维兰瑟当然对此嗤之以鼻，如果这女巫只是报复太阳之主的信徒，那她和其他黑暗精灵就不可能卷入。
  “每一次轮回后有什么副作用？”她注意到，眼前这几位除了和她说话的卡里姆精神状态稍稍好一点，其他或多或少都有些不正常。
  “你也注意到了……”卡里姆无力地瘫坐在椅子上，“每一次轮回都去失去一点点记忆，就像一部分灵魂被这个噩梦吞噬了。如果在这座城市中烧杀掳掠，那失去的会更加多。你难道不奇怪吗？我们商队所有人都被卷进来，但这个酒馆里只有我们五个人，剩下的家伙去哪了？说实话，大多数佣兵原本就是和地痞流氓无异的家伙，在发现自己出不去后，他们很大一部分都想着去找乐子，在女人身上发泄自己过剩的精力，那些家伙失去记忆的速度非常快，现在已经完全想不起我们了，他们就像这时代的一个普通的士兵……就像从内心被替换成了另一个人！”
  灵魂被一点点磨灭……这样的过程维兰瑟再清楚不过了，只不过这个无限轮回的方式算的上温柔，让人感觉不到其中的痛苦。
  任何空间和位面的运作都需要消耗灵魂能量，这些能量就来自于生物的情感、经历以及人格，刚出生的婴儿是无法提供灵魂能量的，而越是拥有不屈意志和高尚信念的灵魂，越能榨取更多的力量。
  在神祗的国度中，普通信众的灵魂按照各自信奉的神祗飞升入天堂，最终化为位面本身的一部分；而无信者堕入炼狱，被种种可怖的刑罚拷打，机械压榨出灵魂能量，脆弱的灵魂就此湮灭，而少部分拥有强大执念的则成为魔鬼。
  这个空间想来也不会例外，会一直消耗灵魂维护自身运作，但它毕竟不是天堂或者炼狱这样拥有神格加持、运行了无数岁月的完善位面，一定有某种方式可以逃离。
  根据商人提供的信息，这个位面多半是被烧死的女巫执念引发，很多凶宅或者乱葬岗会产生走不出去的鬼打墙，但像这样扭曲时间与空间，塑造一个如此逼真的世界，还保持了一万年之久，这也太过匪夷所思了！就算强大如神祗本身，磅礴的神力从高位面投射到物质界，会经过次元壁削弱，最终在本位面也不足以建立一个这样的轮回。
  不远处又传来一身惨叫，却是一位抱着孩子的母亲摔倒在地上，一头狞笑着的人形野兽对着她的后背刺了下去。
  女巫如果有这样的力量，她就不会被一群凡人抓起来了，维兰瑟想，一定是这座城市的苦难，让所有受害者的怨恨凝聚到了一起。但正如珍珠必须有一颗砂砾作为内核，蜡烛必须有一根灯芯才能燃烧，所有不祥的负面情绪一定要有某个事件、某个东西或者某种象征为载体，才能寄托所有人的情感，把这些晦暗的物质凝聚浓缩到一定密度，历经一万年还久久不散。
  既然构成轮回的核心节点是女巫的死，如果扭转这一切，是不是就能把这个完美无缺的环从中间断开，让她死去的怨念得到一瞬间的抚慰，趁这个机会从这里逃离？
  “那你们有没有试过保护女巫，让她免于火刑？”维兰瑟食指敲着桌子问。
  “不……那怎么可以？”商人惊讶地问：“首先她是一名女巫，是太阳之主的敌人，我们怎么可以背叛神明去拯救她？再说押解女巫的军队都是些真正杀人不眨眼的家伙，而这座城市现在全是他们的人，我们是不可能救得了她的！”
  他说的话让维兰瑟知道这个人虽然还保有理智，但却是无法合作的，对神祗的盲从已经深入骨髓，说服他是一件很耗时间的工作，但他能提供的回报又和招揽他付出的精力不相匹配。
  看样子，想要摆脱这个世界还是要靠之前失踪的那些黑暗精灵。
  不过这么大的城市，要怎么找到他们呢？
  维兰瑟略一思索，这时，报时的钟声响起了。
  这个时代城镇的居民都是靠钟声知道时间的，而现在他们所处的是万年前塞莱涅王国的都城，在这样战乱的特殊时间仍然在鸣响，看来并非是靠人力敲打，一定有某种装置遵循着早已设置好的规律，到时间准确报时。
