方荣圃便真个依言连饮三杯，亮了杯底给众人瞧：“先前已是喝了好些，再来便招架不住了，饶了小弟罢。”
  众人便笑着请他入席。
  方荣圃一扫眼，便见常聚的这些人里头，不见了戚云淮和葛青，不由奇道：“戚大哥和葛兄弟何处去了？”
  宗正寺少卿的次子冯涌便道：“戚兄弟可与咱们不同，近来与咱们已是渐行渐远了，成日里忙得脚不沾地的，往后想见一面怕是不易了。”戚家家风如此，家中子弟年少时不加约束，玩闹无忌，交朋结友。待到了年岁，再无二话，说要收拢心思便是要收拢心思的。
  冯涌一说，方荣圃便想了起来，略过不提：“那葛兄弟呢？”
  冯涌道：“他就别提多倒霉了，前日里多灌了两杯黄汤，回家时怕被他老子责骂，悄悄的翻墙，平素再没有失手的，偏这一次摔折了腿。”
  方荣圃一拍大腿：“哎呀，怎的不早同我讲，我也好登门探望。”
  太史令的第三子沈毅便道：“你跌在秦卿的温柔乡中，兄弟们想寻你也无处可寻呀！”
  引得众人取笑了一阵子。
  沈毅又道：“其实是葛青的老子不待见咱们，觉着葛青都是给咱们引得坏了，卫镜上门去过了，被三杯茶送了出来，连葛青面都没见着。是以也没巴巴儿告诉你了。”
  几人感叹一番，不消两句话又笑闹了起来，说起了天香楼的新花魁，说得兴起，便一道要去见识了，呼啦啦的一大帮人齐齐的勾肩搭背出了东来居。
  待到从天香楼出来，已经是天色将暗，众人惟恐迟了赶上了宵禁，连忙各自散了。
  方荣圃也没骑马坐轿，灌多了酒水，再一颠簸，只怕要吐出来，便只由两个小厮伴着往青石胡同去。
  一边走，一边借着暮色，远远的见着一个婢女肩上斜挑着盏琉璃灯，后头跟着一个兜着帷帽的女子。两人由远及近，那婢女还不如何，只后头那女子，走路的风姿格外不同，说妩媚比之楼子里的姑娘们又端庄，说雅致比之大家闺秀又风流，由不得人不注意。
  方荣圃便一瞬不瞬的只盯着瞧。
  待得近了，就见那人云鬓雪肤，蛾眉淡扫，两汪盈盈含情目，一张俏脸半遮半掩，方荣圃便心中直跳，又瞧得面熟，偏脑子昏昏的想不起名字，不由自主的就折身跟着她走。
  一时急得冒汗，不晓得该如何开口，只好默默的跟着。
  在他们这纨绔子弟中，有一段调光经：雅容卖俏，鲜服夸豪。远觑近观，只在双眸传递；捱肩擦背，全凭健足跟随。我既有意，自当送情；她肯留心，必然答笑。点头须会，咳嗽便知。紧处不可放迟，闲中偏宜着闹，讪语时，口要紧；刮涎处，脸须皮，冷面撇清，还察其中真假；回头揽事，定知就里应承。说不尽百计讨探，凑成来十分机巧。假饶心似铁，弄得意如糖。（注1）说白了就是调戏经，讲的是怎么样撩拨勾搭。
  方荣圃虽有了秦卿，海誓山盟的，但见了这般美人也禁不住心动。若是家中压着他娶妻，他是不肯的，但途遇个美人，却又心思大起。此刻只是谨记着“调光经”要领，亦步亦趋的跟着。
  那美人若有所觉，回头看了他一眼，微微蹙了蹙眉，加快了些脚步。
  方荣圃跟得更紧。
  走得一段路，那美人似乏了，脚程便慢了下来，方荣圃也跟着慢了下来。
  那美人便立定了，回头瞪他，偏是怒色也动人。
  婢女便叉着腰上前两步：“你这人好生无礼，跟了我们一路，这可是天子脚下，只消我们叫唤两声，自有人来押了你。为免失了颜面，你快些走开才是！”
  那美人便拉了这婢女一边袖子：“罢了，雀环，眼看着就到家了，莫惹事端。”
  她一开口，方荣圃便想起来了：“是你！咱们在东来居有过一面之缘的。”
  这话一出，没想到这美人脸色却是一变。
  叫雀环的婢女哼了一声：“那来的登徒子乱攀关系？”一面说就一面拎着灯笼一甩，逼得方荣圃不得不退后了两步。
