被叔父整治得不知所措，笑得不轻。
  当时修衡哥就拍着她的头说：“你还好意思笑？我是男孩子，免不了犯错，可你是女孩子，怎么也动不动闯祸？下回你再淘气，我就给师父出主意，帮他修理你。”
  她就说好啊，你不妨慢慢想着整治我的法子，但我可不见得再犯错。
  跟修衡亲如兄妹了，便连带地与恺之哥、开林哥、董飞卿……等人逐日熟稔起来。
  作为程家大公子的恺之哥，性子要比修衡哥、开林哥跳脱淘气些，又比董飞卿沉稳懂事些，真把她当亲妹妹。——说起来，最宠她的，是他。
  恺之哥哥说过：“薇珑归修衡哥管着，你呢，就归我管了。打小我就盼着有个妹妹——像你这种性情的妹妹。总算是找到了。往后谁委屈你，你要是不跟我告状，我可跟你急。”
  她笑着说好。
  辞别那一日，见过婶婶、叔父、祖父、祖母之后，才去见恺之哥哥。
  他看着她，说：“你打的什么主意，我早就看出苗头了。也好。这就是你蒋徽才做得出的事儿。去吧，四处看看，开开眼界，迟早我也会出门转转。但是，何时累了，一定要回家来，家里有你的叔父、婶婶、哥哥等着你。祖父、祖母，也是你的祖父、祖母。”
  她泪盈于睫。
  “蒋徽，”他凝视着她，“在外一定要好好儿的。记住，你要是在外真出了什么岔子，我们都会恨你——你就不是应该出事的人。别让我担心，好么？”
  是与叔父酷似的容颜，在说那些话的时候，语气也与叔父相仿，只是多了些兄妹之间该有的随意。
  她用力点头，说我一定好好儿的，真到了过得不好的时候，会告诉家里的。
  他放下心来，随后取出一个荷包，斟酌之后，选出五张小面额的银票，递给她，“给多了，你一定不肯要，只能给你点儿零花钱。收着，不然我可不让你走了啊。”
  她笑着接过，是五张二十两的银票。这是她可以接受的。
  ——她与程家，一点点的血缘关系也无，但是这一家人，就是她最亲最近的亲人。
  在东次间窗前的圆几前落座之后，程夫人笑盈盈地端详着她，“愈发的标致了。只这样瞧着，就想把你带回家里去，每日娇惯着。”
  蒋徽也笑望着婶婶，“我跟您想的可不一样。往后要是有机会，一定要拉着您和我在街上四处闲逛，看看有多少人以为您是我的姐姐，而非长辈。”
  程夫人笑开来，“鬼丫头，拐着弯儿捧人的本事见长了。”
  “我说的是心里话。”蒋徽笑着伸出手去，又握住了婶婶柔软秀美的手，“看到您，真的太高兴了。”
  程夫人却嗔怪道：“这话说的，好像多记挂我似的。但这两年多，只给我写过一封信。有这么混帐的孩子么？这笔账我可是记下了，你就等着吧，往后有你好受的。”
  蒋徽耍赖地笑起来，“我不爱写信，您又不是不知道。在外面也真没长久的落脚之处，就算写信，能跟您说什么啊？”
  “写信不能说的，就当着我的面儿说吧。”程夫人笑道，“我心里有数了，写信告诉恺之。他陪苏家二老太爷出门，其实就是存着去找你和飞卿的心思。你们两个回京来，他高兴得不得了，前两日你叔父收到了他的信，说尽量从速赶回来。”
  笑意到了蒋徽眉眼间，“叔父怎么说？”
  程夫人笑道：“你还不知道他么，回信说：我眼下倒是不着急了，你过一年半载再回来吧。”
  蒋徽逸出愉悦的笑声，“哥哥看了也不会当回事。”
  程夫人笑容婉约，“随他们较劲去。这爷儿俩，我这些年就只有干着急没法子可想的份儿。”随即站起身来，“你叔父是不是让人给你送来了一个菜单子，要你下厨？闲得他，不折腾你们，他就过不了似的。走，我帮你做饭去。”
