“走吧, 今天我也去。”她对一旁一脸紧张的希泽尔说。
  “我一个人就足够了……雪地里阳光还很刺眼, 对您的健康没有好处……”希泽尔喋喋不休地跟在后面碎碎念，直到维兰瑟停下脚步。
  “你陪同我去，或是我一个人去。”
  这让他彻底闭嘴了，只能乖乖跟在她身后。城堡下停着一辆雪橇，矮人用木头打造了这个雪地行走的利器，而拉车的则是一群霜狼，或许是闻到了斯特里克堡又有久违的生灵气息，它们前段时间在城外游荡，试图几个落单的家伙抓来吃掉，可惜它们这次遇到的是最顶尖的猎手。
  黑暗精灵们绝大多数还没习惯阳光，但这不妨碍他们入夜后溜出去，玩游戏似的你杀一只我杀一只，没多久这个有这二十多名成员的狼群就几近宣告覆灭，最后维兰瑟用群体怪物魅惑术把剩下的当做畜力保护起来，它们才免于全军覆没的命运。
  现在维兰瑟身上的狼皮斗篷就是那群小子献宝似的送上的礼物，那鬼鬼祟祟又期待无比略带得意的表情，维兰瑟有一种自己饲养的家猫叼来老鼠的即视感。
  虽然狼肉腥膻，但幽暗地域的居民很少有肉吃。鸡是被驯化的食物转化率最高的动物，在无数万年的家养人工选择下，家鸡基本失去了野外生存的能力，能量几乎用来长肉，这样才有把三磅谷物转化为一磅体重的生长率。与此同时，猪是4：1，牛则是7：1，幽暗地域那种环境唯一能饲养的是洛斯兽，生长率比牛还低，这样条件下，吃肉是只有贵族才能体验的奢侈生活，普通精灵都靠苔藓和掺了杂质的孢子面包度日。
  所以当他们第一次尝到维兰瑟亲手烤制的狼肉，所有精灵和矮人都恨不得把舌头吞下去。
  天呐！原来肉是这样的味道吗？！
  法师的仪式和法术材料中有许多月桂、百里香之类可以食用的香料，维兰瑟把它们磨成粉末，加上附近针叶林中采集到的本地特产香辛料杜松子，为烤得金黄滋滋冒油的狼肉增添了特殊的风味，维兰瑟就这样烤熟一层，就用匕首立即片下一层，每一片肉片都恰到好处，散发着炉膛中松枝的清香和火焰炙烤后微焦的酥脆，再撒上最能激发肉类鲜香的粗盐，没有谁能抵挡它的诱惑。
  黑暗精灵们自小吃孢子面包长大，舌头不擅长应付滚烫的食物，但在这样的烤肉面前丝毫没有自制能力，被烫得直呵气也要抢着吃下，维兰瑟削下一片，立马就被不知哪冒出来的贼手偷走了，敏捷得根本看不清动作。不得已，她只得命令他们离自己至少十英尺远，然后专心烹饪，把肉片堆积在一个大陶盘中，直到整只烤完，围观的精灵眼睛都落在里面了，就像等待投食的流浪猫，她这才把被期待已久的食物分给他们。
  意犹未尽的吃货们甚至想对剩下被维兰瑟保护起来的霜狼下手，但被维兰瑟严厉叮嘱了。
  一段时间内，斯特里克堡的霜狼可能是世界上承受恶念和诅咒最多的生物，上上下下多少人每天都要祈祷它们莫名暴毙，好再次尝下令他们魂牵梦萦的美食。
  不过这情况在矮人的雪橇做好后就改观了，大家纷纷觉得，这几只畜牲还是留着好，这样每天就都有鱼可以吃了！
  维兰瑟现在正打算去取鱼获，地方则是斯特里克堡附近的冰湖。
  她和希泽尔带着霜狼们来到厚厚的冰层，这里已经提前被打了好几个窟窿，粗长的麻绳从湖里延伸出，通过窟窿被固定在一个绞盘上。
  “真是神奇……为什么只需要打个洞，在这里洒下网，过一夜后就会有很多鱼可以捞？”即便已经从事了相同的工作好几次，希泽尔仍然对这样奇妙的事疑惑不已。
  幽暗地域的鱼通常有毒，而且生性狡猾残忍，非常危险。而地表的鱼则呆呆的，打个洞就愚蠢地聚过来，甚至有的还会从窟窿跃出冰面，它们为抵御冬季的寒冷，个个都吃的肥肥的，肉质丰腴鲜嫩，脂香四溢，非常的美味。
