林恩男爵冷淡的看了道格拉斯一眼，点头示意男仆让客人们进来，他的目光扫过另外三位前来拜访的先生，注意到某个久远熟悉的面孔后，脸色微沉。
  众人在会客室落座，苏瑾并没有跟着进去，她知道接下来的场面必定剑拔弩张，就不必跟上去凑热闹了。
  会客厅内，林恩男爵沉默不语，他在等待有备而来的道格拉斯·林恩出招，看看他还有什么了不得的手段，在被他弹压下去之后，再次蹦了出来。
  “内德叔叔，我突然听到了非常可笑的传闻，他们说您和凯瑟琳婶婶给我添了一个兄弟！您说可笑不可笑，这样污蔑您和婶婶的传闻，我听到后一刻也等不了了，只好在这样的天气里急匆匆的赶来，好让您和婶婶获悉那些中伤您们的谣言。”
  道格拉斯·林恩夸张的语气听在林恩男爵的耳中倍觉刺耳，他不动声色的反问：“为什么你会觉得这样的传闻可笑？我和你婶婶都还年轻，喜获麟儿也不是不可能。”
  “是呀，一般情况下确实如此。”道格拉斯·林恩点头附和，不过他紧接着就声调一扬，指着林恩男爵觉得面熟的一位先生说道：“如果不是我和宾格莱医生认识，我就不会说传言不可信了。宾格莱医生，不如您和我叔叔谈一谈？”
  一直沉默的宾格莱医生充满歉意的看了林恩男爵一眼，他从包裹严实的文件袋中掏出一叠文件，放到林恩男爵的面前。
  “男爵阁下，几年前我应邀前来贵府，为男爵夫人诊治，当时男爵夫人刚刚失去了一个未成形的孩子，身体状况非常糟糕。我诊断的结果是，经过了那样的不幸往事，男爵夫人基本上已经失去了生育能力。”
  “哦？你也说是基本上了，或许发生了奇迹，或许是你医术不精呢？你现在无凭无据的信口开河，有什么不可告人的目的？”
  宾格莱医生的话让暗中戒备的林恩男爵悄悄松了一口气，如果只是这样似是而非的证据，完全构不成威胁。
  “阁下，还是先看看这些证据。”宾格莱医生往男爵方向推了推那叠文件。
  “如果我没有充分的证据，我也不会跟着道格拉斯·林恩先生跑这一趟了，阁下。虽然出于一个医生的职业道德，需要为患者的个人**保守秘密，但是正如我们大家都知道的，现在这个秘密已经不单单是您和男爵夫人的**了，而是关系到林恩家族的传承，关系到道格拉斯·林恩先生的继承权利。”
  说到这里，这位正直的宾格莱医生就停止了话语。似乎坐在这里，揭穿男爵夫妇的谎言就已经让他竭尽全力了，他无法再滔滔不绝的质问林恩男爵，虽然在宾格莱医生看来，男爵的行为并不光明正大，甚至是在挑衅帝国根深蒂固的法律。
  感到宾格莱先生的勉强，有备而来的道格拉斯·林恩接过了他的话语。
  “内德叔叔，宾格莱先生是一位正直的绅士，认识他的人都不会相信，他会为了私欲而诋毁无辜的人。”
  道格拉斯摊了摊手，状似无奈的笑了笑。
  “当然，我知道现在说这些没有什么用处，只是我记得，宾格莱医生之后，您的夫人还秘密的请了一位德高望重的老先生为她诊断，这位先生目前无法前来和你对峙，但是我带来了他的证词。就在那叠文件里。”
  道格拉斯·林恩端起红茶，仔细的观察着林恩男爵的神情，他当然看不出什么端倪。
  “这两位先生，我猜日理万机的内德叔叔一定不认识，我也不和你介绍他们的名字了，只是和您说一下他们的来历。”
  道格拉斯·林恩侧头看向在座的另外两位先生，意味深长的和林恩男爵述说：
  “他们都曾有兄弟在军队服役，巧的是，他们的兄弟都曾经和詹姆斯·埃里克先生在同一个连队，当然，让人感到万分不幸的是，两位先生的兄弟都已经阵亡了。”
  “就在不久之前，他们这些阵亡士兵的家属，收到了一些内容丰富的信件。哦，信件的署名是詹姆斯·埃里克先生。”
  话说到这里，其中一位未被介绍名字的先生，冷冷的接着说道：