  蒋徽没拒绝婶婶的提议，“没什么要您帮忙的，菜都切好了，该早些上灶蒸的也都蒸上了。但您在一旁看看也成。我厨艺应该是有点儿长进。”
  “你叔父说过了。”程夫人笑道，“昨日厨房做的饭菜不合他胃口，他一边吃一边抱怨，说吃饭的时候都能这么憋屈，也真是奇了。得赶紧到飞卿、解语家里蹭饭去。”
  蒋徽再一次忍俊不禁。
  到了厨房，程夫人给蒋徽打下手，期间闲闲问道：“解语，你在外面遇到的一些事，修衡跟我提了几句。真想不出谭家之外的仇家么？”
  “真想不出。”蒋徽诚实地道，“我再招人恨，别人也不至于花费那么大精力追着我不放。”
  程夫人微微一笑，“你这么想，照常理是没错，但反过头来想，兴许就是错得离谱。”
  “嗯，是么？”蒋徽忙里偷闲地看了婶婶一眼。
  程夫人语气和缓：“当初你和飞卿的事，差不多是同时闹起来的。外人其实可以认为你们是商量在先、背离家门在后。对不对？”
  “……”蒋徽翻炒菜肴的动作停了停，“您是说，想杀我的人，也有可能是他的仇家？”
  程夫人嗯了一声，“但只是我的猜测。也是因为抛开这个可能的话，你遇到的是非，真的找不到合情合理的解释。”
  行径诡异，装神弄鬼，一副要把她逼疯的架势……若是男子，绝大多数都会出杀招，而不会玩儿那些花样。怀疑她与董飞卿约定背离家门的女子，能有谁？又能有谁，因为这个怀疑就想把她活活折磨致死？
  “陈嫣？”蒋徽低声念出这个被董飞卿决然退亲的女子的名字，一面继续忙碌手边的事，一面问道，“婶婶，有可能是陈嫣么？她这两年多，是何情形？”
  第38章 探究
  不等婶婶应声, 蒋徽补充道：“并不是有多怀疑她，但我眼下能想起的，只这一个人。”
  “我知道。”程夫人道, “你们走的那年秋季, 陈嫣与当时的兵科给事中曾镜成亲。到第二年开春儿便守寡了，曾镜染了风寒, 没能治过来。
  “曾镜是家中独子, 双亲走得早, 陈嫣没有再醮的打算, 陈家帮她张罗着过继了一个孩子。
  “孤儿寡母的, 却把家里家外打理得头头是道，人们说起来，都要赞一句精明练达。”
  蒋徽听完, 笑了，“这样听着，也不好下断论。兴许另有人惦记着董飞卿。”
  程夫人道：“我只是给你提个醒, 闲来不妨留意一下与他相关的是非。”
  蒋徽点头, 开玩笑：“几时得闲, 给他写本儿账，看他到底开罪过多少人, 又有多少人曾经对他芳心暗许。”
  “那可多了。”程夫人失笑，“那几年, 他和修衡、开林是小一辈人里最出色的, 反过头来为自家闺秀向他们提亲的门第可不少。”
  蒋徽立时道：“恺之哥也一样啊。”
  程夫人道：“他可比不了三个兄长。”
  “都怪叔父, 太厉害了，”蒋徽道，“想当年连中三元，不到而立之年就入阁拜相……天，有这样的父亲，谁能青出于蓝胜于蓝啊。”
  程夫人轻笑出声，“但是，恺之也没少享福啊。这几年，数他过的自在。”
  “这倒是。”
  程询是权倾朝野的首辅，程二老爷在翰林院行走，这样的现状摆着，程恺之若再早早考取功名，之于本就过于显赫的程府，是烈火烹油，全无必要。程恺之早就明白这一点，也乐得多几年积攒阅历的光景。
  除了程询开出的八菜一汤，蒋徽还做了一道佛跳墙，从昨日就着手准备了。
  董飞卿到酒窖选了一坛烈酒。
  酒菜上桌之后，程询逸出特别松快的笑容。
  董飞卿取来四个酒杯，问程夫人：“婶婶，今儿破例喝一杯吧？”
  “好啊。”程夫人笑着颔首，“既是团圆酒，也是喜酒。”
  董飞卿笑得没心没肺的，“由头这么多，您得多喝几杯。”
