江停上半身微微向前倾，盯着步薇颤动的眼珠：“如果你再大一些的话，可能会接触到更多难以对付的精英杀手，他们冷血、残酷、出价昂贵，同时也训练有素。但你到底还是太小了，你这个年纪，这个身份，范正元已经是你能接触到的最上限了，尽管在我们成年人眼里他拙劣得不堪一击，事情败露也不出意料之外。”
  “……那又怎么样？”步薇也不由自主地向前倾，迫使自己强硬地顶着江停的注视：“事情败露只是我运气不好而已啊，我下次吸取教训，会进步的，陆——叔——叔。”
  江停对她的称呼不以为意，“一次胆大妄为就够你被惩戒了，哪里来的下次？”
  “什么惩戒，我根本不知道你说的是什——”
  “你知道的，小丫头。”江停向后靠进扶手椅里，表情波澜不兴：“否则为什么滕文艳和李雨欣这两起绑架都发生在七月中，只有你是六月末？”
  步薇不明所以，但她毕竟是个心思敏锐、智商极高的女孩子，江停的话让她本能地感觉到了一些非常不好的东西。
  “……六月末又怎么样？”
  “所谓的仪式，或者说那个人对你们这些小女孩的考验，只会发生在每年七月中。因为这一切纪念的都是很多年前七月中旬的某一天，故事从八点零九分太阳落山的那一刻开始。”
  “你以为只要完美复刻当年发生的每个细节、每句对话，就能通过这场考验，从可怜的影子变成正主？——不，你所经历的这些不是考验而是惩罚，是每年正式剧幕拉开前，提线木偶在后台进行的一场无足轻重的彩排表演。”
  江停陈述时沉稳沙哑的声音非常好听，但在步薇听来，却比最恶毒的诅咒还令人惊怖：
  “……我不相信……”
  “八点零九分。”江停戏谑道，唇边的笑容加深了：“如果放在七月仲夏，是白昼将尽、长夜开端，代表无忧无虑的少年时光被黑暗漫长的刑罚所取代。但放在六月末是什么？天已经黑了，编写这剧本的人已经走了，你真以为他会关心你为通过这场所谓的‘考验’付出了多少心血和努力？考验本来就不是为你准备的，你已经是个被放逐的棋子了。”
  “我没有被放逐！不可能！”步薇霍然起身，但物理位置上的提高并没有让她占据上风，相反恍惚间她仿佛正急速向冰冷的深渊坠下：“不要胡说八道，你又算什么？！你只不过是个……”
  江停一句话就把神经质的少女钉在了原地：
  “那为什么自从被警方发现住院后，你就再没收到过来自那个人的任何指令？”
  “……”步薇双眼瞪得大大地，脸上血色褪尽。
  “他不理你了，你被抛弃了。”江停微笑望着她，似乎有一点怜悯：“这就是对替代品妄图抹杀正主的惩罚。”
  破旧生锈的防盗门被推开，带着浓重灰霉味道的空气迎面扑来。
  “小心点，咱们没证。”严峫拉了韩小梅一把，“马翔守在外面，回头要是搜出来什么，你回局里去补个搜查证。”
  这是一套典型的老式布局住宅，进门左侧便是堆满杂物的厨房，穿过小小的玄关，进入低矮的饭厅套厕所，再穿过一道木门才是支着钢丝床的厅堂。那钢丝床差不多可供成年人蜷缩侧卧，可想而知是步薇小时候睡觉的地方；厅堂东面连接着大人的卧室，旧书桌、木板床、油漆剥落的大衣柜，墙上挂着几十年前照相馆里劣质背景的结婚照，背景颜色都已经褪光了，一对新人的脸都被水彩笔涂得乱七八糟，凌厉杂乱的笔触分明闪烁着来自孩童的恶意。
  “这地方……应该是步薇小时候她父母的家吧，好像已经很长时间没人住过了。”韩小梅低头小心穿过卧室门，眯着眼睛左右张望着：“奇怪，为什么她还随身带着钥匙呢？”
  严峫的声音从外屋响起：“因为她最近回来过。”
  “哎？”
  韩小梅觅声出屋，只见严峫蹲在厅堂中的录像放映机前。
  ——这屋里所有东西都蒙着灰，只有放映机稍微新一些，且有明显被擦拭过的痕迹。严峫打开电源，屏幕蓦然闪现出荧光，紧接着光碟匣嗡地一声，自动把上次断电前没取出的碟片退了出来。
  “这是什么？”韩小梅好奇道。
