过了两日，仍不见陈苍野来上学。
  宁蕴去问过陈芒野，也问了陈满，也甚至去问了林思泸，都只知道一个答案：他到京郊去求佛了。
  至于为何要去求佛，所求何事，他们都不知情。
  “我四弟弟最是顽劣。”陈满苦笑，“小时候我们公爷、母亲还能治一治他，等他这会儿大了，母亲又故去，真是玉皇大帝他都不放在眼内。还望馆里放心，他必然不会闯出祸事来。”
  宁蕴探听了几回都是这样的说辞。
  林思泸则总是劝说她别陷在这场情爱中。“这正是抽身的好时机。”林思泸说。“子鹤这人，最爱追逐他得不到的东西。姑娘可懂？”
  宁蕴扶住琴房的门廊。“我自知与他不能长久，只是，只是……”
  只是这度春风也太短了一些。何况，他也只是未见踪迹罢了，哪道这就是结束了？
  林思泸叹气：“姑娘也并非未经情爱，也须看开些。”
  “我等着。”宁蕴道。心胸都如刀子割似的——从前许韶君离开燕京，她看着他从许家搬了出去，渐渐消失在街巷尽处，也只是松了一口气，从无一丝一毫难过。
  这会儿，怎么又难过起来了呢？
  李雪贞倒是看出她的落寞。
  “姑娘何以难过？”这日下午李雪贞讲完了课，便与宁蕴一处收拾书卷来。宁蕴愁容不展，同是情场失意的李雪贞自是看得一清二楚。
  “有三日不见所爱之人。”宁蕴苦笑。
  “这便是九个秋了。”李雪贞道。“若真是想得紧，何不给他去个信？”
  “他杂事多，忙得紧。料也无暇关顾我的信儿。”宁蕴忧心道。
  “姑娘想多了。”李雪贞笑道，“若是真心所爱，自然不辞劳苦，一定会给你回音的。”
  好。宁蕴心里默默念。
  李雪贞见她柳眉微蹙，雪白的脸上点着两处清泉一样的眸子，也心生怜惜：“某从前只道女孩儿家，都恃爱而骄，并不知相思不渝是何意。这回，某算是看到了。”
  宁蕴笑道：“没有的事。”说着，抱着书走开了去。
  打听到了林思泸傍晚时分会来一趟馆里接陈满去用宴，宁蕴便早在马厩附近等着。
  夏末已至。日薄西山后凉意阵阵。
  阿夏下了马，见马厩里等着宁蕴，十分意外：“宁姑娘在此当心蚊虫咬了。”
  “林公子呢？”宁蕴张望道。
  “林公子？”阿夏将马儿牵去饮水，道，“林公子今日没跟车子来。公爷另有事情吩咐他，忙去了。”
  “最近……”宁蕴小声道，“你们是不是都很忙？”
  阿夏道：“嗨！那可不！我们府上车进车出，喂马备料……”
  宁蕴还想问陈苍野的事儿，不料远远看到前处的楼台站着许韶君其人。宁蕴不愿多事，便从怀中掏出锦盒来：“这个还请帮我递给小世子。”说完，便往栖霞院走了去。
  阿夏看着这锦盒，叹息道：“几位公子每月也不知道收这种女眷的礼物收多少。”说着便塞到车里去了。
  宁蕴走着，身后的跫音越发靠近。宁蕴猛一回头，这许韶君正站在她身后，一双眸子微愠。
  “你是在接触那个靖远公府的螟蛉子林思泸？”许韶君叉着手，盯着她。
  宁蕴不愿意理他，转身就走。
  “你……蜜儿！”许韶君按住她的肩膀，将她扳过来对着他。
  “我是为你好。你想下你父亲，你好不容易活下来，觊觎这样的高门大户，有什么好的？”许韶君这话说得激动，“你就该寻个小吏小官，小财主便好。安安稳稳地别作什么旁的念想！”
  “我知道。”宁蕴道。
  “你还恨我？”
  宁蕴觉得莫名其妙，话题转得太突然了。“许公子，都过去许久了。你不提，我不提，没人知道，没人记起。”
  “你是放不下我吗，非要找个这样的男人来气我？”许韶君皱眉道。
  “许大人是还惦记着宁家小女吗？”宁蕴转头看着他，“不然你气什么？”
  “我不气，我只念一丝旧情。毕竟也是一同长大的，我总盼着你好。”许韶君道。
  “我很好。”宁蕴回头接着走。
  许韶君看着宁蕴萧瑟的背影，道：“有不如意的事情尽管和我说。”
  是的他现在有这个底气说这话，对着堂堂大学士的掌上明珠说这话。他是谁？紫金光禄大夫张元善的东床快婿，东台舍人候补，再不是紫衣巷尾小才人家婢女生的庶子！
  宁蕴懒得理他，只一心想着陈苍野见到锦盒里的物事是如何想法。她把那把折扇仍是放了回去，又放了自己的一块帕子，母亲绣了她的小名儿“蜜儿”上去的，手帕上她昨夜还用朱砂描了一句诗。
  思君如满月，夜夜减清辉。
  宁蕴这一刻忽然明白，大概她确实从未爱过许韶君。但是她爱陈苍野。
  她觉得很好笑，那个蛮横地夺去她身体的男人，她却爱他至深。为何？宁蕴问自己。
  情不知所起也。
  百里别院，灯火萤然。
  宁母早发现女儿不吃饭。便令人收了桌上的饭菜，上了一碗蜜饯来。
  宁蕴见娘亲上了蜜饯，奇道：“母亲何时做的蜜饯？”她们家家教，素来不许多吃甜食的。
  宁母道：“原是备着昭儿回家吃的零嘴。我想你们也大了，吃一点也无妨。”
  宁蕴便夹了一块杏脯吃起来。
  宁母看着她雪白的手指、皓腕，雪一样的脖颈、脸庞，像极了宁凤山。而她的美，倒是还未见有传承。
  “你的双珠玳瑁簪呢？”宁母忽问。
  宁蕴心里一个咯噔：“放在馆里了。今日换衣服。”
  宁母冷笑：“是送了心仪男子？”
  宁蕴差点噎着。宁母道：“你要送人，我也不阻你。只是你需明白，那个簪子是我们孟家世世代代相传要送给未来姑爷的，你若是看中了人，送出也好说。”
  “只是莫要竹篮打水一场空，折了这簪子，伤了这心肠。”宁母道。
  宁蕴只道：“我有分寸。谢谢娘亲提点。”
  若母亲全说中了，便如何？
  宁蕴心忐忐忑忑，这一口蜜饯吃得毫无滋味。