林平忙凑近几步，附耳道：“小的不大知道内情，只隐约看出个影儿，洗砚似乎是瞧上表姑娘身边的菊影了。”
  他说完又忙退回去：“再多，小的就不知道了。”
  林如海想了一想，正色道：“你表姑娘一向注意避忌，这两年又格外忙，哪里还会知道这个，不许混猜。”
  他命：“让你家的找件事，亲自去宁家把这事详细告诉白三家的，让她回给你表姑娘。赏秋霜澄月一人二十两，传我的话，让她们好生服侍姑娘几年，我就放了她们出去。至于杨兴和洗砚，两家没下定，倒不算背信弃义，凭空毁约。可他们见风使舵，哄骗主子，我是暂不敢用了。”
  林平慌忙跪下：“老爷？”
  林如海叹道：“等姑娘走了，让杨兴两个去庄子上换崔盛，本来就说过让他们轮流上来。至于洗砚，过了今年，就让他出去领差罢。”
  林平叩头：“小的替杨兴谢过老爷恩典。”便自去办差，一路上品味老爷的处置，暗中咋舌。
  先是太太的陪房曹岭媳妇把自己作到庄子上去了，还连累了曹岭，如今老爷又认定杨兴一家算计了太太和表姑娘，虽叫他们去庄子上仍是做管事，到底离了老爷身边，以后只怕也上不来了。李姨娘在老家给太太守孝，冯姨娘虽然没做什么，也和江姨娘一起被关了。
  这等表姑娘明年进了门，岂不要比在自家还自在？
  林如海有话和女儿说，又恐热着女儿，便亲至她房中叮嘱：“你外祖母虽位高德重，到底年事已高，换做二十年前，绝不会如此急躁，让你琏二哥二嫂子都过来，倒似在逼迫于我。你母亲说你二舅舅家里有你一个表兄，是衔玉而生，你外祖母极是疼爱他。他顽劣异常，只喜在内帏厮混，不喜读书，也是贾家从未有过的事。就是你大舅舅和琏二哥，也都是三四岁便开蒙，五岁开始上学读书，寒窗十载读出来的。”
  林黛玉问：“爹爹的意思难道是……”
  林如海点头叹道：“你到了贾家，自然是听你外祖母安排。可你外祖母年高心软，也未必事事都对。我给你多带几个人在身边，若有什么事你觉得不妥，只管叫人传信回来。”
  另一边，林平媳妇崔氏带了几样鲜果点心到宁家，请了安送上东西，自被秦嬷嬷请出去吃茶。得了机会，她便只当随意说话，把洗砚和秋霜的事说了，又把林如海的处置也都说了。
  她虽没说洗砚又瞧中了谁才不肯娶秋霜，秦嬷嬷却猜到几分，又猜测姑娘是为了菊影才叫他们打听舅爷的小厮。送走崔嬷嬷，她便忙到里面回了话。
  宁安华一听就放心了。
  菊影若得知洗砚朝三暮四，背信毁约，一定不会再惦念他。
  她私下把这话告诉菊影，菊影又气又恨，哭了半日，最后却迟疑：“姑娘，并不是我糊涂了舍不得他，只是他确实不似这样没良心的人。”
  宁安华便说：“知人知面不知心，你才认识他几年？”
  细看了菊影的面色，她又柔声道：“若果真是咱们误会了，等明年你再亲口问他，好不好？我只怕他果然存了坏心。你可在他那里留下什么东西没有？”
  菊影忙摇头：“我知道姑娘都避着舅爷，哪儿敢拖姑娘的后腿？不过从今年过年之后，隔上三日五日，偶然有空多说一两句话，是从没有过私相传递……”
  她愣住了。
  宁安华看菊影怔了半日，喃喃道：“是啊，过年之后……”
  舅奶奶不正是除夕那日病重的？
  她没再说什么，只安抚菊影：“等咱们再去，我把他叫进来，你只管往他脸上问！”