  严峫没有回答，而是把光碟插进放映机，带着勘察手套按下了播放键。
  老房子采光不好，屋里陈旧阴暗，只有屏幕上幽幽荧光将严峫的脸映得晦涩不清。首先出来的是劣质光碟在数字量化时产生的雪花、色彩带，随即画面闪现，倏而一清，被放大到整个屏幕的手指出现在了严峫和韩小梅眼前。
  “管用吗？”屏幕里有人说。
  “不太好使。”
  “扣子别不住，忒费劲了……”
  画面不断摇动，紧接着聚焦拉远。
  背景竟然是某个公安局办公室，一个身穿浅蓝色制式衬衣、肩章领带俱全、袖口随意卷到手肘上的年轻人，正坐在宽敞的办公桌后，在镜头扫过来时敏锐地抬起头，紧接着伸手挡住了自己半边俊秀的侧脸。
  “走了江队！”画面后有人喊道：“车在楼下等咱们！”
  年轻人整理好案卷资料，起身拎过椅背上的警服外套。有可能是制服裤子笔挺的原因，他走起路来显得腿很长，经过镜头前时微微皱了下眉头；那瞬间洁白的脸颊，乌黑的鬓发，甚至连随着皱眉这个动作显得越发浓密的眼睫都在屏幕上清清楚楚：
  “先关上，开始行动再拍。”
  韩小梅张着嘴，已经说不出话来了，踉跄跌坐在沙发里。
  而严峫直勾勾盯着屏幕，紧咬牙关，只要稍微开口剧烈搏动的心脏就便会从喉咙里跳出来——
  这录像是当年恭州支队的某个执法记录仪。
  步薇曾躲在这破旧的老房子里，一遍遍观看模仿更年轻时候的，各种动作和神态的江停！
  第82章
  “好的严哥, 是是……我们已经在去医院的路上了, 到了给你打电话。”
  高盼青挂了电话, 涂着“建宁公安”标识的车一个急转，向医院方向疾驰而去。
  “我不相信你的鬼话……”病房里，步薇全身上下止不住发抖, 尽管她自己都没意识到：“这不是什么惩罚，我才是被寄予厚望的，我才是……”
  江停却轻轻摇了摇头, “对你寄予厚望的是汪兴业吧。”
  “才不——”
  “你和汪兴业都以为这场仪式的最终目的是为了挑选出最后的替代品, 但其实你们都误会了。他只想设计出一个百分百完全复原当年的场景，然后把你们这样的孩子放到这个境地里去, 看你们在绝境下遇到各种选择时，会不会做出跟当年一样的反应。”江停沉默了会, 突然问：“你让申晓奇对你发那个誓了吗？”
  ——黑暗天空倾覆，凤凰树如火焰般熊熊燃烧。面临生死之际, 少年撕心裂肺的痛哭言犹在耳：“要是我们活着出去，我一定会报答你的！”
  “我这辈子一定会报答你，会好好保护你！”
  ……
  步薇胸口起伏, 缓缓点了点头。
  江停说：“但很多年前, 这句誓言是说给我的。”
  虽然早就知道这个事实，但亲耳听见的时候，少女的手指还是止不住地狠狠拧了下，骨节爆出清脆的咯吱声。
  “绑架，勒索, 血衣，逃亡，绝境中的保护和宣誓，双双濒临死亡直到得救……汪兴业应该把他能打听到的全告诉你了。那家伙大概以为，如果你顺利通过‘考验’，他也能跟着鸡犬升天。”江停嘲弄般一笑，说：“但可惜，有一个细节汪兴业至死也打听不出来，因为那个人绝不肯让别人知道。”
  “……”
  江停在步薇直勾勾的瞪视中轻轻道：“是背叛。”
  少女美丽的眼瞳里夹杂着难以掩饰的错愕和怀疑。
  不就是那瓶矿泉水吗？她心想。
  “不，不是。当年绑架的所有细节都被完美复刻了，除了矿泉水——因为从来就没有过这瓶水。”
  “是救援最终到来的时候，他为了率先抓住登山绳，把我往外推了一把。”
  带着消毒水味的空气仿佛变成了某种液体，粘稠冰冷地爬过鼻腔，呼吸道，乃至于每个肺泡。
  “其实本来我已经忘了这个细节，直到现场勘查的警察告诉我发现了一个空矿泉水瓶，只验出了申晓奇一个人的dna。那瞬间我突然意识到，原来二十多年过去了，那一推的力道却至今没有消失，反而随着岁月流逝越来越狠、越来越痛，让他甚至不想再回头审视自己的懦弱和背叛，只能臆造出一瓶从未出现过的矿泉水，来勉强充作背叛意象的替代品。”