  “湖面的冰阻隔了氧气，它们缺氧，所以会聚集到通气的地方。”维兰瑟走到收网的绞盘旁，这玩意虽然是她参与设计的，但从来没用过，之前都是由希泽尔独立完成，现在，她和他将使用法师之手推动周围的绞盘，把亚麻编织的渔网从冰上的出口拉出湖面，两个人协作显然更有效率。
  随着绞盘在令人牙酸的咯咯声中绞紧，渔网也在一寸寸浮出水面，维兰瑟一边操纵着法术，一边在出口旁探视，整理出水的渔网。
  “公主殿下……请您不要站这么近……”希泽尔紧张兮兮地在一旁劝她。
  “不要紧，我用声波类法术探测过，这里冰层至少有3英尺厚，绝对不会有事的——”还没等她说完，一条足足有100磅重的大鱼猛然跃出水面，强壮有力的鱼鳍把水花泼溅到一人多高，维兰瑟这具身体是法师，无论动态视力和反应能力都无法在这么近距离让她做出躲避的动作，更何况水花的范围这么大，也无处可躲。
  这时，旁边的希泽尔手疾眼快地把她往自己身后一拉，他身材虽然劲瘦，但是在黑暗精灵中都算是相当的高，他面对着维兰瑟，弓起脊背把她拥入怀中。等到水花落下，她只有狼皮斗篷的边角被溅湿了部分毛皮，而帮她挡住冰冷湖水的希泽尔长发和衣服都淋湿了，来不及被吸收的水分正往下滴落着。
  “所以……不能靠太近……”沾湿的头发贴在他脸上，突如其来的冰寒让他说话时牙齿有些不受控制地碰撞在一起，“有些鱼……非常有精神……在这里会溅一身的……”
  “这就是你第一天回来时候像几乎被冻成冰坨的原因吗？我听人说起时还以为你落水了。”维兰瑟解下狼皮斗篷，想为他披上，但希泽尔却坚持不要。
  “是的……当时我在整理装满鱼的麻袋口……松手的话很多鱼会掉下去……所以无法躲开……”他有些窘迫地说。
  “笨蛋……区区一袋鱼，那种情况就不要管了！在这种天气下穿着湿衣在户外行走，简直是找死的行为……抱歉，今天也因为我的原因……是我太想当然了，理论并不是万能的，很多细节只有实践才能得知，没有听从你的建议是我的过错……”
  刚刚还非常沉稳可靠的美青年侍从被她的话弄得不知所措。
  “唔……请不要道歉……能为公主殿下……起到作用……我……我很高兴……以后也请您继续……继续使用我……我就是为了这个……而存在的……”
  一紧张，他又磕磕巴巴语无伦次起来。
  “好了，不要磨蹭了，赶紧把这个披上。”
  “不行……”他难得有正面违逆她的勇气，“今天的公主才是有错的一方……有错的人应该反省……而不是命令正确的人继续犯错！”
  “嗯！？”她听见了什么？希泽尔小哭包竟然学会顶嘴了？
  但是这个平常的怂货今天却相当坚持，寸步不让，几乎让维兰瑟怀疑是不是矮人的顽固会传染，把她温顺的小狗带坏了。
  “那好吧，正好鱼也差不多收上来了，快些装好去一旁的树林烘干衣服再走。”
  “可是……这样时间就会很迟，我担心中午之前无法赶到……”他知道维兰瑟还未适应中午的日光。
  “如果今天被淋湿的是我，你会不让我烘衣服吗？”
  “……”希泽尔一时语塞，这显而易见的答案他无法说谎。
  “所以我们今天注定要耽搁一段时间，如果正午时我们还未赶到，那我就把眼睛蒙起来，由你牵着我走……抱歉，本来想帮助你，由于我的一时任性，反而增加了你的工作量。”
  他们捕到的鱼太多了，足足有两千磅重，霜狼的雪橇只能用来运载，再加上两个人恐怕不堪重负，所以回去的路只能步行。
  但此时的希泽尔已经考虑不了任何其他无关紧要的小事，他的大脑在被“牵着公主的手漫步回家”这样的重磅消息无限刷屏。
  “啊……当然没、没问题……就按您说的！”
  第60章
  冰湖附近的树林是从银木森林中延伸出来的支脉, 银木森林面积广袤，以白桦木为主, 银白色的树干正是这座森林名字的由来, 它北到南约有20公里, 从西到东有30公里, 如果再往中心行走10公里左右, 就会来到银木森林的中心地带, 据说那里到处是数万年的参天古木，需要十几人环抱的巨大树干比比皆是, 并且被某种神秘力量笼罩, 四季如春, 终年不见冰雪，但那里是精灵和各种传说中的珍兽生活的神秘区域，人类探险家无从涉足, 维兰瑟也仅仅是看过某些记载隐晦提到。
