公主：“北地尚且如此，南朝只怕更甚，长久以往，岂有战力可言？”
  陆惟：“殿下有鸿鹄之志，雄鹰之心，但如今朝中蝇营狗苟，混沌度日者甚多，会像殿下这样想的人，不多。”
  公主：“陆少卿也是这些混沌度日者之一吗？”
  陆惟：“我人微言轻，只能埋头苦干，还不到能混日子的地位。”
  公主眨眨眼：“若是当了驸马，就不必如此辛苦奔波了。”
  陆惟：……
  公主娇笑：“陆郎为何沉默？是在思量怎么把我扔在这里，独自回去吗？”
  陆惟当然不会承认自己刚才真有那么个念头。
  “臣在想，汝阳侯刘复一表人才，对殿下亦十分倾慕，公主若想挑选驸马，他应该是最合适的人选之一。”
  他毫不犹豫选择祸水东引。
  公主歪着头：“可我就喜欢陆少卿这样好看的人啊，倾慕我与否不打紧，赏心悦目才是最重要的。”
  陆惟：“皮相不过是虚妄，殿下不知我皮相之下如何表里不一，若冲着皮相而来，迟早大失所望。”
  公主：“陆少卿这样有趣的人，为何汝阳侯给你的评价却是凛然不可侵犯？难道陆郎在不同的人面前，还有不同的面孔？”
  陆惟：“殿下也极为有趣，为何要在他人面前故作柔弱，难道就不怕臣戳穿您的真面目？”
  公主：“我的确弱不禁风，无依无靠，陆少卿便是出去胡说八道，又有谁信呢？”
  两人有一搭没一搭斗嘴，一边缓步打量四周，朝老板娘指引的方向走去。
  换了衣裳，戴上面具之后，在人群中也不会有被认出的危险。
  按照老板娘的说法，数珍宴即将在一个时辰后开始，他们离此不远，大可不必着急。
  整座地下城灯火辉煌，并不全是笼罩在洞窟之中，偶尔抬头看还能看见夜幕中点缀的星光熠熠，说明地势往下，已经处于山沟野壑之中，离永平城已经有一段距离，甚至还有人表演杂耍喷火，四周围了一圈看热闹的拍掌喝彩。
  这一切看上去似乎与外面的灯市别无二样。
  除了——
  不远处，满身脏污的老人颤巍巍牵着孩童来到饭馆门口。
  一老一少都没戴面具，孩童吮着手指，懵懂天真。
  两个五大三粗的男人上下打量，面露嫌弃说了两句，似在说孩童太瘦了。
  老人连连恳求，好话说尽，这才说得他们从怀里摸出一块碎银子，扔给老人。
  瘦弱的孩子被他们带进去，老人伸出手想抓住他，又在半路停住，而后在门人驱赶下，捏着银子走了，头也不回，脚步比来时还快。
  看着这一幕，公主似乎明白什么。
  可脚步刚要迈出去，没等陆惟拦阻，她自己就停住了。
  救不了。
  她清醒意识到这一点，就算他们俩都身手不错，冲进去无异于羊入虎口，行踪身份暴露不说，两人也别想离开地下城了，更勿论查清这里的事情。
  陆惟将公主面具下的冲动和迟疑看在眼里，袖中的手微微一动，准备拦人的动作缩回来。
  “殿下和亲之前，离开过京城吗？”他问公主。
  公主缓缓吐气，似在平复自己的情绪，过了片刻，才平静道：“有两次，京郊有皇室别苑，父皇曾带我去那里避暑休憩。从前年少顽皮时，平日里也有几次微服在京城内玩耍。”
  陆惟：“十年前，我还在乡下小县，未能目睹京城盛况，不知当时殿下眼中的百姓民生如何？”
  公主实话实说：“那会儿我年纪小，还不懂得体恤民生，细心留意，不过几次在坊间购物，所见所闻，内城百姓大多生活还过得去，一个卖灯笼的小郎君曾与我说，他与妹妹相依为命，一年下来大约可以赚到七八两银子，养家糊口，再帮妹妹置换一套新衣。”
