闻言, 谢钧略怀心事地用余光扫过宁蕖，却未过多停留，之后敛神颔首, 迈前一步恭敬跪下：“微臣斗胆, 想向陛下求赐一礼。”
  “大将军见识广深, 普天之下还有什么东西能叫你这般惦记？快些说来听听，朕还真是有些好奇了。”宁鸿慈笑着。
  谢钧重重伏首，态度庄正：“陛下知晓, 微臣母亲过世得早, 是父亲一人将我与幼妹抚养长大，未再续弦, 可谓辛苦。而每年到了岁末, 偌大的将军府也就只有我们父子妹三人寡减而居, 冷冷清清……身为人子, 孝道当先，自想叫父亲早享到承欢膝下的天伦之乐，尤其，微臣早已了有心仪之人，所以特此想求圣上恩赏，赐予臣一旨嫁娶婚书。”
  此话落下，帝后先是一愣，反而皆面露欣慰笑意。
  见状，后面随坐的一众宫妃臣眷们，也都窃窃低语，嬉笑莞尔，仿佛同盼喜事降临。
  所有人都下意识将注意力逡巡打量于谢钧与宁芙二人身上，根本无瑕再管顾旁人。
  整个玉京谁人不知，帝后最宠爱的小公主与谢家公子早就情投意合，两人郎才女貌，天生就是般配一对。
  若非帝后不舍得这么快就将小公主嫁出宫去，加之公主上面还有几个姐姐也还未定下婚事，这皇家与谢家的喜酒，恐怕是早就喝上了。
  宁宏面上喜悦，又看宁芙躲在她姐姐身后，只以为是小丫头害了羞。
  于是弯唇笑笑，对着谢钧开口：“爱卿年少气盛，先前替朕领兵出征在外，几月不得回京，可是怪怨朕将你们二人分离太久，所以这一回来便谋划着怎么来跟朕要人？”
  “国事为重，儿女私情岂能当先。”谢钧不卑不亢，认真应声。
  “说得好！”
  即便谢钧回得口吻严肃，可皇帝先前明显的玩笑语气，带动着众人一阵暧昧低笑，前列的目光也都不由向宁芙打量过去。
  宁芙则下意识偏目，只想尽力压低自己的存在感，而后安抚一般握了握阿姐的手背，生怕她心里会不舒服，而阿姐只面容平和地冲她摇摇头，无声言道自己无事。
  谢钧在前，依旧顶着巨大的压力。
  他咬咬牙，决定今日便将一切说清，芙儿帮他们遮掩了这样久，也搭进去了自己的名声，他们不能那么自私地将这份庇佑视为寻常，有些事情，必须由他们自己承受代价。
  “陛下赎罪，微臣心中早有挂念之人，即便万劫不复，也绝不负她！”
  他这样坚决的口吻，旁人听了也只当他对五公主情谊深重，可皇帝却擅于洞察人心。
  闻言后，宁宏略微凝眸，笑容稍淡，眉头更是微不可察地轻轻拧蹙起。
  偏选了今日……
  如此费力思谋，倒像是想求什么难得之人。
  宁宏默了默，又睨眼看向宁芙，见小女儿此刻目光闲落，虽是揪心模样，可神态表情却分明是旁观之态，于是不免陷入思凝。
  一旁端坐的皇后娘娘傅归宁，此刻还未敏锐听出什么，她是打心底里对这个准驸马十足满意，觉其为人正派，风光霁月，轩然霞举，怎么看都是年轻一辈之顶尖翘楚，甚至放眼五国，也绝对为堪嫁的上乘嘉婿。
  尤其，谢家为国基，她更不舍叫芙儿远嫁。
  傅归宁端矜笑笑，看着谢钧出声言道：“好孩子说这些做什么，哪有什么万劫不复？你们自小青梅竹马、两情相悦，都是被我们长辈看在眼里的，怎会再遇什么阻挠？”
  这话传进宁蕖的耳里，却不由引得一阵涩意。
  亲生女儿与……养女，终究是不同的。
  她不会嫉妒芙儿从小所受的至极偏宠，可有时却是忍不住怀疑自己，究竟配不配真的得到幸福，这么多年，她始终忘不掉亲生母亲溺水而亡的那一天。
  人人都说她命好，生母为救皇后娘娘溺水而亡，因着皇后娘娘心慈怀愧，她便顺理成章得到了教养于皇后娘娘膝下的资格。从此，不仅身份上尊贵了一大截，更在宫中得到了仅次于嫡公主的重视，原本，因她生母地位低贱，她甚至要去看嬷嬷的冷眼而存，可丧母之后，她却成了真正的明珠。
  可……她清楚的，也唯独她清楚。
  母亲向来擅水，又岂会因救人而丧命？若母亲费尽心思所做的一切，都只是为了换她的前途，宁蕖只会觉得自己活得负重。
  “阿姐，你还好吗？”
  宁芙侧目，见她脸色越来越不好，不禁忧心开口。
  宁蕖摇摇头，忙将心事压下，只言道自己无事。
  再看台前，气氛已经微微僵凝，只因谢钧当下启齿的那句。
  “娘娘恩德，微臣谨记。芙儿与臣自幼相识，一同长大，在臣心里，早已将其视作亲妹，可绝无半分旁人私下言传的儿女私情。”
  “什么，你……”皇后面容一僵，喜色顿时全无。
  皇帝冷眸睥睨，隐怒，而后责难出声，“你住嘴！朕的宝贝女儿，何要认你为兄！？”
  已经到了这一步，谢钧绝不怯惧后退。
  他再叩首，“在微臣心里，始终心心念念的只有一人，将来她也会是臣唯一的妻，一生一世，不负伊人，还望陛下与娘娘成全我与阿蕖！”
  此话落，满座皆惊，哗然不息。