  她和希泽尔现在休息的树林位于银木森林边缘, 虽然四周仍然是标志性的白桦木，但地上的冰雪说明了这只是普通的树林, 她也未曾发现什么超自然的力量，于是只能把神秘的传说搁置在一旁，开始专心料理火堆旁的烤鱼。
  对面的希泽尔也在一脸窘迫地烤着自己的衣服，一开始他还穿着它们在烤，后来在维兰瑟的命令下, 才把湿衣服脱了下来, 光（和谐）裸着上身, 露出劲瘦但极具美感的流线型肌肉。
  倒是比刚捡到时的细瘦身材壮了点……不过爱害羞的毛病总是不见改善啊……
  发现公主的视线在看着自己，希泽尔目光躲闪，非常不安，最终还是小声得近乎哀求：“公主殿下……请……请不要这样盯……盯着我……”
  再看的话……我会忍不住兴奋起来……会起反应啊……
  维兰瑟悻悻偏离了视线，她明明没做什么，为什么有种在欺负他的错觉。
  为了让侍从番茄似的脸色恢复正常，她只能盯着火堆旁的烤鱼翻动着，看着焦黄香酥的外皮上滋滋冒着油脂，鱼身也因此变得亮晶晶，最终过剩的鱼油在炙烤下不住滴落到火堆中，激起更加浓郁的香味。
  咕……
  希泽尔的肚子忠实表达了他的愿望。
  “……对不起。”
  “饿了吗？也确实该吃东西了，劳动总是让人变得容易饥饿。”维兰瑟递给他一只烤好的肥鱼，顺手从石化的侍从手中拿过衣物，自顾自地开始烘干它。
  像是在掩饰自己的尴尬，希泽尔捧着一大条肥鱼，小心地从容易冷却的边缘咬着。
  “……好吃。”细微的声音。
  “吃了这么多天，还没腻吗？虽然种类不多，但城堡里好歹有一点香料，在外面只有盐而已。”
  “不！”他这次突然大声回答了，随即又慌忙低下头，“我觉得……只要是、是公主做的……都很好……就算是永远吃这个也……啊！对不起……我不是把公主当做、当做厨娘……”
  见他不知所措的模样，维兰瑟不禁失笑：“好了好了，我知道你想说什么，毕竟你们之前从未吃过鱼肉，觉得新鲜好奇也很正常……我记得第一天做这个时，还有人偷了我准备命人扔掉的鱼鳃内脏，在雪地里埋起来，最后被发现的时候还振振有词，说准备存起来下次再吃……呵呵，我就奇怪那天为什么挺多傻瓜问我地表鱼类的内脏有没有毒，原来重点是在这里。”
  希泽尔在她对面静静地听着，他头发最近留长了，按照精灵习俗，长发是地位高贵的象征，原本黑暗精灵平民只能蓄及肩的长度，但维兰瑟为了让他以后能看起来更像位地表精灵王庭的贵族，命令他不得剪短，现在已经有及腰的长度。
  现在它因为沾了湖水，被希泽尔撩到胸前烘烤，银白长发顺着赤（和谐）裸的象牙色胸膛垂落，跃动的篝火映照着俊美不似凡俗生物的容颜，让他看起来就像是雪国的精魅。
  “他们都很喜欢公主殿下……”听起来有些幽怨，随即他脸色一变，“有人在接近这里，不止一个！”
  他立刻从维兰瑟手中拿走还带着湿气的衣服，左手灵巧地单手飞快扣好纽扣，右手已经拿起了双剑，同时脚步丝毫没有迟滞，以无声的静步向动静传来的方向移动。
  蓬松的雪地会吸收音波，所以下雪的天气格外安静，但幽暗地域出身的精灵感官格外灵敏，再细微的声音也能精准辨别，事实上，如果不是积雪降低了他们发出的动静，希泽尔本应在更远的地方就发现他们。
  远远地，兵器碰撞和男人粗声粗气的交谈传来，这次连维兰瑟都听见了。
  “……那小子跑的可真快，应该是这附近，刚才这个方向有篝火的烟柱，他不会有接应的族人吧？”
