九千岁见宁蕴半晌不言语，便让人端出茶点来让她先用了。
  “今日你母亲也来了。”九千岁道。“让她也来用点儿茶吧，上好的单丛，难得。从前在你们府上的小花园里学琴，你父亲喂你一口这个茶，你还一口吐出来了。”
  宁蕴坐定，问：“请问林公，尚有什么事情是宁某不知的？”
  九千岁笑道：“你该知道的，我都说了。”
  看来一切都深藏在母亲的肚子里。她全心全意守护了十年的弟弟，原来只是个普通人。她忽然松了一口气：“也好，如此一来，昭儿也就再也不会为他人所钳制。”
  九千岁笑道：“你放心，我这会儿把他带去太子太傅文大人那边，你莫要担心他。对外便说他被我们收走了去。”
  “许大人那边……”宁蕴道，“林公待要如何说？”
  九千岁笑道：“许大人不过丹心一片，也罢。”
  陈苍野忍不住道：“宁小姐问的应该是许大人的请婚。“
  九千岁正要开口，婢仆便来传：“宁二太太到了。“
  宁母缓步而来。原容迁还有点松快模样，这会儿看到宁蕴的母亲，也颇有点儿愕然。九千岁见到她，笑道：“孟夫人多年不见，仍是如此美丽，如此从容淡定。“
  孟夫人行了礼，来不及寒暄，看了一眼在陈苍野怀里的宁蕴，道：“尘玉起来，这样成什么体统？“语调仍是那样平常。
  宁蕴便放开了陈苍野，站起来走到孟夫人跟前去。“妈。“
  孟夫人看着她，平静地道：“那孩子是普通人。你也不必多虑了，此后好好过日子便是。“
  宁蕴道：“为何一直不告诉我？“
  孟夫人叹气道：“是为了你好。此后，千万不要鲁莽。“
  “昭儿，不是我弟弟吗？“宁蕴道。
  “我说得够多了，尘玉。“孟夫人道。”昭儿是我儿子，是你的弟弟。但是他是个普通人。“
  宁蕴心中仍有疑虑，但是终于还是放下心来。
  孟夫人向着九千岁一拜：“谢林公开恩，容奴家到此劝说此愚儿。“末了，又添了一句：”望林公再开恩，容吾等孽障苟活，此后吾等必将退到天涯海角去，再不出现在世人面前。“
  九千岁冷笑：“孟夫人恐怕是天真了。铃兰馆宁老师如今琴技高超名满天下，且先有许韶君大人求娶、莱王指婚，后又有钟离首富孙翘抢婚。你们想躲，躲得过去？“
  孟夫人道：“那么，请九千岁指一条生路。”
  九千岁看了看宁蕴，又看了看陈苍野，道：“方法总是有。”陈苍野笑道：“九千岁慧眼。”
  九千岁正色道：“靖远公小世子保你母女二人安。这大恩，要谢便谢他去。”
  孟夫人惊讶地看着他，又看了看宁蕴，道：“只要小世子可佑尘玉一生安宁……”
  陈苍野粲然：“尘玉是此世间神祇最眷爱的人”
  九千岁受不了这种腻腻歪歪的话儿，烦得直招手：“行了行了，你们母女回家去，我们自有安排。”说着让人将宁蕴和孟夫人送走。
  暖阁里剩余九千岁、容安然、陈子鹤叁人。
  容安然忍不住道：“林公待要如何向许大人等……交代？”
  九千岁便说：“好说。莱王成命，能比圣上金口？然而这顺水推舟的事情，就得看二位抄经的能耐，以及皇后娘娘天恩。只不过……”
  九千岁看了一眼陈苍野。这一眼荡然无方才的慈祥模样：“嗣鼎一事，你若然办不妥……”
  陈苍野深深行礼。
  渐渐到了夜深时分。这禁苑里人烟已杳。容安然手都要断了，终于将经文抄完。陈苍野也已双目通红。经文送了出去，二人便坐下喝茶。
  容迁悄声问：“子鹤，林公可是能请得动皇后娘娘？”
