只是虽然强忍住劝谏，但骑士磨磨蹭蹭掀开被子的动作，还是暴露了他的小心思。
  直到尼禄又揪住他的狼耳，他才不得不小声说着“好的，殿下，好的”，并从被子里将尼禄抱出，大步走向浴室。
  浴室早在尼禄入住前就已改造好，专门适用使用者不利于行的情况。浴池两边都有悬浮的搭脚架，并以柔软的隔水垫包裹。
  白狼骑将尼禄轻轻放进浴池内的扶手凳上，一边放着热水，一边将小主人身上的睡袍脱去，接着将双腿抬起，搭在浴池两侧的悬浮架上。
  尼禄明显还是有些不适。他一边低低闷咳，一边斜靠着浴池边缘的软垫，趴在胳膊上打盹。
  白狼骑也不出声打扰，只是安静地用香皂清洁尼禄全身，并将被尼禄压在脑袋下的胳膊拿出，换成一个软软的隔水枕垫着。
  只是在清洗到小腿下方时，白狼骑的动作明显停顿了一会儿。
  他很缓慢、很小心地，把尼禄足腕上的绷带解开。
  出生于优渥的皇室家族，最受宠的小皇子几乎是在牛奶中泡大的。一双足掌雪白柔软，且因为残疾后很少再触地行走，连一点薄茧都没长出来。珍珠般圆润的脚趾和细腻足跟，甚至透着一层靡靡的薄粉。当被握在白狼骑的手掌里时，就像一对被精心雕制的艺术品。
  然而，就在那对漂亮的足腕处，却横亘着两道极深的伤疤。
  狰狞的斧痕从跟腱强硬横切向脚腕前部，几乎要将整只脚掌同小腿分离。
  连带踝骨也扭曲碎裂，成为不堪入目的怪异隆起。
  白狼骑先往旧伤上喷药消毒，然后用湿帕沿着伤痕边缘，再轻轻擦拭过去。
  “阿列克谢，你弄得我很痒。”趴在软垫上的尼禄动了动脚，“用力点，不会疼。”
  向来温顺的骑士，还是用一种擦拭羽毛的力度，用香皂将小主人的双足清洁完毕。
  然后重新换上新绷带，放回浴池边的软垫上。
  “小殿下，等加冕仪式结束，我将提前准备好您的寝舱。”
  白狼骑用浴袍裹着满身皂香的尼禄，把他抱回寝室时，嘴里还在认真地规划着，“前往德尔斐星系需要三天。至少这三天，您可以在寝舱获得充足的休息。”
  尼禄双腿放在骑士膝上，好让他给自己穿上鞋袜。骑士在絮絮叨叨地讲话，而他指节支着下颌，有一搭没一搭地听着，带着某种凛然气魄的目光，却始终遥遥注视窗外的太阳宫。
  “圣殿洗礼过后，如果医官仍然认为您的情况很不好——殿下，请您宽恕。我也许会，会稍稍用一些勉强的手段，好让您继续卧床休息……不过如果您实在感到不快，我也不会坚持太久。所以小殿下，请您……”
  “阿列克谢，你要记得。”
  尼禄突然打断他，将视线从窗外调转回来。
  因为是对着性情温厚的童年好友，少年皇帝在对着白狼骑讲话时，唇角还是微微勾起的。然而一双灼烈红瞳，此时正映满窗外盛放的红日光辉，愈发显得夺目不可逼视。
  “等到明日的加冕仪式结束，从今往后——
  “你就要叫我皇帝陛下了。”
  第3章
  “哒、哒。”
  指挥棒两声轻击，挥至空中。
  大提琴与长号同时轰鸣。
  《帝国交响曲》大气恢宏的前奏，形同暴雨前的滚滚闷雷，回荡在金碧辉煌的太阳宫。
  猩红长毯沿阶梯攀延而上，从太阳宫巨大的拱形门廊，一路延伸至宫殿尽头的纯金王座。
  数万帝国军官与贵族分立两侧。人人昂首屏息，身形紧绷，似乎在等候什么人到来。
  “陛下为何迟迟不现身？”
  银河帝国荣誉大公、哈里森·劳德，正在王座阶梯下方翘首等候。
  他手捧盛放蔷薇皇冠的托盘，一边神色焦灼地询问随从，一边无法自抑般，用贪婪的视线频频描摹镶嵌红宝石的纯金冠冕。
  “两周前他便高烧不起，也不准我去探视……唉，我这身世悲惨的小外甥！莫非圣子的祝祷破天荒失了效，不让这费劲千辛万苦才抵达王都的可怜孩子，真正登上一次王座？”
  心腹附耳开解：“无需过度担忧，大人。您不是送去了7名美貌omega，贴身照料皇帝陛下么？或许，陛下只是过度劳累罢了。”
  哈里森大公压住唇角的弧度，故作怒其不争状：“那更不行！平时胡闹倒无所谓，今日可是他的加冕礼！”
  自恺撒·奥古斯都·卡厄西斯修改宪法，将自己任命为终身执政官起，第三行星联邦名存实亡。
  名为“银河帝国”的庞然巨物，从战争的废墟中悍然崛起。
  帝国延续900余年，经历过无数次分裂与外敌侵略。在激烈的权力角逐中，贵族集团不断招兵买马，割据星系；而开创帝国的卡厄西斯家族，则逐渐显出颓势。
  10年前，先帝卡拉古的堂弟——鲁珀特勋爵，发动了震撼银河系的“太阳宫政变”。
  他与叛党废黜卡拉古皇帝，秘密处死他和所有王储，并让他们的尸体，彻底湮灭在阳电子炮的射线中。
  然而，鲁珀特将太多精力放在与大贵族们瓜分利益，他犯下了此生最致命的错误。
  ——尼禄，身上流淌着正统皇室血脉的小皇子，在那场大屠杀中成功逃亡。