  “我的兄弟为国捐躯，我为他自豪。但是如果他的死亡涉及到某些阴谋的话，我将不遗余力的为他讨回公道。即便在法律层面上无法把阴谋家绳之以法，我也要破坏他接下来所有的恶行。”
  作者有话要说：　　更新啦，这个故事还有两章左右就完结啦，开启下一个世界
  第29章
  随着这次谈话的深入, 道格拉斯·林恩，以及同他一起前来的三位先生, 把他们收集到的证据一一展现在林恩男爵的面前。
  “这是当年的医疗诊断证明，两份, 以及当时在场的人的证词。”
  “这是贵府新生儿的亲生母亲的资料, 以及她身边贴身仆人的证词。”
  “当然，还有她的亲妹妹以及周围邻居的证词, 这些人不同于家佣仆人之流, 他们都是帝国诚实可信的纳税公民, 我相信法官们会觉得这些人的证词是可信任的。”
  “这是给您的情妇接生的人的证词。据她所说, 您和那位情妇的私生子可不止一位, 也许等到新生儿长大一点，我们就可以从外貌上分辨哪些人才是他的血脉亲人。”
  一份份的证据摊在林恩男爵的面前，男爵的脸色越加难看，特别是当这些人拿出他的情妇以及私生子女的资料时，看到上面那些详细的调查结果，林恩男爵知道自己大势已去。
  沉默良久，林恩男爵冷冷的看着这些不速之客，讥笑着询问：“这些证据, 可不是一两天可以收集到的，是詹姆斯·埃里克那个懦夫生前做的？我就说，道格拉斯·林恩你哪里来的勇气，带着人来到林恩庄园质问我。”
  没有理会林恩男爵的讥讽，男爵此刻所有的激动情绪, 在道格拉斯·林恩看来，都是失败者的不甘挣扎。
  “内德叔叔，为了林恩家族的声誉，我没有直接向法官检举，采取法律手段维护自身的权益，而是带来这些证据和你摊牌。同样，我也希望你，为了林恩这个姓氏的荣耀，不要一错再错了！”
  林恩男爵低头沉思，压抑的氛围在会客室内漫延。良久，他哑着嗓子询问道格拉斯·林恩。
  “既然你愿意为了林恩家族的声誉放我一马，没有把这些证据直接提交给**官，那就说说，你有什么要求？”
  “内德叔叔，我不是一个贪心的人，我只是希望能得到我应该得到的东西。比如说，这座祖上传下来的庄园，男爵的世袭爵位，当然，还有一些我们林恩家族世代经营的祖业。您看，我这点要求并不过分？”
  林恩男爵哼笑，他在心里狠狠唾弃着道格拉斯·林恩的话。什么是他应该得到的东西呢？一个旁系远支，贪婪的觊觎着嫡系主支的世代传承，还能在他面前大言不惭的说‘不过分’！
  男爵撩起眼皮，扫了一眼在座的先生们，多年的城府让他迅速恢复到不动声色的状态。虽然在心里盘算着各种破局的方法，嘴上却妥协着答道：
  “如果我一直没有合法的男性继承人，按照帝国的继承法，这些东西确实应该由你来继承，这是毋庸置疑的，道格拉斯。”
  “此次你既然直接和我谈条件，相信你也明白，林恩家族的事情闹上法庭，对整个家族来说都不是什么好事。既然如此，我们各退一步，你把这些可以控告我的证据交给我，并保证没有任何备份，我则对外宣布你继承人的地位，如何？”
  “道格拉斯，一旦你的继承人身份得到我的公开承认，你的社交层次将会得到极大的提高，也会得到林恩家族更多的资源和帮助。”
  林恩男爵化被动为主动，巧妙的掌握了接下来谈话的节奏。
  男爵的条件让道格拉斯·林恩眼前一亮，他终于等到了这一刻！侧头看了一眼同来的几位先生，宾格莱医生没有任何意见，另两位先生表示只要能够阻止林恩男爵的任何阴谋，他们就不会多加干涉。
  等到会客厅的大门再次开启，男爵一行人从里面走出来的时候，道格拉斯·林恩的脸上明显带着一丝兴高采烈，看来他已经取得了他想要的成果。
  五天之后，林恩庄园传出一个让人悲伤的消息，新生儿因为身体孱弱，已经永远离开了这个世界，祸不单行的是，男爵夫人的病情再次加重，这一切，都让林恩男爵心力交瘁。
