“别开玩笑了，今年战士的素质非同寻常，就算是我也不会放任他们外流、为竞争者家族所用。”
  ……
  “虽然我还不太成熟，但第一家族能仁慈地让我加入吗？”在第一场比赛中废掉法师的欧塔尔有些吊儿郎当地问，但灰焰组的同学都知道，这家伙是紧张了，有的人就是这样，神经绷得越紧，越是口不择言。
  这是机会，伊莫瑞阴暗地想。
  在碧琪丝表达意见之前，伊莫瑞抢先发问了：“你选择暗刃的原因是什么？”
  突如其来的问题让欧塔尔愣了愣，据他听说的流程里面没有这个环节啊？但他还是认真回答了：“之前担任我教官的是维兰瑟公主殿下，正因为她我才会有现在的实力，所以想要加入暗刃是我的愿望。”
  “进了我的家族，你可能会被分到任何一位贵族麾下担任直属卫队，不知道你有没有兴趣到我那里服侍我？”伊莫瑞魅惑一笑，她用的是“服侍”一词，让听者充满联想。这无疑是天上掉馅饼，有机会成为第一家族长公主的入幕之宾，任何男性都会欣然聪明。
  但面对这绝好的机会，欧塔尔竟然一时语塞，支支吾吾回答：“嗯？……啊！这个……我是没问题……只是我武技还未很完善……恐怕不适……”说到一半时，他才恍然大悟，连忙在最后补充说，“当然！这只是个人看法，我绝遵从同家族的安排！”
  不好……他回答得太差了。
  维兰瑟闭上眼睛，没想到伊莫瑞竟然在这个时候妨碍她，而且对方还是个一紧张就不知道说什么的呆头，轻易被她问出了关键性的东西。
  诚然家族热衷排遣成员担任学院的导师，都是为了能最大程度吸引优秀的个体，如果没有欧塔尔的答案，只能说明维兰瑟的工作颇有建树，没有漏掉一个精英战士，放任将来的强者去效忠竞争者的家族，
  可是暗刃不需要一名自我意识过强的士兵，欧塔尔可以为了权力和地位加入第一家族，但不能仅仅为了效忠暗刃某个贵族——除非那个得到他忠诚的个体是主母。
  而欧塔尔刚才面临一位长公主兼祭司带着性暗示的劝诱，脸上露出的表情非但不是受宠若惊，反而看起来相当为难和困扰，他舍弃了更有权势的一方，心心念念的竟是一位连暗刃血缘都不具备的法师。
  没有任何主母能够容忍，自己家族的成员得到黑暗精灵中最稀有的忠诚。
  维兰瑟暗自苦笑，如果仅仅拒绝欧塔尔的请求，证明事情还没有到最坏的地步，就怕……
  “我同意你的加入。”碧绮丝说。
  真是不走运，我愚蠢的姐姐，终于被你赢了一次。
  主母若是拒绝，证明她判断出了问题的只有欧塔尔一个，那么作为一个家族掌权者最正常的举动，当然是杜绝这种不受自己掌控的士兵进入；但她却允许了，说明她已经联想到了之前所有灰焰的学员，并且认为他们都需要“矫正”。
  果然，等到一切学生都已经分配完毕，正要带这群新成员去家族驻地时，碧绮丝突然开口了：“伊莫瑞，新士兵的礼仪需要教导，暂时由你负责。”
  “遵从您的意见，母亲。”伊莫瑞露出了阴谋得逞的满意笑容，“我会好好‘教导’他们，应该怎么在安杜斯生存，怎么去服从女性。”
  自始至终，维兰瑟都不发一言。
  或许为了亲眼见她少有的失态，伊莫瑞在主母离去后还逗留了片刻，以胜利者的姿态走到维兰瑟面前。
  “不甘心吗？你辛苦培养的忠诚学生落到了我手上，你觉得我应该怎么去招待他们呢？”她带着得意的眸子因为笑意微弯，红唇吐出充满揶揄的询问。
  想要看到维兰瑟沮丧挫败的她注定要失望了，一双没有任何情绪，仿佛九幽炼狱一样的红眼注视着她，那双眼睛存在的本身就像一种诅咒。
  她不由得后退了一步，手按在蛇鞭上，蛛后的荣宠带给了她安全感。
