整个人，仿佛被分成了两部分，一部分争吵发怒和林恩男爵谈条件，另一部分则静静地注视着一切的发生，好像事不关己。
  直到此刻，詹姆斯埃里克毫不留情的羞辱和地牢里难闻的味道，才让她突然反应过来，一切都不是梦，一切都发生了。
  “詹姆斯·埃里克，你，以及你身后的势力，不觉得可耻吗？你们男人之间的斗争，竟然要牺牲女士的利益，这样的事情一旦传出去，人人都会唾弃你们的，你们更加不能扳倒我的丈夫！”
  “真是虚伪！”詹姆斯·埃里克靠在墙上耻笑。
  “凯瑟琳，你总是这样理直气壮的虚伪，把自己的一切自私行为都粉饰得冠冕堂皇，仿佛这样一来，你就比别人高贵似的，呵！”
  “你这种彻头彻尾的骗子，有什么资格来评判我的人格！”男爵夫人不屑地冷笑，她的精明似乎又回到头脑中，便不再浪费时间，单刀直入的询问：
  “你把我的产业转移了多少？之前你给我看到的账簿，那上面的负债和余额都是真的吗？告诉我实话，詹姆斯·埃里克，如果你还有一点点良知的话！”
  詹姆斯·埃里克发出一阵气喘吁吁的大笑声，他一边咳嗽，一边笑，仿佛听到了最有意思的笑话。
  “良知，你和我谈良知？这真是天底下最大言不惭的话！当你哄骗亲生女儿的嫁妆的时候，你怎么不谈良知？当你把一名孕妇推下马车的时候，你怎么不谈良知？当你对初恋情人背信弃义又转瞬即忘的时候，你怎么不谈良知？”
  “我告诉你，凯瑟琳·布兰德利·林恩，我一个金马克都没给你留，相反，我倒是以你的名义借了不少金马克，那些债主，很快就会找上门了，到时候，你去和他们谈良知！”
  作者有话要说：　　今天作者仍然在努力不断更~
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  第17章
  傍晚的时候下起了雨，淅沥沥的雨点带走了一丝夏日的热意。林恩男爵夫妇一起坐着马车从外面回来，男爵夫人从马车上下来的时候没有站稳，向前踉跄了一下，站在一边的林恩男爵无动于衷，丝毫没有扶住男爵夫人的意愿。
  这种往日里会被男爵夫人讽刺的行为，今天却没有遭到批判，因为男爵夫人已经没有余力再和林恩男爵计较了。詹姆斯·埃里克在地牢里对她诉说的过往，让她感到狼狈和恐惧，她的思绪一直陷在各种回忆里，甚至暂时忘却了自己的糟糕处境。
  当詹姆斯·埃里克声声质问她的良知的时候，当他用‘背信弃义’、‘转瞬即忘’这两个词来形容她曾经的那段感情的时候，男爵夫人觉得，一直以来蒙在她灵魂上的遮羞布被毫无预兆的掀开了。
  “詹姆斯·埃里克，你都知道些什么？从哪里知道那些事情的？”
  在阴暗潮湿的地牢里，男爵夫人声音颤抖的质问。
  但是刚刚还情绪激动的男人，却不再说话了。他安静的坐在那里，连之前因为伤痛而粗重的呼吸声都变得轻缓起来，男爵夫人的质问对他来说已经毫无意义，詹姆斯·埃里克闭着眼，对一切充耳不闻。
  直到林恩男爵再次回到牢门口，制止了男爵夫人的声嘶力竭，面无表情的询问詹姆斯·埃里克。
  “我查过你的档案，当年你参军时驻扎的队伍里，有一位我们大家的老朋友。你是在替他鸣不平吗？那你告诉我，一个勾引有夫之妇的道德败坏者，有什么资格让他人受到良心上的谴责？”
  对于林恩男爵的说法，埃里克嗤之以鼻，他嘶哑着嗓子嘲笑林恩男爵：
  “勾引有夫之妇的道德败坏者？哈哈，这样的道德败坏者，从国王到平民，你能审判帝国十分之一的人口。你自己就是一身腥，有什么资格站在道德制高点，指责一个已经为此付出性命的人！”
  詹姆斯·埃里克冷笑着奚落仿佛不能呼吸的男爵夫人：
  “当初，你们花前月下，两情相悦。他去参军，想要用命搏一个未来给你，用军衔来赢娶你这位高贵的伯爵家的小姐。但是结果呢，仅仅两个月的联系中断，当他从战场上活着回来的时候，你已经转投他人怀抱，心安理得的成为男爵夫人了，哈！”