  菊影摇头：“多谢姑娘，但……不必了。”
  宁安华要给菊影放几日的假，让她散散心，菊影却勉强一笑：“我放假就是回自己屋里，还不如服侍姑娘。姑娘别担心，我没事。幸好知道了他这样，不然真被他哄骗了，那时我才该哭呢。”
  且说贾琏求林如海不成，只得出来和王熙凤商议。夫妻两个筹划了一夜，第二日一早先递了帖子送去，帖子上尽是恭维之语，不必细说。
  直到傍晚，方有宁家的人送话过来，让贾琏过了贾敏百日之后再去。
  偏贾敏百日这天，林如海先和贾琏说了林黛玉会带多少人上京，又道他从七月初五开始，会因公事出门两月，若贾琏七月初五之前不能上路，那便要再等两个月等他回来，亲自送过女儿才行。
  贾琏一听，也顾不得林妹妹是带八个婆子还是九个丫头了。
  第二天一早，他不用人叫就起来，草草吃过饭，便带人带礼往宁家去。
  亲自进宁宅看过，他才信凤丫头所说宁姑姑治家甚是严谨为真。
  秦嬷嬷面上没有一丝笑，领着他进了屋内。
  宁姑姑并没在屏风或是碧纱橱后，就端正坐在上首等他。
  可他再不敢似上回那样肆意打量宁姑姑。
  他把礼单交给秦嬷嬷，老老实实行过礼，就低着头把来意道明。
  宁安华品着茶，听他说完了，慢慢放下茶杯，也不叫他坐，只问：“我知道贵府原籍在金陵，侄媳妇的娘家也在金陵。金陵离扬州不过二百里，便是她不好挪动，你请你岳家的人过来照管她几个月，不也使得？”
  听这话还未说死，贾琏忙道：“姑姑有所不知，侄子的岳父岳母上了年纪，身上都不大好，平日都是内兄内嫂管着家里的事，也走不开。还有一位姨妈在薛家，偏生薛家姨父去年没了，姨妈正领着两位表弟表妹守孝，也不好求他家。余下王家族中人口虽多——这话本不该我说——却没有一位婶娘嫂子能及得上姑姑。便是他们派了嬷嬷来，难道一定比得上这里的秦嬷嬷？况且没有一位能做主的长辈，侄子实在放心不下。还求姑姑开恩，就许凤丫头在这里两三个月罢。”
  ——再说，凤丫头本来就喜欢拿王家说话，真让王家的人照顾她和肚子里的孩子几个月，她不更得意起来了？
  宁安华笑道：“不是我好好地咒你们，我虽没出阁，这些年也见多了女子怀孕生养，十个里竟有七八个都不是从头到尾顺顺当当的，不是怀的时候就有不舒服，就是生的时候难产，甚至于母子俱亡的。若在月份不大的时候就掉了，不太伤及母体，倒算是幸事。你叫我一声姑姑，敬我是长辈，我却自知年轻，实在不敢担这样的大任。”
  她道：“为大家好，你们还是另请一位生养过的夫人太太照管她罢。”
  贾琏略上前两步，恳切道：“姑姑知道，侄子在这里除了林姑父外，也就只能求姑姑了。扬州城中官宦人家是不少，可侄子与他们非亲非故，素不相识，又如何求上门去？况且凤丫头年轻，孩子月份又小，若送她到别人家去，她住着尴尬是小事，若损了名声，传出风言风语，岂不是害了她和孩子的性命？唯有姑姑这里人少清净。还求姑姑开恩，只当是疼侄儿和媳妇罢！”
  说着，他竟作势要跪下。
  秦嬷嬷不等宁安华示意，早一个箭步冲上去把他扶住了。
