说是小国，其实也差不多就一国一城，据绿洲水源而立，民风剽悍，时常在西域通商之路上劫掠，有时跟柔然勾结，有时候又被柔然压迫，也有些小国不敌柔然，直接就被灭国了，但城郭和遗民还在。
  “你来张掖作甚？”
  “我跟着父兄来走商，听闻鬼市热闹，就独自溜出来看看。”
  “这男人呢？”
  “他，他是我在路上遇见的，颇为俊俏……”
  女人吞吞吐吐，时下民风开放，西域尤甚，可见一斑。
  陆惟也没兴趣管他们的闲事，闻言又问：“你是否看见一名女子被挟持？”
  “没，没有，鬼市今日开数珍宴，我原是想去看看的，半路遇见这位郎君，我们俩躲热闹，四处找个安静的地方，这才发现这里有条路……”
  数珍宴。
  继鬼市之后，陆惟又听到一个新词。
  此地到底还隐藏多少不为人知的秘密？
  “怎么去鬼市？”
  “你从这条路走出去，跟着人走，就能看见鬼市了。”
  “鬼市每晚都有？”
  “我也不晓得，现在就有……”
  话未说完，陆惟只觉脑后一股阴风袭来！
  他还在思考女人的话，有反应也慢了半拍，眼看就要中袭——
  一声惨叫响起！
  不是陆惟的，而是偷袭陆惟的人。
  这里还有人！
  陆惟下意识有所动作，他松开女人，想要反击，手腕却被捉住。
  先前被他制住的女人忽然哼了一声，身体软下去。
  陆惟不知对方敌友，手肘往后用力，另一只袖子里滑出带鞘匕首，他捏住刀柄，匕首往后送去！
  行云流水，毫无迟滞。
  若刘复在此，一定大吃一惊，因为在他眼里，陆惟虽然端着仙人架子高高在上，但必然与时下许多世家子弟文官士大夫一样手无缚鸡之力，别说武功身手，恐怕弯弓射箭也堪忧，他刘复自己就是个鲜明例子。
  可眼下陆惟这身手，哪里像是一个弱书生？
  只是陆惟的匕首半途就停住了。
  不是被阻止，而是他自己停下来的。
  因为一只柔软的手臂环住他的脖颈，对方以半是威胁半是玩笑的口吻说话。
  “陆少卿出手这样狠，是要杀救命恩人不成？”
  声音软绵绵的，没有半分威吓的意味。
  陆惟却毫不怀疑，如果自己那把匕首真递出去了，缠在自己脖子上的细丝就会顷刻割断脖子。
  “殿下明明身手不凡，为何还要故作弱不禁风之态？”
  他冷冷道，松手任凭匕首掉在地上。
  脖子上的威胁也随之消失。
  “陆少卿明明武功也不错，又多疑奸诈，何故要在旁人面前作出尘之态，难不成装久了，就真能变成神仙？”
  公主轻笑反问。
  下一刻，陆惟闻到冷香。
  淡淡的，平时几乎闻不见。
  只有当衣袖大幅度摆动带起袖风，才会有丝丝清冷暗香。
  既然公主身手极好，那就难怪自己之前没有发现，她必然是屏息凝神隐藏在烛火照不见的阴暗处。
  颤动的烛火重新燃起。
  巴掌见方的明火，只能照亮一只修长柔腻的手。
  公主将烛火放在地上。
  陆惟盯着烛火旁边的裙摆看了一会儿，才道：“公主不是真被挟持了，而是自愿跟进来的？你的婢女明明知情，却不肯明说，要引我也过来寻公主。她们之所以放心殿下一人过来，是因为殿下能力足以让她们放心吧？”
  “我以为陆少卿会先谢过我的救命之恩，而不是忙着追问这些旁枝末节。”
  公主的声音好整以暇，似不因处境焦虑。
  “我也是因为担心公主才会冒险只身进来。”陆惟面不改色，“公主非但不感动，也不肯稍作安抚，便咄咄逼人盘问不休，臣甚是心寒。”
  “你明明可以等李闻鹊到了再一起进来，但你发现风至雨落她们其实知道我主动下来，觉得可以趁此机会单独试探我的究竟。”
  公主自动过滤他的废话，微微歪头。
  “我说的对吗，陆惟？”
  两人针锋相对，毫无之前君臣相谐的场面。
  陆惟虽然早就觉得公主不像表面看上去那样简单，但大概也没想到对方“真面目”是这样的。
  不过在公主看来，他估计也没好多少。