  众人目光环前顾后，先前热切盼喜的氛围，渐渐僵凝冷滞。
  而宁蕖放开了宁芙安慰的手，在所有人的紧盯注视下，她一步一步，端庄依旧。
  最后于谢钧身边，同样伏身下跪。
  处之罚之，她心甘承受。
  所有一切，两人一同承担。
  ……
  场子散了，外人不可观。
  帝后只将谢钧与宁蕖单独留下，就连宁芙宁桀以及谢言笙，都被隔绝在外。
  窥探不得，宁芙站在门前不禁心忧地叹了口气：“为何连我也避开？若我能解释两句，说清楚我对谢钧哥哥从来就没有儿女情谊，事情不就变得简单多了。”
  “哪有那么简单。”
  宁桀叹了口气，刚刚才安抚好言笙的急性子，现在又生怕五妹冲动。
  今日之事，除去儿女私情外，叫父皇真正在意的实际关乎国本，谢家为大醴柱石，可阿姐的生母却为早被父王覆灭的凉族之女。
  谢钧所逆，是君王之忌。
  何况芙儿方才淡然之表现，父皇哪能看不出她对谢钧并无情义。
  宁芙慌慌又问：“二哥，那我们该怎么办？阿姐他们在里面不会真的受惩吧。”
  里面的动静，外面只言片语都难闻，实在叫人倍感心戚。
  宁桀收眸，看向宁芙与言笙，耳后平色淡淡只吐出一字。
  “等。”
  不远处。
  宁蓉郡主看着当下的一片混乱之景，目光始终漠然冷冷。
  她将视线从前方闭严的房门上收回，最终停在了宁芙身上。
  无声的一道嗤笑，她转身无声息地离开。
  ……
  宁芙几人放心不下，坚持在门口作等，任由皇帝身边的主事太监袁如海出来几次劝告，依旧无用。
  霜重风寒，韩烬察觉到宁芙瑟瑟微抖的肩，于是趁人不备，附耳轻语道：“殿下还要等多久，若坚持要到等他们出来不可，不如先回去换一件衣服？”
  这里无宫婢能靠近，故而差使不了他人。
  宁芙的确觉得有些冷，可她拢臂取暖，又会觉一身骑装更不自在，于是犹豫一番，还是与宁桀、谢言笙打了招呼，起身带着韩烬离开。
  这时，隐蔽在旁的柏青忽的给韩烬使了一个眼色，而后很快匿下。
  待宁芙于室内换衣，韩烬在门外作守之时，两人才得交流机会。
  他们刻意避开几步。
  柏青压低声音，神色焦急不减：“主子，崔易那边接到紧急密信，从他们的密间网上，得来了来自雍岐的内部消息，其上言说，大娘娘与大殿下的旧势力还未彻底瓦解，其弟姜襄自侥幸逃脱一命后，便一直在郢都环围之郡县，暗中隐秘拉拢旧部，昔日姜氏一族荼毒朝堂久长，各方面深入清扫还需不小的一段时间，主子不在郢都，炘主又刚刚上位，难能服众，姜襄那贼人便是趁着这个空子，借势起兵，打着尊嫡称号，逼近郢都欲夺权啊！”
  韩烬冷呵一声，“尊嫡？韩炀已被我手刃，他尊的哪门子的嫡？”
  柏青将情况如实相报，“他不知从何处找寻来了个幼童，言称其是先太子的遗孤。”
  “荒唐！”那韩炀若有子嗣，他会不知？
  “自是荒唐。只是如今雍岐境内谣言四起，甚至还有传言说……”
  “说什么？”
  柏青擦了下汗：“说主子异乡遭劫，九死一生，没有主子在郢都主持大局，炘主的皇位根本坐得无威望，文臣不服，武将称病，就连广征军也不回返护城，只坚持要列阵在渭水，等主子回返，所以……”
  柏青本不敢相催，更知主子这段日子一直纠结难度，名不正言不顺地将公主掳走，这确为相思之下的冲动之言，可经深思熟虑之后，便知此举是对公主的轻视。
  主子不会那样做，所以才一托再托，刻意将分离迟延。
  可当下，雍岐危机，已是到了不得不走的时候了。
  “主子，万不可再犹豫了！”柏青拱手跪地，言辞恳切。
  韩烬闭了闭眼，半响终于作决。
  他声音沉哑晦涩，“去叫崔易早作准备，便是今晚。”
  “是！”
  ……
  宁芙换好衣服，韩烬已经收敛好神色，他走过去，照往常一般想先牵一牵她的手。
  “干嘛，小心被看到。”宁芙把他手打掉，目光嗔嗔得可爱。
  韩烬看着她，嘴唇微动，本是想说什么，可嗓口异常干涩，叫他每说一个字，便觉滚裂的疼。
  他对她扫了一个谎，“方才袁公公过来说，你阿姐那边眼下已经无事了，你也无需再过去。”
  “真的？他们没事就好，我放心不下，要不还是去看看？”宁芙松了口气，却还是眼见才能安心。
  韩烬却把她拉住。
  “经此事，你阿姐一定与谢将军有很多心里话要说，你又何必过去打扰他们相诉，而且……”
  韩烬凝着她的眸，喟叹了口气，而后往前凑近一步，沉声开口，“而且，我想和你单独待一会。”
  宁芙有些脸红，她偏过目思吟了下，而后才犹豫地点了点头。
  “确实不该打扰他们，那我们去哪呢？”
  韩烬：“这里平野广阔，殿下应还没有夜骑过。”
  “骑马？”宁芙问。
  韩烬不语，自然握上了她的手。