  十年过去，当年那个路上偶遇的半大少年，现在应该也与她差不多年纪了。
  陆惟：“如今像公主口中那种经商小贩，一年下来兴许只有四五两银子，三口之家，恐怕连一年一次新衣也换不起了。”
  公主讶异：“物价上涨竟如此之快？”
  陆惟：“京城眼下盛行士族经商，许多高门大族占据园田，为了垄断好果，将上流水利低价买下，秋收得果之后，又将果核挖出，在市面售卖果肉或蜜饯，以免果核落入别家，种出更好的品种与自家争利。如此风气之下，普通百姓种田做工经商皆受影响。再者，这十年里几次洪涝干旱导致的饥荒，我璋国境内，各处皆有饥民流民，粮价居高不下。”
  公主沉默片刻：“我父虽宠爱儿女，但克己复礼，厉行节俭，当年一顿饭不过两三个菜，我弟弟是我看着长大的，从小病弱，有些娇气，总归本性并非骄奢淫逸的暴君之流，唯独便是从小长于深宫，耳根子软了些，又对民生艰难所知不多，容易被蒙蔽。”
  陆惟：“据我所知，光化帝末年，此风已见端倪，至先帝在位时，愈演愈烈，到今上登基，据说有些地方官仓，已然无粮，若再有天灾，官府无粮可放，恐怕激起民变。”
  公主蹙眉：“那这次朝廷征伐柔然，大军钱粮从何而来？”
  陆惟：“陛下向京中大族施压，借着孙家意图谋反的案子，抄了一批园林财物，变卖充实国库，这才一鼓作气出兵。也幸好柔然内部早已分崩离析，人心不齐，作鸟兽散，否则朝廷大军再拖下去，难免露怯。”
  公主：“孙家倒是富可敌国。”
  陆惟：“臣想说，京城犹是如此，地方上只会更严重，到了边城这里，出现何等乱象也不稀奇。殿下能救一人，却救不了天下所有人。”
  他这句话刚说完，饭馆伙计从里面走出，将搂在臂弯的木牌挂在门口。
  上面写着一行字。
  新到和骨烂，汤汁鲜美，清卤俱齐。
  并不是所有人都识字，所以小字旁边又加了图画，一碗汤冒着热气，简单明了。
  这新到骨肉汤汁从何而来，两人想都不用想就能猜到。
  虽然早知道乱世人命不值钱，也知道这种刚刚收服的边陲之地会有多乱，可呈现在眼前黑暗深渊般的景象，依旧让两人沉默了。
  公主有些反胃，她将指甲深深掐入掌心，以此带来刺痛感，提醒自己不是在做梦。
  但周围人来人往，见怪不怪。
  陆惟也没动。
  有面具的遮挡，公主不知道陆惟现在是什么心情，但她自己绝不是毫无波澜的。
  “那年我离开京城，一路往西，去到柔然，我第一次知道天下之大，像京城百姓那样的已属富庶，更多的人衣不蔽体，一块窝窝头也要分成几份，路过秦州，时逢大旱，溺婴成风，易子而食，连和亲车队差点也被围上。”
  和亲车队一路官兵护送，坚甲利刃，声势浩大，连这都会被盯上，可见当时许多人已经走投无路到了什么地步。
  “有些人家在儿女长到七八岁时，家贫难养，又不忍心拿去交换食物，便在柔然人来犯时，将他们推出去，让柔然人将他们掳走当奴隶，或许还有一线生机。”
  “陆少卿能想象吗？当柔然人的奴隶，反倒比留在自己家乡更安全。”
  第15章
  “但他们去了柔然，境况也并没有多好吧？”陆惟问道。