  而维兰瑟心中，无数浑浊而恶毒的念头旋涡一样翻搅着，准备酝酿出最残酷的反击。
  你这个傲慢无知的愚笨蠢货！对着罗丝摇尾谄媚的神术乞丐！除了空空如也的大脑和神祗施舍的恩宠外一无所有的玩偶！
  区区一个蛛后的奴隶，竟敢妨碍我即将成熟的小果实们？！你那不值一文的可悲生命连他们一根头发的价值都比不上！
  啊，是了，是我的错，我早该杀了你，让你早日去见你那疯疯癫癫的女神。不过好在现在也不算晚，我会用心地给你安排一个最讽刺、最戏剧性的死亡，作为你对罗丝忠诚最好的回报。
  祭司是神的仆人，死于神的恩宠，我认为非常适合你。
  不过在此之前……
  “我那些不成熟的学生们就暂时托付给姐姐了，姐姐请千万要照看好他们，如果您做了什么多余的事，妨碍了我的小果实们……您知道的，我是如此的情绪化，悲伤的我无法保证自己会出现什么奇怪的行为。”
  克制而谦和的举动，莫名带来一种粘腻的潮湿，让伊莫瑞有些毛骨悚然，她不由得想起与裂念战争的夜晚。那天的她也是这么彬彬有礼，带着某种冰冷的礼貌，一口一口吃下了夺心魔的脑子。
  ……
  “哎……没想到贵族竟然那么多规矩，当初维兰瑟公主做我们教官的时候可没这么严苛。女神在上，感谢您保佑我加入暗刃，但为何我的上司不是随和的维兰瑟公主，而是那个……那个……有些凶恶的祭司大人。”一天的“礼仪”训练后，欧塔尔哀叫着倒在通铺上，他背上被抽了几鞭，虽然皮糙肉厚伤害不大，但蛇首鞭注入的痛苦之水让强健的男性也很难抵御。
  他们住的地方十分简陋，看起来像是随便找了一处洞穴，地底盲鼠和昆虫时长出没，床铺不过是石头和泥土混合的一排略高于地面的通铺，上面垫着一些废旧的兽皮、风干的菌草之类。
  暗刃家族的掌权者都拥有钟乳石开凿的高塔作为住所，由于是整块石头打造兼之高悬于空中，塔内非常清洁、干燥，适宜居住，直属于她们的士兵也能够享受到这一福利。但目前伊莫瑞虽然不敢太过分地虐待他们，却也不打算给他们太好的居住条件。
  “住口，吵死了。”斯库利趴在他旁边，雷纳正在为他上药。
  雷纳知道这一切都是欧塔尔祸从口出，但却没有说什么，毕竟这群相对单纯的战士并不知道家族成员之间的勾心斗角。
  “公主让我们暂时忍耐一下，有什么不满不要表现出来，很快她就会把我们收回去。”
  “真的？！”
  “如果这样真的太好了，那个恶毒的女祭司我看到她就头疼。”
  “我们还是先把垫材集中一下，选出干净一点的，把伤势重的人移到上面，不然伤口感染的话就麻烦了，我可不认为那个讨厌我们的长公主会慷慨施舍药品。”
  在雷纳提议下，所有健康的精灵都在自己铺位上翻找着，把没被污染的柔软纤维挑出来。
  斯库利看着自己好友，突然说：“我怎么感觉你变得比以前可靠了？这些天，你……”
  “你的伤也很不轻，我去找点水，这些以后再说。”雷纳不想把太多的负担给斯库利，他这段时间的经历确实一言难尽，连他本人也不知道自己选择究竟是对是错。
  但公主在赛场上张开力场帮他挡下所有攻击的背影太过震撼，让他深刻认识到自己的弱小。
  说什么为她而战，实际上一次又一次地被她庇护，受她帮助。
  就算她是魔鬼也好，如果她需要自己的灵魂，那就拿去吧。
  现在她只是让自己照料好整个灰焰组的同学，他拼尽全力也一定要做到。
  ……
  这是希泽尔第一次看到公主殿下认真装扮自己。
  以往的维兰瑟虽然也很美丽，但她通常罩着宽大的法师袍，夹着单片眼镜，有着施法职业特有的知性和睿智。
  今天，希泽尔目光刚接触到银镜前的女性，就再也无法移开。