  那美人不愿惹事，赶紧又拉了这婢女一下，急匆匆的走了。
  方荣圃刚待追上去，同来的小厮便面带难色：“二公子，这宵禁……”
  方荣圃停下脚步，眼见她们往拐角处一闪，不见了人影。
  叹了口气，只见地上有一物发白。心中一动，赶紧捡了起来。
  原来是个牙白色的香囊，方荣圃送到鼻端一嗅，便觉着与方才那美人身上的香气同出一源，认定是她的随身物件了，眯着眼一看，只见角落里绣着个“柔”字，一时十分欢喜。
  心道：她丢了这物件，必是要寻回的，看来还有相见之日。
  于是也不穷追，自领着两小厮家去了。
  第16章
  - -
  柳氏这阵都快急白了头发。
  方家新来了个表姑娘，方夫人以此为名，常邀了年纪相近的姑娘上门做客陪伴。
  朱泖频频出入方家，虽每次都不止她一人，但看朱泖自得的样子，显见得方夫人是对她另眼相看的。
  柳氏几次有意无意的同各家夫人打听，都没问出方荣圃的不妥来，也不能梗着脖子把方家往外推了。
  只是这妹妹的姻缘都有了眉目，姐姐却无人问津，不少人家的夫人连朱沅的面都没见过呢！
  朱沅不知为何，十分沉得住气，除了偶尔同曹家的二姑娘走动一下，再不肯出门的。柳氏每每要带她出去，她不是这病就是那病。
  时日一久，柳氏便看出来了，这朱沅，是故意的！这如何了得？！
  ——————————————————
  朱沅提笔写下了几个名字，都是她使了雀环在外头花银子让人打听的。
  常到方家做客的，也就这五、六家的姑娘了，朱沅也都认得，前一世朱沅也曾同她们一道往方家做客，人还是那些人，只除了朱沅换成了朱泖。
  朱沅曾以为方夫人是看中了她的品性，如今看来，不是这么回事。
  朱沅一边写，一边在心中过滤这些姑娘们的背景。一边结合前世已知的事情，渐渐的看出些门道来了。
  稍后，便将笔狠狠往桌上一惯，一团墨汁便在纸上四溅。
  将在屋里服侍的雀环、含素都唬了一跳，齐齐上前来问：“姑娘！这是怎么了？”
  朱沅咬着唇，目光一片冰冷。
  她曾以为，是自己拔尖不懂收敛，引得方夫人青眼，方才为朱家招来这场祸事。
  进入方家门后，一重又一重的打击接连而来，她渐渐的乱了心性，到后头，只寻思报仇，并未静下心来寻思前事。
  此时重来一遍，这才看了清楚，原来方家是有意针对，这些姑娘们，都有三个特征。
  含素又将声音放大了些：“姑娘！”
  朱沅回过神来，瞧见自己满身的墨点，不由一怔，原来自己还是沉不住气，不由得笑着摇了摇头：“这字可真不好习。”
  含素、雀环两个愣住，扑哧笑起来。
  含素嗔怪道：“姑娘再莫如此，好生吓人。”
  雀环机灵的拿了套衣裙来给她更换：“正是，婢子当姑娘要吃人了呢。”
  朱沅在两人的相助下换了衣衫，才将换好，宵红就来了：“大姑娘，夫人请您到上房去说话呢。”
  朱沅应了一声，整了整衣衫便跟着宵红一道前往。
  进屋便见柳氏脸色不好。
  朱沅心中一动，坐到柳氏身侧：“娘，又有何事？”
  柳氏挥了挥手：“都出去守着。”
  宵红、含素两个应了一声，退了出去。
  柳氏便严厉的盯着朱沅，朱沅气定神闲的坐着，知道这是针对自己来了，便也不说话。
  柳氏憋不住：“沅儿，你意欲为何？这月你都‘病’了三回了！”
  朱沅笑道：“是不凑巧……”
  柳氏一拍桌子：“在为娘面前，还装疯卖傻，没句实在话？！”
  朱沅便沉默了。
  柳氏拍着桌子道：“你都多大年纪了？啊？原先在苏江未曾予你订亲，是因着知道你爹爹中选，想着你再等两年也无妨，趁着水涨船高给你们姐妹寻门好亲事！如今你已十五了，再耽搁不起啦！你倒好，但凡我要领着你出门，你就弄些妖蛾子！你要气死为娘是不是？！”