  黑暗中，两只成精的狐狸互相打量，似乎都在思考对方的可信度，最终还是公主先打破沉默。
  “她方才在说谎，她不是什么商贾之女，挟持我的人正是她。”
  刚才驿馆骚乱，有人趁乱从公主屋子的暗道中把她带走，公主发现对方不是要杀她，索性将计就计，任凭施为，跟着这个女人来到洞窟，再出其不意将对方打晕。
  把人打晕后的公主没有急着逃走，反倒借着洞窟深邃曲折的地形藏起来，等女人自己醒来，打算在跟在对方后面。
  谁知这时又来了个男人，把女人叫醒之后，两人不着急搜索公主，反倒喁喁私语，然后就开始抱在一起翻云覆雨，直到陆惟出现。
  “这么说，这两人是同伙，那为何这女人醒来之后不着急找殿下您，反倒急着跟男的苟且？”陆惟若有所思。
  “我先前听他们对话，此女原是数珍会叛徒，犯了过错要被处置，但她无意中窃听了上头当家管事的谈话，说要活捉北朝公主，她便想先下手为强，把我捉到手，以此将功折罪，并趁机晋升。而这男的，似乎也是数珍会中人，还是女人的老相好，他原本是奉命抓女人回去的。”
  陆惟懂了。
  男人奉命抓人，却被美色所动，索性先在这里跟女人云雨一番再说，女人也未尝没有借着色诱男人来脱身的念头。
  结果两人一番好事被自己打断了。
  “看来这两人和那背后的数珍会，跟白天刺客不是同一拨。”
  公主听出他的弦外之音：“那刺客是否招出什么了？”
  风至从牢狱回来时，公主已经歇下了，她还没来得及听到刺客招供的内容。
  陆惟简单将牢里发生的事说了一下。
  撕下彼此温情脉脉的面具，公主不复在白日里的软弱和怯懦。
  她的声音虽然依旧温软柔和，但陆惟不像刘复以貌取人，绝不会觉得对方好糊弄。
  这个有足够洞察力和判断能力的公主，才真正像一个在塞外待过十年的人，也更符合陆惟的推测和想象。
  在群狼环伺弱肉强食的草原上，如果没有三两下，很快就会被吞噬殆尽，连骨头都不剩。
  公主听罢，沉默片刻：“刺客背后的人，想借刀杀人。”
  既想杀她，还想借她之死，去嫁祸李闻鹊，一石二鸟。
  陆惟：“殿下英明。”
  公主：“陆少卿有什么话，不妨直说，你来查案，顺道护送我回京，而我则想活命，如今这处境，正该同舟共济，彼此坦诚。”
  说得好，那公主殿下您自己为什么不够坦诚？
  陆惟内心道，看了她一眼。
  烛火几近于无，他只能看见模糊的阴影。
  “要杀殿下的，可能不止一批人，目的也各不相同。”
  第11章
  首先，是入城刺杀的刺客。
  刺客自陈是柔然人。
  根据对方的形貌来看，陆惟对柔然人的身份没有疑问，但李闻鹊是否跟柔然人勾结这件事，显然还有疑问。
  因为李闻鹊大破柔然，柔然人恨他，应该更甚于其他人，他们更有可能想通过刺杀公主顺便嫁祸李闻鹊，借皇帝之手来处理李闻鹊，一石二鸟。
  都护府里肯定出了内鬼，否则柔然人不可能精准潜伏在马车底下，事先无人察觉。
  内鬼这一点，在随后下毒事件里也能体现出来。
  否则官驿厨娘，怎么会无端端给公主下毒？
  “李闻鹊挑选服侍公主的人选，都是详查过家世的，就这样还能混入内鬼，此事并非柔然人能做到。”陆惟道。
  公主点头：“不错，我与柔然人打交道多年，他们不爱揣摩人心，计谋大多粗疏，更喜欢以武力直来直往，而且柔然已经衰落，此等在都护府内收买内鬼并埋下暗桩的事情，不像他们能做到的。”
  陆惟：“所以，刺杀是柔然人，下毒是另外一批人，两拨人之间有联系，可能彼此合作，互相利用。”
  公主：“那刚才掳走我的，就是第三拨人了。”
  陆惟：“刺杀和下毒要你的命，想掳走殿下的，则是要你的人。”
  三拨人，不同来历，不同路数。
  但他们的共同目标之一，都是公主。
  饶是陆惟，也觉得有些棘手。
  如此一来，公主还能平安回到京城吗？