系统扯着嗓子报告：【当前健康度！-18500！杠！100！】
  为了耳朵着想，尼禄叩了叩光屏边缘，让对面的男人回神，然后解释：
  “国库支撑不起帝国防御体系建设。要想短时间内填充国库，要么对大贵族动手，要么，就只能发行赎罪券了。”
  海德里希愣了一下，迅速把两个选项利弊权衡一遍。
  他的思维能力与尼禄齐平，很快就反应过来。
  ……为了帝国平民的利益，尼禄宁愿选择更加危险的方案。
  男人的喉结微微滚动，黑沉的蓝眸最终缓慢明透。
  是的……
  只要确认尼禄仍是那个高贵的君主，他就没有任何办法不服从。
  就连刚刚急怒中产生的妄念，都会让他瞬间觉得自己污秽不堪……
  “但是，帝国防御体系工程量巨大，不是一朝一夕就能完成。”
  海德里希慢慢冷静下来，皱眉道，“是否有需要短期内建成的理由呢？”
  他话音刚落，就见光屏对面的银发皇帝，突然不出声了。
  电光石火中，海德里希脑中迅速闪过一些画面。
  他跟尼禄谈话时，尼禄无意识挂在唇边的“没有时间了”；
  他第一次跟尼禄去锚点星，尼禄脱口而出“虫族到来之前……”；
  赫卡军科局始终有一项占比颇大的开支，是不断向帝国边境的宙域深处，释放出无人探测舰……
  “……”海德里希缓慢盯住尼禄，“有强大的异族即将入侵帝国了，是吗？”
  尼禄神情一凛。
  他没料到对方直接猜了个准，第一反应，是先去观察系统。
  还好，虽然回王都后，系统有了更多出来放风的时间，但大部分时间，它还是喜欢自顾自给自己放假。
  就像现在，虽然尼禄在接见海德里希前，忘了像往常那样屏蔽系统，但这会儿系统还是蹲在屏蔽区，一边碎碎念，一边捣鼓安静下来的仇恨值面板：【这破玩意警报器从哪拆%￥&@……】
  银发皇帝一瞬间异样的神情，全部落进海德里希眼底。
  他无法判断尼禄是否处于某种监视下，也不知道帝国哪个势力有可能监视皇帝，但当下，显然不是可以展开谈的时机。
  海德里希眼神一定，系上军装衣扣，站起身来。
  “西境战事一周内会结束。”
  黑发将领俯身扶着光屏，嗓音沉而笃定，仿佛不是预告军情，只是阐述一个事实。
  “请容我先行告退，陛下。我需要立刻调整对‘黑门’的进攻计划。
  “您的军队，将以最快速度回到您的身边。”
  *
  帝国南境，某贵族领主庄园。
  西境战火并未蔓延到南境，因此庄园内的宴会一派和乐融融。
  虽然是宴会，但比起奢靡无度的宫廷宴会，这里要显得清雅安静得多，更像一个读书沙龙。
  青中年贵族们东一拨西一簇，围坐在沙发前，低声议论帝国当前政局，最热门的话题，莫过于皇帝刚刚颁发的联保税法令。
  “伯爵阁下，‘他’回来了。”
  佣人端盘进屋，经过一个主人模样的贵族，便附在耳边低声道。
  主人立刻站起身来，在宾客们好奇的注目下，小跑着迎向庭院中降落的穿梭艇。
  “诸位，诸位！我想向你们郑重介绍一个人。”
  主人兴冲冲地跑回来，用手中银勺敲敲玻璃杯。
  “但我想，在过去艰难的叛党岁月中，在座各位阁下，应该不少人都曾与他有过私交吧？”
  室内贵族们全都站起身，将目光投向走进宴会厅的青年。
  青年穿着灰扑扑的旅行者长袍，宽大的兜帽盖过面孔，只露出线条优美的下颌。
  他的身形相当高挑修长，尽管衣着看起来像个风尘仆仆的平民，但不知道为什么，举手投足的姿态，却比房间内真正的贵族还要优雅。
  处在一众勋爵的好奇打量中，青年倒显得很淡定。
  他开口说话时，嗓音轻松愉悦，像流淌的小提琴音：“允许我向您致歉，伯爵。这次旅行的目的地太远，中途又遇到时空乱流，导致错过您的沙龙，并非出自我的本意。”
  “啊，无需介怀！”主人立刻道，有些激动地搓着手，“阁下曾给予过我救命的恩情，已经足够换取我的整个领星！这种小事，不值一提！”
  “我并不需要您的领星，伯爵。”青年勾唇笑了，露出一颗尖尖的犬牙，“您知道的，我只是一个喜欢居无定所的旅人。”
  “等等，是您！”
  另一个贵族正偏着脑袋，偷偷往兜帽下看。他在兜帽下，瞥到一双绿宝石般的眼睛，又与记忆比对，刹那激动起来。
  “您还记得我吗？5年前鲁铂特一派看中我领星的资源，想强夺豪取我的庄园和资产，甚至不惜让我蒙冤下狱；是您教我的儿女该如何布局，分立那群大贵族，最终将我从狱中捞出——我始终铭记和感激您，先生！呃……您是不是，不太记得我了呀？啊哈，哈哈……”
  青年歪着头思考片刻。
  不过很快，他就迅速掠过了这个尴尬话题。
  “在我曲速跃迁期间，帝国有发生什么新鲜事吗？”
  他的嗓音里，始终带着轻松的笑意，“或许比破解阿西莫夫项圈的悬赏，会更有趣些？”