  而城市的盛大仪式和活动举行也会敲钟，那种特殊情况则是靠敲钟人手动敲响或者临时设置。
  维兰瑟循着钟声，找到了高大的钟塔。这样的建筑带有浓郁的宗教色彩，虽然在世俗化的塞莱涅，它已经失去了召集人做晨礼和弥撒的职能，转为单纯的市政设施，但外墙的神像雕塑彩绘并没有被塞莱涅人剥离，正是因为如此，对于神明的敬畏让乱兵大多避开了这里。
  敲钟人或许已经赶回他的住宅，希望保护他弱小的妻儿。维兰瑟沿着石阶一路向上，没有发现原本的工作者。
  而在钟塔的顶层，巨大的交叉节拍式擒纵结构如同剪刀似的交互摆动，黄铜的部件被保养得很好，澄亮而没有一丝锈迹。
  维兰瑟观察了结构，开始动手调整齿轮装置，改变钟声的节奏和频率。很快她设置的时间就到了，悠扬的钟声奏响了美妙的旋律，回荡在早已变成人间地狱的城市中。
  整个城市都能听到这个特殊节奏的钟声，这是来自一万年以后，斯特里克堡的计时钟的鸣响。
  她的精灵们也在这个城市，他们会听到的，希望他们的记忆不要磨灭了它，然后在钟声的召集下重新回到她身边。
  第108章
  不久后, 维兰瑟站在钟楼上, 看见一队士兵逆着挨家挨户劫掠的人群，一路向钟楼这边赶来。他们并不像所有无纪律的乱兵那样手里拖着、肩上扛着, 都是五花八门的财物珍宝，歪歪斜斜在大街上招摇过市，而是手持剑盾, 脚步利落动作敏捷, 除了手臂上仍然绑着布条外, 和那些已经杀红眼的野兽几乎没有任何共同点。
  十人, 正好是失踪那个小队的数量！
  他们来到钟塔下，谨慎而小心地推开门, 却发现里面站着一位人类的女性, 她同样带着日之芒的布条，但面部五官却带有熟悉的黑暗精灵特征。
  在斯特里克，没有精灵会遗忘这张脸！
  “公主殿下！您怎么……”为首的小队长惊讶地问。
  “和你们一样, 听到来自地底的钟声就被卷来了这里, 别的事先放一边, 现在我们要考虑怎么回去的问题, 你们先把自己前几次轮回的经历告诉我。”
  那商人虽然态度上比较友好，但维兰瑟仍然不会完全信任他, 而且普通人的观察能力未必有黑暗精灵敏锐，尤其这个带队的小队长, 在进入她麾下之前就是从事侦查和间谍工作的。
  根据精灵们所说, 大致与商人表达的内容一致, 虽然精灵仅仅只经历了几次轮回，但他们仍然为维兰瑟提供了许多之前商人没有注意到的细节。
  从他们后来几次试图改变轮回的内容来看，那名引发诅咒的女巫是无法杀死的，就算剁碎了，她的尸块和遗骨也会在最后一刻组成人形，漂浮在空中，引发浩劫毁灭这座城市。
  而这个节点则是当她目睹一群乱兵扔出的一包人类残骸和带血的王冠，无论她死还是活着，都会在这个时候发出诅咒。
  那堆骸骨的来源则是王都关押政治犯的监狱，之前监狱中都是贵族，但乱兵来了之后所有政治犯都被释放。黑暗精灵中有人侦查时目击有贵族与乱兵首领密谈，猜测或许王都的陷落与本城某些贵族的出卖有关，他们在一次轮回中也试图暗杀过那些贵族和即将处刑女巫的刽子手，但对后续情节发展没有任何改变。
  精灵们也曾想过潜入监狱盗走骸骨，但王都监狱的位置笼罩着一种墓地似的薄暮，他们无法靠近，而当骸骨从监狱拿出来时，他们杀死过持有它的士兵，想要抢走东西，但那骸骨和王冠就像是一座山那样沉重，他们用尽全身力气也无法拾起哪怕一片碎肉。然后就被随之而来的大批士兵全灭了。
  维兰瑟沉思，有王冠为佐证，看来残骸应该属于塞莱涅的女王了。不过那东西竟然如此沉重，似乎其上寄宿了所有塞莱涅人的不甘和怨恨，所以作为活物拥有灵魂的他们才无法搬动它。