  酒斟满，程询率先端起酒杯，与董飞卿一饮而尽，程夫人和蒋徽则是抿了一口。
  尝过佛跳墙，程询对蒋徽赞许地一笑，“有阵子没吃佛跳墙了。好吃。”
  “以后想吃什么，就派人知会我一声。”蒋徽笑道，“您要是没空过来，我做好之后，让友安给您送到家里。”
  “行啊。”程询笑微微地道，“我在家吃饭，一帮人给我立规矩，不准喝酒，不准吃辛辣之物，饭菜越清淡越好……”说着，漂亮的剑眉轻轻一蹙，“你们都想不到，我现在过的是什么日子。”
  蒋徽和董飞卿笑出声来。
  首辅日理万机，与皇帝为军国大事连轴转的情形时有发生，程家的人都担心程询熬坏身体，膳食方面多以养身为主，但他喜欢的一向是鲜香辛辣的菜肴。
  程夫人斜睇程询一眼，“早就料到了，你少不得诉苦。修衡也是这情形，但是人家会给自己开小灶。你不会做饭，怪谁啊？”
  “会吃就不容易了。”程询慢条斯理地道，“你换个不会吃的，岂不要辜负解语这一手好厨艺。”
  其余三人都笑起来。
  程夫人和蒋徽各喝了三杯酒，吃好之后，让程询、董飞卿继续喝酒、谈笑，到里间说话。
  蒋徽取出一件绣品，“是一幅双面绣的屏风，在外面断断续续绣成了，早就想送给您的。”
  料子特别轻软，叠起来不过小小一块，在大炕上展开来，却是落地屏风的尺寸，一面绣的是程夫人一幅山水画，另一面绣的则是程询早些年做的一幅工笔花鸟。
  蒋徽道：“您还记得吧？这两幅画，是我小时候，您和叔父赏我的。”
  程夫人纤长的手指细细抚过屏风，轻声道：“这绣艺一看就是得了高手的真传。太好了。”随后则道，“往后可不准再做这些。耗心血，又累眼睛。”
  蒋徽乖顺地点头，“记住了。”继而把屏风收起来，交给程夫人的随从。
  程夫人唤随从取来一个狭长的小匣子，打开来，现出里面的两枚簪子。
  银质簪头镶嵌着打磨得圆润的鸽血红宝石，缀着一串珍珠。
  她说道：“我斟酌着画的样式，你叔父做的。都知道你不喜欢样式繁复的首饰，便怎么简单怎么来。是去年初秋的事儿了，你生辰之前，你叔父记挂着，刚好得了两块鸽子血，便想亲手给你做样首饰。”
  蒋徽动容，爱娇地依偎着婶婶，“您和叔父怎么这么好啊。”
  程夫人搂了搂她，随后拉过她的手，“我记得，你从十三四开始，常年戴着一个珍珠手串，很喜欢的样子，眼下怎么不戴了？”
  “丢掉了。”蒋徽沮丧地蹙了蹙眉，“还有一个珍珠发箍，也不小心丢掉了。”
  “该不是遇到贼了吧？”
  “手串是眼睁睁遗落了，发箍则是被人偷走了。”蒋徽道，“别的物件儿，我都会小心存放，设几道机关。首饰经常戴，便不够谨慎，只是把住处的妆台上锁。没想到，真有人趁我出门当差的时候偷东西。”
  “没事。”程夫人笑道，“回头我再请人给你做一套珍珠头面。”蒋徽从小就格外喜欢珍珠，她是知道的。
  “好啊，您赏我的物件儿，我都打心底喜欢。”
  当晚，程询、程夫人逗留到亥时离开。
  蒋徽、董飞卿送到门外，看到叔父自然而然地扶着婶婶踏上脚凳、上了马车，俱是会心一笑。
  程询对结发之妻的好，早已无声地融入岁月、习惯之中。
  沐浴之后，董飞卿坐在寝室外间的大炕上，伏案拟出一个近期就要用到的名单。
  蒋徽先一步歇下，静心思忖一番婶婶的话，有了决定。不能再这样等着对方出手，要逐步排查与董飞卿相关的女子或是仇家。
  但是，也不妨反过头来斟酌：这次就高看自己一眼，设想自己被人惦记却在无意间把人开罪狠了，惹得对方恼羞成怒，得不到就毁掉。