  维兰瑟身着浅色的露肩礼服，衣着上没有精灵喜好的精致刺绣和繁复珠宝，仅以宽松的薄绸自然垂落，无数柔美的褶皱随性地勾勒出美妙躯体的朦胧轮廓，并在腰间收拢为一束，然后顺着她修长苗条的双腿拖曳下长长的鱼尾裙摆，繁复的层叠让人联想起雾霭或者波浪，妩媚纤丽而又风情万种。
  她银白的长发自然垂落，发间卷曲缠绕的珍珠流苏随着她动作发出清脆的细微碰撞声，细长柔美的手腕拾起一个贝壳小盒，另一手正沾上里面的唇膏涂抹在她适合接吻的菱唇上。
  希泽尔虽然没有见过另一个位面希腊女神的装扮，但眼前公主的装束让他第一次清晰认识到“美”的含义。
  公主殿下的强大毋庸置疑，而现在的她却如此纤柔绮丽，仿佛水晶雕琢的易碎物。
  他就这么眼睛一眨不眨地看着维兰瑟饰以淡妆，带上珍珠项链和手环，生怕错过每一个瞬间，直到她完成一切，轻轻提着裙摆向他走来。
  面对大脑彻底宕机的侍从，维兰瑟莞尔一笑，“看来不必询问你的意见了，这幅样子……姑且将就吧。”
  公主的背影让希泽尔一个激灵反应过来。
  “您您您要去哪、哪里……我保护……”
  “家族驻地里不需要。”
  “可、可是……公主殿下现、现在看起来很……好像一碰就要……就要碎掉……”
  “脆弱？”幽暗的笑容在嘴角荡漾，“希泽尔，你要知道，世界上一大半有毒的东西都看起来艳丽或是软弱，因为只有这样，才会让人疏于防范。”
  是时候去拜访首席法师了，既然他屡屡示好，那么稍微和他合作一下也无妨。
  特别是当算计的对象是他最讨厌的祭司时。
  第41章
  当索恩看到维兰瑟时确实短暂失神，随即马上恢复, 眼中难掩欣赏的色彩。
  虽然祭司们也非常重视自己的外表, 但精心修饰的却是另一种威严而残酷的美, 她们喜欢有着金属尖刺的紧身衣，还有紧紧缠绕躯体的皮扣, 部分裸（和谐）露在外的紫灰色皮肤像是在嘲弄敌人的技艺。
  现在的维兰瑟展示的则是黑暗精灵中极少有的柔美, 轻薄的多层布料，光洁的圆润珍珠, 造就一幅纯洁无垢的模样，没有任何攻击性，甚至让首席法师不由得产生一种怜惜。
  虽然只是非常有限的程度，也就是在不影响他利益的范畴甚至不介意给予部分帮助, 而不是面对祭司时即使无冤无仇, 也希望她们被厄运降临那种恶意。
  “怎么了？又准备戏耍一个为你神魂颠倒的可怜男性，还是……”他在维兰瑟面前站定, 轻轻勾起她的下巴，这里可是他的法师塔，用这样诱人的姿态送上门来代表什么意思, 他有不是傻瓜，怎么可能不清楚。
  明摆的美人计，索恩一眼就能看穿, 但这种针对他的小心思他很喜欢。即便除开对方是令他位赏心悦目的美人原因, 女性用身体引诱男性, 意味着她将自己的地位放到比他低的位置, 这让他一直因曲意迎奉女性当权者而被压抑的自尊得到满足。
  “我只是突然觉得，比起暗刃不受宠的三公主，还是做安杜斯统治者的配偶更好。”
  索恩不由得一惊，表面上则是轻轻笑了笑：“可惜碧绮丝主母没有那方面的爱好，听说骸誓的主母倒是男女不忌，有时候甚至同时被侍父和女仆共同服侍……”
  “您知道我指的您，上古之眼的代理人，首席法师阁下。”
  本来轻柔勾着她下巴的手指突然捏住了她的脖子，这是带来痛苦的力道，但维兰瑟眼睛微眯，发出略带媚意的轻哼。
  她对痛苦的耐受能力很高，假装愉悦也不是难事。
  “我以前怎么没发现，公主竟然有着嗜虐的身体。”索恩加大了力量，对方能被他一手掌握的纤细脖颈简直就像快要被折断似的。
  “呵……呵……嗜虐？不……咳、咳……我爱的……只有权力……”维兰瑟带着病态的笑容说着，就像随时可以杀死她的索恩不存在似的。
