……尼禄·奥古斯都·卡厄西斯。
  无论是否需要准备实验，阿撒迦每天都会用香波把自己洗得干干净净，然后默默期盼尼禄愿意再来。
  但与此同时，他又无比恐惧着。
  当他受阿西莫夫项圈驱使，险些拧断尼禄纤细的脖颈时，是他此生唯一一次体验到恐惧是什么滋味。
  即便那次他为阿尔奇·多诺万连续打了几百场守擂赛，肠子都从被驾驶舱碎片刺穿的腹部流出来了，他也没有觉得恐慌过，只是思考怎样才能在短暂摆脱项圈控制的濒死状态，瞬间撕破阿尔奇·多诺万的喉咙。
  什么时候才能取下项圈，用他那颗最真挚、最始初的灵魂，去仰望他的征服者呢？
  他期待又焦灼地想。
  但无论搓洗多少次，记忆中的血腥味如影随形。
  “001，请描述成年时印象最深刻的记忆。”
  “……”
  “……如果你还能记得，就是在这个斗兽场，你把我的儿子打成了一团血泥。”
  当他再次睁开眼实验场铅灰的穹顶，突然投下赤红的射灯。
  静谧的仪器间，震荡起“杀！杀！杀！”的粗俗咆哮。
  “你知道人体全身所有的骨头都被打碎，连脏器都被捣成泥状，看起来是什么样的吗？”
  对面的老人身形枯瘦。站在如盛年雄狮的阿撒迦对面，他像一头孱弱濒死的老鹿。
  走啊。阿撒迦攥着双拳，面上毫无表情，心却在绝望尖叫。快走。
  “像一个灌满了水的皮袋子——当我把他背去埋葬时，他就在我背上，发出咕咚咕咚的水响。”
  老人笑起来。他伸出双手，像是在向阿撒迦索求什么。
  “我找了他26年，最后只找到了这样的他。明天对我来说已经毫无用处，但我实在想知道他临死前的感觉，或许他在最后一刻，曾有想念过儿时接受的拥抱。如果沿着同一条道路奔赴归宿，也许我的灵魂还能追上他。”
  “一条老狗闯进老子斗兽场，啰啰嗦嗦一通不知道说什么。”
  项圈上的微型通讯仪，传出主人厌倦的声音。
  “阿撒迦，上回我让你虐杀那个角斗士，花了多久来着？10分钟？20分钟？那就10分钟内打死他，但时间到之前，不准让他断气。”
  观众席上的星盗哄笑起来。
  “这条老狗一拳都接不下来吧。我赌他三秒必断气。”
  “我赌十秒！”
  项圈里的怪物在说话。
  “弄死他，阿撒迦。”
  他的身体在向前走。
  他的拳头抬起来了。
  他的双脚踏进血肉和污泥，永远没入腥臭的黑水中。
  ……
  第66章
  “……”
  “……第214次实验失败。”
  阿撒迦从颅脑仪器里爬出来, 浑身已被冷汗浸透。
  他强忍后脑切口的疼痛，手脚打着颤，到淋浴间去洗澡。
  在实验场栖居的这段时间, 他的黑色鬈发无人修剪, 于是变得更长。
  当长发披散在褐色的坚实肌肉上时，看起来简直就像顶级赛马的浓密马鬃, 每一根都泛着绸缎般的华贵光泽。
  关闭淋浴器时, 他听见其他隔间传来人声。
  “……实验进度已经停滞太久了。陛下早就放弃了吧，我感觉陛下好久没来实验场了……”
  “说不上放弃，毕竟陛下带回的角斗士里有狼骑，无论如何，他也是要在‘这个东西’身上试验出破解方案的。”
  他们称呼阿撒迦为“这个东西”。
  “救命，这种日子什么时候才能结束？我每天在他旁边调试仪器, 心里都胆战心惊……喂, 你们听说过他是星盗那边非常出名的角斗士吗？都不知道杀过多少帝国军人, 早被星盗当鹰犬养了，陛下这么爱惜狼骑的人, 还敢把这种劣迹斑斑的杀手带回王都……”
  “闭嘴, 陛下也只是为了一个好实验品而已！要不是他有那种恢复能力, 以陛下的性格，头一回抓到他就该把他碎尸万段，用来震慑星盗了！”
  阿撒迦去拿浴巾的手, 猛地僵住了。
  “陛下这段时间可忙得不可开交啊！”一个新的人声加入，“你没听说吗？赫尔曼·海德里希回都了, 整个王都贵族都知道, 陛下最近在为他筹备凯旋典礼和庆功宴。”
  前几个人奇道：“是海德里希少将吗？我听别人说了, 他从第一次指挥战役到现在, 连一次战败记录都没有；就连学生时代的模拟训练，也是百战百胜。这世间竟然真有这样的传奇人物！”
  “呵呵，等晋衔仪式结束，他可就是正儿八经的帝国上将啦。银河帝国建立九百年来，海德里希还是第一个30岁前晋升上将的帝国将领……真是百年难遇的天才名将啊。”
  “唉，也难怪陛下这样宠爱他。以至于王都那帮闲得没事干的贵族，整天传那些不敬的离谱谣言。晋升速度叫人艳羡不说，连凯旋宴都要陛下亲自准备，看来要是交给旁人，陛下还不放心哩……”
  一群人一边说笑着，一边渐行渐远。
  淋浴间里只剩冰凉的水汽。
  褐肤男人拿着浴巾，低垂着头，孤独地站在瓷砖地上。
  “001，请提供印象最深刻的记忆。”
  实验仍在不断失败。
  而这次，当他意识模糊躺在实验台上时，他看见实验场穹顶的灯光，再次变成洇开的猩红。