  宁安华拿帕子抹了抹眼角，叹道：“我知道你们有难处，可你也想想，我一个未婚姑娘，家里平白多了个有孕的年轻媳妇，又成什么？若侄媳妇真有个三长两短，你们侯门公府，自有许多道理，我一人的名声也就罢了，我还有亲兄弟亲妹子，也要受连累不成？”
  贾琏没想到宁姑姑竟比他想的还要难缠许多，真是“不见兔子不撒鹰”！
  幸好他和凤丫头也虑到过这种情形。
  他心知再不说点实在的，今日要无功而返了，便咬咬牙，最后下了决心：“请姑姑放心，我……我可以立下字据，就写凤丫头于某年某月某日诊出身孕，大夫诊断如何，药方如何，医嘱如何，因我不能照管，所以托付给姑姑数月。姑姑这里想必有能文会写的丫鬟，可以每日记下凤丫头的起居饮食医药。若照这样，她和孩子还有什么不好，也都是命罢了，怨不得别人。”
  这些话确实解了宁安华的部分顾虑。她等着看贾琏还有什么说的。
  贾琏忍痛道：“给凤丫头请医问药的开销，自然不能让姑姑破费，便是姑姑担心有损名声，请诸位夫人太太来做客的费用，我也提前送到这里，不劳姑姑费心。辛苦姑姑几个月，侄子若只管抬了金银来谢，便是辱没了姑姑的人品了。”
  哦？
  宁安华眉梢一动，听他说：“不过侄子方才提起的薛姨妈家里，因姨父去了一年，他家生意日减损耗……”
  第20章 连贾家都坑薛家
  贾琏没具体说薛家有哪几处生意可挖墙脚，宁安华也没当场松口答应。
  但两人都知这事成了。
  秦嬷嬷再送贾琏出去，檀衣问：“姑娘，咱们安排琏二奶奶住哪儿？”
  这还真是个问题。
  前院不用想了。正院三处房子，虽然有两处大半时间都空着，也不可能叫王熙凤住正房或宁安硕的屋子。若说把宁安青挪到东厢去，让她住西厢，也不大合适。花园虽还空着一所近香阁，宁安华却不想因她住过来就断了修炼。
  想来想去，宁安华道：“把后罩房腾出来，库房里的东西暂挪到清远堂后边去。那几间屋子让她住几个月，添些人气也好。”
  檀衣答应着，和她出至西厢房。
  这么热的天，宁安青的身子禁不住一早一晚上学放学，早在端午之前，宁安华就只令檀袖在家教她读书做针线。
  宁安华进去时，恰是课间休息。
  她看了一回宁安青和两个丫鬟写的字，说：“玉儿七月初四就上京去了，你若舍不得她，送你过去住几日，好不好？”
  宁安青立刻应了，忙求檀袖收拾东西，又问：“姐姐有没有什么东西要我带去给玉儿的？”
  宁安华笑道：“还真有几样。等我收拾了，一齐告诉你。”
  林黛玉年小体弱，路上走不快，上京至少要一个多月，等她到了，京中就是秋天了。
  到底是从小看了这么大的侄女，往后可能数年不见，宁安华也不能全无不舍。
  回到屋中，她收拾了几块上好的皮毛，预备给林黛玉今冬做斗篷穿，又让宁安青带去几十个荷包、香袋儿、手串、戒指等小玩意儿，还有各色纸笔，是给她到了荣国府后分与姊妹们或打点下人的。
  巡盐御史衙门，林如海已给贾雨村结了束脩，又送了极厚的别礼，正给女儿拿钱。
  炕桌上是几张银票和一个小箱子，他一一道：“这是共一千两银票，你贴身收着，除去你奶娘、秋霜、澄月外，不必让别人知道。这里面是金锭银锭和金银锞子，共是三十两金，二百两银。虽说到了贾家，你大约没有花钱的去处，可若有，你只管用，不必替家里省。用完了写信来，爹爹再叫人给你送去。”