  “不，不是这样的，你知道什么！”
  男爵夫人伤心欲绝，急促地为自己辩解：“我真的喜欢他，他是那么温柔体贴，才华横溢！可是，他只是他父亲的小儿子，什么都继承不到，我家里怎么会同意这样的婚事！他去参军，他让我等，可我等了一年多，他都没有立下什么功勋，又突然联系不上，让我提心吊胆，我不能一直等下去啊！那不是我想要的生活！”
  “呵，你心智不坚就罢了，反正我们这些战友，都没有看好你俩未来的，正好你嫁人了，他也可以解脱了。好姑娘多得是，他早晚可以走出阴影，但是你为什么又联系他！为什么，为什么如此自私卑劣？”
  詹姆斯·埃里克仿佛又看到那人腼腆的笑容，看到那人扑过来的身影，看到那人奄奄一息，脸上却带着解脱的笑容。
  “你的婚姻生活不幸福，就想起旧爱了，就去打扰他平静的生活？最后，还是因为你，因为你们这对虚伪自私的夫妻，他失去了性命！你们每次祈祷的时候，有忏悔过吗？”
  一时之间，地牢里安静的可怕，男爵夫人和詹姆斯·埃里克深陷回忆，林恩男爵却依旧冷静。
  “他既然选择参军这条路，就应该做好牺牲的准备。你们都说，我是出于报复心和嫉妒心，才把他调到伤亡惨重的前线，进而害死了他。可是，调往前线的军人，不是他也还会有别人，凭什么别人就可以牺牲，他就得安稳地待在后方？而且，他所在的那个连队，并没有全军覆没，不是吗？詹姆斯·埃里克先生，你不是活着回来了吗？”
  “对，我活下来了。”牢房里的男人惨笑，喃喃自语：“他用他的命换我活下来了，全连的兄弟用他们的命换我活下来了，我既然活下来了，总要做些什么，才能让他们没有白白牺牲！”
  林恩男爵皱了皱眉，他总觉得忽略了一些事情，但是一时又想不出什么头绪。
  “凯瑟琳，你和这位埃里克先生续完旧了吗？我晚上还有事情，必须尽快赶回去。”
  男爵夫人仍旧摇摇欲坠的样子，她掏出手绢擦了擦眼角，最后看了一眼詹姆斯·埃里克，挺直了后背，转身离去。
  林恩男爵落后一步，他带着恶意询问詹姆斯·埃里克：
  “你确定你的朋友希望你这样帮他报仇，嗯？伤害他心爱的女人，勾引他心爱的女人，呵！别把你的动机粉饰得这么悲壮，你若是直接冲着我来，我还要敬佩你几分！”
  男爵说完之后，转身就走了。他没有等詹姆斯·埃里克的回答，因为他知道，已经没有必要了。
  男爵身后，蜷缩在地牢里伤痕累累的男人，露出了一个狰狞的笑。
  他的兄弟们都牺牲了，凭什么这个签署了调令的男人还可以高枕无忧的活着？凯瑟琳·布兰德利不能生育的诊断证书，当时在场之人的证词画押，男爵几个私生子出生时的人证物证，他都准备好了。
  即便林恩男爵压制住了林恩家族里的那些旁支，他的政敌们可不会轻易放过这个可以攻讦他的机会，他要让林恩男爵抱憾终身，大失所望！
  回来后的男爵夫人，整个人都沉浸在悲伤之中，她把自己关在卧室里，没日没夜的回忆曾经的美好时光，回忆重逢时的甜蜜惊喜，回忆噩耗传来之时，整个人如坠冰窟的绝望和悔恨！
  “我不该嫁给内德·林恩的！”男爵夫人内心悲怆，她不停地想，一遍又一遍地想：“她们都说你一无所有，她们笑话我所托非人，我不想再被嘲笑了，我不想在婚后，向那些曾经看不起的女人低头行礼！”
  “联系不到你，我是多么害怕，我需要一个肩膀来支撑，所以才放弃了你我的感情。可是，可是我知道，无论我做了什么，你都会原谅我，都会回到我的身边的！那段日子多美呀，你回到我身边，我成为男爵夫人，但是我又没有失去你，我多开心呀。”
  每次想到这里，男爵夫人都会露出笑容，但她的表情随即就狰狞起来：“可是一切都变了，你被内德·林恩害死了，我连你的最后一面都没有见到！我终于知道，你再也无法逗我开心了，我后悔了，可是一切都晚了，都晚了！”