  “那布包里只有骨头吗？难道塞莱涅的女王已经死了很久了？”
  “准确地说只有颅骨和一部分脊椎，附带的肋骨被外力弄断了，肌肉被剔下，血迹颜色有些发黑，不过应该也就是几天之内的事。”
  那个小队长一边讲，一边还用木棍在地上写写画画，把整座城市的重要地标以及女巫被押解以及处决的路线和地点标示出来。
  “辛苦了。”维兰瑟拍了拍他肩膀。
  “公主殿下……”刚刚还冷静沉稳的小队长局促起来，“一点小事，并不值得公主褒奖……都怪我们没有尽快解决，现在连公主也被卷进来了。”
  “现在情况看来，这处奇怪的空间背后隐藏着巨大的力量，单纯靠你们是不行的。既然其他很多方式都行不通，我们就先从拯救这名女巫开始。首先把押解她的兵力和路线给我说一下……”
  ……
  皇后街区未必是王都最繁华的街区，但却是治安最好、建筑最美丽的街区。任何国家的首都都是寸土寸金之地，而大陆最富庶的塞莱涅的首都更是如此，能在这里拥有一座宅院的，都是财富与权势同样通天的贵族。
  就在王城被攻破的时候，这个街区仍然没有见到肆虐的乱兵，所有达官贵人们大门紧闭，门上则用白垩粉涂上了日芒徽记，表示自己是提前归顺的虔诚信徒，对比王都其他到处是死亡和暴行，无疑是一片净土。
  洛雷托侯爵忐忑不安地在自己安全的宅邸内，虽然投诚之前昂伯罗斯·赫福兰主教和他麾下的元帅保证过自己的安全，但谁也不敢打包票，那些乱兵会不会杀的兴起昏了头，转而攻击“自己人”。
  唯一的好消息是那个离经叛道的疯女人终于死了，她在做公主的时候诸多贵人就觉得她的思想相当危险。甚至联合起来篡改先王遗嘱，意图拥立先王的表弟。可惜贵族联军这边都吝啬自己的私兵，纵然组成一个松散联盟，也不过是互相扯后腿，遇到硬仗只想让友军去送死，而那疯女人又不知道用了什么方式蛊惑了一大堆贱民加入禁军，个个打起仗来比亡命之徒还狠。
  一想起最后那场在王都郊外进行的决战，洛雷托公爵就胆战心惊，疯女人扩充禁军短短几年，没想到当初那些矿奴和农奴出身的贱民，现在装备竟然比许多时代食邑的骑士都精良，好在现在他们大多都被调到了边境，否则给他十个胆子他也不敢加入这次勾结敌国的背叛。而即便是留下来守卫女王的伤残部分，在他们攻占王宫时也是死战不退，他深深记住有一名独眼一看就是常年从事体力活的家伙被七八根长矛刺穿，到死仍直直站在那里。如果不是有埃德加大人率领的圣骑士尖刀团，光凭他们几个贵族征召的少量家族部队，恐怕早就被激烈残酷的战斗吓得溃散了。
  死了就好……死了就好啊……洛雷托侯爵喃喃地说。
  塞莱涅绝大部分贵族都参加了篡改遗诏的政变方，纵然他们失败了，但法不责众，剥夺大部分私兵和缴纳巨额罚金已经是很严苛的代价，谁让那个疯子要把大家逼上绝路呢？谁家祖上不是辅佐塞莱涅初代君主，出生入死立下赫赫功劳才有的现在的地位，她竟然想要用温水煮青蛙的手段慢慢剥夺大家最重要的领地？！
  按照她的什么鬼“推恩令”，所有贵族的血缘后代将平均分到双亲的土地，甚至私生子证明身份后也能拿到嫡子的一半，而这毒辣的诡计竟然得到了一部分贵族次子的支持，所有权贵们家中都闹得非常不愉快。那些蠢货难道就不知道，这样下去大家的领地只会越来越小，在王国也越来越说不上话吗？
  所以那个疯女王必须死，就算塞莱涅这片土地易帜，但只要大家的权力能够永固下去，那一切都是值得的。
  正思索着，管家急匆匆跑过来：“不好了！侯爵大人，外面有一群乱兵在攻门了！”
  “什么？”
  正在指挥乱兵用一根两人合抱粗的削尖木桩撞门的正是黑暗精灵小队长。