  接二连三的打击似乎消磨掉了林恩男爵的野心和希望，他在给新生儿举办了一个简单的葬礼后，就匆匆宣布：道格拉斯·林恩先生将会成为林恩家族的继承人，在现任林恩男爵去世之后，他会继承林恩家族祖辈传下来的一切。
  自从掌握了幻术这项异能后，苏瑾的生活充满了乐趣，她现在就像是找到了新玩具的孩子，全部的精力都投注其上，并且乐此不疲。
  男爵和道格拉斯·林恩等人之前进行的那场对峙和谈话，苏瑾看似已经离开，其实一直跟在他们的身后，凭着幻术聆听了整场的内容。
  当男爵夫人重病的消息再次传来之时，以她对林恩男爵的了解，苏瑾猜测，林恩男爵对男爵夫人大概是动了杀心。
  既然贵族们离婚千难万难又有伤体面，干脆就让生不出继承人，并且已经被布兰德利家族放弃的男爵夫人病逝！这样一劳永逸的方法，苏瑾相信林恩男爵不会不考虑的。
  “父亲，别忘了我身后的spider，除非你真的能够做到不留下任何蛛丝马迹，否则，我是不会袖手旁观的。谋杀的罪名，我相信比起违背帝国继承法的罪名，更加严重。”
  温馨典雅的餐厅里，苏瑾一边切着香酥金黄的烤鸡肉，一边话家常似的警告林恩男爵。
  林恩男爵切肉的动作一顿，随即他便放下了刀叉，端起酒杯抿了一口佐餐酒。
  “玛格丽特，你想多了，我和你保证，除了蒙主召唤，谁也无法剥夺你母亲的生命。”
  “那就好，为了您的睿智，我感到十分欣慰。”苏瑾也举起酒杯，轻轻向男爵致意后，小小的抿了一口。
  一直到苏瑾离席，父女两人都没有再进行任何的交谈。林恩男爵的胃口明显变差了，但他一直坚持到把最后一道甜点吃完，才放下手中的刀叉。
  接下来的一段日子，苏瑾在林恩庄园里又度过了一段风平浪静的时光，她每天学习、修炼、处理情报，以及和威廉·斯特林伯爵通信。
  直到一天傍晚，苏瑾坐在梳妆台前拆开了斯特林伯爵的信件，这段平静无波的生活才被再次打破。
  “梅格，一个不好的消息。
  林恩男爵在寻求其他授爵的机会，想要给他的亲生儿子留下一个可以继承的爵位。
  他把主意打到了我父亲，也就是斯特林公爵的身上。自从我母亲去世后，许多小家族都打算把女儿送到我父亲的身边，毕竟老公爵虽然年老体衰，但还是有不少可以图谋的东西的。
  比如，我父亲在皇室和大主教那里的影响力。
  林恩男爵计划用你的婚姻，在我父亲那里换取一个承诺，帮他疏通皇室，得到一个可以传给他亲生儿子的爵位。近日，他曾和心腹密谈过这件事，我通过一些渠道得知了他的打算。
  梅格，我担心你！无论你有多少后手，有多少隐藏实力，林恩男爵在你的婚姻问题上，都有着说一不二的权利，除非你宁可得到一段不名誉的姻缘。
  梅格，时间仓促，一旦林恩男爵宣布了你和斯特林公爵的婚事，即便我们可以迫使他们中断计划，撤销声明，取消订婚，这件事对于你的影响也是非常负面的。它会成为今后你在上流社会中的话柄，会影响你的风评和名誉。
  所以，我心爱的梅格，请原谅我此刻无法立即出现在你身前，只能通过潦草的笔迹和你交谈。
  即便如此，我仍要吐露出我的心意。
  我的聪慧姑娘，你一直知道，我的目光流连在你的脸庞，我的心跳一直因你而不息，我想得到你，我想让你站在我的身侧，共享荣耀与辉煌，共担忧愁与彷徨！
  我想给你一个隆重的求婚仪式，但是世事总是无常。
  当我得知林恩男爵卑劣的谋算后，一秒也不敢耽搁的写了这封信。是的，我，威廉·路易斯·斯特林伯爵，正式向玛格丽特·布兰德利·林恩小姐求婚，希望能够与之结成伉俪，执手终老！”
  苏瑾读完斯特林伯爵的信，一时间有些怔愣，她知道伯爵为什么要匆匆写下这封求婚信，让人快马加鞭的送到她的手中。
