江纯薇、江纯岚也要避过去。
  温夫人笑说：“你们打小见，还差这一两回？自己家里就罢了。”两人便仍在原位坐着。
  等温夫人问过江明越和温澄今日，一屋子女人神色各异，有惊诧的，也有羡慕的。
  宋氏有心圆场：“谁家女儿若能嫁进去，真是要享福了。”
  就是娶了他家女儿的男子，日子怕是不如寻常男子舒服。
  温夫人笑道：“林大人之子不过五岁，离娶亲还早呢。”
  这话点着了宋氏。
  齐儿不正是和林大人之子年岁相仿？
  齐儿七岁，林大人之子五岁，只大两岁也大不多。
  她身后，何姨娘嘴一动，没说话。
  江纯岚看了一眼何姨娘。
  江明越此时道：“母亲，我和阿澄已与宁翰林约好，十日后再去了。”
  温夫人问：“你们都去？”
  江纯薇稍稍抬头，只敢用余光看温澄。
  江明越：“都去。”
  他状似无意：“阿澄也去。”
  温夫人心中一叹：“去罢，若能学到宁翰林的几分，那是你们的福气呢。”
  她和宋氏说：“今年给林家的中秋节礼，就加厚三分……五分罢。”
  宋氏忙道：“是，我回去就安排。写好了礼单，先拿来给太太过目。”
  温夫人不大有精神，便不让媳妇们服侍用饭，令都散了。
  宋氏回房，也不让儿媳姨娘们侍候，都让散了自去吃饭。
  江明德还没回来，江纯定也早住在前院，宋氏只同两个女儿一起用晚饭。
  饭后，江纯岚教了江纯齐两刻钟功课，看她困了，照顾她睡下，才回宋氏正房来，接手了给林家的中秋礼单。
  宋氏摸着女儿的头发，笑叹：“我是上一世修来多大的福分才有了你。”
  江纯岚抬头笑：“这话该我说。我才是修来大福气，才能做娘的女儿。”
  宋氏叹道：“娘都不能给你一个好前程，算什么好福气。”
  江纯岚笑道：“能做皇子妃是多少人求不来的大福？”
  她说：“娘，我没有不愿意。”
  宋氏闭眼：“我倒宁愿这福气是别人的！”
  江纯岚放下笔，轻轻靠在宋氏怀里：“真让姐姐做了皇子妃，以后何姨娘越发要让娘堵心了。”
  宋氏叹息不语。
  江纯岚问：“娘，何姨娘不知道宁翰林要尚公主？”
  宋氏想了一回：“你父亲应该告诉她了。”
  江纯岚疑惑：“那我看她似乎对林家动意了。是我看错了？”
  宋氏又想了想：“她再有什么想头也是白想。”
  江纯岚道：“也是。”接着写礼单。
  宋氏便帮女儿做卧兔儿。
  这卧兔儿是给太太做的，从女儿十岁起，年年给太太做两个。
  礼单写完，江纯岚拿给宋氏看。
  有人来回：“大爷本来要去杨姨娘屋里，何姨娘让人说炖了莲藕排骨汤，把大爷请走了。”
  宋氏只说：“知道了。”
  她打点出一匹尺头，让人送去给杨姨娘：“说我知道她委屈了。”
  人去了回来，带回一双新鞋：“杨姨娘新给太太做的，请太太试试，哪里不合适再改。”
  宋氏看是满绣的鞋面，试了试，十分合适舒服，令人说：“下次别费心做这么精致了，平常就好。”
  两房里往来完，已是深夜。
  宋氏让人收拾了笔纸针线，和女儿一同睡，忍不住说：“这些年了，她还是这点招数。”
  江纯岚打了个哈欠：“招数不在老，有用就行。娘，别想了，睡罢。”
  宋氏应了，又不禁问：“你看林家会选谁？你二叔还是澄哥儿？”
  林家这么苛刻的条件，要在江家最出息的两个男子里挑女婿，一个是太太的小儿子，一个是太太唯一的娘家人，太太竟愿意了？
  江纯岚眼睛睁开一半：“我猜……会选二叔。”
  宁夫人愿意纵着林姑娘自己选。姐姐故意让林姑娘知道了她对澄表哥有心，以林姑娘的性子，定不会选澄表哥。
  宋氏道：“我倒觉得澄儿好，上无公婆……”