  郁郁寡欢的男爵夫人似乎需要冷静一段时间。
  但是，苏瑾相信，她很快就会从追悔莫及中缓和过来，因为对于她那样的人，‘过去’永远没有‘当下’和‘未来’重要，爱情永远没有金马克重要。
  果然，三天之后，妆扮一新的男爵夫人从卧室里走了出来，她今天约见了一位颇有名气的法律顾问和布兰德利家族的几名经理人，想要弄清楚，詹姆斯·埃里克到底给她留下了一个什么样子的烂摊子。
  男爵夫人的马车缓缓而去，和她一同离开的，是角落里一直守在男爵家门前，一个不起眼的男人。
  “男爵夫人，您的情况我现在已经大致了解了。”
  据说是名气很大的法律顾问收拢起手中的文件。
  “现在的情况对您很不利，您很可能会平白担负起埃里克先生给您留下的债务。不过万事无绝对，我倒是有些特殊的渠道，可以解决您如今的困境。”
  说着，那人意味深长地看了男爵夫人身边一眼，几位来自布兰德利家族的经理人闻歌知雅意，看到男爵夫人没有反对，就站起身来，纷纷找了借口离开。
  “您现在可以畅所欲言了，先生。我知道您总要有些特殊手段的。”
  “哈哈，当然当然。男爵夫人，我也不卖关子，我这里有一位客户，他提出，只要男爵夫人稍稍帮个忙，他就帮男爵夫人偿还所有的债务。”
  顾问的话让男爵夫人警觉：“哦？您的那位客户真是耳聪目明呀，我这里刚刚出事，他就想好交换条件了。”
  “这世界上有心人还是很多的，您说是不是，男爵夫人？要不我把条件说一说，您再看值不值得考虑？”
  男爵夫人点了点头。
  “我那位客户要求不多，他有一位心爱的晚辈，是一位非常漂亮并且有才华的青年。他一直渴慕林恩小姐，希望男爵夫人能引荐一二，若是促成好事，那就更是感激不尽！”
  听到这个条件，男爵夫人心中更是警惕，她的第一反应是拒绝。
  “若是喜欢一位淑女，绅士应该光明正大地去追求才是，怎么在这里使手段？并且，我那个女儿性格强硬，她可不是事事听从母亲建议的乖乖女，我做不了她的主。”
  “哈哈，看您说的，您是至亲长辈，你的意见对林恩小姐来说，绝对有份量。况且我那个客户对他的晚辈有信心，他相信只要多接触接触，林恩小姐一定会心悦的。”
  说到这里，法律顾问停顿了片刻，他观察着男爵夫人的表情。
  “我见过那个年轻人，真是非常有才华又俊美的绅士，和林恩小姐可以说是郎才女貌啦！到时候，男爵夫人您既解决了债务问题，又得了佳婿，何乐而不为呢。”
  男爵夫人蹙了蹙眉，迟疑的询问：“只要介绍给我女儿认识就可以吗？想来你的客户也是个大人物，带着晚辈参加几场宴会也就会认识我女儿了，何必求到我这里？”
  “这个，您有所不知。”那位法律顾问有些无奈的苦笑。
  “我这位客户是林恩男爵的老对手了，若是在舞会上认识，让男爵知道他们的关系，男爵是不会同意林恩小姐和那位年轻人接触的。”
  话说到这里，刚刚还有些疑惑的男爵夫人，猛地意识到了这背后的深意。玛格丽特·林恩的婚事，只有男爵点头才能得到上流社会的认可，如果那位年轻人是林恩男爵政敌的亲戚，林恩男爵是绝对不会同意的。到时候，林恩小姐情根深种，想要和情郎在一起，唯有私奔这一条路可走。
  况且，这幕后之人如果要为她偿还大笔债务，绝对不是简单介绍双方认识就可以了事的，说不定还要她促成这对年轻人的姻缘。
  想明白这些，男爵夫人厉声拒绝。
  “我不会用我女儿的终生开玩笑，除了在林恩家族的祝福下明媒正娶，其他都不行。”
  法律顾问没有因为男爵夫人的疾言厉色退缩，他不急不忙的劝导男爵夫人：“夫人您稍安勿躁，我理解您的爱女之心。同样，我们也没有伤害林恩小姐的意愿。您听我慢慢给您解释这其中的利弊，我们的条件是非常丰厚的。”