  “说说看，你是怎么察觉的。”威慑不起作用，首席法师索性放开了她，反正这里是他的居所，如果答案不让他满意，那么从今天以后，暗刃可能将不存在第三位公主。
  “起因是考试中杀死祭司的那名学生……”维兰瑟喉咙刚被松开，说话还有些虚弱，“黑炎灼烧后的面具有种蛋白质的焦味，我判断它的材质属于生物，于是分析了场上掉落的碎片，发现和史莱姆的组织成分吻合。”
  “这件事，还有谁知道？”
  维兰瑟没有用那种“我死了就会有谁去揭穿你”的把戏，这只会把索恩推向对立面，接下来即使合作，可能也会暗中防着她。
  “只有我知道。首席法师阁下不用担心其他人能够识破，愚蠢的祭司除了奉承神明之外一无是处，而我不同，我和首席法师大人同样是奥术施法者，当祭司们尽情纵欲的时候，我们在法师塔日复一日翻阅古老的篇章，先人的智慧帮助我了解这个世界的过去和未来，我从中知晓，除了上古软泥怪、史莱姆、蠕虫之神的那位，没有第二位神明会赐予史莱姆拟态的能力。
  能够与神明对话的无非祭司和法师，蛛后的仆人可不会信仰其他神明，接下来，就只需要对我以外法师们一个个排除了。不过详细的过程事关我私人的消息网，原谅我无法透露。”
  “你拥有在女性中少有的聪慧，但是为什么要放着好好的公主不当，到我这里来送死呢？我是碧绮丝的配偶，你竟然试图说服我背叛她。”索恩像是在为她的愚蠢叹息。
  但维兰瑟知道，索恩这种类型，如果真心想让谁死，反而不会透露，直接动手了；会这么说表示他还在考虑评估，顺便测试她的目的和胆量。
  “如果您的见识仅限于此，那我对您太失望了。上古之眼是位随性的神明，即使对祂忠诚无二，也难保哪天会被祂吞噬灵魂。您是安杜斯的首席法师，地位已经穷尽了男性能够达到的最高成就，如果不是为了得到整个城市，我难以想象还有什么能让您冒这么大风险借用祂的力量。既然如此，您有什么理由拒绝一位和您拥有同样目的的法师盟友呢？”
  “盟友？”索恩笑了，“一位自出生起就奴役着男性，享受了一切特殊权利的女贵族会背叛这个让她受益的统治团体？”
  “首席法师阁下。”维兰瑟轻轻提起衣裙，裙摆就像轻柔退去的海浪，下方露出一段柔滑纤细的脚踝。她微微屈膝，对他行了一个地表女性宫廷礼仪，即便是博学如索恩，也仅在图书馆的图册上见过，现在看到由真正女性演绎的实体，他才惊然发觉那呆板的图画竟是代表着如此优雅而美好符号。
  在地表，女性本就是男子的附属，这种礼节强调了她们的柔顺软弱，不得不承认，这像正好让他心中阴暗的某点得到了满足。
  接着，这位动人的尤物伸出手，明亮的红瞳熠熠地注视着他，索恩竟鬼使神差地按照书中所说，弯腰牵起她的手背，在上面印下浅浅一吻。
  “这就是我们的共识，”维兰瑟就像一位真正的淑女一样，浅笑时掩口，“现在的安杜斯固然女性为尊，但我这样的法师到现在已经触摸到天花板的极限了，我为暗刃带来一场成功的献祭，甚至毁灭了一座夺心魔城市，而我得到的却不过是一堆无用的财宝，还把我打发去最劣等的战士学院，即便如此，她们甚至不允许我拥有自己培养的私兵。到现在我终于明白，善妒的祭司不会和我分享她们的权力，除非……掌控一切的是您，一位拥有我的男性，这样我就能得到统治者的宠爱，除了我的丈夫，安杜斯没有人比我更尊贵。”
  丈夫，多么美妙的词，黑暗精灵的词典中却不具备，唯一相近的却是和人类世界“小妾”语境差不多的“侍父”。
  果然，比起那些妄自尊大的祭司、无知愚昧的平民女性，女法师才是知情识趣的妙人。