  她忙止了口，听身边女儿呼吸渐匀，心内遗憾一番这两个好女婿人选和自家无关，也睡下了。
  *
  不日中秋。
  今年的中秋逃不过去了，又是国孝后头一个中秋，各家都重视，宁安华很是忙了几日。
  江家提早送来了节礼，比往年厚了五分，宁安华便也把自家节礼加厚五分送过去。
  给江家的礼单，宁安华没让林黛玉帮忙写。但江家送来的节礼，是林黛玉过了目收起来的。
  宁安华等着黛玉来问她。
  可黛玉比她想象中沉得住气。
  中秋过后，黛玉照常上学，读书，习武，偶尔来帮她理事，嘴里连“江”字都没提过。
  她和林如海夸黛玉。林如海满眼得意，嘴里却说：“两个廪生罢了，哪里值得玉儿在意！”
  宁安华：“表哥好像也是十三岁中的秀才。”
  宁安华：“两年后是乡试，五年后又有乡试。若他们六年之内能金榜题名，就比表哥得中还要年轻了。”
  林如海想说什么又忍住。
  看他欲说还休，脸都为难红了，宁安华欣赏够了，才笑道：“不过，表哥是接连守孝，才耽误了两科，不然早就榜上有名了。”
  林如海轻咳一声：“……没中就是没中，这些算不得借口。”
  宁安华从背后环住他：“在我心里，表哥是最好的。”
  林如海：“妹妹，别哄我。”
  宁安华贴上他的脸：“我说了，我不骗表哥。”
  她两世见多了男人，现在的林如海确实是她遇到过最好，也最适合她的。
  阳光照在他们身上。
  林如海偏头找到宁安华的唇，把想说的话吞了回去。
  妹妹，既然你没骗我，就多看看我吧。
  ……
  中秋后的第一个休沐，江明越和温澄又一齐来了林家。
  这之后，他们每隔十日来一次，来了就专心读书做文章，一步都不多走，似乎真的只把林家当第二学堂。
  这段时间，河南的消息一道又一道递入了京中。
  河南巡抚、布政使、道员、军中指挥共八人，欺上瞒下，虚报水旱，多收赋税，贪污赈灾银两，已全家下狱，家中一应人口财产，皆被抄没。八家共抄出黄金三十万三千一百两，白银九百二十三万九千两。这些金银全部就地用于真正的赈灾和民生恢复，余下财物收归国库。
  河南下辖十府、四直隶州，共有八个知府，三个直隶州的知州，和下面三十六个知州、同知、知县等各自有罪，皆夺官回京受审。
  上命礼部侍郎江明德为河南巡抚，又亲选了河南布政使和几处道员，令即日赴任。命吏部尚书林海速选出各地知府知州等地方官。
  凡在朝为官的，谁没有几条门路？
  一时间，求救的帖子雪花一般飞向江家、林家和京中各高门显贵之家。
  江家又开始闭门不出。
  林家比江家还早一步。
  毕竟找江家的人只为求情，找林如海的还有想求官的。林家接到的帖子比任何一家都多。
  礼物不能收，这些帖子也不能回复，但也不能不看。
  宁安华看得头大，给家里所有人都分了任务。
  但在两家杜门谢客的下一个休沐，江明越和温澄还是来了林家。
  两人带着温夫人的亲笔信。
  江明越对宁安华长揖：“晚生与舍侄多承宁翰林教导，深感自身无知无能，望能长留贵宅，与张兄一同上学，盼夫人首肯。”
  看完温夫人的手书，宁安华扫视他们二人，问：“是谁的主意？”
  江明越一顿。
  宁安华：“说实话。”
  江明越低头：“是晚生的主意。”
  宁安华：“很好。”
  她道：“我为人霸道，不喜讲理。你们既要长住，就得听我的。”
  江明越忙道：“晚生妄评，夫人深明礼义，气度高华，何来‘霸道不讲理’之说？客随主便，晚生等自是要听夫人的。”
  宁安华一笑起身：“你们知道，我家不论男女都习武。你们先和我走几招，才能入我家的门。”