  男爵夫人知道自己应该立即离开，制止这个人继续说下去，甚至应该把事情告诉林恩男爵，让他采取防范措施。但是鬼使神差的，男爵夫人虽然一脸怒气，却没有离开座位，反而心情矛盾地听了下去。
  这晚，苏瑾有一场舞会需要参加，她挑了一件香槟色绸缎和薄纱相拼接的舞裙，层层叠叠的裙摆上绣了同色的郁金香，配套首饰用了金色·猫眼石。
  她之前看过斯特林伯爵用它做袖扣，原来不太喜欢佩戴猫眼石的苏瑾，突然觉得这种宝石还不错，至少在珠光宝气的伯爵身上，金色·猫眼石的光泽并没有被遮盖。后来偶然间想起来，她就试着搭配了几款，今晚的首饰就是成果之一。
  她仔细的盘起头发，坐在梳妆台前左右前后地审视了好几遍，心里总是不满意。于是又拆开，让吉蒂夫人帮着重新盘了另一款。搞定了头发，不大喜欢化妆的苏瑾少见的开始描画起眉毛来，又在吉蒂夫人惊讶的目光中，轻轻扑了粉，淡淡点了唇。
  修·格兰特站在门外等候，身上是一成不变的黑色礼服，礼服上没有任何花哨的装饰和秀纹，就连袖扣也是用的黑曜石。苏瑾看到这人冷峻的面容，有些无奈的笑了笑。
  “你倒是把简约做到了极致，亏得长得不错，要不然这样严肃的着装和表情，在舞会上可是不太受欢迎啊。”
  对苏瑾的打趣置若罔闻，修·格兰特扶着苏瑾登上马车，等她坐稳后，自己才跟了上去，坐在她的对面。
  路上的行人和车马很多，车夫驾驶马车的速度并不快。两人坐在车厢里，面对面互相对视着，苏瑾坚持不说话，她要看看今晚这人能沉默到什么程度。
  瞪着瞪着，苏瑾的眼睛渐渐酸涩起来，对面的青年眼中闪过莞尔，他拍了拍苏瑾的头，主动打破两人的沉默。
  “梅格，最近在帝都有继续学习德语吗？学习语言一天都不可疏忽，过一段时间我会给你做个测试的。”
  苏瑾瞪大了眼睛，这是这种时候应该说出的话吗？她打扮得这样认真，她长得这样美，这人都不会说两句好话吗？这让她还怎么愉快的参加舞会，快乐的跳舞，享受绅士们的恭维！
  “我几乎都没有机会去德意志，学到现在这种程度已经不错了，除非我将来嫁给一个德国人！”苏瑾气鼓鼓的较劲儿。
  青年的嘴唇动了动，似乎有什么话就要脱口而出，但还是艰难的忍住了。
  他避开苏瑾明亮的目光，假装没有看出女孩儿眼中的希望和试探，当他沉默之时，一抹伤感同时在两人的眼中浮现，又飞快地消逝。
  “为什么想要嫁到德意志，那里的文化和这里相差很大，饮食、服装、传统，都要重新习惯。那里，政局纷乱，并不平静，那里，背井离乡，不适合你。”
  “嗯哼，谁要嫁过去呀，只是话赶话说到这里罢了。”苏瑾微微提高了声音，飞快的转移了话题：“不过说到文化，还没有问过你，你来帝国几年了，一切都还习惯吗？”
  青年点了点头，低声和苏瑾解释：“我父亲是英国人，虽然我没有见过他，但是我母亲一直怀念着他们的过去，所以从小我就接触到许多英帝国的文化和饮食，来这边留学，也是因为这些原因。”
  “来到帝国，你见到你父亲了吗？”
  “找到了，不过他已经去世了。”修·格兰特似乎不太想提他的生父，但是又不想隐瞒苏瑾，只是简略的解释了两句。
  “我是私生子，之前母亲一直没有告诉我那人的姓名，我找寻了几年，只想看看他是什么样的人，让我母亲怀念一生。”
  青年的故事让苏瑾内心轻颤，她有些伤感的问：“他们为什么分开呢？”
  “母亲没说，但是我找到那人的时候，他已经去世很多年了，大概在我三岁的时候。”
  “那你……”苏瑾心里有点轻轻的疼，她还是没忍住问他：“母亲朋友都在家乡，将来总要回去呀！有具体打算吗？”
  青年点点头，没有说话，他看着她，目光里有包容，有温柔，还有一些苏瑾看不懂的情绪，很美，却也让她难受。