  按照原本进程，直到诅咒降临，这些贵族的家园也没被乱兵入侵，或许他们有机会抢光平民和商贾的钱财后，同样不会放过最有利可图的皇后街区，但没有到那时候，王都就在地裂和火焰中毁灭了。
  然而这条安静的街道正好是押解女巫入城的路线，根据维兰瑟的计划，这里正好作为扰乱历史进程的第一步。
  现在乱军在这座富庶的城市中昏了头，对之前还是一贫如洗的他们来说，这里到处都是财富，而且大家也不知道哪里有好东西，总是走到哪抢到哪。由于他们大多是被蛊惑来的平民，行动也是有很强的地域性，一个村、一个镇的人集结在一起，如果发现一条富商多的街道，就留人把守路口，剩下的人进去抢，抢完可以分赃，如果有不认识的友军也打算来分一杯羹，双方肯定要火拼一场。
  这时一些落单的就吃亏了，他们眼红那些有组织的友军战果丰厚，而自己辛苦一天却没有什么像样的收获，塞莱涅还推行什么纸币，虽然民间使用率高，但对他们而言是废纸，之前还视若珍宝的布匹现在看来也不容易携带，金银才是最好的，然而只有商人和祖上巨富家中才有。
  维兰瑟就叫黑暗精灵们去把这些怨气在身的家伙聚拢起来，有一个这么能打的大哥带头，没有组织的乱兵都相信他们会带领自己找到好地方，而黑暗精灵们带他们去的地方的确是这个城市最肥美的膏腴。
  “快开门！再不开等老子进去，你们这群异端臭贵族都得死！”一到这些豪华的宅邸前，□□的士兵们都被那美轮美奂的雕塑、流光溢彩的镀金喷泉惊呆了，他们原本就是被仇富和贪婪的心驱动，千里迢迢来到这个异国的城市，现在看见自己从未见过的天堂般的景致，一边擦着哈喇子，一边更加嫉妒和愤怒地用力推动木桩撞门。
  建立在王都的宅院一切以精美有格调看齐，又不像边境的城堡要考虑军事目的。很快雕花镂空的铁门就被撞了开，洛雷托侯爵带着管家正好看到这一幕。
  “等一下！各位太阳之主的神圣战士们，我已经皈依了伟大的密特拉，门外的日轮图案就是你们的昂伯罗斯主教允许我绘制的，和那些贱民不一样，我与你们是同一边的。”洛雷托侯爵搓着手，让仆人送来一个大袋子，解开绳子，只见里面全是雪亮的银币，“这些是我洛雷托家族赠予你们的礼物，希望勇士们不要再误会我们。”
  在洛雷托侯爵眼中，这些士兵不过是下等人，这一袋银币已经足够眼前一群人一年的佣金了，他们应该怀着感激的心情收好然后赶紧滚蛋。
  但此时的乱兵已经用不着黑暗精灵们的扇动，他们指着庭院前的喷泉：“看啊，这些异教徒的臭贵族竟然用黄金打造喷泉装饰他们腐朽的庭院，而塞莱涅的教堂破败不堪，连太阳之主的圣徽也不过是黄铜质地，他们都是一群该死的异端，我们必须攻进去，把他们堕落的源泉全部剥离！”
  “惩治异端是吾主的愿景！冲啊！”
  王都最后的净土皇后街区也被剥落了和平的光环，维兰瑟站在高处看着一处处贵族宅邸被攻破，男人被袭击殴打，养尊处优的小姐们同平民的女人一样，衣衫不整地被农夫、流浪汉出身的乱兵追逐欺辱。
  明明只是一群幻影，但不知怎么的，她有些隐约的快意。
  第109章
  一队服装杂七杂八的士兵簇拥着一个笼子, 在王都的石板大道上前进着，他们一边走, 一边左顾右盼, 贪婪地看着王都繁华的景象。笼子中则关着一名瘦弱憔悴、脏兮兮的女人, 她深棕色的头发干枯蓬乱, 衣服也沾满灰尘破败不堪，好像全身的生命精华都被抽取, 浓缩在她一双承载着冰冷火焰般愤怒的橄榄色眼睛中。
  士兵们不敢和她对视, 因为在看到她时, 仿佛在面对一只择人而噬的野兽, 它被困在人类女性脆弱的身体中, 但无时无刻都在想着亮出它的獠牙。
  她是女巫，小心一点准没坏处，她们有无数种方法可以掠走人的灵魂。