  这几个月，林黛玉经手了不少家事，也识得了账目，知道家中开销几何，忙道：“家里一年都花不了这些钱，我更没处用了。我这几年的月例都没动过，带上尽够了。”
  林如海笑道：“你离家在外，爹爹不能照顾你，只能多给你带人、带钱……”
  林黛玉偏头拭泪，笑道：“那我带着就是了。”
  林如海又拿出一张礼单：“这是给你外祖家的。你琏二哥送你上京，我还会额外给他一千两，算是谢他一路辛苦。”
  林黛玉把礼单看了一遍：“就算去了给外祖母的寿礼，这也是往年年礼的三倍了。”
  分明是外祖母要接我去，又不是咱们家送我去，为什么还要给外祖家这么厚的礼，还要谢琏二哥？
  林如海看懂了女儿的疑问，笑道：“我只能告诉你，天下之大，不止咱们几家。剩下的就要靠你自己去想了。”
  林黛玉懂了一半，只先把话记下，以后再慢慢思考。
  七月初二，贾琏把王熙凤送到了宁宅。
  宁宅后罩房早已收拾了出来，摆设一新。檀衣先带平儿和贾家的四个婆子过去铺陈被褥枕帐，认路识门。
  正房内，菊影磨墨，菊露铺纸，宁安华亲手揭开嵌玉描金的盒盖，露出里面被阳光照成艳红的印泥，看贾琏亲笔立下字据，写了姓名，按上手印。
  把字据吹干，贾琏先递给王熙凤，王熙凤呈给宁安华。
  宁安华连字据带王熙凤的药方都细细读了，都放在一个锦匣里，笑道：“如此甚好，大家都能安心了。”
  贾琏又从袖中拿出一个小匣子，忍住不舍，仍由王熙凤转交宁安华，说：“这是我们孝敬姑姑的，辛苦姑姑照顾凤丫头。”
  宁安华接了，并没打开，只让菊露收起来，问王熙凤：“我见你只带了平儿过来，那一个还没好？”
  贾琏忙瞅了一眼王熙凤。
  王熙凤先瞪回去，才笑道：“她早就好了。我怕二爷路上没人服侍，让她跟着二爷回去。”
  宁安华笑道：“你想得周到。果然我看世侄是有福之人，才能得了你做贤内助。只是你就少人服侍了。我这里菊影细心周道，暂给你使唤几个月，你每日饮食医药，就让她记下来给大夫罢，再给你拨两个小丫头做粗活使唤，如何？”
  王熙凤忙道：“多谢姑姑疼我。”
  宁安华便对贾琏说：“我不方便留你了，你忙去罢。侄媳妇在我这里，不说每日吃金咽玉、山珍海味，只要我家里有的，绝对委屈不了她。大夫怎么说，我保管做到十二分。”
  贾琏和王熙凤再谢过宁安华。
  见王熙凤要送贾琏出去，菊影忙搀着王熙凤，和两个小丫头同她送到大门回来。
  等她们回来，宁安华便亲自携王熙凤到她房中看过，又问有什么缺的没有。
  王熙凤看这里虽不如荣国府她房中奢华，却布置得极舒适，各样东西都是齐全的，忙笑道：“并没有什么缺的，多谢姑姑费心了。”
  宁安华扶她在榻上坐下，笑道：“你我还要同住许久，再这么客气就没个头了。现在起，不许你再动不动说‘谢’字。”
  这话合了王熙凤的脾气，她当即说：“我都听姑姑的。”
  宁安华道：“我这里人少清净，不过家里吃穿用度的小事。若没人来，我和青儿卯初起来，卯正二刻在正房用饭。吃了早饭，她自去读书，我办完了事也是闲坐看书做针线。如今天热，午饭是在各自房里用。酉正再一起用晚饭，就是这一日的事完了。你叔叔若回来，也只在前院书房住着。他过两日就同表哥一起出门了，你先不用管他。”