  陈子鹤笑道：“你尚且不懂这些门道。林公此言，不过是托词。圣上对此等事情早了然于胸。圣目盯着，于我这是个或死或生的大事。”
  “你待要如何？”容迁忙道。“你以为钟离孙家没有人？冀王的人，就连他家老姑奶奶项圈是的什么款式都给盯稍出来了。那鼎哪里见踪影！”
  陈苍野叹了一口气：“老五，你能不能换个脑子，那个鼎，就不是个鼎。”
  宁蕴与母亲悄然回到了家中。宁蕴一肚子话要说，孟夫人却只永远是那一句——“你管好自己便够了。”
  到了黄昏时分，百里爷爷忽然来了。他竟然只身来了。
  “蜜儿如今也这么大了。”百里老爷不无感慨。“当年小小年纪在宁府学琴，被宁大人满屋子追着，那跳脱模样，别说大公子、大老爷看了笑得不行，就是我们这等老学究看了都忍俊不禁。”
  孟夫人忙打岔：“百里老爷，这种过去的事情就不要提了。”
  百里老爷便说：“我向来将你看作孙女一般。”宁蕴看着百里老爷爷水汽朦胧的双目，笑道：“爷爷说的，蜜儿都会听的。”当然也要看陈苍野能耐了。
  “你该知道莱王乃至铃兰馆从来是不掺合朋党之争的。”百里爷爷叹气。“然而置身事外并不能保身……人皆有欲望，不巧那许大人想要的就是……。”
  宁蕴打趣道：“爷爷，铃兰馆当然可以稳若泰山，毕竟昭儿还在此呢，那小子可是个福星。我嫁不嫁，也是不要紧的。”
  果然百里老爷一听此话，不由得脸就黑了一半儿：“这是什么话？难不成我馆保下宁苹就是为了他所谓的脚踏五星？就是要他做镇馆的宝贝？就是要拿他当挡箭牌护身符？”这一连串的话，将他呛得喘不过气来。
  百里老爷罕见地只身来了。宁蕴叹息一声，上前给他拍背。尽管他机关算尽，也算是她叫了十多年的爷爷之人，那慈爱未必就全是假的。
  “爷爷要我嫁，我便嫁了好了。”宁蕴道。
  百里老爷微微点头：“昭儿也由许大人请了去，你若是不嫁，恐怕便是不利。”
  宁蕴道：“昭儿不是和犹刚兄在一起吗？”昭儿向来是由百里胡杨看护的不是？
  百里老爷叹息道：“许大人要他交出人来，他只能交出去了。”
  昭儿已安安稳稳地被交托到太子太傅那里，宁蕴懒得再提这个话题。“对了。”宁蕴想了起来，笑道：“爷爷，我们到外头看看去，月色很好。”
  百里老爷知道她是有话要单独与他说，便揣着小手炉，随她到了院子去。
  月色溶溶如水，冬日天色明朗。人心尚且不得如此。宁蕴便问：“天上一丝云儿也无，也罢了，见不到彩云追月的模样，毕竟也是萧条的冬天——爷爷，我小时候，曾经有一床琴叫做鸣云。你可记得？”
  百里老爷笑道：“那琴音色清亮，怎么会不记得？弹童歌小调，最合适不过，虽然不是传世名琴，但是确实是不可多得的极佳的好琴。可惜，宁府一事，终是失落了。”
  宁蕴笑道：“我父亲好歹还是大学士，怎地需要用受贿的钱去买这个琴？”
  百里老爷叹息道：“你父亲哪里有钱？通通家私，都是圣上恩赐……”话说了一半儿，蓦然想起来：“你胡说什么？”
  宁蕴轻声道：“一个大学士罢了，圣上为何要赐他那么多恩物？却又不给他钱财来？”
  百里老爷看了看月亮，又看了看宁蕴，冷冷道：“你问那么多，对你毫无益处。想必你奶奶也给你送了好些嫁妆来了，好生准备嫁人吧。”说着，居然拂袖而去了。
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