  因为只要有了这封信，当林恩男爵通知她，要为她订婚的时候，苏瑾完全可以凭借着斯特林伯爵的求婚信，拒绝掉林恩男爵的任何安排。
  只要林恩男爵在仕途上还有企图心，只要林恩男爵不想闹出斯特林父子相争的丑闻，只要林恩男爵不想彻底断绝得到爵位的野望，他就无法拒绝苏瑾嫁给斯特林伯爵，无法按照原计划，把年轻美貌的女儿嫁给日暮西山的老公爵。
  可是，看着手中的信，苏瑾的内心真是又气又笑，威廉·斯特林这家伙趁火打劫的水平越来越高超了。这封信确实是能够一劳永逸的解决掉林恩男爵带给她的麻烦，但是代价就是自己得答应他的求婚。
  这是明晃晃的阳谋！
  苏瑾都可以想象，那人一边装出十万火急的样子写出一封情真意切的求婚信，一边在心里暗戳戳的等着自己妥协。
  难道除了这个办法，位高权重的斯特林伯爵就真的对林恩男爵的谋算束手无策吗？怎么可能！
  那个在阴谋和较量中成长起来的男人，肯定有很多方式让林恩男爵知难而退，甚至被反将一军。可是，他偏偏就选了这么一个踩着苏瑾底线边缘的方式，来试探她的心意，等待她的选择。
  暂时不想理会威廉·斯特林那家伙的打算，苏瑾一边端详着镜中的自己，一边思考着林恩男爵的计划。
  十六岁的成人礼舞会还历历在目，仅仅一年多的时间，林恩庄园里就发生了很多让人始料未及的变化。镜中的金发姑娘出落得愈发标志，也许是修炼的原因，原本就很细腻的皮肤如今更是找不到一点瑕疵。
  苏瑾的外貌无疑是非常美的，在帝都的所有未婚小姐中，她也可以排得上名号。如果之前人们评价苏瑾的容貌，会说她幸运的遗传到了男爵夫妇五官上的所有优点，才出落得如此动人。
  那么现在看到苏瑾的人，第一印象则是她的气质和神态。也许无法具体形容出她有什么特殊，但是无论身处人群，还是独自出神，苏瑾永远能够成为一道让人惊艳的风景，她在画中央，光彩夺目。
  若是依着那个来自现代的苏瑾的本来性格，即便婚姻不能得到男爵的祝福，她也觉得无所谓。因为苏瑾是不会让这个时代的人的价值观，绑架她本人一生的幸福的。
  但是，苏瑾在这个世界是有任务的，她需要完成玛格丽特·林恩临终的愿望。所以，让自己在社会普遍承认的价值体系中，活得风生水起，活得高贵自在，活得让男爵夫妇无法忽略和轻视，才是苏瑾应该选择的生活。
  “威廉，你总是能够把握住人心的弱点，用那些正直的绅士们不屑的手段达到目的。”
  苏瑾伏在梳妆台前给斯特林伯爵回信，流畅秀美的花体字从她的笔尖流淌而出。
  “在答复你的求婚之前，我只想和你再次确认，你希望得到什么样的婚姻生活呢？
  我渴望忠诚与信任，我认为这是幸福结合的基础和保障。我讨厌欺骗和隐瞒，若是心生二意，爱淡情弛，你可否有度量放彼此一个自由？除此之外，珠宝和华服并不能带给我真正的快乐，你愿意和你的伴侣分享你最宝贵的东西——时间和理想吗？”
  苏瑾把她回复的短笺印上私人印鉴，并用蜡封好，转交给了斯特林伯爵的信使。
  两天以后，苏瑾在林恩庄园的湖边，没有收到她的回信，反而收到了心花怒放的伯爵一枚。
  “梅格，我觉得这次的答复，如果不是我亲自对你述说的话，我一定会抱憾终身的！”
  威廉·斯特林即便是风尘仆仆的赶来告白，也依旧是一身讲究的珠宝和饰品，但是此时，苏瑾不得不承认，伯爵身上那些价值不菲的璀璨珠宝，终究还是没有他那双灰色的眼睛明亮。
  被这样一双充满喜悦和热忱的眼睛注视，饶是刚刚还很淡定的苏瑾，也不由自主的红了脸。
  “我希望的婚姻生活，当然是拥有一位可以完全交托后背的伴侣。”
  斯特林伯爵拿出苏瑾写给他的信笺，浅米色的熏香信纸被小心翼翼的叠放在伯爵的口袋里。