  江停终于坐直起来，十指交叉撑在下巴上，饶有兴味地打量步薇：“就像你是我的替代品，一块遮羞布而已——”
  “你只能做你自己，永远都无法取代任何人，哪怕那个人死了也一样。”
  步薇的脸色像是已经死了，肤色僵冷苍灰，连胸口都没有起伏。
  江停看了眼时间，口气仿佛很惋惜：“我要是你就乖乖在这里待着等警察赶到，好好配合调查，争取个从轻判处，毕竟你已经被抛弃，出去也孤立无援，不会再找到他了。”
  他撑在扶手上，似乎要站起身。但就在那时候，突然面前投下一片阴影，紧接着步薇的声音就阴冷而清脆地在头顶响了起来：
  “你也想让我在这里等警察吗？”
  江停唇角闪过不易察觉的弧度，抬起眼皮。
  两人近距离对视着，步薇抬起手，指尖从江停脸侧一抚而过，随即低头在他耳边轻声说：“你确实知道很多，可我也知道一些有关于你的事呢……是不是？538号病床醒来的‘陆’叔叔？”
  医院走廊上，突然几名便衣强行挤出人群，在众人纷纷侧目中直奔病房，呯地推开了门！
  下一秒高盼青顿住了。
  周遭空空荡荡，病床上被褥摊开，吊瓶兀自悬挂在半空中——没人。
  那名美貌惊人的少女已经消失得干干净净，仿佛从来没存在过一般。
  “她跑了？”居民楼下，严峫挂着车把手，动作骤然停住。
  “嗯。”江停坐在医院茶水间里，一手拿着电话，一手闲适地捂着掌心半杯温水：“她突然开始尖叫大闹，脱光衣服，我只能立刻从病房里退出去找护士……就那几秒钟的功夫，是我的疏忽。”
  对面久久无声，只有隐约的呼吸。
  “知道了。”严峫的声音再次响起，微微有些发冷：“我们在步薇旧家发现了一些线索，现在立刻通知局里实施抓捕，你在医院别走等我消息。”
  通话中断。
  江停将手机搁在茶水间桌面上，然后从手里那半杯浓盐水里拿出了电池，放到自来水下冲掉盐分。他抽了张纸巾，把外侧水迹擦得一干二净，这才从容不迫又一丝不苟地，把电池装回了同步监听器里。
  ·
  建宁市局刑侦支队，警察们纷纷起身，严峫的吼声由远而近：
  “立刻加派人手去文艺路私立医院保护申晓奇，另外还有长途汽车站、地铁站、高铁动车站，治安大队巡特联防，各大商场广播和周边交通监控全都调出来！”
  “一个长得显眼又穿着睡裙的小姑娘跑不远，医院附近肯定有目击者，立刻散出人手去给我摸排！”
  严峫站在大办公室中央，声音和表情都阴沉得仿佛能一把拧出水：
  “步薇很可能是要去见一名非常危险、配备保镖和火力的犯罪分子，即是连环绑架安的主谋。所有外勤探员必须申请配枪，发现目标后立刻无线电联系支援，决不允许擅自行动，切记！”
  无数急匆匆的脚步奔出走廊，严峫转身出了办公室，摸出手机快速给高盼青发了个微信：
  【陆顾问在哪里？】
  少顷手机嗡地一震，高盼青的回复来了。严峫还没来得及点开，突然脚步顿住抬起头，险些撞上了前面的人：“哦，吕局——”
  吕局摆手示意没事，缓缓道：“你从步薇家搜出来的光碟我看了。”
  严峫表面毫无异状，实际心里却非常意外。
  ——像这种暂时算不上物证的线索性物品，提回局里后只要在行动备案里记一笔，然后存放在刑侦支队就行了。支队内部的管理其实不那么严格，有时可能就往主办刑警的抽屉里一丢，到案件侦破写结案报告时才会急急忙忙找出来。
  所以吕局怎么会特意去看那张光碟？他都不该知道这张光碟的存在。
  难道他一直在关注这个案件的所有行动记载？
  吕局那张脸总是圆乎乎的不愠不火，眼睛本来就不大，上年纪后越发小了。但小却很聚光，往严峫身上一扫，问：“你现在对这件事是什么推测？”
  严峫反应过来：“哦，我暂时还想不明白步薇这个小姑娘……”
  吕局一手端着飘出热气的大茶缸，另一只手背在身后，慢悠悠道：“哪儿想不明白？”