  “就算有也不会多，这些小部族能有多少可以战斗的家伙？普通的软脚虾不过是我们的战利品，倒是要小心他跑进森林深处，这些家伙躲藏的本事不错，一旦被他溜走，再想抓住几乎是不可能的。”
  他们再过来就快遇到公主了……
  希泽尔无奈之下，只能从一棵树后显露身形：“能请你们绕过这附近吗？我们不欢迎打扰。”
  虽然带了一些精灵语的口音，但他说的无疑是地表通用语，而其中精灵式的发音不标准部分，在所有买家眼中都是可爱优雅迷人的。
  当捕奴小队的人们目击自密林中走出的希泽尔时，他们以为自己看到了天使。
  金币在上！他真美丽！
  纯白的肌肤和银色的长发，这在人类的美学中象征纯洁无垢，想把干净的东西玷污是许多富豪权贵的病态欲（和谐）望，捕奴队的队长“独眼”汉克敢对财富女神发誓，这家伙要是出现在地下拍卖市场，所有顾客都会为他疯狂，他的买家可不会限于男性或是女性。
  哐。
  旁边传来声响让“独眼”汉克如梦初醒，往旁边一看，原来一位没出息的手下连武器都掉了。
  “我们追踪的不是这只吧？我记得那只应该是褐色的头发——哎呦！”
  “追踪个屁！”“独眼”汉克恶狠狠地给了那名不长眼的手下一个暴栗，眼前这千载难逢的优质猎物不去捉，还追什么连影子都没的原目标？
  就在这时，另一个纤细的身影循声而来。
  “怎么回事？”维兰瑟看到了“独眼”汉克和他的部下们，立即明白了大致情况。
  他们在追踪别的精灵，大概是边境的捕奴队吧，这意味着附近除了她和她的追随者外，还存在别的精灵！
  正如维兰瑟猜测，“独眼”汉克率领的正是这样一支队伍。
  在寒冷的冬季，银月森林的精灵有时候会有一些小部族面临食物短缺的情况，不得不走到森林外围寻找食物，这样的精灵通常都是落单出现，也是“独眼”汉克最喜欢的猎物，只要能捉到一只相貌不错的，卖掉的价格足够他一直到明年的这个时候都能舒舒服服在小酒馆里和女招待鬼混了。
  只是没想到今天没有追到正主，反倒遇到了更有价值的目标，“独眼”汉克在心中无数次赞美财富女神。
  “头儿，又来了一只，还是个黑暗精灵的小娘们。”一个经验丰富的队员肆无忌惮地上下打量了维兰瑟，那黏腻的目光几乎要将她浑身都舔舐一遍。
  少数老鸟才知道，黑暗精灵和地表的精灵是世仇，维兰瑟与希泽尔的两人组合的出现，又正好是一男一女，队员中“有见识”的那几位立刻脑补出罗密欧与朱丽叶的故事。
  这无疑是个绝妙的好消息，因为这意味着他们是不容于精灵社会的逃离者，不会有任何同族来接应他们。
  “一只黑皮精灵的小婊（和谐）子和她漂亮的白色小男友！”一名队员嘿嘿淫笑着，“你们猜头儿今晚会先‘骑’谁？”
  “谁知道呢，说不定会两个一起，一黑一白脱光了捆一块，不是别有风味吗？”另一人接口回答。
  “三个洞，头儿不会被榨干吗……哎呦！”
  “独眼”汉克给了说着荤话的几人脑袋一下爆锤。
  “白的谁都不准动，那可是重要的货物，他的第一次金贵得很！那小娘们嘛……黑皮婊（和谐）子们都是放（和谐）荡的小贱人，多半不是雏儿了，今晚我们就教教她，比起精灵娘炮，人类的汉子才是真男人！”
  虽然被眼前这些胡子拉渣的猥琐男人意淫，但维兰瑟表情都没有什么变化，仍然微微哂笑。
  人类的男性或许某方面能力比地表白精灵平均水平高，但绝对比不上黑暗精灵……后者可是无数代被贪得无厌的祭司们代代人工选育的结果，只有天赋异禀的优秀男性才有留下子嗣的可能。
  从她观摩“深渊之仪”的过程来看，男性黑暗精灵在这方面绝对傲视绝大多数人形生物，也不知道这些人哪来的自信。
  “你们追踪的是银木森林的精灵？原来他们会在这一带出现吗？”她问道。
  “不过是些零星的小杂鱼，论长相身材哪能和你比……”一位队员馋笑着调戏她。