“回陛下，是两个月前有一次，我家娘子和颐湘殿的苏才人一起赏花，期间这婢子失手打碎了茶盏，烫到了苏才人，便被拖下去杖责。”妙蕊解释道。
  皇帝看向垂着头立在一侧的苏才人，含笑道：“又是你啊。”
  苏才人身子剧烈颤抖，“扑通”一声就跪下了，“陛下恕罪！”
  “之前不启奏皇后就对叶氏擅动私刑，宫娥打碎了茶盏便要拖下去杖责，你脾气挺大的。”
  清清淡淡的语气，却让苏才人吓得整张脸都白了。
  叶薇知道前阵子皇帝曾驾临过颐湘殿，不知跟她说了什么，打那以后这跋扈的苏才人就跟被掐断了喉咙似的，关在寝宫大门不出二门不迈。
  可怜她躲了那么久，到头来还是被上面的人推出来顶缸。
  第7章 才人
  “陛下，臣妾以为，下毒者是这贱婢，说到底还是不关苏才人的事。不如……”璟淑媛挤出个笑容，试探道。
  打狗也要看主人，苏才人到底跟着她鞍前马后，若护不住她自己脸上也无光。
  “当然，朕不会因为那件事责罚苏氏，不过她擅动私刑是板上钉钉的，得有点惩罚。”皇帝说着拉过叶薇的左手，雪白的纱布缠住中指，分外刺目，“没想到朕的后宫还有这般不知自矜身份的女人，竟亲自上手惩戒宫嫔。”
  皇后也觉得苏才人太不像话，“陛下说的是，苏才人必须受到惩罚，不然也对不住叶采女受的委屈。”
  “皇后娘娘……”苏才人神情慌张，磕了个头就想乞怜，然而前几日璟淑媛交代的话又让她不敢轻举妄动。叶氏性命垂危之时都不敢抖出的秘密，她又怎敢宣之于口？想害得全家上下一起没命么？
  惊惧恐慌之下，她只有将额头挨在青砖地上，一壁哭泣一壁颤抖，旁的什么也不敢说。
  皇帝最是厌烦女子流泪，见状不耐地蹙起眉头，“皇后既然也知道叶采女受了委屈，对她的处罚便可以收回了。”
  “陛下的意思是，复叶采女的琼章位？”
  皇帝转头看向那个纤细的身影。今日帝后驾临，谈的又是正事，她也不敢再窝在被子里。侍女扶着她靠在胡床上，裹了身秋香绿斗篷在外面，清新得如同新抽的嫩芽，长而葱翠。
  美人总是赏心悦目的，他眸中不自觉盛了笑意，“她受了这么大的惊吓和苦楚，光复位怎么够？”
  “那……”
  皇帝看看曼妙动人的叶薇，再看看哭成一团的苏氏，不用掂量便做出了决定，“这样吧，降苏氏为采女，禁足颐湘殿思过，什么时候想明白了什么时候再出来。至于叶氏，”略顿一顿，把大家的心都提了起来，“晋为才人，算是朕对她的补偿。”
  才人变成采女，采女变成才人，皇帝一句话便把叶薇和苏氏的身份掉了个个，对苏氏来说无疑是双重打击。除了要忍受降位的痛苦，还要承受和叶薇身份调换的羞辱，陛下当真辣手。
  立满了人的拾翠殿内，叶薇清楚地看到苏氏的一张小脸白了个彻底，连哭都哭不出来。
  .
  下毒的婢子被送去慎刑司，想来无非是两根大杖和一张草席等着她。宫嫔们在事情了结之后各自散去，拾翠殿终于恢复了清静。宫人们排成两排给才人娘子贺喜，叶薇身子发软，由着皇帝揽住她半边肩膀，全权做主，“都起来吧。高安世，看赏。”
  “谢陛下！谢叶才人！”
  叶薇扯扯皇帝的衣袖，眼眸如星辰闪烁，“陛下替臣妾赏了他们？”
  “怎么？”
  叶薇抿唇一笑，“没怎么，就是觉得陛下当真慷慨，倒省了臣妾好大一笔开销。”
  皇帝失笑，“这话说得，好像宫里没月俸发给你似的。”
  叶薇手指勾着他的袖袍，不置可否。
  这小动作挠得他有点心痒，这话题更是从未讨论过的。后妃伴驾时喜欢谈论风花雪月、诗词歌赋，钱财之类无人敢提，生怕说多了显得自己俗气。皇帝来了兴趣，“如何，真的那么穷？”
  叶薇想了想，老老实实道：“臣妾家世一般，带进来的银子早花得差不多了。宫里的月俸倒是有，可臣妾之前不过是个小小的采女，又待罪在身，领也领不到多少。如今可不是很穷嘛。”
  他听得有趣，凑近点道：“那不然朕额外开恩，从私库里取点体己分你？”国库里的钱是公家的，哪怕皇帝也不能随便动用，在国库以外设有私库，里面存的才是皇帝能随意使的财帛。
  他的呼吸吹在她耳边，语气也带着暧昧，这样的相处和之前已有些不同了。叶薇觉得不自在。好像直到这一刻才后知后觉地反应过来，她名义上已经嫁给了这个男人。她是他的妃妾，以后的大半辈子都要仰赖着他而活。
  记忆里那个少年笑意朗朗，如明月照耀山岗，声音里是不可一世的自负，“告诉我你的名字。等我回了煜都就登门提亲，把你娶回家去！”
  当时觉得他痴人说梦，谁承想最后居然真给他办到了。
  虽然过程曲折了点。
  他们说话的时候一直在胡床上坐着，皇帝惦记着她身子弱，纡尊降贵抱她起来。手臂穿过腿弯，另一只揽住后背，轻轻巧巧一使力，纸片人似的小娘子就被困在了怀中。
  他阔步走到床前，弯腰小心将她放了上去，再扯过丝被盖住她身子。叶薇没想到他会这么体贴，有点无所适从，手指绞着衣袖嗫嚅无语。
  她难得一见的局促取悦了他，眉眼一弯刚要继续取笑，却听到外面匆匆而来的脚步声。
  “陛下，毓秀殿出事了！”
  皇帝猛地站直身子，目光锐利地射向跪地磕头的宦官，“怎么，宣妃不好了么？”
  “宣妃娘娘……娘娘抱恙，您快去看看吧！”
  .
  十月的煜都已经逐渐感受到早来的冬意，出门的时候得在襦裙外加件大袖，夜里也不敢再用凉茶，免得染上风寒。太液池上碧波荡漾，叶薇由妙蕊陪着在池边的石子路上散步，眯眼看远处的景色。
  “您最近气色看着好多了，身体该大好了吧。”妙蕊笑道。
  叶薇摇摇手里的帕子，“休养了快三个月，再大的伤也好了。我看悯枝也差不多了，过两天就不用再闷在屋子里，可以出来转转。”
  妙蕊点头，“那好，到时候就由她陪着您来散步。”
  叶薇瞥她，“怎么，不耐烦陪着我？”
  妙蕊对这个转了性儿的小姐也习惯了，笑嘻嘻道：“奴婢当然乐意陪着才人娘子，可奴婢手里活多啊！不快些把冬衣做了，咱们可要挨冻了。”