  朱沅才要张嘴，柳氏又拍了下桌子：“说实话，再来些搪塞，别怪为娘大耳刮子扇你！”
  朱沅便抿了抿唇，过得一阵，笑着道：“娘，女儿是瞧着爹爹如今这模样，觉着这嫁了人，到末了都要受苦的。想求了娘亲疼爱，留着女儿做个守灶老闺女呢，咱们家也不怕交几个税钱不是？”
  大燕男子二十二、女子十九未曾婚配，是要多缴一项税收的。
  但也有些富裕的人家，因着某些原因，心疼闺女，不愿送到别家去受苦的，便会将自家姑娘留着终生不嫁，这样的也不在少数，老了便有子侄供养，也是十分逍遥的。
  柳氏一下眼泪就出来了：“是爹娘没给你带个好样……”
  朱沅便亲自起身，到一旁耳房中的小炉子上倒了热水，绞了帕子来给柳氏擦脸。
  柳氏哭了一阵，平息了下来。
  想了想，带着鼻音道：“你这傻孩子，这念头万万要不得。你是少了见识，自以为守灶女容易，其实不然。娘却是见过几例的，初时爹娘在还好，过得二、三十年爹娘去了，兄嫂弟妹这脸色就不同了。远香近臭，你若是要嫁人，在娘家便是娇客，回来个一次两次的，满家欢迎。但若是一个不嫁人的姑奶奶夹在家中，日日对着，生些矛盾意见也是人之常情。再则这姑娘家不嫁人，年纪越大，脾气就越古怪，也是有的。到了那时，再想要嫁人也没处着落，嫂子弟妹酸言酸语的，日子才叫辛苦，上下不靠的。所以这女子，归根到底，还是嫁人的好，那怕是个瘸脚瞎眼的呢，那也是自个的男人自个的家，熬啊熬啊的就出来了，到末了儿孙绕膝，一世也就圆满了。这守灶女是先甜后苦，这嫁人，却是先苦后甜了。老话说得好，先苦不是苦，后苦赛黄连，就是这个理了。”
  朱沅心知柳氏说得有理，只是这个理，只是对常人而言。
  对朱沅自身而言，是尝过这嫁人滋味的，她是没熬出来！
  反倒是现如今，她倒有些想法：不如攒些傍身钱，将来独住所小院，子侄有心呢，就来看看，无心呢，她自个乐得逍遥。
  只是这想法，同柳氏是说不通的，今儿才一试探，就差些将她的眼哭成了桃子，再坚持下去，只怕她急出病来，也是有的。
  朱沅这么一想，便拍了拍柳氏的手：“女儿听娘的，只是有一条，这婚事，须得女儿自己看准了才成，不然宁愿不嫁了。”
  柳氏嗔道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂有自个做主的？”但到底没有真的动怒。
  一则如今风气开化，男女婚前相面的也多，二则自个做主总比不嫁是进了一大步的，柳氏便也没有十分坚决，语气里是有些松动的。
  朱沅也只能争取到这一步，余下便要一步步来，实在不成，挑个好拿捏的，嫁了也无妨。
  当下替柳氏重新上了妆，又说了几句笑话，终于将柳氏逗得乐了。
  ————————————
  方婆子一边翻炒，一边让灶下的小丫头加把柴。
  一锅铲挑开盖儿，铲了些调料下锅。
  眼见得窗外晃过道影子，回头看了看，并没见着人，便也没当回事。
  这头画绮神神秘秘的向朱泖汇报。
  朱泖听得满脸是笑：“你看准了？”
  画绮点点头：“婢子看得准着呢，方婆子一点也不避讳，直接就往锅里下了，莫不是真是调料罢？”
  朱泖摇摇头：“哼，这是朱沅耍的心眼子，神神秘秘的教人一看就起疑，倒不如光明正大的，旁人反倒想不到这上头来。”
  画绮一脸的钦佩：“婢子心思愚笨，比不得姑娘七窍玲珑心肝！”
  朱泖拿着帕子掩了嘴笑：“且先看看这粉末起了些什么用处，先莫声张，将这把柄留待关键时用。”