  事实上押送一个小城镇的反抗军头名并不需要这么多兵力, 但谁都知道王都比他们攻占的小城镇富庶太多了, 于是无数人挤破头争夺这个美差, 希冀着离开这座城市时能带上几辈子都花不完的钱财。
  押送的领队骑士是一位子爵的次子，这一群临时征召的军队都是他家族领地附近的镇民, 因此直到现在还勉强能听他号令，先把重要的战犯送到再说, 没有被纸醉金迷的景象迷惑，就地散了一窝蜂去抢掠。他们一路来到皇后街区, 之前原本宽敞的大路两侧已经被无数贵重的雕花红木家具、大理石塑像什么的重物堆在一起堵死了, 仅在中间留了一辆马车经过的窄小空隙。
  “这是什么？不是说皇后街区不能抢吗？”领队骑士在心中暗骂。
  这时, 守着路障的两名乱兵也发现了来人，他们上下一打量，这群人身上只有自己的装备，没看见大包小包装财货的袋子，一定是才进城的其他地方的圣战士兵，如果放他们进来，要喂饱他们可不容易。
  “你们哪来的？现在这里的规矩都不懂吗？这条街是我们的地盘，给老子滚远点！”被金银财宝迷红了眼睛的乱兵挥舞着腰刀警告。
  领队骑士盯着那乱兵手上嵌着宝石的精美武器，他好歹也是子爵的儿子，何曾被一个出身贱民的家伙这样呵斥，于是冷笑着命令他身后的士兵：“还愣着干什么？攻进去，我要把这混蛋的卵子割下来塞进他嘴里！”
  他身后负责押运的士兵也同样摩拳擦掌跃跃欲试，前方的皇后街区华美程度是他们一路行来前所未见的，能在这个地方捞一笔，回家当个大财主绰绰有余。
  至于笼子里的女巫？反正关在那她也跑不掉，就算事后追究责任，大家到时候早就卷了钱去享乐子了，谁还乐意去奉承那些小气的领主老爷？
  于是一场攻防战在皇后街区开始了，押运部队集合了被死守皇后街区乱兵撵走的其他同行，他们都想进入这个最丰腴的地带发财，所以士气很高，而且人数众多；而皇后街的乱兵虽然人少，但胜在已经抢掠了一些贵族宅院的收藏品，名家打造的锋利刀剑和一些即便是子爵本人都没有的全身板甲、链甲等几乎人手一套，装备精良，更占据了有利地形，双方打得旗鼓相当。
  为了防止重要的罪犯被流矢杀死，囚车被移到另一侧的拐角处，而负责押韵女巫的士兵早就和自己的友军打成了一团。
  一群贪婪的野兽，众神就是驱使着这样的家伙破坏了无数善良普通人的家园！
  阿莎尔在囚车中目光灼灼，似乎穿透了街角处被破坏的香水店墙壁，一直射穿那一群不断发出喊杀声的乱兵。
  这时，一个影子摸到了囚车附近。塞莱涅人发色通常较深，从灰黑的乌木色到棕黑的黑檀木色都有，眼珠则是橄榄绿、湖绿、浅蓝和蔚蓝，而这人则是亚麻色的头发和棕色的眼珠，加上他手臂上的徽记不挑，显然也是一名乱军。
  阿莎尔看着这家伙轻手轻脚用一根铁丝在锁眼里戳着，不一会，咔的一声，铁锁轻轻松开。
  但是她并不知道对方的目的，所以阿莎尔仍然用仇恨的目光看着他。
  一脸冷淡的家伙伸出手，见阿莎尔丝毫没有想要出来的倾向，皱眉短促地说：“出来。”
  “侵略者！滚出我的国家！”
  奉命带她走的黑暗精灵小队长眉头都快锁在一起，他们被困在人类的躯体内，虽然战斗经验远高于普通士兵，但这些身体之前也都是普通的流民和农夫，由于缺乏营养、没有锻炼，身体反应和力量都比较差。正常情况下他们在黑暗精灵身份的时候，对付乱兵以一打十都没问题，但现在就算预测了对方攻击方向，身体也跟不上思维的速度，无法做出原本自己可以做到的高难度动作。
  如果不是公主制订的这个计划，让乱兵们自己打了起来，他很难这样轻松接近囚车，完好无损地把目标人物拯救出来。
  但现在每多待一会都会多一点风险，这边混乱的局面肯定会引起大人物的注意，到时候他们过来恢复秩序就糟了。