  公主：“自然。在柔然人看来，这些战奴就像牛羊一样，牛羊甚至可以产小牛小羊，卖羊毛羊仔吃羊肉，这些奴隶除了多浪费一口吃食，也干不了多少活，所以很多奴隶到了柔然，都会被安排去干最苦最重的活，再像辎重一样被丢弃，一百个里边能活下来的最多只有一个。”
  陆惟：“苍生皆苦。”
  公主：“从前我以为自己被安排和亲，已是不幸，后来再看旁人，方才发现自己还算受上天眷顾的。”
  陆惟：“殿下这十年在柔然受苦了，不过京城锦绣，以殿下身份，往后余生，必定无忧。”
  面具下传出公主的笑声。
  “陆少卿睁眼说瞎话的本事不小，若真无忧，我怎么会同时被三拨人追杀？”
  陆惟：“也许殿下身上有他们要的东西？”
  公主哂笑：“陆惟，自从见面起，你屡屡试探我，一开始我以为你怀疑我是给沈源传递假消息的人，后来你明知道我跟沈源案无关，却还要盯着我不放，难不成真是喜欢本公主，想以此当上驸马，作为进身之阶？以你的姿色，想必放眼天下也不超过一个巴掌，倒也不是不可以。”
  陆惟：“我想与殿下作个交易。”
  交易？
  公主下意识问：“真想当驸马？”
  陆惟：“不是。”
  公主：“那是不想走明路，要当我的入幕之宾？”
  陆惟：……
  他微微蹙眉，忍了又忍，深吸了口气。
  “与驸马和面首无关，臣说的是，别的交易。”
  “你有什么东西，能与我交换？”公主挑起眉，“我既不需要你的钱财，也不想从你身上得到名利，除了当我驸马，你似乎没有别的东西能打动我。而我，名为公主，实则不过一失势孤女，当年我出塞时，皇帝还只是宗室子弟，比先帝尚且小了一岁，我与他的关系，甚至可能没有你跟他亲近。除了驸马之位，我身上有什么是你所图？”
  陆惟：“殿下不妨猜一猜。”
  公主：“如果我不想答应呢？”
  陆惟：“也许再过几日，您就会改变主意了。”
  两人现在的关系很微妙。
  不算生疏，却谁也不肯交浅言深，先迈出一步。
  陆惟几次试探，让公主心生防备，但现在处境危险，不是两人能翻脸的地方。
  公主觉得陆惟身上也有秘密，这位春风得意仕途平坦，却面孔多变的大理寺少卿，可能也怀着某种不可告人的目的。
  皇帝让他来当副使，让他来查清沈源当初的死，但肯定没有让他几次三番试探，也不会让他跟着公主来地下城以身犯险。
  不过，陆惟生得一张好脸，公主愿意多看他几眼，稍稍忽略对方的心机。
  他们在这里站得久了些，已经有羊肉馆里的伙计过来招徕客人了。
  两人既不想踏入羊肉馆一步，也不想继续引人注目，正想离开，就听见前方一阵喧哗，两旁路人纷纷让道避开，一伙人提着刀气势汹汹冲来。
  “别让他们跑了！”
  公主和陆惟心下一凛，下意识靠拢在一块。
  “你方才落下什么东西了？”公主快速小声问道。
  “没有。”陆惟也小声回答。
  他想了又想，他们这一路上就遇到了两拨人，将公主掳走的男女，和后面的齐二、老板娘等人。
  刚开始那对男女已经死透了，尸体被他们藏起来，就算后面李闻鹊他们没有派人进来，那两具尸体被数珍会发现了，对方也很难循着尸体找到他们。
  然后就是齐二和两个手下，还有老板娘。
  齐二那三个人也死了，尸体就在老板娘那里，老板娘人脉虽广，地位却不高，还被公主用“毒药”拿捏，不仅会主动处理尸体，还会对外瞒得严严实实，不可能给自己找麻烦。